“ฉิน......เส้าหยู!”
กู้จิงหง ใบหน้าหล่อเหลาที่ปกติยังคงแดงก่ำ เขาสองมือกอดแขนของฉินเส้าหยูที่กำลังบีบคอเขาไว้ พยายามตะโกนเสียงดังอย่างยากลำบาก:
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือไร นี่คือข้า!”
ฉินเส้าหยูถึงได้เหมือนตื่นเต็มตาสักที ปล่อยมือ สีหน้าไร้ความรู้สึกกล่าว “อ้อ ขออภัย”
พูดจบ ก็หมุนตัวกลับไปยังที่นั่งของตนอย่างไม่แยแส
กู้จิงหงเอามือกุมคอของตน เดินตามไปข้างหลังเขาอย่างแค้นเคือง
“ฉินเส้าหยู เมื่อคืนเจ้าไปขโมยของมาอีกหรืออย่างไร? ทุกวันเรียนก็รู้จักแต่หลับ แล้วยังแยกความฝันกับความจริงไม่ออกอีกหรือ? เกือบเอาข้าบีบคอตายแล้วนะ!”
ฉินเส้าหยูไม่สนใจเขา กลับไปยังที่นั่งของตน ยกเก้าอี้ที่ล้มเพราะลุกขึ้นยืน แล้วยังจะนั่งลงนอนต่อ
เห็นสภาพเช่นนี้ กู้จิงหงโกรธจนทนไม่ไหว รีบแย่งนั่งลงบนเก้าอี้ก่อน สีหน้าไม่พอใจนัก:
“ฉินเส้าหยู เมื่อครู่เจ้าเอาข้าบีบคอ ข้าอับอายขนาดนั้น คำว่าขออภัยคำเดียวจะจบเรื่องได้อย่างไร?” กู้จิงหงสองมือกอดอก เงยหน้ามองอีกฝ่าย
สวี่เจาอฺหรง ในตอนที่ฉินเส้าหยูพุ่งออกไปบีบคอกู้จิงหง หัวใจแทบกระเด้งออกมาจากลำคอ เห็นว่าเรื่องไม่ได้บานปลาย นางถึงได้ถอนหายใจโล่งอก
คุณชายฉินเป็นลูกชายคนสุดท้องที่เกิดเมื่อแก่ของแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์ประเทศ วิทยายุทธ์เป็นเลิศ หากลงมือจริงๆ กันจริงๆ นางไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรดี
ยามนี้เห็นกู้จิงหงไม่ยอมอ่อนข้อร้องขอความเป็นธรรม หัวใจของนางก็พลันถูกบีบรัดอีกครั้ง รีบก้าวเข้าไปปรองดอง
“ท่านอ๋องน้อยกู้ เรื่องนี้แล้วแต่จะเห็นควรก็แล้วกัน เมื่อครู่......”
นางยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกกู้จิงหงขัดขึ้นด้วยสีหน้าดุดัน “แล้วแต่จะเห็นควร? เมื่อครู่เขาบีบคอของข้า เกือบเอาชีวิตข้าไป ความผิดเช่นนี้ จะแล้วแต่จะเห็นควรได้อย่างไร?”
พูดจบ กู้จิงหงก็หันมามองสวี่เจาอฺหรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “อาจารย์สวี่ เมื่อก่อนท่านเลือกปฏิบัติต่อศิษย์ก็ช่างเถิด บัดนี้ฉินเส้าหยูกับข้าต่างก็เป็นศิษย์ที่เรียนอ่อนเหมือนกัน ท่านจะลงโทษเพียงข้าคนเดียวอีกหรือ?”
“ข้า......” สวี่เจาอฺหรงถึงกับรู้สึกเก้อเขินขึ้นมาทันที นางไม่เคยคิดจะลงโทษเขาเลยแม้แต่น้อย! เทพองค์นี้ ไหนเลยนางจะกล้าลงโทษ!
ความวุ่นวายทางนี้ทำให้เซี่ยลานถิงต้องเดินเข้ามาอีกครั้ง เขามองดูหนังสือกับเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น คิ้วบางขมวดเล็กน้อย “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
สวี่เจาอฺหรงรีบเล่าเรื่องราวให้เซี่ยลานถิงฟังอย่างนอบน้อม
เซี่ยลานถิงมองสวี่เจาอฺหรง พูดเสียงเรียบ “หากเป็นเช่นนี้ ก็ให้ท่านเป็นผู้ตัดสินเถิด”
“......ข้า?” สวี่เจาอฺหรงชี้ไปที่จมูกของตัวเอง แล้วกวาดสายตามองไปที่ฉินเส้าหยูและกู้จิงหง
สองคนนี้ต่างก็เป็นคนที่รับมือด้วยยากทั้งคู่ นางจะตัดสินอย่างไรดี?
กัดฟัน ในที่สุดนางก็ตัดสินตามข้อเท็จจริง
“ฉินเส้าหยู เรื่องนี้เป็นความผิดของเจ้า กู้จิงหงเมื่อครู่ถึงแม้จะเป็นฝ่ายลงมือตีหัวเจ้าก่อนก็จริง
แต่บัดนี้เขาเป็นผู้ช่วยของข้า มีหน้าที่ดูแลระเบียบวินัยในห้องเรียน เห็นเจ้านั่งหลับในคาบเรียน จึงได้เตือนสติเจ้าเพียงเล็กน้อย
ส่วนปฏิกิริยาของเจ้ารุนแรงเกินไป ไม่เพียงแต่ล้มโต๊ะเก้าอี้หนังสือระเนระนาด ยังไปบีบคอเขา เป็นอันตรายต่อชีวิตของเขาอีก
การวิวาทครั้งนี้ เจ้าผิดหนักกว่า ลงโทษให้เจ้าออกไปยืนข้างนอก ตื่นจากง่วงให้จงได้”
ได้ยินคำตัดสินของสวี่เจาอฺหรง กู้จิงหงถึงได้มีรอยยิ้มในที่สุด มองนางด้วยความพอใจ “อาจารย์สวี่ ครั้งนี้ท่านถึงได้ถือว่ายุติธรรมเสมอหน้ากันเสียที!”
ดูท่าตอนที่เคยถอดเสื้อผ้าเขาเมื่อก่อนจะได้ผลอยู่บ้าง อย่างน้อยก็คงไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ที่ไม่ถามถึงต้นสายปลายเหตุ เห็นแก่ที่เขาเป็นนักเรียนเกเร ก็ตัดสินว่าเขาผิดไปเสียทุกเรื่อง
สวี่เจาอฺหรงมองรอยยิ้มอันสดใสงดงามของกู้จิงหง แล้วมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย ไม่ได้พูดอันใด
แต่กู้จิงหงกลับถูกรอยยิ้มจางๆ ของสวี่เจาอฺหรงทำให้แสบตาขึ้นมา
เป็นไปได้อย่างไรกัน ปกติไม่เคยรู้สึกว่าอาจารย์สวี่หน้าตาดีเลยสักนิด ยังรังเกียจที่เขาหน้าตาเหมือนผู้หญิง ไม่มีความเป็นชายชาตรี บัดนี้......กลับรู้สึกว่าเขาอย่างนี้ น่าหลงใหลยิ่งกว่าสตรีที่ตนเองเคยเห็นมาเสียอีก?
ไม่! ต้องเป็นเพราะช่วงนี้ตนนอนไม่พอแน่นอน ถึงได้เกิดความรู้สึกเหลือเชื่อเช่นนี้
กู้จิงหงรีบหันไปมองฉินเส้าหยู เงยหน้าอย่างสูงส่ง ปกปิดความวุ่นวายในใจไว้ แล้วกล่าว “ฉินเส้าหยู เชิญเถิด! ออกไปข้างนอกตื่นจากง่วงให้จงได้!”
ฉินเส้าหยูปิดปากสนิท ไม่เห็นอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า สุดท้ายก็ไม่พูดสักคำ หมุนตัวเดินออกไปนอกห้องเรียน แล้วยืนนิ่ง
เห็นฉินเส้าหยูว่าง่ายเช่นนั้น สวี่เจาอฺหรงก็ถอนหายใจโล่งอกในใจ
ไม่คิดว่าฉินเส้าหยูผู้นี้ดูสูงใหญ่ดุดัน เงียบขรึมพูดน้อย แต่กลับว่าง่ายขนาดนี้
หากเขาไม่ยอมทำตาม นางก็ไม่รู้จะทำอย่างไรจริงๆ!
“อาจารย์สวี่ ข้าขอสลับกับท่าน ท่านไปกลุ่มนั้นเถิด!” เซี่ยลานถิงเอ่ยขึ้นอย่างกระทันหัน
สวี่เจาอฺหรงตะลึงไปครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าว่าง่าย หันกายไปยังตำแหน่งที่อาจารย์หลวงท่านนั่งอยู่เมื่อครู่
ส่วนศิษย์ในกลุ่มนี้ต่างก็ถกเถียงกันอย่างเข้าประเด็น มีความกระตือรือร้นมากกว่ากลุ่มที่กู้จิงหงกับฉินเส้าหยูอยู่เสียอีก
นักเรียนที่ชื่อหลินเฉิงเหวินซึ่งถูกกู้จิงหงข่มเหงเมื่อครู่กับเจียงเสวี่ยจื่อก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วยกันทั้งคู่
หลินเฉิงเหวินพูดจาเป็นบทเป็นกลอน อ้างอิงตำราได้อย่างคล่องแคล่วไม่หยุดปาก
เจียงเสวี่ยจื่อนั่งฟังตลอดทั้งบท บางครั้งมีข้อสงสัยก็ยกขึ้นมาถาม แล้วก็จะจุดชนวนการถกเถียงรอบใหม่
อย่างไรก็เป็นชั้นพื้นฐาน หัวข้อที่ถกเถียงกันก็ค่อนข้างตื้นเขิน สวี่เจาอฺหรงเห็นพวกเขาถกเถียงกันอย่างดุเดือด แต่ยังไม่ได้ข้อสรุป whatsoever ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชี้แนะ
ทุกคนถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งขึ้นมาทันที
หลินเฉิงเหวินรีบลุกขึ้นคารวะสวี่เจาอฺหรงด้วยความชื่นชม “ไม่愧เป็นอาจารย์สวี่ ทุกครั้งสามารถชี้แนะนักเรียนให้ตรัสรู้แจ้งได้”
สวี่เจาอฺหรงถูกชมเช่นนั้น ถึงกับยิ้มอย่างเขินอาย รู้สึกผิดเล็กน้อย ทั้งยังเก้อเขินไม่น้อย
แต่กลับรู้สึกว่ามีสายตาอันลุ่มลึกคู่หนึ่งกำลังมองนางอยู่
นางอดไม่ได้ที่จะมองตามสายตานั้นไป เห็นเพียงเจียงเสวี่ยจื่อซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ กำลังจ้องมองนางนิ่งๆ
เมื่อสบสายตากับนางแล้ว เจียงเสวี่ยจื่อก็เพียงยิ้มและพยักหน้าให้อย่างไม่เร่งรีบ จากนั้นก็หันสายตาไปทางอื่น
ท่าทางสุขุมรอบคอบและหนักแน่นเช่นนั้น ไม่เหมือนกับจิตใจของเด็กหนุ่มเลยแม้แต่น้อย
จบคาบเรียนของชั้นพื้นฐาน สวี่เจาอฺหรงก็ตามอาจารย์หลวงท่านออกจากห้องเจิ้งอี้ด้วยกัน
กำลังคิดในใจว่าผ่านด่านนี้ไปได้อย่างราบรื่น ก็ได้ยินอาจารย์หลวงเอ่ยขึ้น:
“วันนี้หากมิได้เห็นอาจารย์สวี่ชี้แนะศิษย์ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ข้าก็คงคิดว่าอาจารย์สวี่เปลี่ยนตัวคนมา”
ได้ยินคำพูดนี้ เลือดในกายของสวี่เจาอฺหรงราวกับจะเดือดพล่าน ตื่นตระหนกจนแทบจะระเบิดทั้งตัว
นางรีบก้มหน้าลง ปกปิดความผิดในใจบนใบหน้า
“ท่านอาจารย์หลวง ท่าน......ท่านกล่าวเช่นนี้เพราะเหตุใด?”