ลู่เฉินเบือนหน้าหนี
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยเสียงแผ่วว่า “ผมออกไปสูดอากาศสักหน่อย”
เขาปิดประตูตามหลัง แล้วทรุดนั่งยอง ๆ ตรงมุมทางเดิน
จุดบุหรี่แล้ว แต่กลับไม่สูบสักคำ เถ้าบุหรี่พอกยาว ก่อนร่วงลงบนหลังมือ
ไฟทางเดินที่เปิดด้วยเสียงดับลง เขายังคงนั่งนิ่งอยู่ในความมืดเช่นนั้น
ในห้องผู้ป่วย เสียงหัวเราะของตัวเล็กยังแว่วออกมาเป็นระยะ
“แม่...แม่...”
เธอเรียกแม่อยู่ในฝัน ราวกับกำลังชดเชยเสียงเรียกที่ไม่เคยเปล่งมาตลอดสามปีให้ครบถ้วนในคราวเดียว
ลู่เฉินซุกใบหน้าลงในฝ่ามือ
ชาตินี้เขาไม่เคยร้องขอใคร ไม่เคยหวาดกลัวแม้ยามลงสนามรบ ไม่เคยร้องไห้แม้ถูกฟันด้วยดาบ
แต่เวลานี้ เขากลับนั่งยอง ๆ อยู่ตรงมุมกำแพงนอกห้องผู้ป่วย ไหล่สั่นเงียบ ๆ
ในที่สุดลูกสาวก็มีแม่แล้ว
แต่เขากลับใกล้จะรักษาเธอไว้ไม่ได้เต็มที
ลู่เฉินไม่ได้กลับเข้าห้องผู้ป่วย
เขาขึ้นไปบนดาดฟ้า
ลมบนดาดฟ้าชั้นบนสุดของอาคารผู้ป่วยพัดแรง เขายืนอยู่ข้างราวเหล็ก มองเมืองจินหลิงเบื้องล่าง
ทะเลแสงไฟทอดไกลสุดสายตา หลังหน้าต่างทุกบานที่ส่องสว่าง มีครอบครัวหนึ่งกำลังใช้ชีวิต มีพ่อ มีแม่ มีลูก
มีเพียงเขาที่ใกล้จะทนต่อไปไม่ไหว
ลู่เฉินจุดบุหรี่หนึ่งมวน ปลายบุหรี่สว่างวาบแล้วมอดลงตามแรงลม ราวกับประกายไฟที่พร้อมดับได้ทุกเมื่อ
เขานึกถึงภาพในห้องผู้ป่วยเมื่อครู่
ตัวเล็กซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของซูหว่าน เงยหน้าขึ้นเรียก “แม่”
ครั้งแล้วครั้งเล่า
ราวกับกำลังชดเชยเสียงเรียกที่ไม่เคยเปล่งมาตลอดสามปีให้ครบถ้วนในคราวเดียว
เธอยิ้มอย่างมีความสุขเหลือเกิน
ฟันหน้าหายไปหนึ่งซี่ ดวงตาหยีโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวสองดวง
ตลอดสามปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นลูกสาวยิ้มอย่างมีความสุขเช่นนี้
ในที่สุดเธอก็มีแม่แล้ว
เธอเฝ้ารอมาสามปี คิดถึงมาสามปี แม้แต่ในฝันก็ยังร้องเรียก “แม่” คืนนี้ ในที่สุดก็ได้เปล่งเสียงเรียกออกมา
แต่คำพูดของหมอกลับเหมือนตะปูที่ตอกตรึงอยู่ในสมองของเขา
อย่างมากก็หนึ่งเดือน
เธอเพิ่งได้มีแม่
แต่กลับเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือน
สวรรค์ประทานแม่ให้เธอ
แต่กลับให้เวลาเธอเรียกแม่ได้เพียงหนึ่งเดือน
ลู่เฉินนึกถึงครั้งแรกที่ตัวเล็กเรียกเขาว่าพ่ออีกครั้ง ตอนนั้นเธอยังพูดไม่ได้ ทำได้เพียงส่งเสียง “อาอา” เขาอุ้มเธอไว้ แล้วสอนทีละคำว่า “พ่อ—พ่อ—”
เธออั้นอยู่นาน ก่อนจะเค้นเสียงออกมาเป็น “ปาปา”
เขาหัวเราะ นั่นเป็นครั้งที่เขามีความสุขที่สุดตลอดสามปีที่ผ่านมา
เขายังนึกถึงครั้งแรกที่ตัวเล็กหัดเดิน เธอเกาะกำแพง เดินโซเซไปได้สองก้าวก็ล้ม เขายื่นมือไปช่วยพยุง แต่เธอไม่ยอม ลุกขึ้นเองแล้วเดินต่อ ล้มไปเจ็ดครั้ง สุดท้ายก็โผเข้าหาอ้อมอกเขา เงยหน้าขึ้นยิ้ม “พ่อ! ตัวเล็กเดินได้แล้ว!”
ตอนนั้นเขาคิดว่าวันเวลาที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว
ลู่เฉินเงยหน้ามองท้องฟ้า
ฟ้ามืดสนิท ไม่มีดาวสักดวง
จู่ ๆ เขาก็คุกเข่าลง
“สวรรค์” เขาเอ่ย เสียงถูกสายลมพัดจนขาดห้วง “ชาตินี้ลู่เฉินไม่เคยเชื่อฟ้า ไม่เคยเชื่อชะตา”
“ตอนอยู่ในกองทัพ ผมเชื่อแค่ดาบในมือ หลังปลดประจำการ ผมก็เชื่อแค่ตัวเอง”
“แต่วันนี้ ผมขอร้องคุณ”
นิ้วมือของเขาจิกลงบนพื้นซีเมนต์ของดาดฟ้า จนข้อนิ้วถลอกมีเลือดซึม
“ลูกสาวผมกว่าจะมีแม่ได้ ช่างยากเย็นเหลือเกิน”
“เธอเฝ้ารอมาสามปี คิดถึงมาสามปี”
“คืนนี้ ในที่สุดเธอก็ได้เรียกแม่ออกมา”
“ในเมื่อคุณให้แม่กับเธอแล้ว จะให้เธอเรียกแม่ให้นานกว่านี้อีกสักหน่อยไม่ได้หรือ?”
หน้าผากของลู่เฉินกระแทกพื้นซีเมนต์อย่างแรง
ครั้งหนึ่ง
สองครั้ง
สามครั้ง
จนหน้าผากมีเลือดซึม
“ขอแค่คุณช่วยให้ลูกสาวผมรอด!”
“เอาชีวิตผมไปแทนเถอะ”
สายลมคร่ำครวญ พัดผ่านข้างหูเขา
บนดาดฟ้ามีเพียงเขาคนเดียว คุกเข่าอยู่ท่ามกลางสายลม
ในเวลานั้นเอง ท้องฟ้าก็สว่างขึ้น
แสงสีทองสายหนึ่งระเบิดออกจากสุดขอบฟ้า ราวกับดาบที่ฟันผ่าท้องนภายามราตรีออกเป็นสองส่วน
แสงสีทองทะลุผ่านชั้นเมฆ ผ่านตึกสูง ผ่านแสงไฟนับล้านดวงทั่วเมืองจินหลิง ก่อนพุ่งตรงเข้าหาเขา
รูม่านตาของลู่เฉินหดวูบ
แสงสีทองพุ่งเข้าไประหว่างคิ้ว
ตูม!
เบื้องหน้าพลันขาวโพลน ร่างทั้งร่างของเขาราวกับถูกโยนลงไปในห้วงสุญญากาศไร้ขอบเขต
กลางห้วงสุญญากาศ ชายชราผมขาวหนวดขาวยืนไพล่มือ มองมาที่เขา
“เจ้าเด็กโง่” ชายชราเอ่ยเสียงชรา ทว่าดังกังวานดุจระฆังใหญ่ “ต่อให้เอาชีวิตแลกชีวิต ก็ช่วยลูกสาวเจ้าไม่ได้”
“แต่ข้าช่วยได้”
ลู่เฉินจ้องเขา “คุณเป็นใคร?”
“ข้าคือประมุขรุ่นที่ 361 แห่งสำนักแพทย์เร้นลับโบราณ” ชายชราเอ่ยช้า ๆ “ข้าร่อนเร่ในโลกมนุษย์มาห้าร้อยปี เพียงเพื่อเสาะหาผู้สืบทอด”
“ตลอดห้าร้อยปี ข้าเคยพบทั้งจักรพรรดิ ขุนนาง วีรบุรุษและยอดคน รวมถึงอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งนับไม่ถ้วน”
“แต่ไม่เคยมีใครทำให้ข้าหวั่นไหว”
“จนกระทั่งวันนี้ เมื่อได้เห็นคนธรรมดาอย่างเจ้า คุกเข่าวิงวอนต่อฟ้าเพื่อช่วยลูกสาว ถึงขั้นยอมเอาชีวิตเข้าแลก”
ชายชรามองเขา ดวงตาคมกริบราวสายฟ้า
“ความรักของพ่อดุจขุนเขา จิตใจเปี่ยมด้วยความจริงแท้ คนที่มีจิตใจเช่นนี้แหละ คือผู้ที่สำนักแพทย์เร้นลับของข้าตามหา”
“ลู่เฉิน” ชายชราเอ่ยทีละคำ “เจ้ายินดีรับสืบทอดวิชาของข้าหรือไม่?”
ลู่เฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ขอแค่ช่วยลูกสาวผมได้”
“ดี”
ชายชรายกมือขึ้น แล้วชี้นิ้วออกไป
แสงสีทองนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่สมองของลู่เฉิน
《เข็มทองเก้าผัน》 เข็มแรกคืนพลังชีวิต เข็มที่สองต่ออายุขัย เข็มที่สามชุบชีวิตคนตายและคืนเนื้อสร้างกระดูก
《พลังภายในแพทย์เร้นลับ》 โคจรปราณผ่านเส้นลมปราณพิสดารทั้งแปด ป้องกันพิษร้ายได้ ตัดทำลายโลหะและหินได้
《คัมภีร์สร้างไขกระดูก》 โอสถวิญญาณแห่งฟ้าดิน น้ำค้างมังกรเก้าใบ ช่วยสร้างเลือด เปลี่ยนไขกระดูก และต่อเส้นชีพจรที่ขาดสะบั้น
มรดกวิชาแพทย์และวิชายุทธ์ตลอดห้าร้อยปีหลั่งไหลเข้าสู่ความทรงจำของเขาดุจกระแสน้ำ
ร่างของลู่เฉินสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่เขากัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงแม้แต่คำเดียว
ชายชรามองเขาด้วยแววตาชื่นชม “ช่างเป็นคนกระดูกแข็งเสียจริง”
“จงจำไว้ ผู้สืบทอดสำนักแพทย์เร้นลับต้องใช้วิชาแพทย์ช่วยชีวิตคน ใช้วิชายุทธ์พิทักษ์มรรคา ปกป้องครอบครัว ช่วยเหลือใต้หล้า”
“เมื่อได้รับมรดกนี้แล้ว ผมจะสืบทอดและเผยแพร่ให้ยิ่งใหญ่แน่นอน”
“ดี สำนักแพทย์เร้นลับของข้ามีผู้สืบทอดแล้ว”
แสงสีทองสลายหายไป
ลู่เฉินพลันลืมตาขึ้น
เขายังคงอยู่บนดาดฟ้า ลมยังพัดแรงเช่นเดิม แต่ภายในร่างกลับมีพลังอุ่นสายหนึ่งเพิ่มขึ้น กำลังไหลทะลักไปตามเส้นลมปราณ
เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้น
ปลายนิ้วมีแสงสีทองวาบผ่านแล้วหายไป
“ตัวเล็ก...”
เขาพึมพำ ดวงตาแดงก่ำ
“ลูกมีทางรอดแล้ว”
เขาหันหลังแล้วก้าวฉับ ๆ ลงไปชั้นล่าง
เดินไปได้สองก้าวก็หยุดลงอีกครั้ง
เขาคำนับท้องฟ้าอย่างจริงจังสามครั้ง
“ขอบคุณท่านบรรพชน”
“ผมจะสืบทอดสำนักแพทย์เร้นลับต่อไปให้แน่นอน”
“แต่สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้...”
“คือรักษาลูกสาวผมให้หาย”