แต่ไม่คิดว่า กู้จิงหงหาได้หาเรื่องเพื่อนร่วมสำนักที่เข้ามาห้ามปรามเขาไม่ กลับหยุดการเล่นสนุกไปเสียจริง ๆ
เขาส่งการบ้านคืนให้นักศึกษาเจ้าของเรื่องที่ถูกแกล้ง หันไปวางแขนบนไหล่เพื่อนร่วมสำนักที่เอ่ยห้ามปรามเขาอย่างสนิทสนม แล้วเม้มปากเอ่ยว่า
“เจียงเสวี่ยจื่อ เจ้านี่ช่างไร้รสชาติจริง ๆ เรียนหนังสือก็หนวกหูอยู่แล้ว เราก็แค่หาความสำราญกันเท่านั้น เจ้าจะเคร่งขรึมไปใย?”
สวี่เจาอฺหรงเห็นภาพนี้ หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
นึกแต่ว่ากู้จิงหงชอบรังแกบุตรหลานตระกูลยากจนเป็นอาจิณ แต่กลับเคารพและเป็นมิตรกับเจียงเสวี่ยจื่อผู้นี้อย่างประหลาด
ทว่าเห็นเจียงเสวี่ยจื่อผละมือเขาออกอย่างสุขุม มองมาทางสวี่เจาอฺหรงกับเซี่ยลานถิงแวบหนึ่ง แล้วลดเสียงลงเอ่ยกับกู้จิงหงอย่างราบเรียบ “อาจารย์หลวงเสด็จมาแล้ว”
กู้จิงหงได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบหันหลังกลับไป เห็นอาจารย์หลวงยืนอยู่ที่ประตูจริง ๆ
เขารีบทำเป็นผลักลูกสมุนสองคน “เริ่มสอนแล้ว อาจารย์หลวงมาแล้ว พวกเจ้ายังไม่รีบนั่งให้เรียบร้อยอีก!”
แล้วก็เป็นคนแรกที่กลับไปนั่งที่ของตน
เหล่าลูกสมุนยังแปลกใจว่ากู้จิงหงจู่ ๆ ก็กลายเป็นคนมีระเบียบขึ้นมาได้อย่างไร พอหันไปก็เห็นอาจารย์หลวงเข้าแล้ว ถึงกับเข้าใจแจ่มแจ้ง รีบวิ่งกลับไปนั่งที่ของตนอย่างชุลมุน
สวี่เจาอฺหรงเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกทึ่งในใจ
อาจารย์ใหญ่ให้ตนติดตามอาจารย์หลวงเพื่อเรียนรู้วิธีปกครองเหล่าศิษย์ แต่เช่นนี้จะให้ตนเรียนอะไรได้เล่า?
เหล่าศิษย์เหล่านี้พอเห็นอาจารย์หลวงก็วางตนเรียบร้อยเสียแล้ว มิได้ใช้อุบายใด ๆ ทั้งสิ้น นี่มิใช่สิ่งที่ตนจะเลียนแบบได้ง่าย ๆ
แต่ไม่นานนัก นางก็ยังได้เรียนรู้บางสิ่งอยู่ดี
อาจารย์หลวงสามารถอธิบายตำราคลาสสิกที่แห้งแล้งให้มีชีวิตชีวาและน่าสนใจ เหล่าศิษย์ที่แต่ก่อนดื้อรั้น บัดนี้ต่างตั้งใจฟังเป็นอย่างยิ่ง
สวี่เจาอฺหรงก็ฟังเพลินจนหลงลืมตน
นึกถึงพี่ชายของนางที่กลับบ้านทุกวันหยุด ใบหน้าหม่นหมองทุกครั้ง พอถามไถ่ก็บอกว่าถูกศิษย์ชั้นพื้นฐานพวกนี้โมโหจนแทบแย่
ด้วยเหตุนี้ ในความคิดของสวี่เจาอฺหรง ศิษย์ชั้นพื้นฐานจึงล้วนเป็นพวกดื้อรั้น หัวแข็งไม่ยอมฟังใคร
เวลาเรียนต้องโกลาหลไม่ฟังอาจารย์แน่นอน ถึงได้ทำให้พี่ชายโมโหถึงเพียงนั้น
แต่บัดนี้ กลับทำให้ความคิดของนางเปลี่ยนไป
เหล่าศิษย์เหล่านี้ เวลาเรียนก็ตั้งใจกันดีมาก
จบการบรรยาย ถึงช่วงสนทนาเป็นกลุ่ม
เซี่ยลานถิงจัดให้สวี่เจาอฺหรงรับผิดชอบดูแลการถามตอบของกลุ่มหนึ่ง
พอสวี่เจาอฺหรงนั่งลงไปถึงได้พบว่ากลุ่มนี้มีกู้จิงหงอยู่ด้วย
นางครวญในใจ ไม่อยากรับมือกับเจ้าคนเกเรผู้นี้เลยจริง ๆ
แต่ก็จำใจฝืนทำเป็นผู้นำให้ทุกคนเริ่มสนทนากัน
ทว่า คนในกลุ่มนี้ไม่ยอมฟังนางเลยแม้แต่น้อย
โดยเฉพาะกู้จิงหง ยิ่งพูดต่อหน้านางอย่างเปิดเผยแล้วชักชวนคนอื่นเล่นสนุก
สวี่เจาอฺหรงมองกลุ่มของอาจารย์หลวงที่สนทนากันอย่างเป็นระเบียบ แล้วหันมามองกลุ่มของตนที่วุ่นวายโกลาหล ร้อนใจขึ้นมาทันที
“พวกเจ้า ๆ อย่าเสียงดังได้หรือไม่?”
สวี่เจาอฺหรงกำหนังสือตำราในมือแน่น ใบหน้าแดงก่ำเอ่ยขึ้นหลายครั้ง
แต่เหล่าศิษย์มิได้สนใจที่นางพูดแม้แต่น้อย ยังคงหัวเราะเล่นกันต่อไป
โดยเฉพาะเสียงหัวเราะของกู้จิงหง กลบเสียงของนางมิดเลยทีเดียว
สวี่เจาอฺหรงมองออกว่ากู้จิงหงเป็นหัวโจกก่อกวนชั้นเรียน อยากด่าก็ไม่กล้า เรียกเขาไม่รู้กี่ครั้งก็โดนเมินเฉย
จำใจต้องเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของเขา
รอจนกู้จิงหงหันมามองนาง นางถึงกับหน้าร้อนผ่าว ดวงตาเว้าวอนเอ่ยขึ้นว่า “ท่านอ๋องกู้ บัดนี้เป็นเวลาสนทนาเป็นกลุ่ม จะเว้นจากการก่อกวนได้หรือไม่?”
กู้จิงหงมองสบดวงตาของสวี่เจาอฺหรงที่จ้องเขาอยู่ ทอประกายอ่อนโยน น่าสงสารชวนให้เอ็นดู
หัวใจเขากระตุกวูบหนึ่ง
ความรู้สึกหวั่นไหวแบบก่อนหน้านั้นกลับมาอีกครั้ง
เขารีบหันหน้าหนี ปลดมือของสวี่เจาอฺหรงที่ดึงชายเสื้อเขาออก แล้วเอ่ยกลบเกลื่อนว่า
“อย่ามาแตะต้องข้า! ข้ารังเกียจคนแบบเจ้าที่เป็นชายแต่กิริยาเหมือนหญิงที่สุด เห็นแล้วคลื่นไส้!”
พูดจบ หางตากลับอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองนางอีกครั้ง
ทว่าเห็นสวี่เจาอฺหรงน้ำตาคลอเบ้าทันที ก้มหน้าต่ำ ดูเหมือนมีน้ำตาซ่อนอยู่ในดวงตา
เห็นนางเป็นเช่นนี้ กู้จิงหงรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมาทันที—
ตัวเองจะคิดว่าอาจารย์สวี่ผู้นี้ช่างน่าเวทนาได้อย่างไรกัน!
ผู้นี้คืออาจารย์สวี่ที่เขารังเกียจที่สุดมาโดยตลอด ใช่ว่าจะถือตัวถือตนเพราะมีความสามารถ แล้วมายกตนข่มท่านชี้แนะเหล่าคนเกเรอย่างพวกเขาด้วยความดูแคลนหรือ?
เหตุไฉนบัดนี้ถึงไม่เหมือนเดิม?
เมื่อก่อนถ้าเขาก่อกวนชั้นเรียนเช่นนี้ อาจารย์สวี่จะชี้หน้าด่าทอเขา ทำให้เขายิ่งรังเกียจและดื้อรั้นมากขึ้น
เหตุไฉนบัดนี้ถึงอ่อนแอและขี้ขลาดเช่นนี้? ทำให้เขาไม่กล้าดื้อรั้นอีกต่อไป
ยังอดไม่ได้ที่จะอยากเชื่อฟังคำพูดของอาจารย์สวี่ เพื่อไม่ให้เขาทำหน้าน่าสงสารเช่นนี้อีก
หรือว่าเพราะคราวก่อนเขาสั่งสอนอาจารย์สวี่หนักเกินไป? ถึงทำให้อาจารย์สวี่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง?
กำลังสงสัยอยู่ ก็ได้ยินเพื่อนร่วมสำนักหลายคนพูดเสริมยืนยันความคิดของเขา:
“ท่านอ๋องกู้ ดูท่าอาจารย์สวี่ผู้นี้จะถูกท่านสั่งสอนจนกลัวจริง ๆ ถึงกับไม่กล้าพูดเสียงดังกับท่านเลย!”
“อาจารย์สวี่ในสภาพเช่นนี้ ยิ่งดูเหมือนสตรีมากขึ้นทุกที…”
“หากไม่ใช่คราวก่อนที่เคยถอดเสื้อผ้าเขา เห็นกายชายชัด ๆ ป่านนี้ข้าคงสงสัยว่าเขาแสร้งเป็นชายปลอมตัวเป็นหญิง”
สวี่เจาอฺหรงได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์ ใจสั่นระทึก มือที่ถือหนังสือกำแน่น ก้มหน้าต่ำ จนแทบจะมุดดิน หวาดกลัวว่าจะมีคนมองเห็นความผิดปกติ
ในเวลานั้นเอง เสียงนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามก็ดังมาจากด้านหลังนาง
“พวกเจ้าสนทนากันเรียบร้อยแล้วหรือ?”
คำถามนี้ดังขึ้น สวี่เจาอฺหรงก็เห็นเหล่าศิษย์ในกลุ่มของนางรวมถึงกู้จิงหงเงียบลงทันที แสร้งทำเป็นอ่านหนังสือกันอย่างตั้งใจ
สวี่เจาอฺหรงรีบลุกขึ้นยืน คารวะด้วยความเคารพ “อาจารย์หลวง”
แต่ศีรษะยังคงก้มต่ำ ไม่กล้าเงยหน้ามองใคร
เซี่ยลานถิงมองสวี่เจาอฺหรงแวบหนึ่ง แล้วกวาดตามองเหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่บนที่นั่ง จู่ ๆ ก็เอ่ยกับกู้จิงหงว่า
“กู้จิงหง เจ้าช่วยอาจารย์สวี่ ก่อนก้านธูปครึ่งอัน จงส่งผลการสนทนาของกลุ่มเจ้ามาให้ข้า”
กู้จิงหงรีบลุกขึ้นยืน รับคำอย่างมีมารยาท “ศิษย์ทราบแล้ว”
สวี่เจาอฺหรงรู้สึกขมขื่นในใจทันที ที่แท้กู้จิงหงผู้นี้ก็รู้จักมารยาท เพียงแต่ไม่เคารพนางเท่านั้นเอง
นางไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์หลวงถึงจัดการเช่นนี้ กู้จิงหงเป็นหัวโจกก่อกวนชั้นเรียน ให้เขามาช่วยเหลือนาง มิเท่ากับยิ่งทำให้เขาได้ใจหรอกหรือ?
เมื่ออาจารย์หลวงจากไป เหล่าศิษย์ก็รีบพากันเข้าไปหาเรื่องกู้จิงหงอีกครั้ง
แต่กู้จิงหงกลับเอาหนังสือตีหัวพวกเขาไปทีละคน พลางเอ่ยอย่างจริงจัง “ส่งเสียงดังอะไรกัน เอะอะอะไรกัน รีบสนทนากันได้แล้ว ครึ่งก้านธูปไม่เห็นผล ข้าจะเอาพวกเจ้าให้ดู!”
เหล่าศิษย์ถึงกับยกมือลูบหัวอย่างกระดากอาย ภายใต้บารมีของกู้จิงหง ต้องตั้งใจสนทนากันตามระเบียบ
สวี่เจาอฺหรงเห็นแล้วก็ประหลาดใจในใจ
ไม่คิดว่ากู้จิงหงผู้เป็นหัวโจกก่อกวนชั้นเรียน จะมีประสิทธิภาพในการควบคุมนักเรียนไม่เลวทีเดียว
บัดนี้นางถึงเข้าใจความหมายของอาจารย์หลวงที่จัดการเช่นนี้
มองกลุ่มของตนเริ่มสนทนากันได้อย่างราบรื่น สวี่เจาอฺหรงเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก แต่กลับพบว่ามีศิษย์คนหนึ่งนอนหลับอยู่บนโต๊ะทั้งกลุ่ม จึงเดินเข้าไปตบไหล่เรียกเขา
แต่ใครจะรู้ เขาไม่ขยับเขยื้อนเลย เสียงหายใจหลับใหลยังคงสม่ำเสมอ
สวี่เจาอฺหรงอดไม่ได้ที่จะหันมองกู้จิงหง แล้วเอ่ยด้วยความอับอาย “ท่านอ๋องกู้ จะปลุกเขาให้ตื่นมาร่วมสนทนากับทุกคนได้หรือไม่?”
กู้จิงหงเห็นท่าทางระมัดระวังกล้า ๆ กลัว ๆ ของสวี่เจาอฺหรง หัวใจก็กระตุกอีกครั้ง เกิดอาการเชื่อฟังอย่างไร้เหตุผล หยิบหนังสือขึ้นมาตีหัวศิษย์ที่นอนหลับอยู่แรง ๆ หนึ่งที
“ฉินเส้าหยู! ตื่นได้แล้ว!”
ทว่าเห็นศิษย์ที่เมื่อครู่ยังนอนหลับเงียบ ๆ บนโต๊ะอย่างไร้ตัวตน อยู่ ๆ ก็ดีดตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งทะยานขึ้นไปบนโต๊ะ คว้าคอกู้จิงหงไว้ แล้วลากเขาจากที่นั่งมากดไว้กับเสา