จ้าวหยุนกลับมาถึงบ้านเล็ก ๆ สองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นของตัวเอง บ้านหลังนี้ยังเป็นบ้านที่สามีเคยแบ่งจากหน่วยงานตอนยังทำงานอยู่ เธอกับลูกสาวอาศัยอยู่ที่นี่ด้วยกันมากว่ายี่สิบปี
ถึงแม้ลูกสาวจะแต่งงานออกไปแล้ว แต่ห้องของลูกสาวไม่เคยมีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เลย ลูกสาวบางครั้งพาหลานกลับมา ก็จะพักที่ห้องเดิมของตัวเองเสมอ
จ้าวหยุนเดินเข้าไปในห้องนั้น มองดูห้องที่ว่างเปล่า ความโศกเศร้าในใจก็พลุ่งขึ้นมาอีกครั้ง
เธอค่อย ๆ เดินไปที่ขอบเตียง นอนตะแคงลงไป บนผ้าปูที่นอนยังคงมีกลิ่นอายของลูกสาวและหลานสาวที่นอนพักอยู่
กลิ่นอายนั้นทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นใจ ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันบัดนี้ได้ผ่อนคลายลงบ้าง ในที่สุดเธอก็ค่อย ๆ หลับไป
ในความฝัน เธอราวกับเห็นเอี๋ยนเอ๋อร์จูงมือเด็กเดินเข้ามาหาเธอ เธอรีบเข้าไปจับมือลูกสาว แต่กลับจับไม่เคยได้เลย เอี๋ยนเอ๋อร์ยืนอยู่ตรงหน้าเธออย่างนั้น สายตาราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เหมือนพูดไม่ออก เธอเรียกชื่อลูกสาวอย่างร้อนรน แต่เอี๋ยนเอ๋อร์กลับไม่ตอบสนองใด ๆ ...
ขณะที่เธอกำลังร้อนใจอยู่นั้น เสียงเคาะประตูที่ดังรัวก็ดึงเธอกลับมาจากความฝัน ...
เธอยื่นมือสัมผัสหน้าผาก เหงื่อเย็นบนหน้าผากได้ซึมจนผมเปียกโชก
เธอเรียบร้อยเสื้อผ้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยปากถามว่า "ใครเหรอ?"
"ผมเอง กูเถา"
"อ้อ เถาเอ๋อร์เหรอ มาแล้วจ้ะ"
ประตูเปิดออก
กูเถายืนอยู่หน้าประตู มือข้างหนึ่งถือชามเนื้อ มืออีกข้างหนึ่งถือชามข้าว
"ป้าครับ นี่แม่ผมให้ผมส่งมาให้ป้า กลัวว่าป้าจะไม่ได้ทำกับข้าว"
จ้าวหยุนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่ได้กินข้าวมาหลายมื้อแล้ว
"ช่วยขอบคุณแม่หลานด้วยนะ พวกเธอเป็นคนดีจริง ๆ ฉันไม่รู้จะขอบคุณยังไงดี"
"ป้าพูดแบบนี้ได้ยังไงครับ ก็แค่เพื่อนบ้านกัน อยู่กันมาหลายปีขนาดนี้ ข้าวปลาแค่นี้จะอะไรกัน ป้าอย่าไปคิดมากเลยนะครับ"
"อืม เถาเอ๋อร์ เมื่อกี้ป้าหลับไปบนเตียงของเอี๋ยนเอ๋อร์ ในความฝัน เอี๋ยนเอ๋อร์เหมือนจะอยากพูดอะไรกับป้า ..."
"จริงเหรอครับ? กลัวว่าเป็นห่วงป้าหรือเปล่า?"
"อาจจะใช่ก็ได้ แต่ป้ารู้สึกว่าการตายของเอี๋ยนเอ๋อร์มันไม่น่าจะง่าย ๆ แบบนี้"
"ป่าครับ อย่าคิดมากไปเลย อย่าจมอยู่กับอดีตนะครับ ต่อไปป้ายังต้องใช้ชีวิตของตัวเองต่อ อย่าโทษตัวเองจนหมดแรงไปเลยครับ" กูเถาพูดด้วยความเป็นห่วง
"อืม ป้ารู้ เถาเอ๋อร์ เธอวางใจได้ ป้าจะไม่ล้มลงง่าย ๆ หรอก ป้ายังอยากมีชีวิตอยู่เพื่อลูกสาวของป้า ถึงแม้ลูกสาวป้าจะจากไปแล้ว แต่ป้ายังต้องหาคำตอบให้กับความสงสัยในใจตัวเองให้ได้!"
"ดีแล้วครับ ถ้ามีอะไรที่ให้ผมช่วยได้ ป้าพูดได้เลยนะครับ ผมจะช่วยเต็มที่!"
"ขอบใจนะ เถาเอ๋อร์ ป้าไม่รู้จะพูดยังไงดีจริง ๆ"
"ป้าครับ ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ผมเข้าใจความรู้สึกของป้าครับ"
หลังกินข้าวเสร็จ จ้าวหยุนก็ล้างจานชามแล้วเก็บเข้าที่อย่างเรียบง่าย
ตอนนี้ในบ้านไม่มีคนที่ทำให้เธอเป็นห่วงอีกแล้ว เธอนั่งลงบนโซฟาคนเดียว นึกย้อนไปถึงภาพที่ลูกสาวมาหาเธอครั้งสุดท้าย
วันเสาร์วันนั้น เซินชิงเอี๋ยนพาเด็กมาหาเธอ ดูเผิน ๆ ก็เหมือนวันปกติทั่วไป ไม่มีอะไรแปลกไปจากเดิม สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ วันนั้นเธอแต่งหน้าจัด
ตอนแรก เธอถามลูกสาวว่ามีแผนจะออกไปข้างนอกหรือเปล่า ลูกสาวกลับบอกว่าไม่มี แค่มาเยี่ยมเธอ
เธอถามอีกว่าทำไมวันนี้แต่งหน้าจัดจัง เพราะปกติลูกสาวจะแต่งหน้าเพียงเล็กน้อยตอนไปทำงานเท่านั้น อยู่บ้านไม่เคยแต่งหน้าเลย
คำตอบของลูกสาวคือ กลางคืนต้องไปงานเลี้ยงวันเกิดเพื่อนร่วมงาน เลยต้องแต่งหน้าให้จัดหน่อย
ต่อมาถึงเวลากินข้าว ลูกสาวดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากอาหาร กินไปสองสามคำก็บอกว่าจะลดน้ำหนัก ไม่กล้ากินมาก ตอนนั้นเธอยังต่อว่าลูกสาวว่าผอมขนาดนี้แล้ว ยังคิดจะลดน้ำหนักอีก
หลังกินข้าวเสร็จ ลูกสาวกล่อมเด็กจนหลับแล้ว ก็เดินมาหาเธอ จับมือเธอพูดคุยอยู่เป็นนาน วันนั้นลูกสาวเหมือนมีเรื่องจะพูดไม่รู้จบ
และตอนนั้นเธอคิดเพียงว่าลูกสาวคุยกับเธอเพราะทำงานเครียด ไม่มีที่ระบาย
ตั้งแต่ลูกสาวคลอดลูก เธอเสนอหลายครั้งว่าจะเอาหลานมาเลี้ยงที่บ้านเธอ เผื่อจะลดภาระของลูกสาวลงบ้าง แต่ทุกครั้งก็ถูกลูกสาวปฏิเสธ
เหตุผลก็คือตัวจ้าวหยุนเองก็ยังมีงานทำ และทำงานนี้มานานหลายสิบปีแล้ว อีกไม่กี่ปีก็จะเกษียณแล้ว
เซินชิงเอี๋ยนคิดว่าตัวเองทนลำบากไปอีกสองสามปีได้ พอเด็กเข้าโรงเรียนอนุบาล แม่ก็ถึงวัยเกษียณพอดี จะได้ช่วยรับส่งหลานได้
แต่เพิ่งจะรอให้จ้าวหยุนจัดการเรื่องเกษียณเสร็จ ลูกก็กำลังจะเปิดเทอมเข้าโรงเรียนอนุบาล ทุกอย่างดูเหมือนกำลังจะดีขึ้น เซินชิงเอี๋ยนกลับเลือกจบชีวิตตัวเองในเวลานี้เอง
เรื่องนี้ทำให้จ้าวหยุนไม่ยอมรับในใจเป็นอย่างมาก
ในความคิดของเธอ ลูกสาวของเธอจะไม่มีทางเลือกเดินบนเส้นทางนี้ ถ้าไม่ถึงจุดที่จนตรอกจริง ๆ ลูกสาวอยู่กับเธอมาหลายปี อะไรที่ลำบากก็เคยผ่านมาหมดแล้ว จะมาล้มลงง่าย ๆ ได้ยังไง?
หลายวันต่อมา จ้าวหยุนนึกย้อนไปถึงทุกรายละเอียดของพฤติกรรมของลูกสาวตอนยังมีชีวิตอยู่อย่างละเอียด
ของในห้องของเซินชิงเอี๋ยนก็ตรวจดูหมดแล้ว แต่ก็ไม่พบพินัยกรรมที่เป็นลายลักษณ์อักษรทิ้งไว้
หลายวันนี้ เฉินเคอไม่ได้โทรมาสักสายเดียว
กลับเป็นกูเถาที่มาคุยเป็นเพื่อนเธอทุกวัน
วันนี้ เธอเพิ่งจะคิดจะออกไปข้างนอก เพราะการนึกย้อนกลับไปหลายวันทำให้สมองของเธอเริ่มสับสนมากขึ้น เธออยากออกไปเดินเล่น เพื่อให้สมองปลอดโปร่งขึ้นบ้าง
เพิ่งจะเปิดประตูบ้าน พนักงานไปรษณีย์หนุ่มคนหนึ่งก็เดินชนเธอเข้าอย่างจัง
"ขอโทษครับ" พนักงานไปรษณีย์พูดขอโทษตามสัญชาตญาณ
"ไม่เป็นไร" จ้าวหยุนตอบ
"นี่บ้านจ้าวหยุนหรือเปล่าครับ?" พนักงานไปรษณีย์เงยหน้ามองเลขที่บ้าน
"ใช่ ฉันคือจ้าวหยุน"
"โอ้ พอดีครับ มีจดหมายของท่านฉบับหนึ่ง รบกวนคุณเซ็นรับด้วยครับ"
"จดหมาย? ใครจะส่งจดหมายมาให้ฉันนะ?" จ้าวหยุนรู้สึกแปลกใจ
พนักงานไปรษณีย์ยื่นจดหมายในมือให้จ้าวหยุน "รบกวนคุณเซ็นชื่อตรงนี้นะครับ"
จ้าวหยุนรับจดหมายมา ตรวจสอบที่อยู่และชื่อผู้รับอย่างละเอียด ยืนยันว่าเป็นชื่อและที่อยู่ของตัวเองจริง ๆ จึงเซ็นชื่อรับไว้
หลังจากพนักงานไปรษณีย์จากไป เธอก็เดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น
ที่อยู่ของผู้ส่งบนซองจดหมายทำให้เธอสูดหายใจเฮือกใหญ่
ที่อยู่นั้นเขียนไว้ว่า ศาลจังหวัดแห่งหนึ่ง
เธอรู้สึกได้ถึงความไม่ดีนัก จึงเปิดซองจดหมายออก ด้านบนของเอกสารในนั้นเขียนไว้ว่า "หนังสือแจ้งการฟ้องร้อง" อย่างเด่นชัด ทำให้เธอต้องตัวสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว
เนื้อหาในเอกสารโดยรวมก็คือ ทรัพย์สินบ้านที่อยู่ใต้ชื่อของเซินชิงเอี๋ยน เฉินเคอในฐานะสามีได้ยื่นคำร้องขอแบ่งทรัพย์สิน ส่วนจ้าวหยุนในฐานะทายาทลำดับที่สอง มีหน้าที่ต้องให้ความร่วมมือกับเฉินเคอในการดำเนินการเรื่องการแบ่งทรัพย์สินทุกอย่าง......
จ้าวหยุนไม่คิดว่าเฉินเคอจะฟ้องเธอจริง ๆ
คนที่เป็นลูกเขยของเธอมาหลายปี พอลูกสาวตายปุ๊บ ก็รีบแบ่งมรดกชิ้นเดียวของลูกสาวทันที ไม่คิดถึงน้ำใจกันแม้แต่น้อย ถึงกับฟ้องแม่ยายตัวเอง
คิดย้อนไปตอนที่ลูกสาวแต่งงาน ไม่เพียงแต่ไม่ได้สร้างความลำบากใจให้เฉินเคอแม้แต่น้อย ยังเอาทรัพย์สินที่เก็บออมมาทั้งชีวิตออกมาเป็นเงินทุนเริ่มต้นให้ชีวิตคู่ของคนทั้งสอง ความเย็นชาในใจของจ้าวหยุนก็พลุ่งขึ้นมาอีกครั้ง
กูเถาเดินทางมาพอดี จ้าวหยุนรีบยื่นเอกสารให้เขาดู
กูเถาดูแล้ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าจะปลอบจ้าวหยุนอย่างไรดี
ผ่านไปนานอยู่พอสมควร เขาถึงได้เอ่ยปาก "ป้าครับ เรื่องมันมาถึงจุดนี้แล้ว ผมว่าไม่มีน้ำใจอะไรให้ต้องคำนึงถึงอีกแล้ว ทนายความ ผมก็ติดต่อเตรียมไว้แล้ว คำแนะนำของทนายคือ คดีของเฉินเคอมีโอกาสชนะสูงมาก มีแนวโน้มว่าบ้านหลังนี้จะถูกแบ่งไปครึ่งหนึ่ง แต่เราสามารถตรวจสอบได้ว่าตอนที่เอี๋ยนเอ๋อร์ยังมีชีวิตอยู่มีเงินออมอื่น ๆ อีกหรือไม่ ตัดค่าใช้จ่ายร่วมกันของชีวิตคู่ออกไปแล้ว ก็สามารถนำมาแบ่งเป็นมรดกได้เหมือนกัน"
"เถาเอ๋อร์ กลัวแต่ว่าเฉินเคอจะเตรียมการไว้พร้อมแล้วล่ะสิ สิ่งเดียวที่น่าจะสู้ได้ ก็คงมีเพียงเงินกองทุนสำรองเลี้ยงชีพของเอี๋ยนเอ๋อร์เท่านั้น"
กูเถาพยักหน้า เห็นด้วย "แล้วตอนนี้ป้ามีความคิดเห็นยังไงบ้างครับ?"
"ช่วยหาทนายให้ป้าหน่อย บ้านหลังนี้ป้าไม่ยอมให้ขาย ป้าขอเก็บไว้ ส่วนของเฉินเคอ ป้าจะชดใช้ให้ตามราคาตลาด ส่วนเงินกองทุนของเอี๋ยนเอ๋อร์ ป้าก็ขอแบ่งด้วย! ที่เหลือก็แล้วแต่ทนายจะว่าแล้วกัน"
"ได้ครับ!"