ลู่เฉินเดินออกจากโรงพยาบาล
ยามดึกสงัดของจินหลิง ถนนหนทางว่างเปล่า สายลมพัดใบอู๋ถงสองสามใบกลิ้งผ่านปลายเท้า
เขาเพิ่งเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว ไฟหน้ารถหลายดวงก็สว่างขึ้นจากข้างทาง
แสบตา
ลู่เฉินหรี่ตาลง
ชายฉกรรจ์มีรอยสักหกเจ็ดคนปีนลงจากรถตู้สองคัน ในมือถือท่อนเหล็กกับไม้เบสบอล เดินโซเซเข้ามาล้อมเขาไว้
คนที่นำหน้ามาคือชายหัวโล้น มีแผลเป็นรูปมีดบนใบหน้า
พี่แผลเป็น
ลู่เฉินจำเขาได้
เมื่อครึ่งปีก่อน อาการป่วยของตัวเล็กทรุดลง โรงพยาบาลเร่งให้จ่ายค่ารักษา เขาจนหนทางจึงไปกู้เงินนอกระบบมา 200,000 หยวน ดอกทบต้นทบดอกจนตอนนี้กลายเป็น 500,000 หยวนแล้ว
“ลู่เฉิน! กว่าจะตามหาตัวแกเจอนี่ไม่ง่ายเลย โทรไปก็ไม่รับ กลับไปหาที่บ้านก็ไม่เจอ ทำไม คิดจะเบี้ยวหนี้หรือไง?” พี่แผลเป็นคาบบุหรี่ พ่นควันเป็นวงออกมา
ลู่เฉินไม่มองเขา
“คืนนี้ฉันมีธุระสำคัญ หลีกไป” เขาพูด
“ให้หลีกงั้นเหรอ?” พี่แผลเป็นหัวเราะจนเนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม “แกติดหนี้ฉันตั้งห้าแสน ยังจะให้ฉันหลีกอีกหรือไง?”
ลูกน้องสองสามคนที่อยู่ด้านหลังพลอยหัวเราะตามไปด้วย
“ลู่เฉิน อย่าทำให้ตัวเองต้องเจ็บตัว” พี่แผลเป็นดีดก้นบุหรี่ลงพื้น “วันนี้ถ้าไม่เอาเงินออกมา ขาคู่นี้ของแกก็ไม่ต้องเอาแล้ว”
ลู่เฉินยืนนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบ
“ฉันมีธุระด่วน อย่าบังคับให้ฉันต้องลงมือ”
“ธุระด่วน?” พี่แผลเป็นหัวเราะร่วน “ธุระอะไรอีกล่ะ จะไปกู้เงินมารักษาลูกสาวขี้โรคของแกอีกหรือไง?”
เขาขยับเข้ามาใกล้ สีหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
“ไม่ได้จะว่าอะไรหรอกนะ แต่เด็กคนนั้นเป็นหลุมที่เติมเท่าไรก็ไม่เต็ม รักษามาสามปีแล้วยังไม่หาย จะรักษาไปทำไมวะ? ฉันว่ารีบตาย ๆ ไปเสียยังดีกว่า แกจะได้ไม่ต้อง...”
ยังพูดไม่ทันจบ
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้น
ร่างพี่แผลเป็นลอยกระเด็นไปชนประตูรถตู้ จนประตูยุบเป็นหลุมใหญ่
เลือดพุ่งออกจากปากปนกับฟันสองสามซี่
ทุกคนต่างตะลึงงัน
พวกเขาถึงกับมองไม่ทันว่าลู่เฉินลงมืออย่างไร
“แก... กล้าต่อยฉันงั้นเหรอ?” พี่แผลเป็นลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าซีกหนึ่งบวมปูดราวกับหัวหมู เขาตะโกนเสียงแหบ “ลุย! ฆ่ามันให้ตาย!”
ลูกน้องหกเจ็ดคนได้สติ ต่างโบกท่อนเหล็กกับไม้เบสบอลพุ่งเข้าใส่ลู่เฉิน
ลู่เฉินขยับตัว
เขาพุ่งผ่านกลางฝูงชนราวกับเงาสายหนึ่ง
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงทึบหกครั้งดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน
ลูกน้องหกคนกระเด็นออกไปแทบจะพร้อมกัน
บางคนชนเข้ากับเสาไฟฟ้า บางคนร่วงลงไปในแปลงดอกไม้ บางคนห้อยอยู่บนราวกั้นริมถนน
ท่อนเหล็กตกเกลื่อนพื้น
ทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงห้าวินาที
พี่แผลเป็นยืนอึ้ง
เขาอ้าปากค้าง มองลูกน้องที่นอนร้องโอดโอยเกลื่อนพื้น ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่น
“แก... แกยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าวะ?”
ลู่เฉินก้าวเข้าไปหาเขาทีละก้าว
พี่แผลเป็นอยากหนี แต่ขาอ่อนแรงจนลุกไม่ไหว สุดท้ายจึงทรุดก้นลงกับพื้น
“อย่า... อย่าเข้ามา!” เขาถอยหลัง เสียงสั่นจนเพี้ยน “ฉันเตือนแกไว้ก่อนนะ ฉันทำงานให้พี่เป้า! ถ้าแกกล้าแตะต้องฉัน พี่เป้าไม่ปล่อยแกไว้แน่!”
ลู่เฉินย่อตัวลง มองเขา
“ฉันบอกแล้วว่ามีธุระด่วน” เขาพูด “พวกแกดันมาขวางเอง”
พี่แผลเป็นกลืนน้ำลาย เสียงสั่นเทา
“พี่ใหญ่... พี่ลู่... ผมผิดไปแล้ว! ผมไม่เอาเงินแล้ว! พี่ไปเถอะ! ไปเถอะ!”
“ไปงั้นเหรอ?” ลู่เฉินพูด “เมื่อกี้บอกให้ไสหัวไป แกก็ไม่ไป ตอนนี้กลับอยากให้ฉันไปหรือ?”
“แล้วพี่จะเอายังไง?”
ลู่เฉินมองเขา ก่อนจะพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“เอาเงินที่พวกแกมีติดตัวออกมาให้หมด”
พี่แผลเป็นชะงักไป
“อะไรนะ?”
“ลูกสาวฉันรอซื้อยาอยู่ไม่ใช่หรือไง?” ลู่เฉินพูด “พวกแกไม่ได้เอาเงินมาให้หรือ?”
ใบหน้าพี่แผลเป็นเขียวคล้ำ
พวกเขามาทวงหนี้
แต่ตอนนี้ไม่เพียงทวงหนี้ไม่ได้ กลับยังจะถูกปล้นอีกหรือ?
“พี่ลู่ พี่... พี่ล้อผมเล่นใช่ไหม?”
ลู่เฉินไม่พูด
เขายกมือขึ้นแตะไหล่พี่แผลเป็นเบา ๆ
“กร๊อบ”
เสียงดังกรอบแกรบ
แขนของพี่แผลเป็นหลุดจากข้อ
“อ๊าก!”
เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังขึ้นกลางถนนอันว่างเปล่า
“ฉันจะถามอีกครั้ง เงินอยู่ไหน?” ลู่เฉินถาม
พี่แผลเป็นเจ็บจนเหงื่อท่วมหน้า น้ำตาไหลพราก
“ให้! ผมให้! ผมให้หมดเลย!”
เขาสั่นเทาพลางควักกระเป๋าสตางค์ออกจากกระเป๋า จากนั้นก็ตะโกนใส่ลูกน้องที่ยังนอนร้องครางอยู่บนพื้น
“พวกแกเอากระเป๋าเงินออกมาให้หมด! เร็วเข้า!”
ลูกน้องหลายคนไม่กล้าชักช้า ต่างควักกระเป๋าสตางค์กับเงินสดออกมา วางกองไว้บนพื้นอย่างสั่น ๆ
ลู่เฉินกวาดตามอง
เงินสดมีราว 70,000–80,000 หยวน ทั้งหมดเป็นเงินที่พวกเขาเก็บมาได้คืนนี้
เขาก้มลงเก็บเงินขึ้นมา
“เงินก้อนนี้พอให้ลูกสาวฉันซื้อยาได้หลายชุด” เขาพูด
พี่แผลเป็นแทบจะร้องไห้
พวกเขามาทวงหนี้ แต่กลับทวงไม่ได้สักหยวน แถมยังถูกปล้นจนเกลี้ยง
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ
“พี่ลู่...” พี่แผลเป็นทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “งั้น... เงินนี่ถือว่าพี่ยืมไปได้ไหม?”
ลู่เฉินมองเขาแวบหนึ่ง
“ถือว่าพวกแกจ่ายค่ารักษาให้ลูกสาวฉัน”
“...”
ลู่เฉินลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ขากางเกง
“คราวหน้าถ้าจะทวงหนี้ก็มาหาฉัน” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นลง “แต่ถ้าใครกล้าพูดถึงลูกสาวฉันอีกแม้แต่คำเดียว...”
เขาพูดไม่จบ
เพียงก้มหน้ามองพี่แผลเป็นแวบหนึ่ง
สายตาคู่นั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
พี่แผลเป็นสะดุ้งทั้งตัว
“ไม่กล้าแล้ว! ไม่กล้าอีกแล้ว!”
ลู่เฉินไม่มองเขาอีก
เขาหันหลัง เดินก้าวยาวไปทางใต้ของเมือง
ด้านหลัง พี่แผลเป็นกอดแขนที่หลุดข้อ นั่งอยู่บนพื้น มองแผ่นหลังของลู่เฉินที่เดินห่างออกไป ทั้งเจ็บทั้งคับแค้นใจ
“นี่มันบ้าอะไรวะ...”
“ฉันมาทวงหนี้ หรือมาแจกเงินกันแน่?”
ลมกลางคืนพัดผ่าน
ท่อนเหล็กกับไม้เบสบอลที่เกลื่อนพื้นสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้ไฟถนน
ลู่เฉินเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่า มือกำเงินหลายหมื่นหยวนไว้แน่น
ตอนนี้มีเงินซื้อยาแล้ว
ต้องเร่งมือให้เร็วขึ้น
มุ่งหน้าไปหอจี้ซื่อถัง