“ฝ่ายดำชนะหนึ่งจูกว่าครึ่ง”
หลังจากผู้ตัดสินประกาศผล บรรยากาศในห้องหมากก็เงียบลงสองสามวิ
จากนั้น เสียงพูดคุยเบา ๆ ก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ชื่อกว่างเพิ่งหัดเล่นไม่ใช่เหรอ แพ้ก็เป็นเรื่องปกติ”
“ปกติอะไร หลินหยานเคยกล้าเล่นแบบนี้ด้วยเหรอ”
“หมากฝั่งซ้ายนั่นทิ้งกันแบบไม่แคร์ เดี๋ยวก่อนเขาแทบอยากทำสุสานให้หมากทุกตัว”
หลินหยานที่กำลังเก็บหมากชะงักไปชั่วขณะ
คำพูดนี้ถึงจะฟังไม่สบายหู แต่ก็ไม่ได้ผิด
อย่างเขาในอดีต ยอมสละหมากแม้แต่ตัวเดียวจริง ๆ
รู้สึกว่าหมากที่วางลงบนกระดานแล้ว จะต้องรับผิดชอบมันจนถึงที่สุด
เคอ เจี่ยยืนอยู่ข้างหลังเขา ฟังแล้วขำ
“ชื่อเสียงในชมรมหมากล้อมของนายช่างเป็นเอกฉันท์จริง ๆ”
หลินหยานพูดเสียงเบา “อย่างน้อยฉันก็ชนะ”
“ชนะเด็กที่พึ่งหัดเล่น จะภูมิใจอะไรนักหนา”
“ข้างหลังเขามีฉู่หยิงอยู่นะ”
“นั่นก็ไม่ใช่ฝีมือเขาเล่น”
เคอ เจี่ยชี้ไปที่ชื่อกว่าง
“เหมือนกับนาย ตอนนี้ก็เป็นมือใหม่ประเภทแบกไอด์เก่งลงมาช่วยติว”
หลินหยานไม่รู้จะเถียงอะไร
อีกฝั่งหนึ่ง ชื่อกว่างยังนั่งอยู่หน้าบอร์ด ขมวดคิ้วทบทวนการเล่น
“ตรงนี้ฉันไม่น่าซ่อมเหรอ”
“ต้องซ่อม”
ฉู่หยิงยืนอยู่ข้าง ๆ เขา อธิบายอย่างใจเย็น
“ถ้าไม่ซ่อม หมากดำจะตัดออกมาตรงกลาง ทำให้หมากขาวเสียเปรียบกว่าเดิม ปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ตรงนี้ แต่อยู่ที่หมากแต้มขอเมื่อก่อนหน้านี้”
ชื่อกว่างฟังแล้วปวดหัว
“นายไม่บอกเหรอว่าแต้มขอคือการลองเชิง”
“ถูกต้อง”
“แล้วทำไมลองเชิงแล้วยังมีปัญหาอีก”
ฉู่หยิงเงียบไปครู่หนึ่ง
เพราะหลินหยานไม่ได้ตอบ
สำหรับผู้เล่นหมากล้อมส่วนใหญ่ เมื่อเผชิญหมากเร่งด่วนเฉพาะจุด ปฏิกิริยาแรกคือหาคำตอบที่ถูกต้อง
แต่เคอ เจี่ยสอนหลินหยาน กลับเป็นให้ถามก่อนว่า ทำไมต้องตอบด้วย
รูปแบบการเล่นแบบนี้ ทำให้ฉู่หยิงรู้สึกแปลกตา
หมากของเขาใฝ่หาความสุดยอดและความสมบูรณ์แบบ ใส่ใจให้ทุกจุดทำได้ดีที่สุด
แต่เคอ เจี่ยดูเหมือนไม่เคยสนใจว่าจุดเฉพาะจุดจะมีตำหนิหรือไม่ ขอเพียงทั้งกระดานได้ประโยชน์ แม้ต้องสละหมากเป็นสิบ ๆ ตัวก็ไม่ลังเล
วิถีหมากของคนทั้งสอง แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
“ผู้แข่งขันรอบหน้าเตรียมตัวได้!”
เสียงผู้ตัดสินขัดจังหวะการทบทวน
ชื่อกว่างถูกคัดออก ส่วนหลินหยานผ่านเข้าสู่รอบสองได้อย่างราบรื่น
เขาก้มมองตารางการแข่งขัน
คู่แข่งคนต่อไปคือรองหัวหน้าชมรมหมากล้อม แฮนดิแคปขาสาม จิวฉี่หมิง
ถ้าชนะรอบนี้อีก เขาจะได้เข้าสู่การคัดเลือกรอบสุดท้าย
และคนที่รออยู่ตรงนั้นคือหานจื่ออัน
จิวฉี่หมิงนั่งอยู่กระดานฝั่งตรงข้ามแล้ว เห็นหลินหยานเดินมา ก็ยิ้มพร้อมกับเคาะกระดานเบา ๆ
“โชคดีนะ”
หลินหยานนั่งลง “หมายความว่ายังไง”
“รอบแรกจับได้มือใหม่ ไม่งั้นนายโดนคัดออกตั้งนานแล้ว”
จิวฉี่หมิงเหลือบมองชื่อกว่างที่กำลังทบทวนการเล่น
“ได้ยินว่าเขาเพิ่งหัดเล่น นายชนะไปแค่จูกว่าครึ่ง ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร”
หลินหยานไม่ได้อธิบายอะไร
การมีอยู่ของฉู่หยิง มีเพียงเขาและเคอ เจี่ยเท่านั้นที่มองเห็น ต่อให้พูดออกไปก็ไม่มีใครเชื่อ
“รอบนี้ฉันได้หมากขาว” จิวฉี่หมิงพูด “ถ้านายแพ้ ก็อย่ามาบอกว่าเป็นเพราะตื่นเต้นอีก”
ตอนที่หลินหยานเคยแข่ง มักทำพลาดระดับพื้นฐานเพราะตื่นเต้นเกินไป
คนในชมรมหมากล้อมไม่พูดออกมา แต่ในใจต่างมองมานานแล้วว่า เขาไม่ใช่ผู้เล่นสายแข่งขัน
เคอ เจี่ยเดินไปทางด้านหลังจิวฉี่หมิง มองดูอยู่ครู่หนึ่ง
“คนนี้เก่งกว่าเด็กเมื่อกี้”
“ชนะได้ไหม”
“ถามฉันอีกเหรอ”
หลินหยานหยิบหมากขาวขึ้นมา ถอนหายใจ
“ฉันแค่อยากรู้ว่าช่องว่างมันมากแค่ไหน”
“แฮนดิแคปขาหนึ่ง ถามราชาเก้าครองราชย์ว่าเอาชนะแฮนดิแคปขาสามได้ไหม”
เคอ เจี่ยส่ายหัว
“นายดูถูกใครอยู่เนี่ย”
ทายสิทธิ์การเล่นจบ จิวฉี่หมิงได้หมากดำ
หมากดำวางหมากแรกที่ตำแหน่งดาวมุมขวาบน
หลินหยานได้หมากขาว ครอบครองโคมะมุมซ้ายล่าง
เปิดเกมสิบหมากแรก ทั้งสองฝ่ายเล่นกันอย่างมั่นคง
จิวฉี่หมิงดูจะศึกษาหลินหยานมาแล้ว รู้ว่าเขากลัวสถานการณ์ซับซ้อน จึงเลือกวางแผนแบบทรงกว้างใหญ่ อยากใช้ความหนาแน่นกดดันช้า ๆ
หมากที่สิบสอง หมากดำโหม่งสูง
หลินหยานกำลังจะทำฟุตสเต็ปเล็กป้องกันมุม เคอ เจี่ยก็ถามขึ้นทันที “ทำไมนายถึงอยากป้องกัน”
“ตรงนี้ไม่ป้องกัน มุมจะถูกบุก”
“โดนบุกก็โดนบุกสิ”
“นายเพิ่งสอนฉันไม่ให้มองแค่จุดเฉพาะไม่ใช่เหรอ”
“ฉันเลยถามนายว่า ทำไมถึงอยากป้องกัน”
หลินหยานชะงัก
เคอ เจี่ยไม่ได้บอกเขาว่าควรวางตรงไหน แค่บังคับให้เขาคิดใหม่
ถ้าทำฟุตสเต็ปเล็กป้องกันมุม หมากจะทรงตัว แต่จะปล่อยให้หมากดำแย่งพื้นที่ใหญ่ทางขวาได้สบาย ๆ
ถ้าเป็นแบบประกบ สถานการณ์จะซับซ้อนขึ้นทันที
หลินหยานในอดีตจะต้องเลือกฟุตสเต็ปเล็กที่ปลอดภัยที่สุดแน่นอน
แต่ตอนนี้…
หมากขาวถูกวางลง
ประกบ!
จิวฉี่หมิงเงยหน้าขึ้น เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจเล็กน้อย
“นายอยากเล่นใหญ่เหรอ”
หลินหยานไม่ตอบ
หมากดำโดดออกไป หมากขาวกด หมากดำงัด หมากขาวตัด
ตั้งแต่หมากที่สิบหก เกมก็เข้าสู่การต่อสู้
จิวฉี่หมิงมีฝีมือสูงกว่าและคุ้นเคยกับรูปแบบมากกว่า
หลังการแลกเปลี่ยนต่อเนื่อง หมากขาวมุมขวาบนถูกกดจนต่ำมาก ดูเหมือนเสียเปรียบ
สมาชิกชมรมที่ดูอยู่พากันส่ายหัว
“หลินหยานเล่นมันเกินไปแล้ว”
“ประกบแล้วจัดการไม่ได้ต่อ หมากขาวด้านนอกเต็มไปด้วยจุดตัด”
“เดาว่าชนะมาหนึ่งเกม คิดว่าตัวเองเป็นเซียนแล้ว”
หานจื่ออันยืนอยู่ท้ายกลุ่ม ไม่พูดอะไร
เขาเป็นหัวหน้าทีมโรงเรียน และเป็นคนฝีมือหมากสูงสุดในชมรมทั้งหมด
คนอื่นเห็นแค่หมากขาวถูกกดต่ำ แต่เขาแอบสังเกตทางขวา
หมากดำเพื่อแย่งความได้เปรียบมุมขวาบน ลงต่อเนื่องห้าหมาก หมากขาวถึงจะเสียเปรียบ แต่ได้หมากเดินหน้าไว้ และยึดจุดใหญ่ที่สุดทางขวาไปแล้ว
“นี่ไม่ใช่การเสียเปรียบ”
หานจื่ออันพูดขึ้นทันที
คนข้าง ๆ งงไปชั่วขณะ
“พี่หาน หมากขาวในมุมมีแค่จุกว่าสิบกว่าจู ส่วนหมากดำข้างนอกหนาแน่นขนาดนั้น…”
“หนาแน่นแล้วมีประโยชน์อะไร”
หานจื่ออันจ้องกระดานหมาก
“ทางขวาถูกหมากขาวแย่งไปแล้ว ความหนาแน่นของหมากดำไม่มีเป้าหมายจะโจมตี ก็แค่กำแพงเปล่า ๆ”
ที่กระดานหมาก จิวฉี่หมิงก็ค่อย ๆ รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ
เขามุมขวาบนได้เปรียบเต็มที่ แต่ทั้งกระดานไม่ได้นำหน้าเพราะเหตุนี้
หมากขาวมักจะละหมากได้ถูกจังหวะที่สุดเสมอ
หมากที่ควรสละก็สละอย่างไม่ลังเล
พื้นที่ใหญ่ที่ควรแย่ง ก็ไม่ยอมเสียแม้แต่ก้าวเดียว
สไตล์การเล่นแบบนี้ ไม่เหมือนหลินหยานเลย
หมากที่สามสิบเจ็ด หมากดำบุกทะลวงเข้าด้านซ้าย
จิวฉี่หมิงอยากใช้ความสามารถในการคำนวณของตัวเอง บังคับเปิดช่องโหว่เฉพาะจุด
หลินหยานจ้องหมากดำตัวนั้น เริ่มคำนวณ
ฆ่าหมาก เสี่ยงมาก
ถ้าฆ่าไม่ได้ หมากขาวรอบนอกจะพังหมด
ปล่อยให้มันทำชีวิตได้ หมากขาวฝั่งซ้ายก็จะไม่เหลือทรงพื้นที่ของตัวเอง และหมากเดินหน้าที่แย่งมาได้ก่อนหน้านี้ก็จะไร้ความหมาย
“นายอยากฆ่าเหรอ” เคอ เจี่ยถาม
“อือ”
“คำนวณชัดแล้วเหรอ”
“ยัง”
“แล้วยังจะฆ่าอีกเหรอ”
หลินหยานกำหมากไว้ เงียบไปสองสามวินาที
“เพราะเขาก็คำนวณไม่ชัดเหมือนกัน”
เคอ เจี่ยหัวเราะ
“ประโยคนี้ฟังดูเข้าท่าหน่อย”
หมากขาวกดลงมาจากด้านบน
จิวฉี่หมิงงัดออกทันที
หมากขาวตัด
หมากดำตีกลับ
หมากขาวไม่ถอย แต่บังคับยืดยาวออกมาสองครั้งติดต่อกัน ผลักหมากดำไปทางกลางกระดาน
การต่อสู้กระจายวงกว้างอย่างรวดเร็ว
หมากก้อนหนึ่งกลายเป็นสองก้อน สองก้อนลากไปถึงแนวข้างทั้งหมด หมากเกือบทุกตัวบนกระดานตกอยู่ในอันตราย
ความเร็วคำนวณของหลินหยานไม่เท่าจิวฉี่หมิง แลกหมากหลายครั้งก็ช้ากว่าครึ่งจังหวะ
แต่เขาไม่กลัวการผิดพลาดอีกต่อไป
ผิดหมากหนึ่ง ก็หาค่าชดเชยจากจุดอื่น
หมากก้อนหนึ่งช่วยไม่ได้ ก็ปล่อยให้มันตายอย่างมีค่า
หมากที่ห้าสิบสอง หมากขาวควัก
สีหน้าจิวฉี่หมิงเปลี่ยนไปทันที
หมากนี้ลงไป หมากขาวไม่ได้จะฆ่าหมากดำกลางกระดาน แต่ใช้การโจมตีบังคับให้หมากดำต้องซ่อมหมาก แล้วรีบตัดสองหมากทางด้านขวาก่อน
ถ้าหมากดำช่วยหมากกลาง สองหมากนั้นต้องตาย
ถ้าช่วยด้านขวา กลางกระดานก็ทำชีวิตไม่ได้
จิวฉี่หมิงจ้องกระดาน นิ้วมือยังไม่ยอมวางหมากลงมา
นาฬิกาหมากเดินต่อไปเรื่อย ๆ
สามสิบวินาที
ยี่สิบวินาที
สิบวินาที
สุดท้าย เขาเลือกช่วยหมากก้อนใหญ่กลางกระดาน
หลินหยานไม่ลังเล หมากขาวตัดลงไป ยึดหมากดำสองตัวทางขวาไว้ในกำมือ
สถานการณ์พลิกกลับ
หานจื่ออันมองหมากควักหมากนั้น สายตาเปลี่ยนไปอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
“หมากนี้ใครสอนเขา”
ไม่มีใครตอบได้
อีกยี่สิบนาทีต่อมา เกมจบลง
จิวฉี่หมิงนับจูเสร็จ สีหน้าไม่ดีนัก
หมากขาวชนะเจ็ดจูกว่าครึ่ง
ในห้องหมากเงียบสงัด
หลินหยานเอาชนะชื่อกว่างและจิวฉี่หมิงติดต่อกัน เข้าสู่การคัดเลือกรอบสุดท้าย
ผู้ตัดสินนำป้ายชื่อคู่แข่งขันใหม่ไปแขวนไว้ตรงกลางที่สุด
หลินหยาน ปะทะ หานจื่ออัน
หานจื่ออันเดินมาที่กระดาน ดึงเก้าอี้ออก
“ฉันไม่รู้ว่านายประสบอะไรมาสองวันนี้”
“แต่ถ้าจะเล่นแบบเมื่อกี้ นายชนะฉันไม่ได้หรอก”
หลินหยานนั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา
ยังไม่ทันได้พูดอะไร เคอ เจี่ยก็เดินไปยืนข้างหลังหานจื่ออัน มองอย่างละเอียด
“คนนี้เก่งกว่าจริง ๆ นิดหน่อย”
หลินหยานถาม “เก่งแค่ไหน”
“สำหรับนายตอนนี้ ค่อนข้างเป็นปัญหา”
“แล้วทำยังไง”
เคอ เจี่ยเดินกลับมาอยู่ข้างหลินหยาน ก้มลงมองกระดานหมากที่ว่างเปล่า
“สองเกมเมื่อกี้ สอนให้นายกล้าลง”
“เกมนี้ ฉันจะสอนนายวิธีลากผู้แข็งแกร่งเข้ามาในที่ที่นายคุ้นเคย”
หลินหยานชะงักเล็กน้อย
“ฉันคุ้นเคยอะไร”
เคอ เจี่ยยิ้มอย่างมีความหมาย
“ความวุ่นวาย”
“ขอแค่กระดานพอวุ่นวาย ช่องว่างระหว่างแฮนดิแคปขาหนึ่งกับแฮนดิแคปขาสี่ก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก”