ทันทีที่เฉินจิงเฉิงพูดจบ เฉินต้าชวนกับหลี่ซู่เหมย์ก็นิ่งอึ้งไปทั้งคู่
สำนักงานเทศบาล?
ในอำเภอนี้ มีหน่วยงานเดียวเท่านั้นที่ใช้ชื่อนี้ได้ พอเฉินจิงเฉิงบอกว่าต่อไปจะกลับบ้านได้ทุกวัน ยังจะต้องคิดอะไรอีกล่ะ?
แต่ที่นั่นคือที่ไหนกัน?
นั่นคือสำนักงานเทศบาลอำเภอ แม้จะเรียกว่าสำนักงานเทศบาลอำเภอ แต่เจ้าหน้าที่ข้างในล้วนเป็นตัวแทนของเทศบาลอำเภอทั้งนั้น
คนที่มีอำนาจมากที่สุดในอำเภอหลินชวน ล้วนอยู่ในอาคารหลังนั้นของเขตเมืองใหม่ฝ่ายบริหาร
คนธรรมดาอย่างพวกเขา อย่าว่าแต่เข้าไปข้างในเลย แค่ได้มองสักสองสามตาก็รู้สึกกดดันแล้ว ยิ่งกับคนซื่อ ๆ อย่างพวกเขาด้วย แต่ตอนนี้ลูกชายของพวกเขากำลังจะไปทำงานที่สำนักงานเทศบาลอำเภออย่างนั้นหรือ?
“จิงเฉิง นี่ลูกพูดจริงหรือ? ลูกจะไปทำงานที่สำนักงานเทศบาลอำเภอแล้วหรือ?”
“เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไรกัน ทำไมลูกไม่บอกพ่อกับแม่เลยล่ะ”
เวลานี้เฉินต้าชวนตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว
เฉินจิงเฉิงยิ้มพลางตอบว่า “พ่อ แม่ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากบอกล่วงหน้านะครับ แต่ก่อนหน้านี้ยังไม่แน่นอน ผมกลัวว่าถ้าบอกไปแล้วสุดท้ายไม่ได้ไป จะกลายเป็นดีใจเก้อเปล่า ๆ”
“ตอนนี้คุยกันเรียบร้อยแล้ว ยืนยันแล้วว่าจะไปรายงานตัว ผมถึงได้มาบอกพ่อกับแม่ครับ”
เฉินต้าชวนพยักหน้า ก่อนหันไปพูดกับหลี่ซู่เหมย์ว่า “แม่บ้าน เดี๋ยวซื้อกับข้าวเพิ่มอีกสักสองอย่างนะ วันนี้ฉันจะดื่มให้มากหน่อย ดี ดีจริง ๆ เป็นเรื่องดีแท้ ๆ”
“ถึงฉันจะไม่ได้ทำงานการเมือง แต่ก็รู้ว่าคนที่มาจากสำนักงานเทศบาลอำเภอน่ะ ใคร ๆ ก็ต้องมองสูงกว่าคนอื่นอยู่แล้ว”
“ไม่ใช่ว่าฉันอยากโอ้อวดหรอกนะ แต่ลูกชายเราได้เข้าทำงานในสำนักงานเทศบาลแล้ว อนาคตก็ย่อมดีกว่าเดิมมาก ถ้าทางบ้านหวังเยว่เยว่รู้เรื่องนี้ ยังจะดูถูกพวกเราแบบนี้อีกหรือ? อย่างน้อยสินสอดก็น่าจะลดลงได้บ้าง หรือไม่ก็ยืดเวลาให้พวกเราอีกหน่อยสิ”
พอได้ยินว่าแม้เฉินต้าชวนจะดีใจ แต่สิ่งที่กังวลที่สุดยังคงเป็นเรื่องสินสอด เฉินจิงเฉิงก็รู้สึกผิดขึ้นมา
เขาพยายามพูดกับหวังเยว่เยว่แล้ว ถึงขั้นพูดจาอ่อนน้อมกับพ่อแม่ของเธอหลายครั้ง ทั้งยังให้คำมั่นสัญญาไว้ไม่น้อย เขากับหวังเยว่เยว่คบกันมาสามปี กว่าจะมาถึงวันนี้ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่เฉินจิงเฉิงก็มองออกแล้วว่า ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน พ่อแม่ของหวังเยว่เยว่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เลย ไม่เพียงไม่เปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเขา แต่ยังทำบางอย่างลับหลัง ซึ่งหวังเยว่เยว่เองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ
จะบอกว่าในใจไม่รู้สึกขุ่นเคืองเลย ก็คงไม่จริง
แต่เพื่อหวังเยว่เยว่ เฉินจิงเฉิงจึงอดทนเอาไว้
เพียงแต่สิ่งที่เฉินจิงเฉิงยอมรับได้ยากที่สุดคือ ท่าทีที่หวังเยว่เยว่มีต่อเขา ดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนไปแล้วเช่นกัน
จากเมื่อก่อนที่แทบอยากโทรคุยกันวันละสิบกว่าสาย ส่งข้อความหากันเป็นร้อยฉบับ มาจนถึงตอนนี้ บางวันกลับไม่มีแม้แต่โทรศัพท์สักสายหรือข้อความสักข้อความ
เรื่องทั้งหมดนี้ทำให้เฉินจิงเฉิงเริ่มไม่ค่อยมีความหวังกับการแต่งงานครั้งนี้แล้ว
แต่มีบางเรื่องที่เขาจำเป็นต้องถามให้รู้เรื่องเสียก่อน
“พ่อ แม่ เรื่องของผมกับหวังเยว่เยว่ ให้ผมจัดการเองเถอะครับ”
พูดถึงตรงนี้ เสียงของเฉินจิงเฉิงก็แผ่วลง อารมณ์ของเขาเองก็ดูหดหู่ขึ้นมาเล็กน้อย
“บางครั้ง แตงโมที่ฝืนบิดออกมาก็ไม่หวานหรอกครับ”
“ฝืนให้คนสองคนมาใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ก็ไม่ได้แปลว่าจะมีความสุขเสมอไป”
“ถ้าหวังเยว่เยว่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะอยู่กับผม และความรู้สึกที่มีต่อผมยังเหมือนเดิม ผม เฉินจิงเฉิง ก็ไม่มีวันทำอะไรที่ผิดต่อเธอแน่นอน ส่วนทางพ่อแม่ของเธอ ผมจะพยายามไปพูดคุยเจรจา เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”
“แต่ถ้าความรู้สึกเปลี่ยนไปแล้ว ทุกอย่างก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป”
“สรุปแล้ว พ่อ แม่ เรื่องนี้ไม่ต้องยุ่งนะครับ เงินก็ไม่ต้องไปยืม ผมจะจัดการเอง”
“ผมไม่อยากให้พ่อกับแม่ต้องก้มหัวพูดจาอ่อนน้อมต่อหน้าคนในบ้านเขาอีกเพราะผม ผมยอมไม่แต่งงานเสียยังดีกว่า ไม่อยากเห็นพ่อกับแม่ต้องถูกทำให้เสียใจ!”
ตอนเฉินจิงเฉิงพูด เสียงของเขาสั่นเครือขึ้นมาบ้างแล้ว ดวงตาก็แดงก่ำ
เขามองดูพ่อแม่ที่อายุเพิ่งห้าสิบต้น ๆ แต่ผมกลับขาวโพลนแล้ว ในใจรู้สึกเจ็บปวดจนพูดไม่ออก
พอคิดถึงว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมา พ่อแม่ไม่เคยก้มหัวให้ใคร แต่กลับต้องก้มหน้า พูดจาอ่อนน้อม ฟังคำพูดไม่น่าฟัง หรือถึงขั้นอ้อนวอนคนอื่นเพราะเรื่องของเขา หัวใจของเฉินจิงเฉิงก็ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เลือดหยดซิบ ๆ
เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ไม่อยากให้เกิดขึ้นอีกตลอดไป!
ในวินาทีนั้น เฉินจิงเฉิงได้แต่โทษตัวเองที่อายุยังน้อย เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน และโทษตัวเองที่ก้าวหน้าได้ช้าเหลือเกิน ช้าเกินไป
ถ้าวันนี้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับรองปลัด หรือเป็นรองหัวหน้าสำนักงานเทศบาลแล้ว พ่อแม่ของหวังเยว่เยว่ยังจะกล้าปฏิบัติต่อเขาแบบนี้หรือ?
ถ้าวันนี้เขาเป็นหัวหน้าสำนักที่มีอำนาจจริงระดับปลัด เป็นนายกเทศมนตรีตำบล หรือกระทั่งเป็นเลขาธิการพรรค หรือถึงขั้นได้เป็นหัวหน้าโดยตรงของแม่หวังเยว่เยว่แล้ว พ่อแม่ของหวังเยว่เยว่ยังจะกล้าปฏิบัติต่อพ่อแม่ของเขาแบบนี้หรือ?
ลุงแท้ ๆ กับลูกพี่ลูกน้องแท้ ๆ ของเขา จะกล้าเมินเฉย หรือถึงขั้นดูหมิ่นพ่อแม่ของเขาแบบนี้หรือ?
ถ้าวันนี้เขาได้เป็นผู้นำระดับรองอำเภอแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้ก็ยิ่งไม่มีทางเกิดขึ้น ทุกคนที่อยู่ต่อหน้าพ่อแม่ของเขาคงได้แต่ระมัดระวัง กลัวว่าจะให้เกียรติไม่พอ กลัวว่าพ่อแม่จะจำไม่ได้ว่าพวกเขาทำดีด้วยอย่างไร
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตอนนี้เขายังไม่มีอำนาจและไม่มีเส้นสาย!
แต่สักวันหนึ่ง เขาจะต้องมีทุกอย่างนี้ให้ได้
ตอนนี้เขาเพียงหวังว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขึ้น เร็วขึ้นอีก และเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!
เฉินต้าชวนกับภรรยาตาแดงก่ำอีกครั้ง เมื่อเห็นเฉินจิงเฉิงเป็นเด็กดี รู้ความ และทะเยอทะยานขนาดนี้ ทั้งคู่ก็ปลื้มใจจนบรรยายไม่ถูก
เฉินจิงเฉิงดูเวลาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “พ่อ แม่ วันนี้ผมไม่กินข้าวที่บ้านนะครับ ที่กลับมาครั้งนี้ก็เพื่อบอกเรื่องนี้กับพ่อแม่ก่อน ผมนัดกับเยว่เยว่ไว้แล้ว เดี๋ยวจะบอกข่าวนี้กับเธอพอดี”
“ผมตั้งใจจะแวะไปเยี่ยมพ่อแม่ของเธอด้วย แล้วคุยเรื่องบ้านกับสินสอดกันอีกครั้ง”
“แน่นอน ถ้าคุยกันไม่ลงตัว ผมก็หวังว่าพวกเขาจะให้เวลาพวกเราอีกสักหน่อย ต่อให้เพิ่มอีกปีเดียวก็ได้ครับ”
“ปีนี้ผมอายุยี่สิบสาม เยว่เยว่เด็กกว่าผมหนึ่งปี ต่อให้รออีกสักปีสองปีค่อยแต่งงาน พอพวกเรามีพื้นฐานมั่นคงขึ้นอีกหน่อยก็ไม่เป็นไรครับ”
เฉินจิงเฉิงคิดเอาไว้ดีทีเดียว แต่พ่อแม่ของหวังเยว่เยว่คิดอย่างไรนั้น ก็ไม่มีใครรู้
ตอนนี้เฉินต้าชวนกับภรรยาช่วยเฉินจิงเฉิงอะไรไม่ได้แล้ว สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือไม่ให้เฉินจิงเฉิงต้องกังวลเรื่องของพวกเขา
“ดี จิงเฉิง ถ้าอย่างนั้นลูกก็ไปหาเยว่เยว่เถอะ บอกเรื่องน่ายินดีนี้กับเธอ ต่อไปพวกเธอก็ไม่ต้องอยู่ห่างกันคนละที่แล้ว คงได้เจอกันบ่อยขึ้น แบบนี้ก็ดีกับความสัมพันธ์ของพวกเธอด้วย”
เฉินจิงเฉิงพยักหน้า จากนั้นก็เดินออกจากห้องไป
หลังเฉินจิงเฉิงออกไป เฉินต้าชวนตาแดงก่ำ แต่เมื่อเห็นหลี่ซู่เหมย์กำลังเช็ดน้ำตา เขาก็ยิ้มพลางปลอบว่า “อย่าร้องเลย เป็นเรื่องน่ายินดีแท้ ๆ”
“ลูกโตแล้ว ต่อไปพวกเราคงมีวาสนาได้สุขสบาย”
“เสียดายก็แต่พวกเราช่วยลูกได้ไม่มาก เรื่องนี้ต้องโทษที่ฉันไร้ความสามารถ”
เฉินต้าชวนยังคงรู้สึกโทษตัวเองอยู่บ้าง หลี่ซู่เหมย์ส่ายหน้าแล้วพูดเสียงเบาว่า “ฉันไม่ได้เสียใจ ฉันดีใจต่างหาก แต่ฉันอดกังวลไม่ได้ ลูกถูกพวกเราเก็บมาจากหน้ากองขยะในเมืองหลวงของมณฑล ตอนที่หิมะปกคลุมไปทั่ว แต่ท่านก็เห็นแล้วว่าเฉิงเฉิงสุขภาพแข็งแรง หัวไว ทั้งยังรู้จักวางตัวและจัดการเรื่องต่าง ๆ จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังคิดไม่ออกเลยว่าใครจะใจร้ายพอทิ้งเขาได้ลงคอ”
“ที่จริงฉันกังวลยิ่งกว่าว่าสักวันหนึ่ง พ่อแม่แท้ ๆ ของเขาจะมาตามหา แล้วตอนนั้นพวกเราควรทำอย่างไร”