ตึกจิงหง
ยี๊ด—
พลั่วแทงลงในดินชื้น แงะขึ้นสองสามที แล้วก้อนดินก้อนใหญ่ถูกปัดลงปกคลุมผิวโลงไม้ธรรมดาเรียบง่ายสีนั้น
คงเป่าเชิงใช้ข้อศอกเช็ดแก้มที่ชุ่มชื้น เขาแยกไม่ออกแล้วว่ามันคือเหงื่อ สายฝน หรือน้ำตา ได้แต่ฝืนยกดวงตาแดงก่ำ แงะดินขึ้นทีละครั้งสองครั้ง ฝังโลงใบนั้นไว้ใต้ร่มเงาโรงละคร
หลี่ชิงซานยืนอยู่ที่ประตูสวนหลังบ้าน มองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก
ตั้งแต่พลัดกันไปที่โรงละคร ขงเป่าเซิงก็จัดการงานศพของคุณยายด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ย่านโดยรอบกลายเป็นซากปรักหักพังหมดแล้ว ไม่มีร้านจัดงานศพสักแห่งที่ยังเปิดทำการ เขาจึงทำได้เพียงแงะไม้กระดานเก่าแก่หลายแผ่นจากโรงละครมา ตอกตะปูประกอบกันอย่างตั้งใจด้วยค้อน และตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่ยอมให้หลี่ชิงซานช่วยสักนิด
ไม่มีใครคิดถึงว่า งานสุดท้ายที่เด็กหนุ่มมือเก่งคนนี้ทำที่โรงละครจิงหง คือการสร้างโลงให้คุณยายของตัวเองด้วยมือตัวเอง… แม้จะเรียบง่าย แต่ทุ่มเทด้วยแรงกายแรงใจของเขาทั้งหมด ฝ่ามือหยาบกร้านถูกถลอกจนเลือดออกเป็นแผล
“สวัสดีครับ ขอถามหาคุณคงเป่าเชิงหน่อยครับ” ขณะที่คงเป่าเชิงกำลังฝืนฝังโลงอยู่นั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากนอกประตู
หลี่ชิงซานและคงเป่าเชิงหันไปมอง เห็นเงาร่างหลายคนยืนอยู่ที่ประตูโรงละคร หอบตะกร้าไม้ไผ่ แลหาเข้ามา
“ผมเอง” คงเป่าเชิงถือพลั่วเหล็กไว้ในมือ คิ้วขมวดเล็กน้อย
“พวกเรามาจากกลุ่มทุนตระกูลหวง คุณหนูหวงให้พวกเรานำดอกไม้มาส่งถึงเด็กหนุ่มที่ชื่อคงเป่าเชิงครับ” หัวหน้าพูดจบ ทุกคนก็วางตะกร้าไม้ไผ่ที่หอบมาลงพร้อมกัน เปิดฝาออก ดอกไม้จำนวนมากปรากฏต่อหน้าคงเป่าเชิง