ประตูถูกผลักเปิดดังเอี๊ยด
ด้านนอกมีชายฉกรรจ์ท่าทางนักเลงสามคนยืนอยู่ คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือโจวซานผี
โจวซานผีเท้าเอว สีหน้าดุดัน
ลูกสมุนสองคนด้านหลังยืนขวางประตู ปิดทางเข้าไว้จนมิด
ด้านนอกบ้านมีชาวบ้านมามุงดูไม่น้อย
ปีที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ไม่มีอะไรให้เพลิดเพลิน พอบ้านไหนมีเรื่อง เพื่อนบ้านก็รีบกรูกันมาดูทันที
เงิน 18 หยวน ในปีที่ขาดแคลนทั้งอาหารและเครื่องนุ่งห่มแบบนี้ ถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาล
“ให้ตายสิ ติดหนี้ตั้ง 18 หยวน จะเอาอะไรไปใช้คืนล่ะ”
“หวังเจิงหรง ไอ้เด็กเหลือขอนี่เป็นตัวซวยจริง ๆ”
“น่าสงสารซิ่วเหลียน เป็นแม่ม่ายแท้ ๆ ชีวิตก็ลำบากพออยู่แล้ว ยังต้องเดือดร้อนไปด้วยอีก”
เสียงนินทาแว่วเข้าหู หลินซิ่วเหลียนตัวสั่นน้อย ๆ อยู่ในบ้าน กอดยายาไว้แน่น
“หวังเจิงหรง! แกนี่ดวงแข็งจริง ๆ นอนแข็งเป็นศพอยู่กลางหิมะ ยังฟื้นขึ้นมาได้อีกเหรอ?!”
โจวซานผีเหลือบมองหวังเจิงหรง ก่อนจะเห็นหลินซิ่วเหลียนอยู่ในบ้าน จึงคิดจะเดินเข้าไป “ซิ่วเหลียนอยู่ด้วยเหรอ น้องผัวเธอพนันแพ้แล้วยกเธอให้ฉันแล้ว...”
ชาวบ้านที่ยืนมุงอยู่รอบ ๆ เริ่มกระซิบกระซาบกัน
“เอาพี่สะใภ้ที่เป็นม่ายไปใช้หนี้แบบนี้ มันเกินไปแล้ว!”
“ซิ่วเหลียนแต่งเข้าตระกูลหวังมา ไม่เคยได้สุขสบายสักวัน ซวยมาแปดชั่วโคตรจริง ๆ!”
“...”
พอหลินซิ่วเหลียนได้ยินคำพูดนั้น ตัวก็สะท้านไปทั้งร่าง ริมฝีปากซีดเผือด
หวังเจิงหรงกลับยื่นมือขวางโจวซานผีไว้ “มีอะไรก็พูดกันข้างนอก!”
“ทำไม คิดจะเบี้ยวหนี้เหรอ? ลายเซ็นแกอยู่บนกระดาษดำขาว จะหนีไปไหนได้?”
โจวซานผีขมวดคิ้ว สีหน้าพลันเหี้ยมเกรียม “ไม่มีเงินใช้หนี้ ก็ทำตามที่ตกลงกันไว้ ให้หลินซิ่วเหลียนพี่สะใภ้แกแต่งงานใหม่กับฉัน!”
“หนี้พนันอะไร ลายเซ็นบนโต๊ะพนันนั่น ฉันเมาจนไม่ได้สติแล้วพวกแกก็หลอกให้เซ็น”
หวังเจิงหรงหัวเราะเย็นชา “ฉันไม่ได้เอาโฉนดบ้านไปจำนองสักหน่อย แล้วก็ไม่มีของมีค่าอะไรให้ยึด หนี้พนันก้อนนี้เป็นโมฆะ”
โจวซานผีชะงัก ไม่คิดเลยว่าไอ้ขี้พนันที่เมื่อก่อนเอาแต่หงอจะกล้าหือกับตัวเอง
“หวังเจิงหรง แกเบื่อชีวิตแล้วหรือไง ถึงกล้ามาทำกร่างใส่ฉัน?”
โจวซานผีทั้งอับอายทั้งโมโห เงื้อหมัดเตรียมซัดเข้าหน้าหวังเจิงหรง
ลูกสมุนสองคนด้านหลังก็กรูกันเข้ามา กะอาศัยว่าพวกตัวเองมีคนมากกว่า รุมสั่งสอนหวังเจิงหรงให้รู้สำนึก
ทันใดนั้น เสียงเห่ากระหึ่มก็ดังสนั่นขึ้น!
“โฮ่ง... โฮ่ง ๆ ๆ!”
สุนัขเหลืองตัวใหญ่ที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกพุ่งออกมา ซี่โครงแต่ละซี่นูนเด่น ขนแห้งหยาบยุ่งเหยิง
แต่ดวงตาสีอำพันคู่นั้นฉายแววดุร้าย ขนแผงคอตรงคอตั้งชัน ฟันเขี้ยวขาววาวแยกเขี้ยวขู่
มันยืนขวางอยู่ตรงหน้าหวังเจิงหรง จ้องโจวซานผีกับพวกเขม็ง
หวังเจิงหรงจำได้ว่าสุนัขล่าตัวนี้คือเจ้าต้าหวง สุนัขล่าคู่ใจของพ่อเมื่อก่อน
มันเคยตามพ่อเข้าป่า ไล่หมูป่า ตามรอยสัตว์ ค้นหาคนที่ประสบภัย ทั้งหมดล้วนถนัดไปหมด
หลายครั้งมันช่วยพ่อกับพี่ชายให้รอดจากอันตราย
หลังจากพ่อกับพี่ชายเสียชีวิตในป่าลึกไปทีละคน ชีวิตในบ้านก็ยิ่งลำบากขึ้นทุกวัน
คนยังแทบไม่มีข้าวกิน แล้วจะเหลืออาหารที่ไหนมาเลี้ยงหมา
ต้าหวงจึงผอมโซลงทุกวันจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแบบนี้
ชาติที่แล้วตอนหวังเจิงหรงหิวจนตาลาย เขาถึงกับคิดจะฆ่าหมากินเนื้อ
โชคดีที่หลินซิ่วเหลียนพี่สะใภ้ขัดขวางสุดชีวิต สุนัขซื่อสัตย์ตัวนี้ถึงรอดจากคมมีดมาได้
แต่สุดท้ายต้าหวงก็ทนความหนาวเหน็บไม่ไหว ตายเพราะทั้งหนาวทั้งหิวอยู่หน้าประตูห้องเก็บฟืน
หมาไม่เคยรังเกียจบ้านที่ยากจน
ต่อให้หิวจนแทบสิ้นใจ มันก็ยังเฝ้าบ้านทรุดโทรมหลังนี้อยู่
พอคิดถึงเรื่องนั้น หวังเจิงหรงก็ทั้งละอายใจและปวดใจ
พอโจวซานผีเห็นต้าหวงพุ่งเข้ามา หัวใจก็กระตุกวูบ เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว
ใคร ๆ ในหมู่บ้านก็รู้ว่านี่คือสุนัขแสนรู้ที่หวังหยวนเฉา พรานเฒ่าทิ้งไว้
ถึงจะผอมลง แต่สัญชาตญาณดุร้ายก็ไม่ลดลงแม้แต่น้อย
ตอนเด็ก ๆ หวังเจิงหรงเคยเรียนทักษะป้องกันตัวจากพ่อพร้อมกับพี่ชายอยู่บ้าง
ถึงจะไม่ได้ฝึกมาหลายปี แต่พื้นฐานท่าทางบางอย่างก็ยังจำได้
เขาอาศัยจังหวะที่โจวซานผีเผลอ คว้าข้อมืออีกฝ่ายจากด้านหลังแล้วบิดเบา ๆ
“อ๊าก...!”
ความเจ็บปวดแล่นลึกถึงกระดูกจนโจวซานผีร้องลั่น
แขนของเขาถูกบิดไปด้านหลังจนงอ สีหน้าเจ็บปวดบิดเบี้ยว
“อยากได้เงินก็ไปแจ้งความที่สถานีตำรวจของกงสั่วสิ”
หวังเจิงหรงพูดเสียงเข้ม “ถ้าเรื่องถึงตำรวจจริง ๆ พวกแกหลอกคนให้เล่นพนันแล้วเซ็นสัญญาขายตัว บังคับให้แม่ม่ายเอาตัวไปใช้หนี้ แบบนี้เรียกค้ามนุษย์...คอยดูแล้วกันว่าตำรวจจะจับแกไหม!”
คำพูดนี้แทงใจดำโจวซานผีพอดี
เดิมทีเขาคิดว่าหวังเจิงหรงจัดการได้ง่าย แค่ขู่สักหน่อยเรื่องก็สำเร็จแล้ว
ไม่คิดว่าไอ้หมอนี่จู่ ๆ จะหัวไวขึ้นมา แถมยังเอาตำรวจมาขู่เขาอีก
ตอนนี้ข้อมือถูกบีบจนเจ็บเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้า เขารีบยอมอ่อนข้อก่อน “ปล่อย! แกปล่อยฉันนะ!”
“เอาใบกู้หนี้มา แล้วต่อไปห้ามมาที่บ้านตระกูลหวังอีก”
หวังเจิงหรงเพิ่มแรงบิดมือขึ้นอีกนิด “ถ้ายังกล้าคิดไม่ดีกับพี่สะใภ้ฉันอีก เราไปเจอกันที่กงสั่ว”
“ได้ ๆ ๆ! ฉันไม่มาอีกแล้ว!”
โจวซานผีเจ็บจนแยกเขี้ยว รีบยอมแพ้แล้วหยิบใบกู้หนี้ออกมา
หวังเจิงหรงถึงได้ปล่อยมือ กระชากใบกู้หนี้มาแล้วฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
โจวซานผีกุมข้อมือที่บวมแดง มองหลินซิ่วเหลียนที่แม้จะเคยมีลูกแล้ว แต่ก็ยังงามมีเสน่ห์ไม่เสื่อมคลาย
มองเป็ดที่เกือบจะได้กินอยู่แล้วบินหนีไปต่อหน้าต่อตา เขาทั้งโกรธทั้งแค้นทั้งไม่ยอม
“หวังเจิงหรง ไอ้เวร แกคอยดูไว้ เรื่องนี้ยังไม่จบ...”
เขาเพิ่งพูดข่มขู่ไปได้ไม่กี่คำ พอเห็นต้าหวงคำรามต่ำ ๆ ก็ไม่กล้าพูดอีก
เขาพาลูกสมุนสองคนเบียดฝูงชนหนีไปอย่างหมดท่า
ชาวบ้านที่มุงดูพากันมองหวังเจิงหรงด้วยสีหน้าประหลาดใจ
นี่ใช่หวังเจิงหรง ไอ้ขี้พนันจอมเกเรคนนั้นจริงเหรอ?
เมื่อก่อนแค่เห็นนักเลงอย่างโจวซานผี ขาสองข้างก็สั่นแล้ว
ตอนนี้กลับกล้าหือกับโจวซานผีแล้วเหรอ?
หนาวตายไปครั้งเดียว ทำไมเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย?
ฝูงชนยังไม่ทันแยกย้าย เงาร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากที่ไกล ๆ
เขาคือหวังเจี้ยนกั๋ว ลูกชายคนโตของอารองหวังหยวนเฉา นับเป็นลูกพี่ลูกน้องรุ่นพ่อของหวังเจิงหรง
กลางฤดูหนาวเขากอดอกไว้ ใบหน้าทำท่าราวกับเป็นห่วงเป็นใยครอบครัว แล้วเดินตรงเข้าลานบ้าน
ต้าหวงรีบหันไปอีกทาง คำรามต่ำ ๆ ใส่เขา ไม่ยอมให้เข้าใกล้ประตูบ้าน
“เจิงหรง ฟื้นแล้วเหรอ? ฟื้นก็ดีแล้ว”
หวังเจี้ยนกั๋วกระแอมเบา ๆ เหลือบมองต้าหวงอย่างหวาดระแวง แล้วกวาดตามองเข้าไปในบ้าน
สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ตรงห้องเก็บฟืนด้านข้าง
ในช่องประตูห้องเก็บฟืนมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองทุกอย่างข้างนอกอย่างหวาด ๆ
หวังเจิงหรงมองตามสายตาของลุงใหญ่ หัวใจก็ดิ่งวูบ
ตอนนี้เขาถึงนึกขึ้นได้ว่า คนที่อาศัยอยู่ในห้องเก็บฟืนนั้นคือน้องสาวที่อายุน้อยกว่าเขาสองปี
จะเรียกว่าน้องสาวก็จริง แต่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกันเลยสักนิด
เมื่อก่อนพ่อกับแม่เก็บเด็กทารกที่ถูกทิ้งไว้ในป่ากลับมาเลี้ยงในบ้าน ปฏิบัติกับเธอเหมือนลูกสาวแท้ ๆ
เพราะเก็บเธอได้ในป่าตอนพลบค่ำ จึงตั้งชื่อว่าหวังหลินหว่าน
แต่วันนี้เอง หวังเจี้ยนกั๋วก็จะมา “หวังดี” ถึงบ้าน บอกว่าจะรับหลินหว่านไปอยู่บ้านของเขา
ภายนอกอ้างว่าช่วยแบ่งเบาภาระให้หวังเจิงหรง แต่ความจริงกลับอยากให้เธอเป็นเมียของหวังไห่จวิน ลูกชายปัญญาอ่อนของเขา!
ชาติที่แล้วหลังจากหวังหลินหว่านถูกพาไปอยู่บ้านหวังเจี้ยนกั๋วได้ไม่นาน ก็ถูกหลอกให้แต่งกับหวังไห่จวิน
เธอต้องคอยปรนนิบัติสามีปัญญาอ่อน ดูแลพ่อตาแม่ยายใจร้าย กลางวันทำงานในไร่ กลางคืนซักผ้าทำกับข้าว
สุดท้ายตอนคลอดลูก เธอตกเลือดเพราะคลอดยาก แต่บ้านนั้นกลับไม่ยอมแม้แต่จะเชิญหมอมาดู
ชีวิตหนึ่งชีวิตก็จบลงแบบนั้น
วันนี้หวังเจี้ยนกั๋วมาที่บ้าน ก็เพื่อเรื่องนี้!
หวังเจิงหรงกำหมัดจนข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ แววตาเย็นเยียบ
ขณะที่หวังเจี้ยนกั๋วกำลังจะเดินไปทางห้องเก็บฟืน
เขาก็รีบขวางหน้าไว้แล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า “มีธุระอะไร? พูดกันตรงนี้!”