เขาลุกขึ้น ผลักประตูที่เชื่อมไปยังชั้นล่าง
ไฟควบคุมด้วยเสียงในโถงทางเดินสว่างขึ้น
ร่างหนึ่งพิงกำแพง หอบหายใจอยู่
เย่ชิงเฉิง
สายคาดเสื้อโค้ตของเธอหลุดลุ่ย หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ มือข้างหนึ่งยันกำแพงไว้ ดูราวกับวิ่งขึ้นมาจนถึงที่นี่
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็เงยหน้าขึ้นทันที
สายตาทั้งคู่ประสานกัน
ลู่เฉินชะงักไปเล็กน้อย
“คุณมาที่นี่ได้ยังไง?” เขาถาม
เย่ชิงเฉิงหอบหายใจ มองเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ
“เป็นห่วงคุณ” เธอตอบ
แค่สามคำ
เสียงแผ่วเบา แต่กลับเหมือนกระแทกเข้าไปในใจลู่เฉิน
ลู่เฉินไม่พูดอะไร
เย่ชิงเฉิงยืดตัวขึ้น มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า หนึ่งชั่วโมงก่อน เธอเห็นรูปที่ซูหว่านส่งลงในกลุ่ม—เขานั่งยองอยู่ตรงมุมกำแพง ซุกหน้าไว้ในฝ่ามือ ราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบไปจนหมด
ตอนนั้นหัวใจเธอห่อเหี่ยวตลอดเวลา กลัวว่าเขาจะพังทลาย กลัวว่าเขาจะทนไม่ไหว กลัวว่าเขาจะทำเรื่องโง่ ๆ ลงไป
แต่ลู่เฉินที่ยืนอยู่ตรงหน้าในเวลานี้ กลับแตกต่างจากในรูปอย่างสิ้นเชิง
เขายืนอยู่
แผ่นหลังเหยียดตรง
ดวงตาคู่นั้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนยังหม่นหมองจนน่ากลัว แต่ตอนนี้กลับมีแสงสว่าง ราวกับคว้าขอนไม้ลอยน้ำไว้ได้กลางทะเลลึก
หัวใจที่เย่ชิงเฉิงกังวลมาตลอดทางพลันสงบลง
เขาไม่ได้คิดสั้น
เขากลับมาตั้งหลักได้แล้ว
จู่ ๆ จมูกเธอก็แสบขึ้นมา ขอบตาร้อนผ่าว
“คุณ...” เธออ้าปาก เสียงสั่นเล็กน้อย “ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?”
“ไม่เป็นไรแล้ว” ลู่เฉินตอบ
เย่ชิงเฉิงจ้องเขาอยู่สองวินาที มุมปากพลันยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
“ดีแล้ว” เธอพูด “ระหว่างทางฉันฝ่าไฟแดงไปตั้งเจ็ดแยก ดีที่คุณไม่เป็นไร”
ลู่เฉินมองเธอ
“ไปกันเถอะ” เขาพูด “ลงไปข้างล่าง”
เย่ชิงเฉิงเดินตามหลังเขา
จู่ ๆ เธอก็ยิ้มออกมา
“ลู่เฉิน”
“หืม?”
“ฉันเห็นข้อความในกลุ่มแล้ว” เธอพูด “พวกเธออยู่ไกลกันหมด คงมาไม่ถึงในเร็ว ๆ นี้ ฉันอยู่ใกล้ที่สุด ก็เลยมาก่อน”
ลู่เฉินไม่ตอบ
ทั้งสองเดินลงบันไดไปทีละคน
ในห้องผู้ป่วย ตัวเล็กหลับไปแล้ว ซูหว่านเฝ้าอยู่ข้างเตียง
ลู่เฉินเดินไปข้างเตียง ก้มมองลูกสาว
ตลอดสามปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าดวงตาคู่นี้มีแสงสว่าง
“ซูหว่าน เย่ชิงเฉิง” เขาเอ่ย “ตัวเล็กมีทางรอดแล้ว”
ซูหว่านลุกพรวดขึ้น
“หัวหน้า...คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“ตัวเล็กมีทางรอดแล้ว” ลู่เฉินย้ำ “ผมหาวิธีได้แล้ว”
น้ำตาซูหว่านไหลพรากลงมาทันที
เธอปิดปากตัวเองไว้ ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ “ฉันรู้อยู่แล้ว...ฉันรู้อยู่แล้ว ตัวเล็กเป็นเด็กมีบุญสวรรค์คุ้มครอง เด็กดีขนาดนั้น สวรรค์คงไม่พรากเธอไปหรอก”
เย่ชิงเฉิงก็ลุกขึ้นยืน
เธอมองลู่เฉิน แล้วมองตัวเล็กบนเตียง ก่อนจะยิ้มทั้งน้ำตา
“ลู่เฉิน” เธอพูดเร็วมาก น้ำเสียงยังขึ้นจมูก “ฉันเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านโรคเลือดระดับแนวหน้ามาแล้ว ยังไงฉันก็ต้องรักษาตัวเล็กให้หาย”
“เรื่องเงิน คุณไม่ต้องห่วง”
ลู่เฉินส่ายหน้า
“เย่ชิงเฉิง ผมซาบซึ้งในน้ำใจของคุณ” เขาพูด “แต่ไม่ต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญแล้ว”
“ทำไม?”
“โรคของตัวเล็ก การแพทย์ตะวันตกมาถึงขีดจำกัดแล้ว” ลู่เฉินตอบ “ต่อให้มีผู้เชี่ยวชาญเพิ่มอีกกี่คน พวกเขาก็พูดได้แค่ประโยคเดิม”
เย่ชิงเฉิงอ้าปาก แต่พูดอะไรไม่ออก
เธอมองลู่เฉิน
ผู้ชายคนนี้เปลี่ยนไปจากเมื่อครู่จริง ๆ
เมื่อครู่เขานั่งยองอยู่ในโถงทางเดิน ราวกับสุนัขที่ถูกทิ้งไว้ข้างถนน แต่ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงนี้ แผ่นหลังเหยียดตรง ดวงตาเป็นประกาย เหมือนตอนที่ยืนอยู่กลางสนามฝึกในวันวาน
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกวางใจขึ้นมา
“ได้” เธอพูด “ฉันเชื่อคุณ”
ลู่เฉินเดินไปข้างเตียง โน้มตัวลงจัดมุมผ้าห่มให้ตัวเล็ก
ตัวเล็กหลับอย่างสงบ ใบหน้าเล็ก ๆ แดงระเรื่อ มุมปากยังมีรอยยิ้ม ในฝันคงกำลังเรียกหาแม่อยู่
“ซูหว่าน เย่ชิงเฉิง” ลู่เฉินยืดตัวขึ้น “ช่วยดูแลตัวเล็กให้ผมด้วย”
“คุณจะไปไหน?” เย่ชิงเฉิงถาม
“ออกไปข้างนอกสักหน่อย”
“ตอนนี้เนี่ยนะ?”
“ตอนนี้แหละ”
เย่ชิงเฉิงขวางหน้าเขาไว้ “ลู่เฉิน ตอนนี้คุณจะไปไหน?”
“ผมไม่เป็นไร” ลู่เฉินมองเธอ แววตาหนักแน่น “ผมจะไปหาวิธีช่วยตัวเล็ก”
“วิธีอะไร?”
ลู่เฉินไม่ตอบ
เขาหันหลังเดินออกไป
เดินไปได้สองก้าวก็หยุดลง
“ถ้าตัวเล็กตื่น...” เขาเว้นจังหวะ “ก็บอกเธอว่าพ่อไปหาแม่”
“อย่าบอกเธอว่าพ่อไปหายามาให้”
“เดี๋ยวเธอร้องไห้”
พูดจบ เขาก็ก้าวยาว ๆ เข้าไปในโถงทางเดิน
เย่ชิงเฉิงตามไปถึงหน้าประตู “ลู่เฉิน! อย่างน้อยก็บอกพวกเราหน่อยว่าคุณจะไปไหน!”
แผ่นหลังของลู่เฉินลับห่างออกไปแล้ว
มีเพียงประโยคเดียวลอยกลับมาจากปลายโถงทางเดิน
“รอผมนะ เดี๋ยวผมกลับมา”
เย่ชิงเฉิงยืนอยู่หน้าประตู มองไปยังทิศทางที่เขาหายลับไป
ลมกลางคืนพัดกรูเข้ามาจากปากทางเดิน พัดเส้นผมของเธอปลิวไสว
จู่ ๆ เธอก็ยิ้มออกมา
“ซูหว่าน” เธอหันกลับไปพูดกับซูหว่านในห้องผู้ป่วย “หัวหน้ากลับมาแล้ว”
ซูหว่านเงยหน้าขึ้น ยิ้มตาม
“อืม” เธอพูด “หัวหน้าคนที่พวกเรารู้จักกลับมาแล้ว”
ผู้หญิงสองคน คนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู อีกคนนั่งอยู่ข้างเตียง สบตากัน
ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำ
ลู่เฉินออกจากประตูโรงพยาบาล
จินหลิงยามดึกสงัด ถนนหนทางว่างเปล่า ลมพัดใบอู๋ถงสองสามใบกลิ้งผ่านเท้าไป
สูตรยาจากมรดกในความทรงจำผุดขึ้นมาในห้วงคิดทีละตัวอักษร
หญ้าน้ำค้างมังกรเก้าใบเป็นตัวยาหลัก แต่ก่อนถึงตัวยาหลัก ยังมียาเสริมอีก 17 ชนิด ซึ่งต้องปรุงตามวิธีโบราณ ขาดไปแม้แต่ชนิดเดียว สรรพคุณยาก็จะหายไปครึ่งหนึ่ง
ในเมืองจินหลิง มีเพียงแห่งเดียวที่รวบรวมยาเสริมทั้ง 17 ชนิดได้ครบ
หอจี้ซื่อถัง