บนชานชาลาเก่าแก่ แสงเงาที่ค่อย ๆ เดินออกมานั้นดึงดูดความสนใจของทั้งกลุ่มทันที
ชายคนนั้นสวมฉลององสีฟลูออเรสเซนต์ยาวล่ำลึก ภายใต้แสงของตะเกียงน้ำมันดูโดดเด่นเหลือเกิน เหมือนหลอดไฟที่สว่างไสว บริเวณอกกับหลังมีเลข "17" สีขาวเขียนไว้ทั้งสองข้าง และยังคล้องบัตรประจำตัวการทำงานแขวนอยู่ที่อก
"ผมคือกรรมการประจำสถานที่ของการทดสอบครั้งนี้ เบอร์ 17" ชายคนนั้นกวาดสายตามองคนทั้งหลาย แล้วหยิบแบบฟอร์มออกจากอ้อมอกไม่กี่แผ่น อีกมือถือปากกา กล่าวต่อ "ทุกคนมาเข้าร่วมการทดสอบใช่ไหม? ขอชื่อหน่อย"
"หลินเยี่ยน"
"เจี่ยนอู๋ปิง"
"……"
เมื่อทุกคนแจ้งชื่อครบแล้ว กรรมการก็จับคู่ชื่อบนแบบฟอร์มกับภาพถ่ายขาวดำทีละคน ภาพเหล่านั้นมีฉากหลังเป็นที่ทำการ ดูเหมือนถูกถ่ายลับไว้ตอนที่พวกเขายื่นใบสมัคร เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้สมัครกับผู้เข้าร่วมจริงไม่ตรงกัน จนเกิดการโกงด้วยการส่งตัวแทนมาแทน
เมื่อยืนยันตัวตนครบแล้ว กรรมการจึงพยักหน้าเล็กน้อย
"อีกหนึ่งชั่วโมงยี่สิบห้านาทีการแย่งชิงจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ต่อจากนี้ผมจะกำหนดจุดเริ่มต้นให้ทุกคน ต้องเดินเท้าไปเอง พอดอกไม้ไฟยิงขึ้นฟ้าตอนเที่ยงคืน ก็ถือว่าเริ่มแล้ว"
"จุดเริ่มต้น?"
"เพื่อกันไม่ให้ผู้เข้าร่วมรวมกลุ่มกันล่วงหน้าจนกระทบความเป็นธรรมของการแย่งชิง เราจะกำหนดจุดเริ่มต้นให้แต่ละคน สมาชิกขององค์กรที่มีหลังหลวงหนุนอยู่ก็จะถูกแยกออกจากกันโดยเจตนา" กรรมการกล่าวอย่างสงบ "ในเวลาเดียวกัน ตลอดการแย่งชิงครั้งนี้ ห้ามเดินทางพร้อมกันเกินสามคน หากตรวจพบ ครั้งแรกจะมีการเตือน หากกระทำซ้ำจะตัดสิทธิ์ทันที"