การได้พบเฉินเคออีกครั้ง ก็ล่วงเลยมาถึงสองเดือนหลังจากนั้นแล้ว
หน้าศาลแห่งหนึ่ง
“คุณแม่ นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ผมเรียกคุณแม่ว่าคุณแม่ กุญแจบ้านจะส่งให้คุณแม่ในวันที่คุณแม่โอนเงินค่าบ้านครึ่งหนึ่งให้ผม”
“เธอวางใจได้ ตั้งแต่ศาลตัดสินออกมาแล้ว ฉันจะรีบทำตามหน้าที่ของฉันโดยเร็ว”
“อย่างนี้นี่ดี แล้วก็เงินเก็บกองทุนสำรองเลี้ยงชีพของเอี๋ยนเอ๋อร์ ส่วนที่ควรเป็นของคุณแม่ หลังจากคุณแม่โอนเงินค่าบ้านให้ผมแล้ว ผมจะส่งให้พร้อมกับกุญแจ”
“เฉินเคอ ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่ง เธอจะมาขึ้นโรงขึ้นศาลกับฉัน”
“ผมก็จนใจเหมือนกัน ครอบครัวของผมทั้งใหญ่ทั้งเล็ก ยังไงก็ต้องมีที่ไปที่มาสักแห่ง”
“พ่อแม่กับน้องชายน้องสาวของเธอปฏิบัติต่อเธอเหมือนอะไรกัน? เธอนี่มันกตัญญูแบบโง่เขลา!”
“ห้ามพูดถึงครอบครัวของผม พวกเขาเป็นคนที่ผมรักที่สุด ไม่ว่าจะยังไง ผมก็ปล่อยพวกเขาไว้ไม่ได้เด็ดขาด!”
“ในเมื่อเธอห่วงใยครอบครัวของเธอขนาดนั้น ตอนนั้นแล้วจะแต่งงานกับลูกสาวฉันไปทำไม?”
“ตอนนั้นผมรักเอี๋ยนเอ๋อร์จริง ๆ แถมครอบครัวของเราก็ต้องมีคนสืบสกุลด้วย”
“สืบสกุล? หึ ฟังดูเป็นเรื่องตลกสิ้นดี ครอบครัวเธอเป็นตระกูลเชื้อพระวงศ์ที่ต้องมีทายาทมาสืบต่อหรือไง? หรือว่ามีภูเขาทองภูเขาเงินที่ต้องให้ลูกหลานมาคอยปกป้อง?”
“คุณแม่ไม่มีลูกชาย ก็คงไม่เข้าใจความรู้สึกแบบนี้”
“พอแล้ว ฉันไม่อยากพูดกับเธออีกแม้แต่คำเดียว ในเมื่อลูกสาวฉันจากไปแล้ว มรดกชิ้นเดียวของเธอก็แบ่งสรรกันเสร็จสิ้นแล้ว ต่อจากนี้เราก็ต่างคนต่างอยู่ให้มันสุข ๆ เถอะ!”
เฉินเคอไม่ได้พูดอะไรอีก แค่มองจ้าวหยุนอย่างเย็นชาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็จากไป
จ้าวหยุนกลับบ้านมาอย่างเหนื่อยอ่อน เดินไปที่ตู้ในห้อง เปิดประตูตู้ ข้างในสุดมีตู้นิรภัยโผล่ออกมา
เธอใส่รหัสผ่าน ซึ่งเป็นวันเกิดของลูกสาว ได้ยินเสียง “ปั้ง” ดังขึ้น ตู้นิรภัยก็เปิดออก
จ้าวหยุนหยิบสมุดบัญชีเงินฝากออกมาจากข้างใน ด้านบนคือเงินเดือนที่เก็บออมไว้หลายปีนี้ ยอดเงินที่แสดงคือหนึ่งแสนหยวน
เธอหยิบบัตรธนาคารออกมาอีกใบหนึ่ง ในบัตรคือเงินบำนาญในแต่ละเดือนตอนนี้ เงินเดือนนี้เพิ่งจะรับมาไม่กี่เดือน ดังนั้นจำนวนเงินจึงไม่มากนัก
จากนั้น เธอก็หยิบกล่องที่ประณีตกล่องหนึ่งออกมาเป็นสิ่งสุดท้าย ภายนอกของกล่องเริ่มซีดขาวไปบ้างแล้ว มุมต่าง ๆ ก็เริ่มมีรอยสึกหรอ
เธอหยิบมันออกมาอย่างเบามือ ราวกับกลัวว่าจะทำให้ของข้างในเสียหาย
ในวินาทีที่กล่องเปิดออก เครื่องประดับชิ้นวิจิตรงดงามก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ
นั่นคือชุดเครื่องประดับที่ทำด้วยมือล้วน ๆ ชุดเครื่องประดับชุดนี้ตกทอดมาถึงมือเธอ ได้ผ่านการสืบทอดมาถึงสี่รุ่นแล้ว
เธอได้ยินคุณแม่เล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟังตั้งแต่เด็ก เริ่มตั้งแต่ยุคราชวงศ์ซ่ง บรรพบุรุษของพวกเขาทำการค้าขายสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน สะสมทรัพย์สมบัติไว้มากมาย เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดมาหลายชั่วคน
แต่ทว่า มาถึงช่วงหลัง ผ่านการเปลี่ยนแปลงของราชวงศ์และยุคสมัย เกิดความวุ่นวายในราชสำนักครั้งแล้วครั้งเล่า ตระกูลก็ยากลำบากลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงยุคราชวงศ์ชิง ลูกหลานรุ่นหลัง เพื่อการดำรงชีพ ก็เริ่มขายทรัพย์สมบัติออกไปทีละน้อย...
แล้วต่อมา สิ่งเดียวที่บรรพบุรุษสืบทอดต่อกันมาก็คือชุดเครื่องประดับชุดนี้ มันถูกสืบทอดต่อกันมาเป็นสินสอดทีละรุ่น
ตอนที่เซินชิงเอี๋ยนแต่งงาน เดิมทีจ้าวหยุนอยากจะหยิบมันออกมาให้ลูกสาว แต่เพราะฝ่ายชายไม่ยอมออกแม้แต่แดงเดียว เธอจึงเก็บไว้ในใจ แล้วคิดว่าค่อยให้ลูกสาวตอนที่ตัวเองแก่ก็ยังไม่สาย
ไม่คิดเลยว่า ตัวเองยังไม่ทันแก่ แต่ลูกสาวกลับเดินนำหน้าไปก่อน เธอได้ประสบกับความเจ็บปวดของการที่คนแก่ต้องส่งคนหนุ่มสาวไปก่อน
ในเมื่อทั้งลูกสาวและหลานสาวสาวจากไปแล้ว ชุดเครื่องประดับชุดนี้ก็ไม่มีความหมายที่จะคงอยู่อีกต่อไป
เธอตัดสินใจ จะขายชุดเครื่องประดับชุดนี้ เพื่อรักษาบ้านของลูกสาวไว้ เธอจะไปดูด้วยตาตัวเอง สถานที่ที่ลูกสาวอาศัยอยู่มาห้าปีนั้น แท้จริงแล้วเป็นอย่างไรบ้าง ลูกสาวจะทิ้งความปรารถนาสุดท้ายอะไรไว้ให้เธอภายในบ้านหรือไม่
ส่วนทางเฉินเคอ พอเขาถึงบ้าน พ่อแม่ก็รีบรุมล้อมเข้ามาทันที
“ลูก ช่วงนี้ผลการไต่สวนเป็นยังไงบ้าง? บ้านหลังนี้เราจะได้อยู่ต่อหรือเปล่า?” พ่อเฉินถามอย่างร้อนใจ
“ใช่สิ ฉันอยู่นี่จนชินแล้ว ไม่อยากย้ายไปย้ายมาอีกแล้ว” แม่เฉินพูดเสริม
“พ่อ แม่ คุณแม่ของเธอตกลงแล้วว่าจะรีบโอนเงินค่าบ้านครึ่งหนึ่งให้ผมเป็นเงินสด พอเธอโอนเงินให้ผมปุ๊บ ผมจะพาพ่อกับแม่ไปหาบ้านใหม่ให้อยู่ทันที”
“เฮ้อ ยิ่งยุ่งยากไปใหญ่!”
“แม่ บ้านหลังนี้ยังไงพวกเราก็ไม่ได้ออกเงินซื้อ ให้เธอไปก็ให้เธอไปเถอะ อยู่ตรงนี้ต่อไปผมก็รู้สึกเก้อเขินเหมือนกัน” สิ่งที่เฉินเคอพูดว่าเก้อเขิน คงเป็นเพราะห้องที่เขาอยู่ตอนนี้ยังเป็นห้องที่เคยอยู่กับเซินชิงเอี๋ยนด้วยกันนั่นแหละ
“เอางั้น ๆ ฟังลูกก็แล้วกัน อยู่ที่ไหนเราไม่ใช่อยู่? ขอแค่มีลูกอยู่ พ่อก็ไม่ปล่อยให้พวกเราเดือนร้อนหรอก” พ่อเฉินปลอบแม่เฉิน
ตอนนี้เอง เฉินเอี๋ยน น้องสาวของเฉินเคอก็เดินเข้ามา “ใช่สิ รีบ ๆ ย้ายออกไปเถอะ ฉันก็ไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว สิ้นดี!”
“โอ๊ย คุณหนูใหญ่ ถึงจะอยู่ในบ้าน ก็ควรจะใส่เสื้อผ้าหน่อยนะ!” แม่เฉินเห็นเฉินเอี๋ยนทั้งตัวใส่แค่เสื้อกล้ามกับกางเกงขาสั้นที่สั้นจนเกือบโผล่ก้นครึ่งหนึ่ง ก็อดตำหนิไม่ได้
“กลัวอะไร? ตอนนี้ที่อยู่ในบ้านก็มีแต่คนในครอบครัวเราเอง เมื่อก่อนมีคนนอกอยู่ ฉันก็รู้จักสำรวมเองแหละ” เฉินเอี๋ยนสีหน้าไม่แยแส
“เอาล่ะ ๆ อย่าเถียงกันเลย แม่ ทำกับข้าวหรือยัง? ผมหิวแล้ว” เฉินเคอถาม
“โอ๊ย ฉันจะไปรู้ได้ไงว่าลูกจะกลับมากินข้าวที่บ้าน เรากินกันไปแล้วนะ”
“มีข้าวเหลือไหม?”
“ไม่มีแล้วลูก ไม่งั้นลูกก็ต้มมาม่ากินเอาเองเถอะนะ”
“ช่างเถอะ ไม่กินก็ได้” เฉินเคอพูดอย่างจนใจ
ในครอบครัวนี้ ตั้งแต่เด็ก พ่อแม่ก็ชอบพร่ำบอกอยู่ข้างหูเขาว่า “ลูกเป็นลูกคนโต ต้องคิดเผื่อครอบครัวให้มาก ๆ คิดเผื่อน้อง ๆ อนาคตถ้ามีความก้าวหน้า อย่าลืมคนในครอบครัว”
เฉินเคอเก็บประโยคนี้ไว้เป็นเป้าหมายชีวิตของเขา ราวกับว่า ขอแค่พ่อแม่กับน้องชายน้องสาวอยู่ดีกินดี ตัวเองจะลำบากแค่ไหนก็ไม่เป็นไร
ดังนั้น ถึงแม้จะแต่งงานกับเซินชิงเอี๋ยนแล้ว เขาก็ยังคิดว่า ภรรยาของตัวเองก็ควรจะเป็นเหมือนตัวเอง ปฏิบัติต่อพ่อแม่ของตัวเองเหมือนพ่อแม่ของตน ปฏิบัติต่อน้องชายน้องสาวของตัวเองเหมือนน้องชายน้องสาวของตน อุทิศตนให้พวกเขาอย่างไม่รู้จักเหนื่อย ตอบสนองทุกความต้องการ ราวกับว่าจะได้สะท้อนคุณค่าของตัวเองออกมา
ส่วนจ้าวหยุน เก็บเครื่องประดับเรียบร้อยแล้ว ก็มาถึงบริษัทประมูลในท้องถิ่น
พอเธอนำเครื่องประดับออกมาโชว์ต่อหน้าเจ้าของบริษัทประมูล ดวงตาของเจ้าของบริษัทประมูลก็สว่างวาบขึ้นมาหลายระดับ
“ชุดเครื่องประดับชุดนี้สุดยอดมาก! คุณแน่ใจหรือว่าจะประมูล?”
“ใช่ แน่ใจ ฉันมีเรื่องด่วนต้องใช้เงิน”
“ได้เลย ไม่ต้องตรวจสอบของก็ได้ สิ่งของของคุณ คุณแค่เปิดออกมาฉันก็รู้แล้วว่าของแท้!”
“นี่คือของที่สืบทอดต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่นของครอบครัวฉัน คุณวางใจได้ ไม่มีทางปลอม”
“ใช่ ๆ” เจ้าของบริษัทประมูลพยักหน้ารับคำติด ๆ กัน ของประมูลระดับพรีเมียมแบบนี้ไม่ได้เจอมานานแล้ว
“นี่คือสัญญาของบริษัทประมูลเรา คุณลองตรวจดู หากไม่มีปัญหา ตอนนี้ก็เซ็นสัญญาได้เลย อาทิตย์หน้าจะจัดให้คุณ”
จ้าวหยุนถือสัญญา ดูเนื้อความด้านบน แล้วก็ยังลังเลใจ
“คุณมีข้อสงสัยอะไรหรือเปล่า?”
“ใช่ ราคาขั้นต่ำนี้ตั้งยังไง?”
“คุณวางใจได้ ก่อนที่คุณจะประมูล เราจะเชิญผู้เชี่ยวชาญมาประเมินให้คุณก่อน ตอนนั้นราคาคุณก็จะพอรู้ไว้ในใจเอง”
“ได้ ฉันเข้าใจแล้ว!”
“ถ้าคุณยังไม่วางใจ กลับไปคิดดูก่อนก็ได้ แต่คุณวางใจได้ ด้านค่าธรรมเนียมของเรานี่ยุติธรรมและโปร่งใสที่สุดแน่นอน” เจ้าของบริษัทประมูลพยายามโน้มน้าวสุดตัว
“ได้ ฉันกลับไปคิดก่อน พรุ่งนี้จะให้คำตอบคุณ” จ้าวหยุนตัดสินใจไม่ได้ เลยคิดว่าจะกลับไปปรึกษากูเถาก่อน
“ได้ คุณสะดวกฝากช่องทางติดต่อไว้ให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
“ได้”
หลังจากทั้งสองฝ่ายแลกช่องทางติดต่อกันแล้ว จ้าวหยุนก็ถือของกลับบ้าน