เมื่อมองเงินหนึ่งแสนหยวนบนโต๊ะที่เฉินต้าซานหยิบออกมาจากกระเป๋า จะบอกว่าไม่หวั่นไหวเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก
สินสอดในอำเภอหลินชวนที่จริงไม่ได้สูงนัก ในยุคนี้รายได้เฉลี่ยต่อคนก็แค่หนึ่งพันกว่าไปจนถึงสองสามพันหยวน
ครอบครัวทั่วไปที่แต่งลูกสาวออกเรือน ให้สินสอดสักหนึ่งหมื่นหยวนก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว
แน่นอนว่าไม่ได้กำหนดเรื่องรถยนต์ไว้ แต่บ้านนั้นอย่างไรก็ควรมีให้ได้
ทว่าเมื่อเป็นเรื่องของหวังเยว่เยว่ พ่อแม่ของนางกลับเรียกร้องจากครอบครัวของเฉินจิงเฉิงว่า ต้องมีสินสอดหนึ่งแสนหกหมื่นหกพันหกร้อยหกสิบหกหยวน แถมบ้านในตัวอำเภออีกหนึ่งหลัง จะกู้ซื้อก็ได้ แต่ต้องมีให้ได้
กำไลทอง สร้อยคอทอง และแหวนทองก็จำเป็นต้องมีทั้งหมด
ยังไม่นับค่าใช้จ่ายยิบย่อยอื่น ๆ แค่คิดคร่าว ๆ ไม่นับค่าบ้าน หากอยากแต่งงานกับหวังเยว่เยว่ อย่างน้อยก็ต้องเตรียมเงินสองแสนหยวน
เฉินจิงเฉิงเพิ่งเริ่มทำงาน ในมือย่อมไม่มีเงินมากขนาดนั้น
พ่อแม่ตรากตรำทำงานมาทั้งชีวิต เก็บหอมรอมริบอย่างสุจริต แต่ก็ยังรับมือกับค่าใช้จ่ายในการเข้าสังคม งานเลี้ยงต่าง ๆ และค่ารักษาพยาบาลของผู้สูงอายุในบ้านไม่ไหว ยิ่งตอนนี้เฉินจิงเฉิงเรียนจบและทำงานแล้ว แต่น้องชายกับน้องสาวยังเรียนอยู่ จึงเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตอีกส่วนหนึ่ง
รวบรวมกันไปมา ครอบครัวก็ยังหาเงินสดให้ครบหนึ่งแสนหยวนไม่ได้ นับประสาอะไรกับเงินสองแสนหยวนสำหรับแต่งงาน รวมถึงเงินดาวน์บ้าน
พูดไปพูดมา ก็เป็นเพราะครอบครัวของหวังเยว่เยว่ดูแคลนเขาเท่านั้น
เฉินต้าซานชี้ไปยังเงินหนึ่งแสนหยวนบนโต๊ะ สีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าวว่า “จิงเฉิง ลุงทำธุรกิจอยู่บ้าง จิงหานก็เหมือนกัน แต่จะถอนเงินสดสักแปดหมื่นหรือหนึ่งแสนหยวนออกมา ที่จริงก็ลำบากเหมือนกัน เพราะธุรกิจต้องใช้เงินหมุนเวียน”
“แต่ตอนนี้เจ้ารีบร้อนจะแต่งงาน ลุงเองก็ลำบากใจ ทว่าเจ้าเป็นหลานแท้ ๆ ของลุง ลุงจะไม่ช่วยอะไรเลยก็คงไม่ได้”
“ถึงอย่างนั้นก็ต้องช่วยโดยไม่ให้ธุรกิจสะดุด เพราะร้านอาหารหลายสาขาของลุงรวมกันก็เลี้ยงคนเป็นร้อยอยู่เหมือนกัน”
“จิงเฉิง ขอแค่เจ้าช่วยแนะนำเลขาธิการพรรคกับนายกประจำตำบลให้ลุง แล้วช่วยให้ลุงได้งานก่อสร้างอาคารสำนักงานของพวกเจ้า เงินหนึ่งแสนหยวนนี้ก็เป็นของเจ้า ไม่ต้องคืน”
หลานแท้ ๆ อย่างนั้นหรือ?
เฉินจิงเฉิงย่อมซาบซึ้งที่อีกฝ่ายให้ยืมเงินช่วยเหลือ แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เฉินต้าซานให้ยืมเงินก้อนนี้เพื่อให้เฉินจิงเฉิงช่วยแนะนำผู้บริหารหลักของตำบลให้พวกเขา แถมยังต้องช่วยผลักดันงานให้อีก
เฉินจิงเฉิงไม่รู้ว่างานซ่อมแซมอาคารสำนักงานของพวกเขาจะทำกำไรได้มากแค่ไหน แต่ก็รู้ว่าหากนับเงินหนึ่งแสนหยวนก้อนนี้รวมกับค่าใช้จ่ายในการวิ่งเต้นอื่น ๆ แล้ว พวกเขาก็คงแทบไม่เหลือกำไร
แล้วเหตุใดเฉินต้าซานจึงยังยืนกรานทำเช่นนี้? เฉินต้าซานทำธุรกิจมาหลายปี ย่อมคำนวณกำไรขาดทุนได้ ไม่แน่ว่าเรื่องนี้อาจไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น
เฉินจิงเฉิงมองเฉินต้าซานแล้วส่ายหน้า ก่อนกล่าวเสียงเบาว่า “ลุงใหญ่ ขอโทษด้วย หากลุงยินดีช่วยผมรวบรวมเงินสินสอด เงินก้อนนี้ผมถือว่ายืมมา ผมจะคืนให้”
“แต่ถ้าลุงยังอยากให้ผมช่วยเรื่องนั้น ผมช่วยไม่ได้จริง ๆ”
“ลุงใหญ่ ไม่ใช่ว่าผม เฉินจิงเฉิง เป็นคนยึดมั่นในความถูกต้องจนไม่ยอมช่วยพวกท่าน แต่เรื่องนี้ผมทำอะไรไม่ได้จริง ๆ”
“ผม เฉินจิงเฉิง ไม่ใช่คนแข็งทื่อ การก้าวเข้าสู่แวดวงราชการก็เพราะอยากทำเรื่องดี ๆ และทำงานจริงเพื่อประชาชนให้มากขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าผมไม่อยากมีหน้ามีตา ไม่อยากให้ครอบครัวภาคภูมิใจ หรือไม่อยากสร้างเกียรติให้บรรพบุรุษ ทว่าลุงใหญ่ เรื่องนี้ผมทำอะไรไม่ได้จริง ๆ ขอโทษด้วยครับ”
เฉินต้าซานมองเฉินจิงเฉิงอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ยิ้ม ลุกขึ้นตบไหล่เฉินจิงเฉิงเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “เด็กดี มีความมุ่งมั่น”
“ถ้าอย่างนั้นลุงจะคอยดู ว่าเจ้าจะเป็นขุนนางที่ดีได้หรือไม่”
พูดจบ เฉินต้าซานก็เริ่มเก็บเงินบนโต๊ะใส่กระเป๋าที่นำมา พลางยิ้มกล่าวว่า “จิงเฉิง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เงินก้อนนี้ลุงคงให้เจ้ายืมไม่ได้แล้ว ลุงเองก็ต้องเลี้ยงคนจำนวนมาก จะปล่อยให้เงินทุนหมุนเวียนขาดตอนไม่ได้”
“แต่ไม่ต้องห่วง ตอนเจ้าแต่งงาน ลุงใหญ่จะให้ซองแดงก้อนโตแน่นอน”
“จิงหาน ไปกันเถอะ พวกเราค่อยหาทางอื่น”
จากนั้นเฉินต้าซานก็ลุกขึ้นเตรียมออกไปพร้อมกับเฉินจิงหานที่สีหน้าหม่นคล้ำและเต็มไปด้วยโทสะ
พ่อแม่ของเฉินจิงเฉิงไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา สิ่งที่ใส่ใจยิ่งกว่าคืออนาคตของลูก และไม่อยากให้ลูกทำผิดพลาด
แต่เมื่อเห็นเฉินต้าซานเก็บเงินหนึ่งแสนหยวนไป ดวงตาของเฉินต้าชวน ผู้เป็นบิดาของเฉินจิงเฉิง ก็ยังวูบไหวด้วยความโกรธและจนปัญญา
“พี่ใหญ่ พ่อแม่ของเยว่เยว่กำหนดเวลาไว้แล้ว ถ้าหาเงินสินสอดมาไม่ได้ ก็จะไม่ให้ลูกทั้งสองแต่งงานกัน พี่ใหญ่ เงินก้อนนี้ให้ผมยืมไม่ได้หรือ?”
“จะปล่อยให้ลูกทั้งสองแต่งงานกันไม่ได้เพราะเรื่องเงินนิดหน่อยอย่างนั้นหรือ?”
ทว่าเฉินต้าชวนพูดเช่นนี้ก็ไม่ได้ทำให้เฉินต้าซานหวั่นไหวแม้แต่น้อย กลับกัน เขาหันมาพูดเกลี้ยกล่อมเฉินต้าชวนแทน
“ต้าชวน ไม่ใช่ว่าพี่ไม่ช่วยเจ้า เมื่อครู่ก็พูดชัดแล้ว จิงเฉิงไม่ยอมช่วยพี่ พี่ก็ต้องหาทางเอง ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน”
“อีกอย่าง พี่ขอเตือนให้พี่ใหญ่เลิกล้มความคิดเรื่องหวังเยว่เยว่เป็นสะใภ้เถอะ ครอบครัวพวกเจ้าไม่เหมาะสมกัน”
“แม่ของหวังเยว่เยว่เป็นรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลประจำอำเภอ ส่วนพ่อเป็นเจ้าของบริษัทยา ทรัพย์สินของครอบครัวนางใช่ว่าจะบรรยายได้แค่คำว่ามั่งคั่ง”
“แล้วต้าชวนล่ะ? เป็นผู้จัดการฝ่ายผลิตของโรงงานอาหาร ส่วนน้องสะใภ้ก็เป็นครูธรรมดาของโรงเรียนมัธยมหมายเลขสอง แน่นอนว่าตอนนี้จิงเฉิงเป็นข้าราชการแล้ว แต่ก็แค่ข้าราชการระดับตำบล ไม่มีเงิน ไม่มีเส้นสาย แล้วใครจะมองเห็นหัว?”
“บางครั้ง ความเป็นจริงก็โหดร้ายเช่นนี้”
“เอาละ ไม่พูดแล้ว พวกเรากลับก่อน”
พูดจบ เฉินต้าซานกับเฉินจิงหานก็เปิดประตูเดินจากไปทันที สิ่งที่ทิ้งไว้มีเพียงถ้อยคำบาดหูเหล่านั้น
สีหน้าของเฉินต้าชวนย่ำแย่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาแทบไม่เคยเอ่ยปากขออะไรจากพี่ชาย แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาวันนี้คืออะไรกัน?
ในเวลานี้ หลี่ซู่เหมย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตบหลังเฉินต้าชวนเบา ๆ แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ต้าชวน อย่าโกรธเลย พี่ใหญ่ทำแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร”
“อย่างไรเสีย บางทีทางนั้นก็อาจลำบากเหมือนกัน”
ทว่าเฉินต้าชวนกลับกัดฟันกล่าวว่า “เขาลำบากหรือ?”
“ถ้าเขาเอาเงินหนึ่งแสนหยวนนี้ออกมาแล้วไม่มีเงินจ่ายค่าแรงคนจริง ๆ ผมก็จะไม่พูดอะไรเลย”
“แต่ความจริงเป็นอย่างไร?”
“เขาออกไปเล่นไพ่ทีหนึ่ง แพ้เงินหลายหมื่นหยวนในคืนเดียวเป็นเรื่องปกติ”
“เข็มขัดเส้นเดียวของเขายังราคาหมื่นหยวน แล้วไม่มีเงินตรงไหน ถึงเพิ่งเปลี่ยนรถให้ลูกชายคันหนึ่งราคากว่าห้าแสนหยวน?”
“ถ้าไม่มีเงิน เขาจะซื้อบ้านตกแต่งเสร็จแล้วสองหลังในโครงการใหม่ด้วยเงินสดเต็มจำนวนได้หรือ?”
พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเฉินต้าชวนก็เผยแววเศร้า เขากล่าวเสียงเบาว่า “ผมรู้ว่าเรื่องยืมเงินนั้น การให้ยืมคือไมตรี ไม่ให้ยืมก็เป็นสิทธิ์ของเขา”
“แต่ผมเป็นน้องชายแท้ ๆ ของเขา จิงเฉิงก็เป็นหลานแท้ ๆ ของเขา เขากลับมาคิดบัญชีกับพวกเราแบบนี้หรือ?”
“วันนี้ผมดูออกแล้ว แค่เพราะจิงเฉิงไม่ยอมช่วยแนะนำ เขาถึงจงใจหยิบเงินออกมากระตุ้นพวกเรา นี่มันเป็นการดูหมิ่นชัด ๆ!”
“พี่ชายแท้ ๆ ของผมกำลังดูหมิ่นผมอยู่!”
“โทษที่ผมไม่มีความสามารถเอง พอคนไม่มีความสามารถ ไม่มีเงิน ก็เหมือนไม่เหลืออะไรเลย แม้แต่คนใกล้ชิดที่สุดก็ยังดูแคลน วันนี้ผมเข้าใจความอบอุ่นเย็นชาของน้ำใจผู้คนแล้ว!”
ในตอนนี้ดวงตาของเฉินต้าชวนแดงก่ำ เขาโกรธก็จริง แต่ความเศร้ามีมากกว่า
สิ่งที่ทำให้เขาเศร้าไม่ใช่เฉินต้าซานไม่ยอมให้ยืมเงิน แต่เป็นพี่น้องแท้ ๆ ที่ร่วมสายเลือดกันมาหลายสิบปี กลับมีความสัมพันธ์เช่นนี้
ที่เศร้ายิ่งกว่าคือเขาไม่มีความสามารถ จนทำให้ภรรยาและลูก ๆ ต้องถูกคนอื่นดูแคลนไปด้วย
ในเวลานี้ เฉินจิงเฉิงมองทุกสิ่งอยู่ในสายตา และแอบตัดสินใจในใจ
เขาจะต้องสร้างชื่อเสียงให้ได้ จะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดทีละก้าว ให้ทุกคนไม่มีใครกล้าดูแคลนเขาอีก และยิ่งไม่มีใครกล้าดูแคลนพ่อแม่ของเขา
เขาจะทำให้ทุกคนเมื่ออยู่ต่อหน้าพ่อแม่และญาติของเขา มีแต่ความเคารพนับถือ คอยเอาอกเอาใจอย่างระมัดระวัง จะไม่มีการดูหมิ่นหรือเหยียดหยามอีกต่อไป!