"ท่านเติ่ง นี่คือที่นี่!"
ภายในสุสานหลวง รกร้างและหนาวเย็น ทหารองครักษ์สุสานที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ หลินอวี้ยืนอยู่หน้าสุสานหลวงของไท่จู่ ขยับความคิด หม้อกลืนเทพที่เต็มไปด้วยลวดลายเทพโบราณอันซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นจากกลางหน้าผากของเขา
"เจ้าหนู วันนี้ให้เจ้าได้เห็นฝีมือของเติ่งข้าเสียหน่อย...!"
เติ่งหัวเราะเบา ๆ เห็นดาวประกายแสงในหม้อราวกับว่าทางช้างเผือกทั้งสายถูกดูดเข้าไปในหม้อกลืนเทพ
จากนั้นระลอกคลื่นแสงดาวก็แผ่ออกจากหม้อกลืนเทพจนกระทั่งปกคลุมสุสานหลวงของไท่จู่เบื้องหน้าจนมิด
ภายใต้การชะล้างของระลอกคลื่นแสงดาว สุสานหลวงของไท่จู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตามมาด้วยกระบี่เฉียบคมสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า
สุสานหลวงของไท่จู่ที่วางแนวมหาพิธีไว้หนาแน่น แม้แต่ผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝู่ก็ยากจะทำลายกลับปรากฏรอยร้าวขึ้นมา กระบี่ราชันมนุษย์แปรเป็นแสงวาบ พุ่งออกจากสุสานหลวงของไท่จู่ วนเวียนรอบตัวหลินอวี้ไม่หยุด ราวกับกำลังขัดขืนการกลืนกินของหม้อกลืนเทพ!
ทว่ากระบี่ราชันมนุษย์ต้านทานได้เพียงชั่วพริบตา ก็ราวกับสายน้ำร้อยสายไหลกลับสู่ทะเล พุ่งเข้าสู่หม้อกลืนเทพโดยตรง!
หลินอวี้ตะลึงในใจ กระบี่ราชันมนุษย์ถือกำเนิดขึ้นพร้อมโชคชะตา เป็นหนึ่งในของวิเศษที่มีชื่อเสียงในใต้หล้า กลับถูกหม้อกลืนเทพกลืนกินได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!
เห็นดาวประกายแสงเดือดพล่านในหม้อกลืนเทพ ราวกับกำลังเผาภูเขาหลอมทะเล กระบี่ราชันมนุษย์แปรเป็นแสงวาบ พุ่งชนซ้ายทีขวาทีในหม้อกลืนเทพ แต่สุดท้ายก็ค่อย ๆ ถูกหลอมละลาย
"เจ้าหนู เจ้ามีสายเลือดนักปราชญ์ เติ่งข้าจะหลอมโชคชะตาราชันมนุษย์ในกระบี่ราชันมนุษย์ออกมา ตราบใดที่ผสานกับสายเลือดของเจ้า ก็จะทำให้ร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นบนตัวเจ้าอีกครั้ง!"
น้ำเสียงของเติ่งเต็มไปด้วยความภาคภูมิ
"เล่าลือกันว่าไท่จู่ฮ่องเต้ครอบครองกระบี่ร่างพิเศษแห่งยุค ฝึกฝนวิถีกระบี่ ราวกับมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ หากข้าสามารถผสานร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็เท่ากับเทียบเคียงไท่จู่ฮ่องเต้มิใช่หรือ?"
สายตาหลินอวี้เป็นประกาย ยุคสมัยนี้ ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน นักกระบี่เป็นใหญ่ นักกระบี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในขั้นภูมิเดียวกัน หายากยิ่งนัก
ตำนานเล่าว่านักกระบี่แปลงกระบี่เป็นรุ้งยาว ผ่าภูเขาฉีกทะเล สังหารราชาปีศาจ
ยังเคยมีนักกระบี่อยู่ห่างออกไปพันลี้ ควบกระบี่ไร้เทียมทาน ปราบหมู่มารได้หมดสิ้น
...
ร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์ที่ได้มาจากการหลอมกระบี่ราชันมนุษย์ ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่ร่างพิเศษแห่งยุคแน่นอน!
"กระบี่ร่างพิเศษแห่งยุคของหลินอ้าวเทียนผู้นั้น เพียงแค่โชคชะตาค้ำจุน จะมาเทียบกับเจ้าได้อย่างไร ร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์ผสานสายเลือดนักปราชญ์ โชคชะตาราชันมนุษย์ ฝึกฝนวิถีกระบี่ ทุกวิถีทางล้วนทะลุปรุโปร่ง!"
เติ่งยิ้มอย่างภาคภูมิ แสงดาวไหลเวียนในหม้อกลืนเทพ เห็นได้ชัดว่า การหลอมกระบี่ราชันมนุษย์ มันเองก็ได้รับประโยชน์มหาศาลเช่นกัน
"ท่านเติ่ง ข้าจะผสานร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์!"
ไม่มีความลังเลใด ๆ หลินอวี้ก็นั่งขัดสมาธิลงหน้าสุสานหลวงของไท่จู่ เริ่มผสานร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์
เจตจำนงกระบี่อันคมกริบสายหนึ่งพลุ่งเข้าสู่ร่างกายหลินอวี้ในพริบตา เจตจำนงกระบี่ราวกับคลื่นใหญ่ ชำระล้างไขกระดูกและกระดูกของเขา
หลินอวี้รู้สึกเพียงว่ากระดูกทุกชิ้น เส้นเอ็นทุกเส้นของเขา กำลังถูกเจตจำนงกระบี่ชะล้าง ราวกับกำลังถูกประหารทีละน้อย เจ็บปวดยิ่งนัก
ความเจ็บปวดนี้ ถึงขั้นวิญญาณ ยากที่ใครจะทนทานไหว
หลินอวี้ทำได้เพียงกัดฟันแน่น ราวกับเรือลำน้อยกลางทะเลเกรี้ยวกราด พยายามสุดกำลังที่จะทนทาน
เมื่อเวลาผ่านไป ระลอกแล้วระลอกเล่าของเจตจำนงกระบี่ที่ชะล้างเส้นเอ็นและกระดูกของหลินอวี้ค่อย ๆ สงบลง ในชั่วขณะที่ไม่มีใครสังเกต เขาก็ได้เปลี่ยนร่างใหม่ทั้งหมดแล้ว
ระหว่างที่หลินอวี้ผสานร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์ ความแปรปรวนของสุสานหลวงของไท่จู่แผ่กระจายไปทั่วรัศมีร้อยลี้ สั่นสะเทือนถึงราชวัง นักยุทธ์ทั้งหลายล้วนสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันคมกริบที่ปลดปล่อยออกมาเมื่อกระบี่ราชันมนุษย์ถือกำเนิด
"เจตจำนงกระบี่ทะยานขึ้นฟ้า เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"
"เอ๋! เจตจำนงกระบี่สายนี้ดูเหมือนมาจากสุสานหลวงของไท่จู่!"
"กระบี่ราชันมนุษย์ ในสุสานหลวงของไท่จู่ มีเพียงกระบี่ราชันมนุษย์เท่านั้นที่มีเจตจำนงกระบี่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!"
ในราชวังต้องห้าม ในคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ นักยุทธ์ขั้นซียนเทียนที่เหาะเหินเดินอากาศได้คนแล้วคนเล่าพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หันรีหันขวางไปทางสุสานหลวงของไท่จู่
ฮ่องเต้ฮั่นกับขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งปวงได้ข่าวก็ออกมา ยืนอยู่กลางอากาศ มองไปทางสุสานหลวงของไท่จู่ ทุกคนมองหน้ากัน ไม่อาจรู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่
"มีเพียงกระบี่ราชันมนุษย์ในสุสานหลวงของไท่จู่เท่านั้น ที่มีเจตจำนงกระบี่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ กระบี่ราชันมนุษย์ถือกำเนิดขึ้นพร้อมโชคชะตา จะอยู่เคียงข้างอัจฉริยะวิถีกระบี่เท่านั้น วันนี้ของวิเศษถือกำเนิด มิใช่ว่าในราชวังนี้ มีอัจฉริยะวิถีกระบี่ถือกำเนิดขึ้นหรอกหรือ?"
ฮ่องเต้ฮั่นมองไปทางสุสานหลวง สีหน้าเผยความยินดี
บันทึกลับราชวงศ์ระบุว่า ตอนที่ไท่จู่ฮ่องเต้ประสูติ กระบี่ราชันมนุษย์ร่วงลงจากฟ้า อยู่เคียงข้างไท่จู่ฮ่องเต้ และไท่จู่ฮ่องเต้มีพรสวรรค์พิเศษ ครอบครองกระบี่ร่างพิเศษแห่งยุคตามตำนาน
ตำนานเล่าว่าวันที่กระบี่ราชันมนุษย์ถือกำเนิด คือเวลาที่อัจฉริยะวิถีกระบี่ลืมตาดูโลก
"ถวายพระพรฝ่าบาท อัจฉริยะวิถีกระบี่ถือกำเนิดในราชวัง เป็นสัญญาณว่าแดนฮั่นของเราจะเจริญรุ่งเรือง!"
ขุนนางบุ๋นบู๊ร่วมกันแสดงความยินดีต่อฮ่องเต้ฮั่น
"ยังไม่ถึงเวลาฉลอง ออกคำสั่งลงไป วันนี้ทารกแรกเกิดทั้งหมดในราชวัง ต้องตรวจสอบอย่างละเอียด ห้ามพลาดแม้แต่คนเดียว กระบี่ราชันมนุษย์ก็ห้ามพลาดด้วย กระบี่ราชันมนุษย์จะต้องอยู่เคียงข้างอัจฉริยะวิถีกระบี่ หามันเจอ ก็จะหาอัจฉริยะวิถีกระบี่คนนั้นเจอ!"
ฮ่องเต้ฮั่นระงับความยินดีบนใบหน้า กล่าวเสียงเรียบหนักแน่น: "ต้องเร็ว ห้ามให้ผู้อื่นแย่งไปก่อนเด็ดขาด!"
ในราชสำนัก ยังมีตระกูลใหญ่และสำนักอีกมากมาย พวกเขากับราชวงศ์ประสานงาไม่ลงรอยกัน หากให้พวกเขาแย่งหาอัจฉริยะวิถีกระบี่คนนี้พบก่อน สำหรับราชวงศ์แล้ว ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน!
"รับพระบัญชา!"
ขุนนางบุ๋นบู๊รับพระบัญชาแล้วแยกย้าย ต่างไปเตรียมการค้นหาทั่วทั้งเมืองครั้งนี้
ฮ่องเต้ฮั่นสีหน้าเคร่งขรึม ค่อย ๆ ร่อนลงมาจากอากาศ จู่ ๆ ก็นึกถึงองค์ชายสามหลินอวี้ที่ถูกเนรเทศไปดูแลสุสานหลวง
หรือว่าความเคลื่อนไหวนี้จะมาจากเขา?
จากนั้นฮ่องเต้ฮั่นก็ส่ายหน้าเบา ๆ ตันเถียนทะเลปราณของหลินอวี้ถูกทำลายไปนานแล้ว เป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ที่ไม่สามารถฝึกฝนได้อีก ไม่อาจเข้าไปในสุสานหลวงของไท่จู่ที่รายล้อมไปด้วยแนวมหาพิธีซ้อนกันหลายชั้นได้อย่างแน่นอน
วันนี้สุสานหลวงของไท่จู่แปรปรวน คงไม่เกี่ยวกับเขา!
หลินอวี้ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ใบน่ายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่
กระบวนการผสานร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์ช่างทรมานยิ่งนัก เขาไม่อยากเจอเป็นครั้งที่สองอีกเด็ดขาด!
หลินอวี้ฝืนลุกขึ้น กลับไปยังกระท่อมหินผู้ดูแลสุสาน แล้วนั่งขัดสมาธิฝึกฝน สัมผัสการเปลี่ยนแปลงที่ร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์นำมาให้เขา
ทว่าภายในสุสานหลวงกลับคลื่นลมปั่นป่วน ผู้แข็งแกร่งจากตระกูลใหญ่และสำนักต่างพากันแห่แหนมา
สายตาจับจ้องมองไปที่สุสานหลวงของไท่จู่ซึ่งมีรอยร้าวเป็นช่องเล็ก ๆ พยายามหาเบาะแสของอัจฉริยะวิถีกระบี่
"ไม่ผิด กระบี่ราชันมนุษย์ในสุสานหลวงของไท่จู่หายไปแล้วจริง ๆ!"
"สุสานหลวงนี้มีแนวมหาพิธีปกป้อง ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝู่เจ็ดขั้นขึ้นไปลงมือ ก็ไม่อาจบุกรุกเข้าไปในสุสานหลวงได้!"
"หลังศึกผนึกมาร ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนล้มตาย ใต้หล้านี้ผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝู่เจ็ดขั้นมีเพียงหยิบมือ รอยร้าวบนสุสานหลวงของไท่จู่เกิดขึ้นจากภายในออกมาภายนอก ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์แน่นอน!"
...
นักยุทธ์ขั้นซียนเทียนหลายสิบคนมารวมตัวกันที่สุสานหลวงของไท่จู่ หลังจากพบว่ากระบี่ราชันมนุษย์หายไปแล้วก็แยกย้ายกันไป สุสานหลวงก็เงียบสงบลงเช่นกัน
ในกระท่อมหินผู้ดูแลสุสาน หลินอวี้นั่งขัดสมาธิ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม
"ร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์สมชื่อจริง ๆ แต่ก่อนข้ามีกระดูกพื้นฐานดีเยี่ยม ถูกผู้คนเรียกว่าอัจฉริยะด้านการฝึกฝน แต่ทว่าร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์นี้ แข็งแกร่งกว่ากระดูกพื้นฐานเดิมของข้าหลายเท่านับไม่ถ้วน!"
หลินอวี้สัมผัสการเปลี่ยนแปลงที่ร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์มอบให้เขาจนครบถ้วนแล้ว ก็อดรำพึงรำพันออกมาไม่ได้
สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือความแข็งแกร่งของร่างกายและความแข็งแกร่งของเทพญาณของเขา ล้วนได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในขั้นเดียวกัน
ตอนนั้นเขาถูกคนลอบทำร้าย ฝ่ามือเดียวทำลายตันเถียนทะเลปราณ ตันเถียนราวกับถุงน้ำที่ถูกเข็มแทงทะลุ ไม่อาจเก็บพลังวิญญาณไว้ได้ ระดับการฝึกฝนก็ร่วงจากขั้นนักยุทธ์แปดลงมาสู่ขั้นนักยุทธ์หนึ่ง
ตอนนี้ตันเถียนทะเลปราณของเขาไม่เพียงฟื้นฟูแล้ว ยังแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ระดับการฝึกฝนพุ่งจากขั้นนักยุทธ์หนึ่งกระโดดขึ้นสู่ขั้นนักยุทธ์หก เชื่อว่าอีกไม่นาน ระดับการฝึกฝนจะเหนือกว่าแต่ก่อนได้
ทว่าร่างกระบี่ราชันศักดิ์สิทธิ์หลอมพลังวิญญาณได้รวดเร็วน่ากลัวยิ่งนัก ราวกับเหวลึกไร้ก้นบึ้ง และพลังปราณในสุสานหลวงก็เบาบาง ทำให้ประสิทธิภาพการฝึกฝนของหลินอวี้ลดลงอย่างมาก
หลินอวี้ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากหม้อกลืนเทพ: "ท่านเติ่ง พลังปราณในสุสานหลวงเบาบางเกินไป มีวิธีทำให้ข้าฝึกฝนเร็วขึ้นอีกหน่อยไหม?"