สุดปลายตรอกอันมืดมิดคือเพิงพักเรียงรายระเกะระกะ และบ้านหินหลังหนึ่ง
ในตรอกมีกลิ่นฉี่โชยมา ปากของลุงโม้ก็บ่นพึมพำตามประสา ใครที่ไหนฉี่เรี่ยราดในบ้านอีก ให้มันเจอเข้า ตัวผู้จับฉีก ตัวเมียจับเย็บ
พอลอดเข้าไปในห้องเสื้อผ้าของบ้านหิน กลิ่นเหม็นก็หายไป ลุงโม้พับเสื้อผ้าขาดๆ ของตัวเองวางไว้ข้างๆ เปลี่ยนจากรองเท้าฟางเก่าๆ เป็นรองเท้าบูต หวีหนวดเคราให้เข้าที่ สวมเสื้อโค้ตสีดำ และยังใช้มือเช็ดฝ่าเท้าของแมนโบให้สะอาดเอี่ยมอีกต่างหาก
"เดี๋ยวไปเจอตาเฒ่าผมทองตาข้างเดียว เข้าไปคุกเข่าร้องเรียกปู่เลย"
"ทำไมล่ะ?"
"ไอ้หมอนั่นมันหัวหน้าแก๊งไง! ไหนแกชอบถามนักถามหนาวะ?"
ก้าวออกจากห้องเสื้อผ้ามา รู้สึกเหมือนจากทางแคบๆ ค่อยๆ เดินไปหลายสิบก้าวแล้วจู่ๆ ก็โล่งเตียน
ภายในห้องโถงแม้ไม่โอ่อ่าหรูหรา แต่ก็กว้างขวางสะอาดสะอ้าน
กลางห้องโถงมีเก้าอี้หนังมังกรตัวหนึ่ง ชายชราผมทองตาข้างเดียวนั่งอยู่บนนั้น ดูดไปป์เข้าหนึ่งคำหนักๆ แล้วพูดว่า "เฮยเหล่าซื่อมาละ นั่งสิ"
ยังไม่ทันที่ลุงโม้จะพูดอะไร ชายร่างผอมบางผมสีเทาเงินที่ยืนอยู่ด้านหน้าก็ตะโกนออกมาก่อน
"แกไปจับตัวนักร้องสาวน้อยจากสำนักชีมาทำไม วะ เอามาเป็นเมียก็เล็กไปหน่อยมั้ง?"
"แคกๆๆๆ..." ชายชราผมทองบนเวทีถูกทำให้ขำ ข้างๆ เขาชายร่างกำยำผมแดงหันหน้าหนีอย่างเซ็งๆ ส่วนหญิงสาวผมขาวที่ยืนอยู่ตรงข้ามกับเขาก็ยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก
"อย่ามาขัดคอ เดี๋ยว!" ลุงโม้ยกกระโปรงของแมนโบขึ้น "มันเป็นผู้ชาย"
"ถ้าจะขายเป็นทาสชาย หนุ่มน้อยคนนี้ถือว่าเป็นของดีอยู่หรอก ฉันขอซื้อ 100 เหรียญเงิน" หญิงสาวผมขาวเหยียดกายยืดเส้นยืดสาย
"พอได้แล้ว เสวี่ยซู่ หยินซู่ ชื่อซู่ ให้โมซู่พูดให้จบก่อน" ชายชราผมทองขำพอแล้ว เขารู้ว่าลูกชายคนเล็กของเขามาหาเวลานี้ต้องมีเรื่องสำคัญแน่
(หนูทองมีลูกชายสี่คน ตายไปสอง หยินซู่เป็นลูกบุญธรรมที่รับมาทีหลัง)
"พรสวรรค์ของมันคือความแม่นยำ 72 เทคนิค 77 รวมกันมากกว่าพี่ชาย 15 แต้ม มากกว่าพ่อ 3 แต้ม เป็นอัจฉริยะสายโจร"
ตอนนั้นเองลุงโม้ก็แอบถีบแมนโบหนึ่งที แมนโบเข้าใจได้ทันที คุกเข่าลงแล้วร้องเรียกชายชราผมทองว่าปู่ทันที
"เด็กนี่ไม่โง่! เลี้ยงไว้เถอะ! แคกๆๆๆ..." ชายชราผมทองเคาะไปป์ถือเป็นการให้ผ่านหน้า แก๊งหนูคนอื่นๆ จะไม่กล้ามายุ่งกับแมนโบอีก
ลุงโม้เปลี่ยนกลับเป็นชุดขาดๆ แล้วพาแมนโบกลับไปยังเขตของตัวเอง
"คนผมขาวน่ะเป็นน้องสาวฉัน คนผมหงอกเป็นลูกบุญธรรมของคุณปู่แก ไม่ต้องไปสนใจมัน ส่วนคนผมแดงเป็นพี่ชายฉัน เขาเป็นนักธนูระดับ 37 แล้ว"
"อะไรที่ฉันสอนแก จงเรียนให้ดี ถ้าแกเกินระดับ 40 จริงๆ โจรก็จะเลื่อนขั้นเป็นนักฆ่าได้ ไม่ต้องไปขโมยไก่ลักหมาไปวันๆ..."
ลุงโม้พูดพึมพำไม่หยุด รับบทเป็นอาจารย์ได้เร็วเสียด้วย ซ้ำกลับมาถึงเขตที่รับผิดชอบก็บ่ายสี่โมงแล้ว
"เอาละ ได้เวลาไปเก็บตังค์แล้ว"
ตอนนั้นข้างถนนมีขอทานวัยกลางคนมอมแมมยี่สิบกว่าคนมารวมตัวกันแล้ว
"วันหนึ่ง หนึ่งคนต้องได้อย่างน้อย 20 เหรียญทองแดง ไม่งั้นโดนแส้และไม่ได้ข้าวกิน แกก็เหมือนกัน"
"ฉันก็เหมือนกันด้วยเหรอ!?" แมนโบที่เพิ่งจะโล่งใจตกสู่หุบเหวทันที
"พูดมาก เกิดในความทุกข์ ตายในความสุข ทักษะการขโมยไม่ไปฝึกบนถนนจะไปฝึกที่ไหน?" ลุงโม้ยื่นมือเก็บเงินจากขอทานทีละคน
ใครที่ไม่มีเหรียญทองแดงก็จะถูกสมาชิกแก๊งคนอื่นๆ ฟาดจนหมุนติ้วเหมือนลูกข่าง
เห็นแมนโบทำหน้าไม่อยากมอง ลุงโม้หัวเราะแหะๆ "การโดนตีเป็นเรื่องเล็ก ที่บ้านฉันอย่างน้อยพวกมันก็ไม่ถูกพวกค้าอวัยวะจับตัวไป เสวี่ยซู่น่ะโตมาจากธุรกิจแบบนั้นแหละ"
"ธุรกิจที่สองของฉันคือขายคน ขายออร์ค ขายมนุษย์ แต่ไม่ขายเอลฟ์ แกจำไว้ให้ขึ้นใจ"
"เอลฟ์รวมตัวกันได้น่ากลัวมาก จอมมารข้ามมิติรุ่นแรกก็เพราะไปหมิ่นเอลฟ์ เลยถูกเผ่าพันธุ์เอลฟ์ทั้งหมดโต้กลับจนตาย"
พอลึกเข้าไปในฐานที่มั่นนี้ เดิมทีคิดว่าจะเป็นคุกใต้ดินที่มืดทึบชื้นแฉะ แต่กลับเป็นห้องเล็กๆ ที่สว่างไสว มีห้องน้ำในตัว โต๊ะก็มีอาหารและเหล้าที่ดูดีต่อสุขภาพ
ชายหญิงข้างในสวมเสื้อผ้าบางๆ แต่หรูหรา ส่วนใหญ่กำลังฝึกเต้น ร้องเพลง บางคนถึงกับมีเครื่องประดับเงินติดตัว
"พวกเขาอยู่ดีขนาดนี้ ฉันยังมีโอกาสไหมล่ะ ลุงโม้"
"เป็นโจรต่อไปเถอะน่า เมื่อกี้ไม่ใช่ลูกผู้ชายแท้ๆ หรือไง?"
"ฉันก็เป็นหญิงงามได้เหมือนกันนะ"
ลุงโม้ตบหน้าแมนโบหนึ่งที "แกพูดอีกที ฉันจะทำให้หน้าแกพังก่อนเลย"
"เจ็บนะ... แต่นี่มันไม่เหมือนในนิยายเลย ลุงโม้ พวกเขาไม่ควรอยู่ในคุกใต้ดินอันมืดมิด..."
"เชอะๆๆ ไร้หัวคิดทางการค้าเอามากๆ"
"นี่ ไอ้หนูกระต่ายสะอาดๆ บริสุทธิ์" ลุงโม้ชี้ไปที่หนูกระต่ายตัวหนึ่งกำลังยืดเส้นยืดสาย ต่างหูเงินห้อยติ๋ง แววตาสีแดงสดใสราวกับวิญญาณ ปีศาจ ดวงตาคู่นั้นชำเลืองมองทั้งสองคนจนแทบจะทำให้วิญญาณของแมนโบหลุดออกจากร่าง
"เธอสวยจัง..."
"สวยแล้วได้อะไร? ครอบครัวเธอปลูกแครอทมาทั้งชีวิต ฝนตกหนักทีหนึ่งก็ต้องขายลูกขายเมีย ทาสธรรมดาคนหนึ่ง 10 เหรียญเงิน"
"แต่ถ้าแต่งตัวสะอาดสวยงามหน่อย จะบอกให้นะ เมื่อวานมีพ่อค้าคนหนึ่งยอมจ่าย 300 เหรียญเงินเพื่อซื้อเธอ รู้ไหม 300 เหรียญเงินเป็นเงินเท่าไหร่? ซื้อขนมปัง 300,000 ก้อนที่บ้านของตาแก่หน้าประตูได้เลย"
"ครอบครัวสามคนกินได้สิบปี!"
"แต่ท่านแจ็คแถวเมืองตะวันตกให้ 400"
แมนโบได้สติกลับมา พยักหน้า "แล้วปกติพวกเราเป็นคนลักพาตัวพวกนี้มาขายหรือเปล่า จะถูกแก้แค้นไหม ลุงโม้"
"แกเข้าใจกฎหมายหรือเปล่าวะ?" ลุงโม้ชกแมนโบหนึ่งที ไอ้คนค้ามนุษย์นี่ดันมาพูดเรื่องกฎหมายอีก!?
"เด็กกำพร้าอายุต่ำกว่า 12 ปีที่ไม่มีญาติสายตรงในเมืองนี้สามารถรับเลี้ยงได้โดยไม่มีเงื่อนไข เธอมีพ่อมีแม่อายุ 17 ปี ได้แต่ให้เธอขายตัวเองเท่านั้นแหละ"
"ก็มีแต่คนโง่แบบแกแหละ ที่จะบอกคนแปลกหน้าว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า"
ที่แท้ก็เป็นเพราะบอกว่าตัวเองไม่มีพ่อไม่มีแม่ เลยทำให้ถูกเขาจับตา!? ลุงโม้ไม่สนใจแมนโบที่ทำหน้ายู่ เริ่มบ่นกับหนูกระต่ายต่อ
"แกไปอยู่กับท่าน แจ็ค ต้องเชื่อฟังให้ดี ภายใน 7 วันหักค่าที่พัก ค่าตกแต่ง ค่าเสื้อผ้า แล้วที่เหลือจะส่งให้แม่แก"
"ถ้าแกได้เป็นคุณนายที่บ้านท่านแจ็คจริงๆ ก็ช่วยดูแลเขาด้วยล่ะ" ลุงโม้ตบหัวแมนโบเบาๆ
"ค่ะ ลุงโม้" หนูกระต่ายยอมมองแมนโบจริงจังสักที
ลุงโม้พยักหน้า หนูกระต่ายตัวนี้ออกไปทีหนึ่งได้กินสามเดือน เขาพาแมนโบไปที่ห้องสุดท้ายในคุกใต้ดิน "ตั้งแต่วันนี้แกอยู่ห้องนี้ อย่าไปคุยกับคนอื่นมาก วันนี้พักผ่อนให้ดี คิดแผนไว้ด้วยว่าพรุ่งนี้จะส่ง 20 เหรียญทองแดงยังไง"
พูดจบก็โยนกุญแจห้องให้แมนโบ
"ไม่กลัวฉันหนีเหรอ?"
"แกอยากไปเป็นโสเภณีชายจริงๆ เหรอ?"
เอาล่ะ ทักษะการตามรอยของลุงโม้โหดจริงๆ
ห้องของลุงโม้อยู่ด้านนอกสุดของคุกใต้ดิน ทาสในคุกใต้ดินเหล่านี้คือทรัพย์สินทั้งหมดของเขา เขาต้องเฝ้าอย่างเข้มงวด
ห้องนี้เมื่อเทียบกับห้องของหนูกระต่ายแล้วก็ทรุดโทรมกว่ามาก มีเตียงหนึ่ง เก้าอี้หนึ่ง โต๊ะหนึ่ง ห้องน้ำหนึ่งห้อง
บนโต๊ะมีน้ำร้อนหนึ่งแก้ว ขนมปังขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งก้อน แครอทดองจานหนึ่ง ขนมปังที่พื้นฐานที่สุด ทำจากแป้งโม่หยาบผสมรำ ข้าวอบ ถ้าไม่แช่น้ำร้อนก็กินไม่ได้เลย
กินอาหารแบบนี้ อยู่บ้านแบบนี้ แมนโบรู้สึกว่าชาตินี้จบสิ้นแล้ว พรุ่งนี้ต้องไปเป็นขอทานอีก หวังว่าเด็กๆ จะทำให้คนอื่นสงสาร...
หนึ่งเหรียญทองแดงเท่ากับเงินจริง 1 หยวน หนึ่งวันขอทานได้แปดสิบถึงร้อยเหรียญก็น่าจะไม่ใช่ปัญหา
เผื่อมีเศรษฐีใจดีให้เหรียญเงินหนึ่งเหรียญ มันเท่ากับ 1,000 เหรียญทองแดงนี่นา ไม่สิๆ เผื่อให้เหรียญทองหนึ่งเหรียญล่ะ? นั่นคือ 1,000,000 เหรียญทองแดง 55555...
แมนโบห่มผ้าห่มผืนเล็กและเริ่มมัวเมากับจินตนาการ เขาพึ่งพาเหรียญทองหนึ่งเหรียญนี้กลายเป็นพ่อค้าที่ youngest ในเมืองบลู เหมือนกับหนังเรื่อง "เงินล้านปอนด์" ที่ทุกคนคิดว่าเขาเป็นลูกชายของขุนนางบางคน
แม้แต่ท่านแจ็คที่ซื้อหนูกระต่ายไปก็ยังต้องให้ความเคารพเขา ส่วนลุงโม้ก็ยืนข้างๆ ยิ้มแหยๆ อย่างหวาดกลัว
ไม่นานแมนโบก็เข้าสู่ห้วงนิทรา วิธีนอนด้วยจินตนาการใช้ได้ดีจริงๆ