หลินอวี้และฉู่ฉู่เดินออกจากห้องหิน ก็เห็นขันทีในวังคนหนึ่งเพิ่งลงจากหลังม้า
"กระหม่อมคารวะองค์ชายสาม องค์หญิงหนิงปิง!"
ขันทีในวังรีบคำนับทั้งสองคน แล้วสีหน้าตื่นตระหนกหันมองฉู่ฉู่ "องค์หญิงหนิงปิง ฝ่าบาทมีรับสั่ง ให้องค์หญิงเสด็จกลับวังเดี๋ยวนี้!"
"รีบขนาดนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"
หลินอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ซักถามขันทีน้อยตรงหน้า
"ทูลองค์ชายสาม คณะทูตราชวงศ์ต้าฉีและสำนักกระบี่ไท่ชางเดินทางถึงราชธานีแล้ว พวกเขาขอพบองค์หญิงหนิงปิง ฝ่าบาทจึงให้กระหม่อมมาอัญเชิญองค์หญิงกลับวังพ่ะย่ะค่ะ!"
แม้หลินอวี้ถูกห้ามออกจากสุสานหลวง แต่อย่างไรก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขราชวงศ์ ขันทีน้อยจึงเอ่ยปากบอกเหตุผลด้วยความนอบน้อม
"อะไรนะ? เร็วขนาดนี้เลยหรือ?"
สีหน้าฉู่ฉู่เปลี่ยนไป ไม่คิดว่าคณะทูตราชวงศ์ต้าฉีที่เพิ่งพูดถึงเมื่อครู่จะมาถึงราชวังหลวงได้เร็วเพียงนี้
"องค์หญิงหนิงปิง รีบเสด็จกลับเถิดพ่ะย่ะค่ะ คณะทูตกำลังจะเข้าวังแล้ว!"
ขันทีน้อยพยักหน้าหงึกๆ เร่งเร้าฉู่ฉู่ให้กลับไป
"สามฮองอ๋อง...?"
ฉู่ฉู่หันไปมองหลินอวี้
"เจ้ากลับไปก่อน อย่าให้พระบิดารอมากเกินไป!"
หลินอวี้ยิ้มเล็กน้อยให้ฉู่ฉู่ แล้วส่งสายตาที่บอกว่า 'ทุกอย่างข้าจัดการเอง'
ฉู่ฉู่เข้าใจความหมาย พยักหน้าให้หลินอวี้เบาๆ แล้วกลับราชวังหลวงพร้อมขันทีน้อย
...
ในอุทยานหลวง ฮ่องเต้ฮั่นและอัครมหาเสนาบดีพร้อมขุนนางชั้นผู้ใหญ่กำลังจัดงานเลี้ยงคณะทูตราชวงศ์ต้าฉี
"ฝ่าบาท เหตุใดไม่เห็นองค์หญิงหนิงปิงเล่า กระหม่อมได้ยินกิตติศัพท์ว่าองค์หญิงหนิงปิงเป็นอัจฉริยะขั้นยอด กระหม่อมเทิดทูนยิ่งนัก ขอโอกาสได้พานพบสักครั้ง!"
ชายหนุ่มในคณะทูตต้าฉีผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา แต่แววตามีมารยาส่อแววอำมหิต ลุกขึ้นยกถ้วยสุราคำนับ