“เอ่อ...”
แมนโบในภาษาของโลกนี้แปลว่าสีขาว
แฮมหมูที่ไหนมีสีขาวกัน นั่นก็เลยชื่อของเด็กคนนี้คือขาใหญ่สีขาว
พ่อของเขาต้องเป็นพวกตัณหากลับไม่ใช่อย่างแน่นอน ไม่งั้นก็ไม่ปล่อยให้เด็กเล็กๆ แบบนี้เร่ร่อน ถึงขนาดกล้าแอบอ้างเป็นผู้ข้ามมิติ!
“พี่สาวตั้งชื่อใหม่ให้หนูดีไหม? เรียกแมนโบแมนโบเป็นไง?”
“ได้...”
คุณพี่นักบวชสาวให้แมนโบรออยู่ตรงนั้น เธอหยิบขนมปังกับเนยแข็งจากโต๊ะเครื่องบูชา อาหารที่ถวายแด่เทพเจ้า ถอนออกมาได้ก็มีเพียงเด็กๆ ถึงจะกินได้ นี่คือสิทธิพิเศษเฉพาะของพวกเขา
“ไปกินในห้องด้านในเถอะ ต่อไปอย่าแอบอ้างเป็นผู้ข้ามมิติอีก พวกนั้นเป็นปีศาจ เป็นคนชั่ว”
“หนูรู้แล้ว...”
คุณพี่นักบวชสาวเรียกบาทหลวงมาด้วยกัน พวกเขาสองคนเริ่มจัดการห่อศพ ค่าหัวผู้ข้ามมิติสามารถเลี้ยงค่าใช้จ่ายของโบสถ์ได้ครึ่งเดือน
แมนโบดมนมที่ดูเหมือนวางไว้นานมาก กลับไม่บูด? หรือเป็นเพราะอักษรเวทมนตร์ที่สลักอยู่บนถ้วยเงินกำลังทำงาน?
เขาดื่มนมกินขนมปัง ถึงได้สังเกตเห็นว่าร่างนี้ไม่รู้ว่ากี่วันไม่ได้กินอาหารปกติ
เขาอยากร้องไห้โดยไม่รู้ตัว ขนมปังแห้งๆ ที่ไร้รสชาติทำไมถึงอร่อยขนาดนี้ นมเปล่ารสเย็นก็ดื่มอร่อยจะตาย
“ฮือๆๆ หนูซวยจริงๆ...”
โชคแปดสิบแต้มนั่นมันได้ผลจริงๆ หรือ? แมนโบกินข้าวไปพลางเปิดแผงข้อมูลไปพลาง โชคของตัวเองมีเพียงเจ็ดสิบสองแต้ม
“โชคพื้นฐานของฉันคือติดลบแปด? พูดเล่นหรือไง?!” แมนโบเลื่อนหน้าสถานะของตัวเองลงไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็เห็นบัฟชื่อคนพื้นเมืองอยู่ด้านล่างสุด
[คนพื้นเมือง]ร่างกายที่คุณใช้คือคนพื้นเมืองของดินแดนเรด โชคลดลง 90 แต้ม
คนพื้นเมืองนี่ช่างน่าเศร้าจริงๆ พวกเขาแต่ละคนเป็นดาวร้ายที่กลับชาติมาเกิดหรือไง?
แมนโบกลืนอาหารลงท้อง แล้วเริ่มสังเกตค่าตัวเลขของตัวเอง
ความสามารถของมนุษย์ในโลกนี้ถูกกำหนดด้วยพลังสี่อย่าง ระดับ คุณสมบัติ พรสวรรค์ และโชค
แมนโบไม่มีอาชีพ ระดับก็เป็นศูนย์
คุณสมบัติแบ่งออกเป็นสี่ประเภทใหญ่ พลัง เลือด ความเร็ว การป้องกัน
พรสวรรค์คือ ความแม่นยำ สติ ความสามารถเวทมนตร์ ทักษะ สี่อย่าง
อาจเป็นเพราะอายุยังน้อยเกินไป พลังมีแค่สามสิบ เลือดห้าสิบ ความเร็วยี่สิบห้า ส่วนการป้องกันยิ่งต่ำจนเหลือสองแต้ม
การป้องกันและความเร็วขนาดนี้... เจอหมาจรจัดสักตัวก็เป็นเรื่องใหญ่แล้ว
ไม่มีแผงฮีโร่ ช่องว่างระหว่างพรสวรรค์กับพรสวรรค์ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นมาก เจ็ดสิบสอง ห้าสิบห้า ห้าสิบสาม เจ็ดสิบเจ็ด
แมนโบเกาหัว ไม่รู้ว่าพรสวรรค์ของตัวเองสูงหรือต่ำ แต่ตอนนี้พรสวรรค์สูงต่ำไม่สำคัญ สำคัญคือหนวดใหญ่ของแก๊งหนูยังคิดถึงเขาอยู่
แมนโบเปิดประตูออกไป ในห้องโถงเหลือเพียงคราบเลือดกองหนึ่ง คุณพี่นักบวชสาวกับแม่ชีกำลังล้างพื้น
“เป็นอะไรหรือ แมนโบ?”
“ข้างนอกมีคนชั่ว...”
“เป็นผู้ข้ามมิติหรือเปล่า?”
“เป็นแก๊งหนูค่ะพี่สาว พวกเขาจะจับหนู” นักบวชหญิงต้องเป็นแม่พระที่ใจดีมากแน่นอน จะต้องช่วยฉันแน่!
“แก๊งหนูหรอ...” ดวงตาของคุณพี่นักบวชสาวเต็มไปด้วยความเศร้า เด็กที่ถูกแก๊งหนูจ้องเขม็งแทบไม่มีใครมีจุดจบที่ดี
“ขอโทษนะแมนโบ ฉันช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ”
“ทำไมล่ะพี่สาว...”
บาทหลวงหอบถุงเหรียญทองแดงกลับมาจากประตูหลัง พลางอธิบายคำถามนี้: “เพราะโบสถ์ปกป้องเด็กผู้ชาย จะมีข่าวลือแปลกๆ”
นี่คือการเลือกปฏิบัติทางเพศ! ให้ตายเถอะ ฉันจะลุกขึ้นสู้เพื่อผู้ชายแล้ว!
“อาบน้ำให้เขา เปลี่ยนเสื้อผ้า เผื่อจะมีผู้ใหญ่คนไหนถูกตาต้องใจ จะได้มีกินมีใช้ไปอีกหลายปี”
เดี๋ยวนะ นั่นฟังดูเหมือนเด็กเล่นแล้วนะ! งั้นฉันเป็นขอทานดีกว่า!
ยังไม่ทันที่แมนโบจะทันตั้งตัว คุณพี่นักบวชสาวก็ร้องเสื้อผ้าขาดๆ ของเขาออกแล้ว ลากเขาไปที่น้ำพุในลานหลัง
โลกนี้กำลังเป็นหน้าร้อนพอดี อาบน้ำเย็นๆ กลับช่วยคลายร้อนได้
“หวังว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์จะชำระบาปจากชาติก่อน ให้เด็กคนนี้มีสุขภาพแข็งแรงอายุยืนยาว” นักบวชหญิงใช้แปรงขนหมูที่อยู่ข้างน้ำพุ ปัดเปื้อนโคลนบนตัวแมนโบ
นี่มันน่าอายเกินไปแล้ว ถูกมองจนหมดเลย แมนโบยื่นมือไปบังไว้เพื่อรักษาศักดิ์ศรีสุดท้าย
“หึหึ ถ้าฉันแต่งงานแล้ว ลูกคงโตเท่าเธอแล้ว” คุณพี่นักบวชสาวส่งแปรงให้แมนโบ แล้วหันหลังกลับ
“เอาล่ะ ฉันไม่ดูแล้ว เธออาบเองเถอะ”
แมนโบถือแปรงขัดตัวเองจนสะอาด ดวงตากลิ้งไปมา คิดหาวิธีที่จะทำให้คุณพี่นักบวชสาวปกป้องตัวเองได้
“หนูเรียกเธอว่าแม่ได้ไหม?”
เยี่ยมมาก ฉันเรียกออกไปแล้ว! ฉันรู้ว่าการเล่นเกมยิงปืนนั้นถูกต้อง ฉันสามารถเรียกผู้หญิงสวยๆ ทุกคนว่าแม่ได้!
คุณพี่นักบวชสาวชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เธอตกอยู่ในความขัดแย้ง เด็กคนนี้น่ารักเกินไป ถ้าถูกแก๊งหนูจับไป...
“เธอกำลังเรียกร้องความสงสารอีกแล้วใช่ไหม?” บาทหลวงถือไม้กางเขนปรากฏตัวอีกครั้ง สายตาคมกริบขึ้นเรื่อยๆ
“นี่เป็นครั้งที่สอง เด็กเจ้าเล่ห์แบบนี้ไม่ค่อยพบเห็น” บาทหลวงเปลี่ยนไม้กางเขนเงินบนน้ำพุด้วยตัวเอง
“บางทีอาจจะมีผู้ข้ามมิติอายุหกขวบจริงๆ ก็ได้”
ลุงแก่ๆ คนนี้ช่างน่ารำคาญจริงๆ! แผนของฉันกำลังจะสำเร็จอยู่แล้ว! แมนโบส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง เขารู้ดีว่าตัวตนของผู้ข้ามมิตินั้นเปิดเผยไม่ได้
“ตรวจสอบ”
นี่คือทักษะที่ผู้ปฏิบัติศาสนกิจระดับสิบขึ้นไปเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้ สามารถบังคับเปิดข้อมูลแผงของผู้อื่นได้
“เธอไม่ต้องเถียง ผู้ข้ามมิติมีพรสวรรค์รอบด้านเจ็ดสิบห้าแต้ม ไม่มีใครซ่อนพรสวรรค์ของตัวเองได้...”
“เจ็ดสิบสอง ห้าสิบห้า ห้าสิบสาม เจ็ดสิบเจ็ด?”
คุณพี่นักบวชสาวมองแผงข้อมูลแล้วกลับแสดงสีหน้าไม่พอใจ: “แผงข้อมูลแบบนี้ เด็กคนนี้เป็นขโมยโดยกำเนิด...”
“อาชีพขโมยเก่งมากไหม?”
“เอ่อ... ผู้บริหารของแก๊งหนูล้วนเป็นขโมยอาชีพ ดูท่าไปแก๊งหนูก็คงไม่ลำบากอะไร”
อาชีพนั้นก็คืออาชีพขยะสินะ
“แล้วทำไมเธอเป็นบาทหลวงได้แต่ฉันทำไม่ได้ล่ะ?”
บาทหลวงมั่นใจว่าแมนโบไม่ใช่ผู้ข้ามมิติ น้ำเสียงก็อ่อนลง: “ทุกอาชีพต้องมีพรสวรรค์หลักหนึ่งอย่างค้ำจุน พรสวรรค์รองหนึ่งหรือสองอย่างช่วยเสริม”
“อย่างเช่นฉันใช้สติเป็นพรสวรรค์หลัก ใช้พลังเวทและทักษะเป็นพรสวรรค์รอง ดังนั้นถึงเป็นผู้ปฏิบัติศาสนกิจได้”
“ส่วนคนที่มีพรสวรรค์เดียวค้ำจุน ชาตินี้ก็เป็นได้แค่อาชีพชั้นสาม”
“ดูเธอสิ ทักษะสูง ความแม่นยำสูง ก็ไม่ต่างจากอยากหยิบอะไรจากกระเป๋าคนอื่นก็ได้เลยนี่นา?”
บาทหลวงอธิบายไปพลาง หยิบกระโปรงคณะนักร้องประสานเสียงออกมาใส่ให้แมนโบ ที่นี่มีแต่เสื้อผ้าผู้หญิง ก็ต้องฝืนหน่อยแล้วล่ะ ส่วนคุณพี่นักบวชสาวก็หวีผมให้แมนโบแล้วถักเป็นเปียเล็กๆ
“เลี้ยงเขาไว้จริงๆ ไม่ได้จริงๆ หรือบาทหลวง?”
“หน้าที่ของเราคือฆ่าผู้ข้ามมิติ ตราบใดที่ผู้ข้ามมิติยังอยู่หนึ่งวัน แผ่นดินใหญ่แห่งนี้ก็จะเกิดเด็กกำพร้าเป็นหมื่นๆ คน จงมองความรับผิดชอบของตัวเองให้ชัด นักบวช”
“เมื่อเทียบกับเด็กเหล่านั้น แมนโบอย่างน้อยยังมีพรสวรรค์การเป็นขโมย”
เมื่อจัดการแมนโบจนสะอาดเรียบร้อยแล้ว บาทหลวงก็ไล่แมนโบออกจากโบสถ์ และที่หน้าประตูโบสถ์คือคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุด
“โว้ย ไอ้หนู กัดเจ็บจริงๆ นี่หว่า” ลุงโม้ขมวดคิ้วส่งสายตาให้เขา
ไม่ใช่ว่าแกยังดักอยู่ที่จุดเกิดอีกเหรอ! แกไม่ใช่มนุษย์!
แมนโบทำเสียงแหลมๆ บีบกระโปรงแกล้งเป็นเด็กผู้หญิง: “อ๊ะเอ๋ ลุงเป็นใครกัน หนูเป็นคณะนักร้องประสานเสียงของโบสถ์...”
“อย่ามาทำเป็นเล่นกับลุงโม้เลย ทักษะการไล่ล่าของขโมยอย่างฉันจับแกไว้ตั้งแต่แรกแล้ว” ลุงโม้เอื้อมมือฉกแมนโบขึ้นมา แล้วคว้ากางเกงเขาไว้: “งั้นฉันถามแก นี่มันอะไรกัน? หืม? อยากให้ฉันบีบมันทิ้งไหม?”
“ไม่ ไม่เอาน่า เดี๋ยวมันหลุดจริงๆ นะ!!!”
“ลุงโม้ ลุงโม้! หนูมีพรสวรรค์ หนูเป็นขโมยโดยกำเนิด เรา เราเป็นพวกเดียวกัน!”
ลุงโม้ลงมือไม่รู้จักเบา เกือบทำให้แมนโบกลายเป็นขันทีแบบแฮนด์เมดไปแล้ว
ลุงโม้ปล่อยมือแล้วหัวเราะลั่น: “ฉันไม่เชื่อหรอก เด็กน้อยเจ้าเล่ห์แบบแก นึกแผนสกปรกเก่งที่สุด”
“แกก็ยังพอเป็นหนุ่มหล่ออยู่นะ ถ้าขายให้ขุนนาง ฉันยังได้กำไรอีก เออ ขายแกไป ฉันก็ได้กินเนื้อวัวสักมื้อ ส่วนแกก็ได้ไปกินดีอยู่ดีที่จวนท่าน...”
แมนโบมีแววตาหวาดกลัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ให้ตายสิ เอาก้นไว้ขี้ก็พอ!
“ถ้าแกขายเขาเป็นเด็กผู้ชายบริการ แกจะต้องเสียใจภายหลังแน่ หนูดำ เขามีพรสวรรค์การเป็นขโมยจริงๆ เจ็ดสิบสอง เจ็ดสิบเจ็ด” บาทหลวงเปิดหน้าต่างรดน้ำต้นไม้ที่หน้าประตู พลางช่วยแมนโบแก้ตัวไปด้วย
บาทหลวงแกยอมทำอะไรที่เป็นประโยชน์สักที ฉันเข้าใจแกผิดไปเอง ขอโทษที ฮือๆๆ ก้นของฉันปลอดภัยแล้ว
ลุงโม้ลูบคาง: “ลองคิดดูดีๆ ก็เหมือนขโมยจริงๆ นั่นแหละ ตั้งแต่บาทหลวงพูดแบบนั้น ฉันก็ประหยัดค่าม้วนตรวจสอบได้”
ลุงโม้วางแมนโบลงกับพื้น: “แกชื่ออะไร?”
“แมนโบ·แมนโบ”
“แมนโบ ครั้งหน้า ถ้าฉันจับแกได้ว่าแกหนีอีก ฉันจะขายแกให้ท่าน” ลุงโม้ดูออกว่าแมนโบกลัวเรื่องนี้ เลยพูดขู่
แมนโบถูกลุงโม้จูงไปยังตรอกมืดอีกแห่งใกล้ประตูเมือง แมนโบแค่รู้สึกว่า ไม่ต้องขายก้น ขอเป็นขอทานขโมยเล็กๆ น้อยๆ ก็ดีเหมือนกัน
[จากตรงนี้ไปแมนโบสามารถเล่นมุกได้ตามใจ เพราะพรสวรรค์ของเขาไม่ใช่ผู้ข้ามมิติ]