ก่อนการคัดเลือกตัวจริงเริ่มขึ้น ในห้องหมากมีคนมากกว่าตอนที่แล้วเท่าตัว
หานจื่ออัน แฮนดิแคปขาสี่ หัวหน้าทีมโรงเรียนมัธยมหมายเลข 13
หลินหยาน แฮนดิแคปขาหนึ่ง มืออ่อนในสนามแข่ง ที่โด่งดังไปทั่วชมรมหมากล้อม
ปกติแล้ว หมากกระดานนี้ไม่มีความพลิกแพลงใด ๆ เลย
แต่หลินหยานเพิ่งจะโค่นชื่อกว่างและจิวฉี่หมิงลงได้ติดต่อกัน สไตล์การเล่นเปลี่ยนไปราวกับคนละคน ทุกคนจึงอยากรู้ว่าเขาจะยังชนะต่อไปได้อีกหรือไม่
การทายสิทธิ์เดินหมากสิ้นสุดลง หานจื่ออันได้หมากดำ
หมากแรก ตำแหน่งดาวมุมขวาบน
หลินหยานได้หมากขาว วางที่โคมะมุมซ้ายล่าง
สิบกว่าหมากแรกทั้งคู่เล่นกันอย่างเรียบเนียน
หานจื่ออันไม่ได้ดูถูกหลินหยานเพราะระดับขั้นที่ต่ำกว่า หมากดำยึดมุมก่อน แล้วค่อยขยายไปตามด้านข้าง แทบไม่เปิดโอกาสให้หมากขาวก่อสงครามได้เลย
"เขากำลังรอให้พลาด" เคอ เจี่ยเอ่ยขึ้น
หลินหยานจ้องกระดานหมาก
"งั้นก็ไม่พลาดสิ"
"ทำได้เหรอ?"
"ทำไม่ได้"
"แล้วจะรอไปทำไม?"
หลินหยานหยิบหมากขาวขึ้นมา บุกเข้าไปในอาณาเขตหมากดำด้านขวาทันที
เป๊ะ!
หมากที่ 21 หมากขาวบุกทะลวง
ฝูงชนที่มุงดูเริ่มอลหม่านทันที
"เข้าลึกขนาดนี้ตั้งแต่เนิ่น ๆ เลยเหรอ?"
"หมากดำฝั่งขวายังไม่ได้กลายเป็นแดนตรอกโดยสมบูรณ์ รออีกหน่อยไม่ได้หรือไง?"
หานจื่ออันเงยหน้ามองหลินหยานแวบหนึ่ง ไม่รีบเข้าโจมตี แค่วางหมากปิดคลุมจากด้านนอกเบา ๆ
หมากนี้ไม่ได้ดุดัน แต่กลับปิดกั้นเส้นทางหนีส่วนใหญ่ของหมากขาวไว้
หากหมากขาวอยากมีชีวิตรอด ต้องหาไม้ตายที่ดีติดต่อกันภายในพื้นที่แคบ ๆ นี้เท่านั้น
หลินหยานคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง วิธีการทั่วไปหลายอย่างล้วนไม่สบายตัว
"นี่แหละคือแฮนดิแคปขาสี่" หานจื่ออันพูดอย่างใจเย็น "การรบวุ่นวายเมื่อตะกี้ของแก ไม่มีผลกับฉัน"
หลินหยานไม่ได้ตื่นตระหนก
หานจื่ออันแข็งแกร่งมาก และเพราะแข็งแกร่งนี่เอง เขาถึงเลือกวิธีที่มั่นคงที่สุด มีประสิทธิภาพที่สุดในการเดินหมาก
ทุกหมากล้วนถูกต้อง หมายความว่าทุกหมากมีร่องรอยให้คาดเดาได้
"เคอ เจี่ย นายบอกว่าจะลากเขาเข้าไปในที่ที่นายถนัด"
"อืม"
"แต่สิ่งที่ฉันไม่ถนัดที่สุดเลยก็คือการรบวุ่นวาย"
"เมื่อก่อนนายไม่ถนัด"
เคอ เจี่ยมองเขา
"ตอนนี้นายรบวุ่นวายมาสองกระดานแล้ว ยังรอดอยู่"
เคอ เจี่ยชี้ไปที่หมากขาวที่บุกเข้ามา
"อย่าคิดแค่ว่าจะทำให้มันรอด นายบุกเข้าไป ไม่ได้ไปเพื่อซื้อที่ซื้อทางให้มัน"
"มันแค่ต้องทำให้หมากดำรู้สึกแย่พอ"
หลินหยานกลับมามองกระดานอีกครั้ง
ถ้าหมากขาวตั้งใจทำตาให้รอด หานจื่ออันก็จะกดดันทีละก้าวได้เรื่อย ๆ
แต่ถ้าไม่คิดจะรอดตั้งแต่แรกแล้วล่ะ?
หมากขาวติดกับหมากดำด้านขวา
หานจื่ออันงัดออกด้านนอก
หลินหยานไม่ได้งัดกลับ แต่ตัดขาดตรงนั้นทันที
หมากดำกิน หมากขาวตีกลับ
แค่สี่หมาก ฝั่งขวาก็ถูกแยกออกเป็นสามก้อน
"เขาเสียสติไปแล้วเหรอ?"
"หมากขาวตัวเองยังไม่รอด ยังกล้าตัดอีก?"
หานจื่ออันก้มหน้าคำนวณนานเกือบหนึ่งนาที หมากดำงอกออกมาจากด้านล่าง
หมากขาวดุด หมากดำกัน หมากขาวตัดอีกครั้ง
ฝั่งขวาของกระดานวุ่นวายไปหมด หมากดำสองก้อนขาดการติดต่อกัน หมากขาวก็ถูกแยกเป็นสามท่อน จุดไหนมีปัญหาก่อน หมากทั้งผืนนั้นจะพังครืน
ลมหายใจของหลินหยานเริ่มหนักขึ้น
นี่คือสถานการณ์ที่เขาเคยกลัวที่สุด
แต่พอเข้าสู่การรบวุ่นวายจริง ๆ เขาถึงได้พบว่า หานจื่ออันก็ไม่ได้สุขุมเยือกเย็นอย่างที่คิดไว้
อีกฝ่ายหยุดคิดเป็นเวลานานเป็นครั้งแรก
"เห็นไหม?"
เคอ เจี่ยพูด
"มือโปรก็ไม่ใช่เซียนอะไร กระดานยิ่งง่าย เขายิ่งใช้ความได้เปรียบขั้นระดับได้เต็มที่ กระดานยิ่งวุ่นวาย ทุกคนก็ต้องคำนวณใหม่หมด"
หมากที่ 51 หมากดำงัด
หมากนี้พยายามตัดหมากขาวจากตรงกลาง พร้อมกับดูแลการติดต่อด้านล่างไปด้วย เป็นทางเลือกที่หานจื่ออันคำนวณมานานแล้ว
หลินหยานจ้องกระดาน ภาพการเปลี่ยนหมากผุดขึ้นในหัว
ถอย หมากดำต่อกลับมา หมากขาวที่บุกทะลวงล้มเหลว
งัดกลับ สู้ฆ่ากันได้ แต่หมากขาวมีลมหายใจไม่พอ
กิน หมากดำยืดออกยาว หมากขาวก็ยังถูกตัดขาดอยู่ดี
นาฬิกาหมากขยับไม่หยุด เหลือเวลาอีกเพียงสี่นาที
เขาอยากมองเคอ เจี่ยโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ห้ามใจไว้ได้
ถ้าเป็นเคอ เจี่ย จะมองตรงไหน?
หลินหยานไม่ได้จ้องฝั่งขวาต่อไป แต่กวาดตามองทั้งกระดาน
หมากดำเพื่อจะล้อมฆ่าหมากขาว ได้ทุ่มหมากจำนวนมากไว้ทางฝั่งขวาแล้ว มุมซ้ายบนมีเพียงหมากตำแหน่งดาวเดียวดาย ฝั่งซ้ายก็ว่างเปล่ามาก
หมากขาวทางฝั่งขวาพวกนั้น จำเป็นต้องรอดจริง ๆ หรือเปล่า?
หลินหยานหยิบหมากขาวขึ้นมา ข้ามครึ่งกระดาน วางลงที่มุมซ้ายบน
เป๊ะ!
หมากขาวติดมุม
ทั้งห้องเงียบกริบในทันใด
หานจื่ออันเงยหน้าอย่างแรง
"ละหมากอีกแล้วเหรอ?"
หมากขาวสิบห้าตัวทางฝั่งขวาถูกกินได้ทุกเมื่อ แต่เขากลับหันไปแย่งมุมซ้ายบนแทน
หานจื่ออันก้มหน้าคำนวณใหม่
ถ้าไล่ฆ่าต่อไป หมากดำต้องเสริมอีกอย่างน้อยสองหมาก
หมากขาวจะได้โอกาสยึดมุมซ้ายบนกับฝั่งซ้าย แล้วกวาดครึ่งกระดานเข้าเขตอิทธิพล
ที่สำคัญกว่านั้น หมากขาวฝั่งขวาถึงจะยังไม่รอด แต่ก็ยังเหลือจุดตัดและการยืมใช้ไว้ หมากดำอยากกินให้หมดเกลี้ยง ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็นผิวเผิน
หานจื่ออันลังเลเป็นครั้งแรก
"เขาไม่กล้ากิน" เคอ เจี่ยหัวเราะ
"ทำไม?"
"เพราะเขาคำนวณไม่รู้ว่ากินเสร็จแล้วจะคุ้มหรือไม่คุ้ม"
เคอ เจี่ยชี้ไปที่กระดาน
"นายเปลี่ยนโจทย์หมากล้อม ให้กลายเป็นข้อสอบเลือกตอบ"
"สิ่งที่มือโปรเกลียดที่สุดไม่ใช่โจทย์ยาก แต่เป็นคำตอบทุกข้อที่ดูเหมือนเลือกได้"
หานจื่ออันคิดอยู่นานสองนาที สุดท้ายไม่ได้ไล่ฆ่าต่อไป แต่กลับไปรับมือหมากขาวที่มุมซ้ายบน
เขาเลือกเดินหมากแบบมั่นคง
วินาทีที่หมากดำหันกลับมา หลินหยานรีบกลับไปฝั่งขวาทันที เบียดออกจากจุดตัด
สีหน้าหานจื่ออันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
การละหมากก่อนหน้านี้ของหมากขาวไม่ใช่การยอมแพ้ แต่คือการทดสอบ
หมากขาวเบียด หมากดำกัน หมากขาวกิน หมากดำยืด
หลังการแลกเปลี่ยนต่อเนื่อง หมากขาวสองก้อนที่เคยถูกแยกออกจากกันก็กลับมาติดต่อกันอีกครั้ง
"เขาถูกหลอกแล้ว"
จิวฉี่หมิงยืนอยู่ในฝูงชน พูดเสียงเบา
"หมากติดมุมหมากนั้น บีบให้หานจื่ออันยอมสละวิธีฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยตัวเอง"
ชื่อกว่างฟังแล้วหน้าตกตะลึง
"หมากล้อมยังหลอกคนได้แบบนี้อีกเหรอ?"
ฉู่หยิงส่ายหน้า
"ไม่ใช่การหลอก"
"เขาแค่ทำให้คู่ต่อสู้มองเห็นความเป็นไปได้อีกแบบหนึ่ง"
เกมหมากดำเนินต่อไป
หมากขาวฝั่งขวาถึงแม้จะยังไม่ได้ทำตาให้รอดเต็มที่ แต่ก็หลุดพ้นจากวงล้อมอันตรายที่สุดแล้ว หมากดำที่ทุ่มหมากไปเพื่อโจมตีมากเกินไป ด้านนอกกลับดูหนักหน่วงเกินไป
หมากที่ 73 หมากขาวไหล่ชน
หมากที่ 81 หมากขาวติดแล้วตัด
หมากที่ 96 หมากขาวปิดกั้นศูนย์กลางด้วยหมากก่อน
หลังการแลกเปลี่ยนหลายครั้ง สถานการณ์พลิกผันโดยสิ้นเชิง
หมากดำยังนำในแดนจริง แต่รูปหมากถูกแยกออกเป็นหลายท่อน หมากขาวอาศัยการประสานของหมากเหลือทางฝั่งขวาโจมตีไม่หยุด เดินทุกหมาก ล้วนได้ส่วนได้เปรียบที่อื่นกลับมา
หลังจากหานจื่ออันเข้าสู่ช่วงนับถอยหลัง ในที่สุดก็เกิดพลาด
หมากที่ 107 หมากดำเสริมผิดทิศทาง
หลินหยานแทบไม่ต้องคิด หมากขาวตัดหนึ่งหมาก แยกหมากดำห้าตัวกลางกระดานออกจากกันทั้งหมด
หานจื่ออันจ้องหมากนั้น สีหน้าเริ่มซีดลงเรื่อย ๆ
สิบนาทีต่อมา เขาวางหมากยอมแพ้
"ฉันแพ้"
ในห้องหมากไม่มีใครพูดอะไร
หลินหยานมองกระดาน จนกระทั่งกรรมการประกาศผล ถึงค่อย ๆ คลายมือขวาที่กำแน่นออก
เขาชนะแฮนดิแคปขาสี่ และคว้าตำแหน่งสุดท้ายของทีมโรงเรียนไปได้
หานจื่ออันเงียบ ๆ เก็บหมาก แล้วจู่ ๆ ก็ถามขึ้นว่า "จริง ๆ แล้วนายเรียนหมากมาจากใคร?"
หลินหยานมองไปด้านหลัง
เคอ เจี่ยกำลังยืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง ศึกษาโทรศัพท์ว่าทำไมถึงยังไม่มีสัญญาณ
"ราชาเก้าครองราชย์คนหนึ่ง"
หานจื่ออันขมวดคิ้ว
"ราชาเก้าครองราชย์อะไร?"
"ไม่มีอะไร"
หลินหยานยิ้มบาง ๆ
"มือโปรหมากล้อมคนหนึ่งที่ชอบเล่นเกมเป็นชีวิตจิตใจ"
หลังการคัดเลือกจบลง ฝูงชนทยอยกันออกไป
แต่ชื่อกว่างไม่ได้จากไป
เขากอดกระดานหมากยืนอยู่ที่หน้าประตู ส่วนฉู่หยิงมองดูเคอ เจี่ยอย่างเงียบ ๆ
"ตอนนี้ลงได้หรือยัง?" ฉู่หยิงถาม
เคอ เจี่ยเงยหน้าขึ้น
"รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"ฉันรอหมากดี ๆ สักกระดาน รอมาหนึ่งพันปีแล้ว"
เคอ เจี่ยเดินไปที่โต๊ะหมาก นั่งลงข้าง ๆ หลินหยาน
"ได้"
"แต่ขอบอกไว้ก่อน"
ฉู่หยิงสีหน้าเคร่งขรึม
"เชิญพูดเลย"
เคอ เจี่ยดันแว่นตา
"ฉันอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก"
"ถ้าแกจะแพ้แบบน่าเกลียดเกินไป อย่าหายตัวไปตรงนั้นเลย"