“เจิงหรง? ฟื้นแล้วเหรอ? อย่าเพิ่งขยับ...”
เสียงผู้หญิงแหบพร่าดังขึ้นข้างหูหวังเจิงหรง “เพิ่งเริ่มดีขึ้นเอง ห่มให้อุ่นอีกสักพักนะ”
ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้ว่าผิวอุ่นนุ่มแนบอยู่กับหน้าอก
แขนข้างหนึ่งพาดอยู่บนเอว ขาทั้งสองก็เกี่ยวรัดเข้ามา ร่างทั้งร่างกอดเขาไว้แน่น
สัมผัสร้อนผ่าวจากผิวที่แนบชิดกันนั้นสมจริงอย่างยิ่ง
หวังเจิงหรงลืมตาพรึ่บ ด้านหลังเขามีผู้หญิงอยู่จริง ๆ เหรอ?
ไม่สิ!
เสียงเมื่อกี้คุ้นมาก พี่สะใภ้หลินซิ่วเหลียนหรือเปล่า?
หวังเจิงหรงไม่กล้าขยับ นี่เขาฝันถึงพี่สะใภ้อยู่หรือไง?
เขามองฉากตรงหน้าอย่างละเอียด ที่นี่ทั้งแปลกตาและคุ้นเคยอยู่บ้าง
บนผนังดินมีปืนล่าสัตว์แขวนอยู่ กระบอกข้าง ๆ เป็นมีดล่าสัตว์ด้ามเขาควาย
ตรงโคนผนังมีกรงเหล็กวางพิงอยู่หลายอัน ทั้งยังมีเชือกปอเส้นเล็กขดเป็นวง ๆ สำหรับวางกับดัก
นี่เขาฝันถึงบ้านตัวเอง บ้านเก่าเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อนหรือ?
ทันใดนั้น เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายก็ทะลักเข้ามาในหัว...
อุปกรณ์ล่าสัตว์บนผนังพวกนี้เป็นของที่หวังหยวนเฉา พ่อของเขาทิ้งไว้
พ่อเป็นนักล่าชื่อดังในละแวกสิบลี้ สุดท้ายกลับพลาดท่าถูกหมีดำเล่นงาน
ตอนหามกลับมา พ่อก็ใกล้สิ้นใจแล้ว
ปีนั้นหวังเจิงหรงเพิ่งอายุ 13 ปี ส่วนหวังติ่งเฟิง พี่ชายของเขาอายุ 17 ปี
พี่ใหญ่รับช่วงต่อจากพ่อ เป็นนักล่าฝีมือดีคนหนึ่งของหมู่บ้าน
หลังแต่งงานได้สามเดือน พี่ใหญ่ขึ้นเขาไปตามล่ากวางดาว เข้าไปในป่าลึกแล้วก็ไม่กลับออกมาอีกเลย
ต่อมามีคนพบกองเลือดกับรอยเท้าเสืออยู่ในหุบเขา
ทุกคนพูดว่าพี่ชายถูกเสือร้ายกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
ตั้งแต่นั้นมา อุปกรณ์ล่าสัตว์พวกนี้ก็แขวนอยู่บนผนัง ไม่มีใครแตะต้องอีก
ส่วนตัวเขา หวังเจิงหรง เอาแต่กินเหล้า เล่นพนัน เที่ยวผู้หญิง ผลาญทรัพย์สินของครอบครัวจนหมด แถมยังทำให้แม่ตรอมใจตาย
ก่อนแม่สิ้นใจ แม่จับมือพี่สะใภ้แล้วบอกว่าฝากครอบครัวนี้ไว้กับเธอ
ส่วนหลินซิ่วเหลียน พี่สะใภ้ของเขา ก็กลายเป็นกระเป๋าเงินส่วนตัวของเขาอย่างไม่ยากเย็น
ขอแค่ไม่มีเงิน เขาก็ไปขอจากเธอ
พี่สะใภ้เฝ้าดูแลบ้านซอมซ่อหลังนี้ ทั้งยังต้องดูแลน้องชายสามีที่ไม่ได้เรื่องอย่างเขา
งานในบ้านเธอแบกไว้คนเดียว ประหยัดอดออม เลี้ยงยายาจนโตได้ 3 ขวบ
ภาพตรงหน้าตอนนี้ ดูเหมือนจะเคยเกิดขึ้นจริงด้วย
เขาจำได้แม่นว่านี่เป็นฤดูหนาวปี 1980
วันเกิดอายุครบ 20 ปีของเขา เขาไปดื่มเหล้ากับเพื่อนเฮงซวย
ระหว่างทางกลับเจอพายุหิมะ แล้วเมาหมดสติอยู่ข้างถนน
ตอนมีคนพบ ร่างกายเขาแข็งทื่อไปแล้ว
พอหามกลับบ้านและวางบนเตียงเตา แม้จะห่มผ้านวมสามผืนก็ยังทำให้ตัวอุ่นขึ้นไม่ได้
หมอมาดูแล้วส่ายหน้า บอกว่าวิธีปกติคงช่วยไม่ได้
มีแต่ต้องใช้ร่างกายผู้หญิงแนบให้ความอบอุ่นดู บางทีอาจยังพอมีหวังรอด
ถึงเขาจะสารเลวขนาดนั้น หลินซิ่วเหลียนก็ยังยอมช่วยชีวิตเขา
เธอถอดเสื้อผ้าแล้วมุดเข้าไปในผ้าห่ม ใช้ร่างกายแนบกับตัวเขา
เธอให้ความอบอุ่นเขาอยู่ตลอดทั้งวันทั้งคืน เขาถึงกลับมามีชีวิตได้
แต่หลังจากนั้น หวังเจิงหรงก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อหลินซิ่วเหลียนดีขึ้นสักเท่าไร
ถึงขั้นคิดอกุศลกับพี่สะใภ้เพราะเรื่องนี้ แล้วยังพูดจาเหลวไหลว่า “ก็เคยนอนด้วยกันมาแล้วนี่”
ปีที่ข้าวยากหมากแพง อาหารมีน้อย เขาก็ยังทำตัวเหมือนเดิม แอบขโมยธัญพืชในบ้านไปเล่นพนัน
ต่อมาหนี้พนันพอกพูนขึ้นเรื่อย ๆ เขาถึงขั้นคิดชั่ว อยากให้พี่สะใภ้แต่งงานใหม่เพื่อเอาไปใช้หนี้
หลินซิ่วเหลียนผู้น่าสงสารถูกบังคับให้แต่งกับโจวซานผี นักเลงประจำหมู่บ้าน
หลังแต่งเข้าไป หลินซิ่วเหลียนไม่เคยมีวันดี ๆ เลยสักวัน
งานในไร่นาเธอทำ กับข้าวในบ้านเธอหุง แถมยังต้องเลี้ยงยายา
ทุกครั้งที่โจวซานผีดื่มจนเมา เขาก็ลงไม้ลงมือกับเธอและยายา
ตอนหลินซิ่วเหลียนออกไปทำงานในไร่ โจวซานผีก็ทุบตียายาอีก
เด็กน้อยตกใจจนวิ่งหนีออกไป พลัดตกลงไปในแม่น้ำตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน พอช่วยขึ้นมาได้ก็หมดลมหายใจแล้ว
ยายาอายุ 3 ขวบ ยังไม่มีแม้แต่ชื่อจริงด้วยซ้ำ
หลินซิ่วเหลียนเสียสติไปโดยสิ้นเชิง ทุกวันเอาแต่นั่งอยู่ริมแม่น้ำ ไม่พูดอะไรสักคำ
หลังจากนั้นก็มีคนบอกว่าเธอกระโดดน้ำตาย
บางคนก็บอกว่าเธอหนีไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีใครพบเธออีกเลย
ภาพอันน่าเวทนาจากชาติที่แล้วแต่ละฉากทำให้หวังเจิงหรงแน่นหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก
เขาเกิดใหม่แล้วเหรอ?
เกิดใหม่ในช่วงเวลาที่พี่สะใภ้ใช้ร่างกายให้ความอบอุ่นจนเขาฟื้นขึ้นมา!
ลมหายใจอุ่น ๆ ของหลินซิ่วเหลียนที่อยู่ด้านหลังพ่นลงข้างลำคอเขา “ตัวอุ่นขึ้นบ้างหรือยัง? ยังหนาวอยู่ไหม?”
“พี่สะใภ้... พี่... ผม...”
หวังเจิงหรงกลืนความขมขื่นในลำคอลงไป แล้วพลิกผ้าห่มบางออกก่อนลุกพรวดขึ้นนั่ง “พี่ไม่ควรช่วยผมเลย...”
ตอนผ้าห่มถูกเปิดออก ใบหน้าของหลินซิ่วเหลียนก็แดงก่ำขึ้นทันที
เธอจำเป็นต้องช่วยชีวิตเขา เพราะถึงอย่างไรก็เป็นชายหญิงต่างกัน อีกทั้งเธอยังเป็นพี่สะใภ้หม้ายของเขา
ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ความบริสุทธิ์ที่เธอรักษามาทั้งชีวิตก็จะพังลงหมด
“ฉันรับปากแม่ไว้แล้ว... เธอเป็นผู้ชายคนเดียวที่เหลืออยู่ในตระกูลหวัง ฉันจะไม่ช่วยไม่ได้...”
ลำคอกับปลายหูของเธอร้อนผ่าว แต่ก็ไม่กล้าเงยหน้าสบตาหวังเจิงหรงเลย
เธอรีบห่อร่างด้วยเสื้อบุนวมเก่า ๆ แล้วลงจากเตียงอย่างลนลาน “หิวหรือเปล่า? ฉันไปทำข้าวให้ไหม?”
“ไม่ต้องครับพี่สะใภ้ ผมไม่หิว!”
หวังเจิงหรงสวมเสื้อผ้าผ้าหยาบที่ปะชุนจนเต็มไปหมดอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปมองด้านในของเตียงเตา
ยายาตัวน้อยขดอยู่บนฟูกเก่า ใบหน้าเล็กซีดเหลืองและซูบผอม
แก้มของเธอตอบลึก ร่างผอมจนเหลือแต่กระดูก
แม้แต่ตอนหลับก็ยังไม่สงบ บางครั้งก็สะอื้นเบา ๆ สองสามครั้ง
นี่คือหลานสาวที่ยังมีชีวิตอยู่
หัวใจของหวังเจิงหรงบีบรัดด้วยความเจ็บปวด น้ำตาไหลลงมาไม่ขาดสาย
“ยายา...”
เขาเรียกเสียงสั่น แล้วยื่นมือออกไปอยากอุ้มหลานสาวสักครั้ง
จู่ ๆ ยายาก็ลืมตาขึ้น พอเห็นว่าเป็นหวังเจิงหรงก็ร้องไห้โฮทันที
เด็กหญิงพยายามมุดเข้าไปในอ้อมกอดของหลินซิ่วเหลียนสุดแรง แม้แต่หางตาก็ไม่ยอมเหลือบมองหวังเจิงหรง
“เจิงหรง เธอจะทำอะไร?”
พอเห็นแบบนั้น สีหน้าหลินซิ่วเหลียนก็เปลี่ยนไปทันที เธอรีบเข้าไปอุ้มยายาขึ้นมาปลอบ “ยายาไม่ต้องกลัว...”
หวังเจิงหรงชะงัก มองยายาที่ร้องไห้จนหน้าแดง เห็นได้ชัดว่าเธอตกใจเขา
ชาติที่แล้ว เขาไม่เคยมองยายาเป็นหลานเลยสักครั้ง พอไม่สบอารมณ์ก็เอาแต่ตะคอกสั่ง
ยายาเห็นอาแท้ ๆ ของตัวเองทีไรก็เหมือนเห็นผี จะไม่กลัวได้ยังไง?
หวังเจิงหรงเอ๊ย หวังเจิงหรง!
เมื่อก่อนแกปฏิบัติกับคนในครอบครัวแบบนี้เหรอ?
แกมันเดรัจฉานที่เลวยิ่งกว่าหมูกว่าหมาเสียอีก!
แต่ตอนนี้ยังแก้ไขทัน!
ในเมื่อได้เกิดใหม่แล้ว เขาจะไม่เดินซ้ำรอยเดิมอีก!
หวังเจิงหรงคนเดิมที่มัวแต่กินเหล้า เล่นพนัน เที่ยวผู้หญิง และข้องเกี่ยวกับอบายมุขสารพัด ได้ตายไปในคืนวันเกิดแล้ว
นับจากนี้ หวังเจิงหรงคนใหม่ได้เกิดขึ้นแล้ว
เขาจะปกป้องพี่สะใภ้ ปกป้องยายา ให้แม่ลูกผู้น่าสงสารคู่นี้ได้กินอิ่ม!
“โฮ่ง ๆ ๆ!!!”
ทันใดนั้น เสียงหมาเห่ารัวอย่างดุดันก็ดังขึ้นจากลานบ้าน เต็มไปด้วยความหมายเตือนภัย
ตามมาด้วยเสียงเตะประตูอย่างแรง “โครม! โครม! โครม!”
บานประตูสั่นสะเทือนอย่างหนัก เศษไม้ร่วงกราวลงมา ดูท่าใกล้จะพังเต็มที
“หวังเจิงหรง! เปิดประตู! อย่ามาแกล้งตาย!”
เสียงผู้ชายหยาบกระด้างและวางอำนาจดังขึ้นอย่างฉับพลัน “เงินที่ติดฉัน 18 หยวน วันนี้ต้องเคลียร์ให้จบ! ถ้าไม่มีเงินก็ส่งหลินซิ่วเหลียนมาให้ฉัน!”
หลินซิ่วเหลียนตัวสั่นสะท้านทันทีเมื่อได้ยิน เธอกอดยายาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว
ยายาตัวสั่นเทาด้วยความกลัวเสียงตะโกนจากด้านนอก ซุกหน้าอยู่ในอ้อมอกแม่แล้วร้องไห้จนเสียงหลง
ในยุคข้าวยากหมากแพง มีพี่สะใภ้หม้ายกับหลานสาวตัวน้อย ต้องเผชิญหน้ากับนักเลงหัวไม้กลุ่มหนึ่ง
ถ้าประตูถูกพังเข้ามา ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาด
“พี่สะใภ้ กอดยายาไว้แน่น ๆ หลบอยู่ตรงมุมห้อง อย่าออกมานะ”
แววตาพร่ามัวของหวังเจิงหรงมลายหายไป เหลือเพียงความเย็นเยียบเสียดกระดูก
ชาติที่แล้วก็เป็นวันนี้ วันที่พี่สะใภ้เพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้
โจวซานผี นักเลงของหมู่บ้าน มาถึงบ้านเพื่อบีบให้เขาชดใช้หนี้พนัน
เขากลับพยักหน้ายอมทันที ตกลงเอาพี่สะใภ้ไปใช้หนี้
ภาพเหล่านั้นพลุ่งพล่านอยู่ในหัว
เขากำหมัดแน่น แล้วก้าวยาว ๆ ไปยังประตูไม้ที่สั่นคลอนใกล้พัง