ภายในอารามต้าซวีมี่ การบำเพ็ญของเจียงหวนใกล้สิ้นสุดลงแล้ว
พลังบำเพ็ญในขั้นเซียนลึกลับของเขามั่นคงสมบูรณ์ ทั้งยังฝึกฝนจนได้สารีริกธาตุไร้มลทินหนึ่งเม็ด พลังบำเพ็ญเข้าสู่สภาวะที่ไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้อีก
ขั้นต่อไป เขาต้องขัดเกลาพลังบำเพ็ญด้วยตนเอง ฝึกฝนวิชาอิทธิฤทธิ์ และหยั่งรู้กฎเกณฑ์ เพื่อเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตเซียนทอง
หลังตื่นจากการบำเพ็ญ เจียงหวนก็อดตกตะลึงกับความเปลี่ยนแปลงของตนเองไม่ได้ ขณะฟังธรรม เขาไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนเป็นพิเศษ ไม่คิดเลยว่าเวลาเพียงไม่กี่สิบปี เขาจะทะลวงถึงจุดสูงสุดของขั้นเซียนลึกลับได้โดยตรง
“ศิษย์ไม่ต้องประหลาดใจไป สิ่งที่เรียกว่าตรัสรู้ในชั่วข้ามคืน บรรลุขั้นต้าหลัวได้ในทันที หากเจ้าเป็นรากวิญญาณฟ้ากำเนิด ทั้งยังมีมรดกสืบทอดฟ้ากำเนิด ด้วยความเข้าใจของเจ้า ป่านนี้คงบรรลุขั้นเซียนทองไปแล้ว”
นักบุญจวินทียิ้มแย้ม ศิษย์คนนี้มีจิตใจสูงส่งยิ่ง ราวกับผ่านเรื่องราวมานับไม่ถ้วน จนมองทะลุทั้งฟ้าดินและจิตใจผู้คน
เรื่องราวก่อนเจียงหวนข้ามภพนั้น มีมหาอำนาจขั้นขอบเขตผู้ประพันธ์ช่วยปกปิดไว้ แม้แต่นักบุญก็ยังคำนวณไม่อาจล่วงรู้
ระหว่างการข้ามภพ เจียงหวนได้ท่องไปในสายน้ำแห่งกาลเวลาของโลกหงหวงรอบหนึ่ง
เขาเคยเป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของเผ่าปีศาจ คอยตรวจตราขุนเขาและจับพระในฐานะหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน เคยเป็นผู้อาวุโสของเผ่ามนุษย์ ซึ่งถูกเผ่าวูกลืนกินในคำเดียว ขณะสละชีวิตขวางทางให้พวกพ้อง และเคยเป็นชาวบ้านธรรมดาของเผ่ามนุษย์ ถูกยอดเขารูปลูกท้อทับจนแหลกเป็นผุยผง.......
ประสบการณ์ที่เวียนวนผ่านชาติแล้วชาติเล่า ทำให้เจียงหวนมองทะลุโลกียวิสัย ทั้งยังตระหนักถึงสัจธรรมมากมาย
“อาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง ศิษย์จะขยันหมั่นเพียรบำเพ็ญโดยไม่ย่อท้อ หวังเป็นเสาหลักของสำนักเราในเร็ววัน”
เจียงหวนกล่าวอย่างสงบนิ่ง
นักบุญรับศิษย์ก็เพื่อให้มีผู้แบ่งเบาภาระ มิฉะนั้น นักบุญย่อมเผยแพร่วิถีธรรมออกไปได้ ไม่จำเป็นต้องอบรมศิษย์เป็นการเฉพาะ
นักบุญจวินทีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขารู้จักนิสัยของเจียงหวนดี หาไม่แล้วคงไม่รับเข้ามาเป็นศิษย์ แม้เจียงหวนจะมีใจมุ่งหวังผลประโยชน์อยู่บ้าง แต่ผู้บำเพ็ญคนใดไม่พยายามก้าวสู่จุดสูงกว่าเล่า?
“เรื่องนี้พักไว้ก่อน เมื่อครู่ท่านอาจารย์คำนวณได้ว่า ญาติร่วมเผ่าของเจ้าผู้นั้นได้เข้าสำนักเจี๋ยเจียนแล้ว กลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเจี๋ยเจียน เจ้ามีความเห็นเช่นไร?”
เจียงหวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักเล็กน้อย เขาคิดว่าหยางเถาเอ๋อไปเกาะจินเอ๋าคราวนี้คงต้องตายแน่ ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะกลับเคราะห์ร้ายกลายเป็นดี ได้เป็นศิษย์สายนอกของสำนักเจี๋ยเจียน
ทว่าไม่นานเขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ “อาจารย์ ระหว่างทางที่ญาติร่วมเผ่าของศิษย์มุ่งหน้าไปเกาะจินเอ๋า ได้รับความช่วยเหลือจากเซียนผู้บรรลุธรรมของสำนักเจี๋ยเจียนหรือไม่?”
เซียนจริงผู้หนึ่งย่อมไม่มีทางไปถึงเกาะจินเอ๋าได้อย่างปลอดภัยด้วยกำลังของตนเอง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม
นักบุญจวินทีถามอย่างประหลาดใจ “ศิษย์ก็คำนวณได้เช่นกันหรือ?”
ในใจเขาครุ่นคิด เจียงหวนเป็นเพียงเซียนลึกลับ ต่อให้วิชาคำนวณล้ำเลิศเพียงใด ก็น่าจะคำนวณเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนักบุญหญิงอู๋ตังไม่ได้
นักบุญหญิงอู๋ตังบรรลุขั้นต้าหลัวจินเซียนแล้ว!
“ศิษย์มิได้คำนวณเอา”
เจียงหวนตอบตามจริง “นอกเหนือจากนี้ ศิษย์คิดไม่ออกจริง ๆ ว่าผู้บำเพ็ญอิสระจะเข้าเกาะจินเอ๋าได้อย่างปลอดภัยด้วยวิธีใด”
นักบุญจวินทีถึงกับนิ่งเงียบไปกับคำตอบนี้ ศิษย์ของเขาอายุยังน้อยแท้ ๆ กลับมองแก่นแท้ของสำนักเจี๋ยเจียนได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ เช่นนั้นตอนศิษย์ผู้นี้บำเพ็ญอยู่ในทะเลบูรพา คงหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลาเป็นแน่
ทว่าเจียงหวนหาได้เป็นเช่นนั้นไม่
ก่อนหน้านี้ ในช่วงสามสิบปีแรก เจียงหวนวุ่นอยู่กับการจำแลงกาย ไม่มีเวลาคิดถึงเรื่องอื่น ความคิดของเขาในตอนนั้นคือ ตายก็ตาย อีกสิบแปดปีเกิดใหม่ก็ยังเป็นวีรบุรุษได้ สถานการณ์เลวร้ายที่สุดก็แค่กายและวิญญาณดับสูญ
แต่สำหรับมดปลวกในโลกหงหวง การวิญญาณแตกสลายอาจนับเป็นวาสนาอย่างหนึ่งก็ได้
หลังจากนั้นอีกหนึ่งร้อยสามสิบปี ความคิดของเขาก็แทบไม่ต่างจากเดิม
ท่าทีในการเอาชีวิตรอดของเขาในโลกหงหวงคือ เขาจะพยายามมีชีวิตต่อไป แต่หากความตายมิอาจหลีกเลี่ยง เขาก็พร้อมเผชิญหน้าอย่างสงบ
“ศิษย์ สิ่งมีชีวิตที่อยู่รอดในทะเลบูรพา ล้วนเป็นเช่นเจ้าอย่างนั้นหรือ?”
จู่ ๆ นักบุญจวินทีก็เอ่ยถาม เขานึกเชื่อมโยงจากเจียงหวนไปถึงสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในทะเลบูรพา
แววตาเจียงหวนไหววูบ สีหน้าสงบนิ่งดังเช่นเคย
“กว่าครึ่งเป็นเช่นนั้น”
เขาเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงราบเรียบ ไร้คลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย
“ผู้ใต้สังกัดสำนักเจี๋ยเจียนล้วนเป็นพวกมีขนมีเขา เกิดจากความชื้นหรือฟักจากไข่ พวกเขาท่องไปทั่วสี่มหาสมุทรอยู่เนืองนิตย์ ช่วงชิงสมบัติตามอำเภอใจ สังหารผู้อ่อนแอ ทำสิ่งใดล้วนขึ้นอยู่กับความชอบส่วนตน”
“เซียนที่มีผู้หนุนหลังและมีพลังบำเพ็ญ ยังพอใช้ชีวิตอย่างอิสระได้ แต่ผู้เป็นเซียนพฤกษาเช่นศิษย์ ไร้สำนักคุ้มครอง ไร้สมบัติวิเศษทรงพลังติดกาย ทำได้เพียงซ่อนตัวบำเพ็ญอย่างระมัดระวัง พวกเรามิกล้าย่างกรายสู่ทะเลไกล มิกล้าเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญสำนักเจี๋ยเจียน เพียงปรารถนาจะใช้ชีวิตอย่างสงบ”
“หากโชคร้ายพบปีศาจมารแห่งสำนักเจี๋ยเจียน ก็มีแต่ต้องหนีเอาชีวิตรอดสุดกำลัง หรือไม่ก็ตายคาที่ หากหนีรอดได้สักช่วงหนึ่ง ก็เท่ากับได้เวลาเพิ่มขึ้นเพื่อบำเพ็ญให้แข็งแกร่ง หากหนีไม่พ้น ก็มีแต่ต้องตายและสูญสิ้นมรรคา”
“ผู้อ่อนแอย่อมตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง นี่คือกฎแห่งกรรมสูงสุด มิอาจเรียกว่าถูกข่มเหง และยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงความคับแค้นใจ”
เขาบรรยายสถานการณ์ในทะเลบูรพาราวกับผู้ประกาศข่าว โดยใช้ถ้อยคำของบุคคลที่สาม
เมื่อได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าของนักบุญจวินทีก็ค่อย ๆ เลือนหาย แววเวทนาปรากฏขึ้นในดวงตา เดิมทีเขาคิดว่าการดำรงชีวิตในดินแดนตะวันตกอันแร้นแค้นเป็นเรื่องทุกข์ทรมานที่สุดแล้ว ที่แท้แม้แต่ดินแดนบูรพาอันมั่งคั่ง ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่ตกอยู่ในห้วงทุกข์เข็ญ
“ศิษย์พี่ทงเทียนตั้งสำนักเจี๋ยเจียน ประกาศว่าจะสั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกเผ่าพันธุ์ เพื่อชิงโอกาสรอดชีวิตเสี้ยวหนึ่งให้สรรพชีวิต แต่สิ่งมีชีวิตอ่อนแอนับไม่ถ้วนในทะเลบูรพา เคยมีโอกาสรอดชีวิตแม้เพียงน้อยนิดหรือ?”
จวินทีทอดถอนใจเบา ๆ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความรู้สึก
“สั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกเผ่าพันธุ์ ก็คือรับแต่พวกมีขนมีเขา เกิดจากความชื้นหรือฟักจากไข่ สัตว์เดรัจฉานขนปีก; ชิงโอกาสรอดชีวิตเสี้ยวหนึ่ง ก็คือหลอกลวงสรรพชีวิตและกุเรื่องขึ้นมา; ส่วนยอดฝีมือด้านค่ายกลแห่งหงหวง ก็เป็นเพียงคำโอ้อวดอย่างไร้ยางอาย มองเช่นนี้แล้ว ทงเทียนผู้นี้หาใช่ผู้ร่วมวิถีของเราไม่”
เมื่อได้ฟังคำวิจารณ์ของนักบุญจวินที เจียงหวนก็ประหลาดใจจริง ๆ
ที่แท้ในโลกหงหวงยังมีคนเข้าใจเรื่องราวอยู่บ้าง เขาคิดว่านอกจากตนแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนเห็นว่าเจ้าสำนักทงเทียนเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ นักบุญผู้ประเสริฐ ประมุขสำนักผู้ยิ่งใหญ่ และสายเลือดปังกู่แท้ผู้มีปัญญาเป็นหนึ่ง พลังธรรมเป็นหนึ่ง วิถีกระบี่เป็นหนึ่ง ค่ายกลเป็นหนึ่ง และเมตตาเป็นหนึ่งเสียอีก!
โดยเฉพาะคำกล่าวที่ว่าเป็นยอดฝีมือด้านค่ายกลแห่งหงหวง เจียงหวนคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ
ค่ายกลกระบี่จูเซียนเป็นผลงานของหลัวโหว ค่ายกลดาราโจวเทียนเป็นผลงานของเผ่าปีศาจ ค่ายกลเทพอำมหิตสิบสองนครเทวะเป็นผลงานของเผ่าวู ค่ายกลระดับนักบุญทั้งสาม ไม่มีสักค่ายกลที่เจ้าสำนักทงเทียนสร้างขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ค่ายกลหมื่นเซียนก็เป็นสิ่งที่เจ้าสำนักทงเทียนลอกมาจากตงหวังกง นักบุญผู้ไม่มีผลงานโดดเด่นสักชิ้น เหตุใดจึงกลายเป็นยอดฝีมือด้านค่ายกลแห่งหงหวงไปได้โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
เจียงหวนแทบคิดว่าในโลกหงหวงก็มีการปลอมแปลงผลงานทางวิชาการ และแย่งชิงสิทธิบัตรกันเสียแล้ว
ไม่นึกเลยว่าในโลกหงหวงจะมีคนเข้าใจอยู่จริง ๆ อาจารย์ของเขาเพียงไม่กี่คำก็ชำแหละตัวตนที่แท้จริงของเจ้าสำนักทงเทียนออกมาได้
“ศิษย์ จำไว้ ต่อไปหากไม่มีศิษย์พี่หรือศิษย์พี่หญิงอยู่ด้วย อย่าเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักเจี๋ยเจียนตามลำพัง พลังบำเพ็ญของเจ้ายังตื้นเขิน อย่าหลงกลแผนการของศิษย์สำนักเจี๋ยเจียน”
“ศิษย์เข้าใจแล้ว” เจียงหวนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ “ศิษย์สำนักเจี๋ยเจียนเชี่ยวชาญวิชามารยิ่งกว่าลัทธิมารเสียอีก ศิษย์ย่อมระมัดระวัง”