“ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องหนึ่งอยากขอร้อง ขอท่านอาจารย์โปรดอนุญาตด้วย”
เจียงหวนยังมิได้ขอตัวกลับ หากหน้าหนาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินที
เขาสืบรู้ความจริงเรื่องการล้างตระกูล ทั้งยังมาถึงภูเขาซวี่หมีได้อย่างรวดเร็ว ล้วนต้องขอบคุณยากู้ทะเลแห่งทะเลตะวันออก หากมิได้คนผู้นี้ช่วยเหลือ ป่านนี้เขาคงมีโอกาสสูงที่จะถูกกำจัดจนสิ้นซากไปแล้ว
มหาเซียนจากนิกายเจี๋ยจะสังหารมดปลวกสักตัว ย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ
บุญคุณครั้งนี้ เจียงหวนจำต้องตอบแทนให้ได้
บางทีตอนนี้เจียงหวนอาจมอบสิ่งของให้ยากู้ทะเลได้ไม่มากนัก ทว่าเขาสามารถพายากู้ทะเลมาบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาซวี่หมีได้
นับแต่รับเจียงหวนเป็นศิษย์ ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีก็หยุดอ่านใจเขา ถึงเป็นอาจารย์ก็สมควรเหลือพื้นที่ส่วนตัวไว้ให้ศิษย์บ้าง
“เจ้าและข้าเป็นอาจารย์กับศิษย์กัน หากเจ้ามีเรื่องใดต้องการให้ข้าช่วย ก็เอ่ยมาเถิด ไยต้องใช้คำว่า ‘ขอร้อง’ ด้วย”
เจียงหวนคารวะขอบคุณ ก่อนเล่าเรื่องที่ตนต้องการให้ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีช่วยเหลือ
ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีได้ฟังก็พึงพอใจยิ่ง
อาจารย์ทุกคนล้วนหวังให้ศิษย์รู้คุณคน มีเพียงผู้รู้คุณเท่านั้นจึงควรค่าแก่การอบรมเลี้ยงดู หากศิษย์เป็นคนเนรคุณ ไร้คุณธรรม เช่นนั้นเลี้ยงไว้ก็ไม่ต่างจากเลี้ยงเสือให้เป็นภัยหรือ?
“หลี่เกินผู้นี้ช่วยศิษย์ของนิกายเราให้พ้นจากอันตราย นับเป็นผู้มีคุณูปการต่อนิกายเรา เอาเช่นนี้เถิด อาจารย์จะส่งศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าไปยังวังมังกรทะเลตะวันออก เพื่อรับหลี่เกินกลับมานิกาย ให้เขาเป็นศิษย์สายนอก”
ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีซาบซึ้งในบุญคุณของหลี่เกินจากใจจริง หลี่เกินส่งยอดฝีมือมาให้นิกายตะวันตก ซึ่งเป็นสิ่งที่นิกายตะวันตกขาดแคลนที่สุด เพื่อตอบแทนคุณความชอบครั้งนี้ ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีจึงยกเว้นเป็นกรณีพิเศษ รับหลี่เกินเข้าเป็นศิษย์สายนอกของนิกายตะวันตก
“ศิษย์ขอบคุณท่านอาจารย์!”
เจียงหวนประสานมือคารวะอีกครั้ง หินก้อนใหญ่ในใจพลันร่วงลงในที่สุด ขณะเดียวกันเขาก็ตระหนักว่า บุญคุณที่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีมอบให้เขานั้นเพิ่มพูนขึ้นอีกขั้น
ชาติที่แล้วตอนเจียงหวนอ่านนิยายหงหวง เขามักหยอกล้อกับสหายนักอ่านว่า ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เจี๋ยอิ้นเป็นปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เจ้าหนี้ ส่วนปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีเป็นปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์นักใช้จ่าย เมื่อเข้าสู่นิกายตะวันตกก็ต้องรับช่วงใบแจ้งหนี้เจ้าหนี้กับใบแจ้งหนี้นักใช้จ่ายของสองปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งตะวันตก
เมื่อได้กลายเป็นคนในหนังสือ เขาจึงเข้าใจว่า บางครั้งการได้รับช่วงใบแจ้งหนี้เจ้าหนี้กับใบแจ้งหนี้นักใช้จ่ายของผู้อื่น ก็ถือเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง
ก็แค่ต้องช่วยอาจารย์ทั้งสองชดใช้บุญคุณมิใช่หรือ? เมื่อได้รับความคุ้มครองและผลประโยชน์ในฐานะศิษย์นิกายตะวันตกแล้ว ย่อมต้องแบกรับหน้าที่บางประการ
เจียงหวนกำลังจะขอตัวกลับ แต่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีรั้งเขาไว้
“ศิษย์เอ๋ย รอก่อน เจ้าเพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์ ยังไม่คุ้นเคยกับศิษย์ร่วมสำนัก อาจารย์จะเรียกศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจ้ามาให้รู้จักหน้า จะได้ไม่เกิดเรื่องเข้าใจผิดเพราะคนในครอบครัวไม่รู้จักกัน”
เจียงหวนได้ยินดังนั้นก็หยุดฝีเท้าทันที
เขารู้ดีว่าปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีไม่ได้ต้องการให้เขารู้จักนักพรตมิ่งเล่อและคนอื่น ๆ หากต้องการให้นักพรตมิ่งเล่อและคนอื่น ๆ รู้จักศิษย์น้องเล็กอย่างเขาต่างหาก ภูเขาซวี่หมีเป็นที่ตั้งสำนักของนิกายตะวันตก มิใช่สถานที่ที่ใครจะเดินเพ่นพ่านเข้าออกได้ตามใจ
ครู่ต่อมา เสียงสวดคาถาเป็นระลอกดังมาจากนอกตำหนัก ลมหายใจแปดสายที่แตกต่างกันปรากฏขึ้น แต่ละสายแผ่กลิ่นอายแห่งมรรคาอันพ้นชะตาฟ้าดิน เป็นอมตะชั่วนิรันดร์ระดับต้าหลัว
ยุคสมัยนี้เป็นยุคเทียนหวง หากนับตามศักราชของมนุษย์ จะเป็นปีที่ 5,620,000 แห่งศักราชฝูซี ศิษย์สืบทอดรุ่นที่สองของสำนักเสวียนเหมินส่วนใหญ่บรรลุขั้นต้าหลัวแล้ว ยกเว้นเจินเหรินหวงหลง
ศิษย์สืบทอดทั้งแปดของนิกายตะวันตกต่างบำเพ็ญจนสำเร็จขั้นต้าหลัวจินเซียน เพียงแต่ภูเขาซวี่หมีตั้งอยู่ใกล้ทะเลตะวันตก ทั้งยังไม่ค่อยติดต่อกับวงการบำเพ็ญของฝั่งตะวันออก พลังของนิกายตะวันตกจึงไม่เป็นที่ประจักษ์
เจียงหวนเข้าร่วมนิกายตะวันตกในเวลานี้ ทั้งยังได้เป็นศิษย์สืบทอด นับเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง
ศิษย์สืบทอดทั้งแปดเข้ามาในตำหนัก แล้วสังเกตเห็นเจียงหวนซึ่งยืนอยู่ตรงข้ามปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีทันที เซียนลึกลับตัวเล็ก ๆ ผู้มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย กลับยืนอยู่ต่อหน้าอาจารย์ของพวกตน ทำให้ศิษย์สืบทอดทั้งแปดอดสงสัยมิได้
“คารวะท่านอาจารย์!”
ทั้งแปดยืนเรียงสองฝั่ง พร้อมกันคารวะ
เมื่อเห็นศิษย์สืบทอดมาพร้อมหน้าแล้ว ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีจึงแนะนำเจียงหวนแก่เหล่าศิษย์ “ที่อาจารย์เรียกพวกเจ้ามา เพราะมีเรื่องหนึ่งจะแจ้งให้ทราบ เมื่อไม่กี่วันก่อน อาจารย์รับศิษย์สืบทอดคนใหม่ ศิษย์น้องของพวกเจ้ามาจากทะเลตะวันออก คนในตระกูลถูกเซียนฉางเอ่อร์ติ้งกวงแห่งนิกายเจี๋ยสังหาร เขาจึงมาที่นิกายตะวันตกของเรา เพื่อช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตอันริบหรี่ อาจารย์เห็นว่าเขามุ่งมั่นในวิถีบำเพ็ญ จึงรับเขาเป็นศิษย์สืบทอด”
เหล่าศิษย์นิกายตะวันตกต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ
ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีมิได้รับศิษย์มานานนับไม่ถ้วนปีแล้ว แต่คราวนี้กลับรับผู้บำเพ็ญอิสระจากแดนตะวันออกมาเป็นศิษย์สืบทอด เรื่องนี้ก็ทำให้พวกเขาตกตะลึงมากพออยู่แล้ว
ทว่าปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีกลับกล่าวว่าเจียงหวนมานิกายตะวันตกเพื่อช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตอันริบหรี่ ฟังอย่างไรก็ชวนให้ประหลาดใจ
ผู้ที่ควรมอบโอกาสรอดชีวิตอันริบหรี่ให้เจียงหวนมิใช่นิกายเจี๋ยหรือ? เหตุใดศิษย์นิกายเจี๋ยจึงสังหารคนทั้งตระกูล ทั้งยังบีบให้เขาอยู่ในแดนตะวันออกต่อไปไม่ได้ จนต้องหนีมายังแดนตะวันตกเพื่อช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตกันเล่า?
ขณะที่เหล่าศิษย์กำลังสงสัย เจียงหวนก็ประสานมือคารวะทุกคน “ศิษย์น้องเจียงหวนมาจากภูเขาหลิวโปแห่งทะเลตะวันออก ดังที่ท่านอาจารย์กล่าว ศิษย์น้องหนีมายังแดนตะวันตกเพื่อเอาชีวิตรอดจริง ทว่าในใจศิษย์น้องเลื่อมใสนิกายตะวันตกมานานแล้ว ต่อให้ไม่มีเรื่องนี้ วันหน้าศิษย์น้องก็คิดจะมาคารวะอาจารย์อยู่ดี โศกนาฏกรรมที่ภูเขาหลิวโปเพียงทำให้ศิษย์น้องมานิกายตะวันตกเร็วขึ้นเท่านั้น”
เขาไม่อาจปล่อยให้ศิษย์ร่วมสำนักคิดว่า หากมิใช่เพราะต้องหนีภัย เขาคงไม่มานิกายตะวันตก คำพูดของเขาจริงใจขึ้นทุกประโยค ไร้คำเท็จแม้แต่น้อย
เหล่าศิษย์นิกายตะวันตกมองปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีด้วยความสงสัย เมื่อเห็นเขาพยักหน้าเบา ๆ จึงรู้ว่าเจียงหวนมิได้โกหก เมื่อเป็นเช่นนี้ สายตาที่พวกเขามองเจียงหวนก็อ่อนโยนลงไม่น้อย
สรรพชีวิตที่เกิดในทะเลตะวันออกมิได้เลื่อมใสนิกายเจี๋ย กลับชื่นชมนิกายตะวันตกของพวกเขา เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าเจียงหวนเข้าร่วมนิกายตะวันตกด้วยความจริงใจ
บุรุษผู้ยืนอยู่หน้าสุดสวมชุดนักพรตสีขาวปักลายเมฆาเนื้อผ้ากว้างหลวม เปิดอกเผยพุง ใบหน้าเปี่ยมเมตตาและรอยยิ้ม แววตาอ่อนโยนจับจ้องเจียงหวน “ข้าคือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า มิ่งเล่อ ศิษย์น้องเก้ามาไกลถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยาก เมื่อเข้าร่วมนิกายของเราแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนิกายเจี๋ยอีก ศิษย์นิกายตะวันตกของเรา มิใช่ผู้ที่คนนอกจะรังแกได้”
“ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่!”
เจียงหวนรีบกล่าวขอบคุณ
นักพรตชุดเขียวผู้มีกลิ่นหอมของโอสถฟุ้งรอบกายกล่าวต่อว่า “ข้าคือศิษย์พี่รองของเจ้า เภสัชกร ในสวนโอสถของข้ามีสมุนไพรวิญญาณและบุปผาเซียนอยู่มากมาย หากศิษย์น้องต้องการสิ่งใด ก็ไปเก็บได้ทุกเมื่อ”
เจียงหวนกล่าวขอบคุณอีกครั้ง
จากนั้นศิษย์สืบทอดทั้งแปดของนิกายตะวันตกก็ทยอยแนะนำตัวแก่เจียงหวน
ระดับการบำเพ็ญของเจียงหวนอ่อนด้อยจริง ๆ กระทั่งยังสู้ศิษย์ของพวกเขาไม่ได้ แต่เมื่อปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จวินทีรับเจียงหวนเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว เขาก็คือศิษย์น้องของพวกเขา
เจียงหวนอาศัยโอกาสนี้จดจำฉายาของศิษย์พี่ศิษย์น้อง ตลอดจนที่พำนักของแต่ละคนไว้
ศิษย์พี่ใหญ่ มิ่งเล่อเต้าจวิน พำนักอยู่ที่ยอดเขาทิงฉาน แดนสวรรค์อีกฟากหนึ่ง
ศิษย์พี่รอง เภสัชกรเต้าจวิน พำนักอยู่ที่ตำหนักเย่าเฉินแห่งหุบเขาไป่ฮวา
ศิษย์พี่สาม ต้าซื่อจื้อเต้าจวิน พำนักอยู่ที่ถ้ำฉายเมฆบนยอดเขาหยกน้ำค้าง
ศิษย์พี่หญิงสี่ พีหลานผอหยวนจวิน พำนักอยู่ที่ถ้ำพันบุปผาบนยอดเขาเมฆาม่วง
ศิษย์พี่ห้า โยวผอลัวเต้าจวิน พำนักอยู่ที่ถ้ำจินหลัวบนยอดเขาผัวซัว
ศิษย์พี่หก หลงกวงเต้าจวิน พำนักอยู่ที่ถ้ำมังกรแดงบนยอดเขาตะวันจันทรา
ศิษย์พี่เจ็ด กั๋วซือหวังเต้าจวิน พำนักอยู่ที่ตำหนักเปินปอแห่งยอดเขาหอคู่
ศิษย์พี่แปด อวี้หลุนฝ่าหวัง พำนักอยู่ที่ถ้ำเก้าวงล้อบนยอดเขาจูมู่หล่างหม่า
เจียงหวนจดจำทุกอย่างไว้ในใจ แล้วประสานมือคารวะทุกคนอย่างนอบน้อม หลังจากรู้จักศิษย์พี่ศิษย์หญิงแล้ว เขาจึงได้กลายเป็นศิษย์สืบทอดของนิกายตะวันตกอย่างแท้จริง
ทว่าเจียงหวนรู้ดีว่า ในโลกนี้มีเพียงตนเองเท่านั้นที่พึ่งพาได้ แม้แต่พี่น้องแท้ ๆ ยังแย่งชิงตำแหน่งซื่อจื่อกัน หากเขาหวังพึ่งศิษย์พี่ศิษย์หญิงเพื่อหยัดยืนในใต้หล้า เส้นทางบำเพ็ญของเขาคงไปได้ไม่ไกล
หลังแยกจากศิษย์ร่วมสำนักทั้งแปด เจียงหวนก็เข้าไปยังส่วนลึกของภูเขาซวี่หมี เพื่อค้นหาสถานที่บำเพ็ญที่ถูกใจ