“พี่จิงหาน พี่ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับ”
“ให้ผมไปทักทายนายกเทศมนตรีกับเลขา แล้วก็ยกงานซ่อมแซมอาคารสำนักงานให้พี่ทำอย่างนั้นเหรอครับ”
ตอนนี้เฉินจิงเฉิงมีสีหน้าจนปัญญาอย่างยิ่ง
“พี่ใหญ่ ผมเพิ่งเข้ามาทำงานที่ตำบลไห่วานได้ไม่ถึงครึ่งปี เป็นแค่มือใหม่คนหนึ่งเท่านั้น อย่าว่าแต่ยังไม่มีตำแหน่งเลย ระดับรองปลัดก็ยังไม่ได้เป็น ต่อให้ได้เลื่อนเป็นระดับรองปลัดในตำบล ผมก็ไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนเลขาหรือนายกเทศมนตรีหรอกครับ”
พูดถึงตรงนี้ เฉินจิงเฉิงก็หันไปมองเฉินต้าซานผู้เป็นลุงใหญ่ ก่อนจะยิ้มเจื่อน ๆ “ลุงใหญ่ สถานการณ์แบบนี้ ลุงน่าจะเข้าใจดีอยู่แล้วนะครับ”
เฉินต้าซานจุดบุหรี่ มานั่งบนโซฟาราวกับไม่ใส่ใจนัก แล้วยิ้มกล่าวว่า “จิงเฉิง พวกเรารู้ว่าแกเพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน แต่ถึงจะเพิ่งเริ่มงาน ก็ถือว่าได้เริ่มทำงานแล้ว”
“ความสัมพันธ์ระหว่างแกกับเลขาหวังและนายกเทศมนตรีหลิว ย่อมสนิทสนมกว่าพวกเราอยู่แล้ว”
“จิงเฉิงนะ ลุงทำธุรกิจมาหลายปี ก็เพิ่งเข้าใจหลักการอยู่ข้อหนึ่ง ความสัมพันธ์ต้องหมั่นดูแล และต้องเป็นฝ่ายเข้าหาก่อน ถ้าแกไม่เป็นฝ่ายเริ่ม แล้วจะหวังให้ผู้ใหญ่เป็นฝ่ายเข้าหาแกเองหรือไง”
เฉินต้าซานมีหลักคิดของตัวเอง ซึ่งเอาเข้าจริง หลักคิดของเขาก็ไม่ได้ผิดอะไร
เฉินจิงเฉิงไม่ได้ไม่เห็นด้วย เพียงแต่บางเรื่องพูดง่าย แต่ทำจริงกลับยาก
เฉินต้าซานส่ายหน้า แล้วพูดต่อ
“แกมีคุณสมบัติพร้อม ทั้งยังมีเส้นสาย คนอื่นอาจไม่ไว้หน้าแกก็ได้ แต่อย่างน้อยโอกาสของแกก็มีมากกว่าคนอื่นหลายเท่า”
“วางใจเถอะจิงเฉิง ครั้งนี้พวกเราไม่ได้คิดจะทำกำไรอะไร ขอแค่ช่วยให้เราได้งานนี้มา ข้อดีย่อมไม่ขาดส่วนของแก และแน่นอนว่าไม่ลืมส่วนของผู้ใหญ่ในตำบลด้วย”
“งานซ่อมแซมอาคารสำนักงานเทศบาลตำบลครั้งนี้ ลุงกับพี่ใหญ่คิดไว้เรียบง่ายมาก เงินที่หาได้ยกให้พวกคุณทั้งหมด สิ่งที่เราต้องการก็คือสายสัมพันธ์จากการร่วมงานกันครั้งนี้!”
“อีกอย่าง เรื่องนี้ก็เป็นผลดีกับแกด้วย แกทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา พวกเราทำให้พวกเขาได้ประโยชน์แล้ว จิงเฉิง แกยังกลัวอีกหรือว่าอนาคตจะไม่ได้รับความไว้วางใจและถูกใช้งาน”
เฉินต้าซานคิดทุกอย่างไว้รอบคอบแล้ว ถึงกับพูดออกมาว่าไม่เอากำไร นอกจากนี้ยังบอกอีกว่าทั้งหมดนี้ก็ทำไปเพื่อประโยชน์ของเฉินจิงเฉิง
ฟังดูแล้วแทบไม่มีอะไรให้ตำหนิจริง ๆ
เอาเข้าจริง เฉินจิงเฉิงไม่ได้ไม่เต็มใจช่วย เพียงแต่ก็อย่างที่บอก เขาช่วยไม่ได้
โดยเฉพาะในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ เขาทำอะไรผิดพลาดไม่ได้ และไม่กล้าทำด้วย
“ลุงใหญ่ พี่ใหญ่ ผมเข้าใจสิ่งที่พวกพี่พูดนะครับ แต่เรื่องนี้ผมช่วยไม่ได้จริง ๆ งานซ่อมแซมอาคารสำนักงานของพวกเรา มีคนรับไปแล้วครับ”
เฉินจิงเฉิงปฏิเสธอีกครั้ง
นอกจากจะช่วยไม่ได้จริง ๆ แล้ว อีกเหตุผลก็คือเขากำลังจะไปทำงานที่สำนักงานเทศบาลอำเภอ และที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่ไว้ใจเฉินจิงหาน!
เรื่องธุรกิจของลุงใหญ่เป็นอย่างไร เขาไม่อยากพูดอะไรมาก และก็ไม่ได้รู้รายละเอียดมากนัก คำเล่าลือของคนอื่นก็ใช่ว่าจะเชื่อถือได้ แต่เฉินจิงหานเป็นคนอย่างไร เขายังรู้ดี
บริษัทตกแต่งเปิดขึ้นมาจริง งานที่ได้มาต่อจากนี้ก็มีไม่น้อยจริง แต่ปัญหาคือ คำร้องเรียนมีน้อยหรือไง
เรื่องลูกค้าร้องเรียนก็ยังพอว่า คุณภาพงานตกแต่งไม่ดีก็ยังพอไม่พูดถึง แต่ถึงขั้นค้างค่าแรงคนงานที่ทำงานให้ตัวเองด้วย คนแบบนี้ ถ้าเขาแนะนำงานให้จริง ๆ แล้วเกิดปัญหาขึ้นมา ใครจะเป็นคนรับผิดชอบ
เขากับเฉินจิงหานเป็นลูกพี่ลูกน้องกันจริง แต่ไม่ได้หมายความว่าเฉินจิงเฉิงจะต้องยอมทิ้งอนาคตของตัวเองเพื่อเงินเล็กน้อยของเฉินจิงหาน
เมื่อได้ยินเฉินจิงเฉิงปฏิเสธอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเฉินต้าซานหรือเฉินจิงหาน สีหน้าของทั้งคู่ก็พลันหม่นลง
เฉินต้าซานขมวดคิ้ว “จิงเฉิง ลุงพูดทุกอย่างที่ควรพูดไปหมดแล้ว เรื่องนี้เป็นผลดีกับทุกคน แกแน่ใจหรือว่าจะไม่ช่วยสักหน่อย”
“ลุงไม่ได้ขอให้แกทำอย่างอื่น ขอแค่ช่วยนัดผู้ใหญ่ของแกออกมาให้พวกเราได้พบหน้า ส่วนเรื่องอื่น ๆ ลุงจะคุยเอง ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ลุงกับพี่ใหญ่ของแกก็ต้องขอบใจที่แกช่วย”
แต่เฉินจิงเฉิงตัดสินใจแล้ว เขาไม่มีทางเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระหว่างพวกเขา
“ลุงใหญ่ ขอโทษจริง ๆ ครับ ผมไม่มีหน้าพอจะนัดผู้ใหญ่ออกมาได้จริง ๆ”
“อีกอย่างนะครับลุงใหญ่ พี่ใหญ่ ถ้าพูดตรง ๆ ผมก็ไม่แนะนำให้พวกพี่รับงานนี้ เพราะฐานะการเงินของตำบลไม่ค่อยดี ต่อให้พวกพี่ได้งานนี้มา ช่วงแรกก็ต้องสำรองเงินไปก่อน ส่วนเงินที่จะได้ทีหลังก็เรียกคืนยาก สรุปแล้วไม่ได้มีข้อดีอะไรเลยครับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจิงหานก็เริ่มหมดความอดทน เขาพูดขึ้นตรง ๆ ว่า “เฉินจิงเฉิง เรื่องพวกนี้แกไม่ต้องมายุ่ง ฉันจะถามแกแค่คำเดียว ฉันกับลุงใหญ่อุตส่าห์มาหาถึงที่ เรียกได้ว่ามาขอร้องแกแล้ว เรื่องนี้แกจะช่วยหรือไม่ช่วย”
เฉินจิงเฉิงสูดหายใจลึก ๆ แล้วส่ายหน้า “ขอโทษครับ ผมช่วยพวกพี่ไม่ได้จริง ๆ”
เฉินจิงหานแค่นเสียงเย็นชา ลุกขึ้นทันทีพร้อมชี้หน้าเฉินจิงเฉิง กัดฟันพูดว่า “เฉินจิงเฉิง อย่าลืมสิว่าพวกเราเป็นญาติกัน คนกันเองยังไม่ช่วย แกคิดว่าตัวเองเป็นคนเห็นแก่ส่วนรวมนักหรือไง”
“จำไว้ ตอนนี้แกก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ธรรมดาคนหนึ่งของรัฐบาลตำบลไห่วาน แกคิดว่าตัวเองได้เป็นขุนนางแล้วหรือไง”
“ต่อให้ทำงานสิบปีแปดปี แล้วได้เลื่อนเป็นระดับรองปลัด ได้เป็นรองผู้อำนวยการตำบลแล้วจะยังไง คนตั้งเท่าไรทำงานในตำบลมาหลายสิบปี ก็ยังกลับเข้าอำเภอไม่ได้ เลื่อนเป็นระดับปลัดไม่ได้ และไม่ได้อำนาจจริงสักที”
“เฉินจิงเฉิง การเป็นคนไม่ควรเป็นแบบนี้ ถ้าแกเป็นคนแบบนี้ ฉันก็พูดได้เลยว่าแกไม่เหมาะกับการเดินบนเส้นทางข้าราชการ แกจะทำให้ทุกคนเกลียดขี้หน้า สุดท้ายตัวเองก็ต้องลำบากยากจนไปตลอดชีวิต ติดแหง็กอยู่ในตำบล ไม่มีวันก้าวออกไปได้”
คำพูดของเฉินจิงหานไม่น่าฟังอย่างยิ่ง แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขาพูดถูก มีคนมากมายทำงานในตำบลมาหลายสิบปี ต่างก็อยากย้ายกลับเข้าอำเภอ ต่อให้ไม่ได้มีอำนาจจริง ขอแค่ได้เป็นเจ้าหน้าที่ธรรมดาก็ยังดี
ในที่แบบนี้ หากไม่มีมนุษยสัมพันธ์ ไม่มีเส้นสาย และไม่มีความสามารถ เส้นทางที่ต้องเดินย่อมขรุขระและยากลำบากกว่าคนอื่น
เวลานั้นเฉินต้าซานถอนหายใจ มองเฉินจิงเฉิงแล้วกล่าวว่า “จิงเฉิง ดูท่าลุงคงทำให้แกลำบากใจแล้ว แต่ที่ลุงทำก็เพื่อช่วยแก ลุงย่อมหวังให้บ้านเรามีคนได้เป็นขุนนางสักคน ต่อให้ไม่ได้เป็นขุนนางใหญ่ก็ไม่เป็นไร แต่พอเห็นแกเป็นแบบนี้ ตอนนี้ลุงก็รู้แล้วว่าแกคงไม่มีอนาคต”
“จิงเฉิง การเป็นคนต้องรู้จักยืดหยุ่น และต้องรู้จักให้โอกาสคนอื่น แบบนี้ถึงจะเปิดโอกาสให้ตัวเองได้”
“อีกอย่าง ครั้งนี้ลุงกับพี่ใหญ่ของแกยังเอาเงินมาฝากแกหนึ่งแสนหยวนด้วย”
“ได้ยินว่าแกกับเยวี่ยเยวี่ยจะแต่งงานกัน แต่ยังรวบรวมสินสอดไม่ครบ ฝ่ายหญิงเรียกเงินมากเกินไป ใช่ไหม”
“เงินนี่ ลุงเอามาให้แกแล้ว!”