หลังจากจ้าวหยุนกลับไป กูเถาก็เอาสัญญาให้ทนายความตรวจดูอีกครั้ง ทนายความตรวจอย่างละเอียดแล้วก็ยืนยันว่าไม่มีปัญหา
วันต่อมา จ้าวหยุนพาสัญญามาที่บริษัทประมูลอีกครั้ง
“คุณเจ้าของ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะประมูลที่นี่” จ้าวหยุนตามหาเจ้าของบริษัทแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“อย่างนั้นก็เยี่ยมมาก ดีใจจริง ๆ ที่คุณเลือกและไว้วางใจบริษัทประมูลของเรา พอดีวันนี้ผู้เชี่ยวชาญที่เราเชิญมาหลายท่านก็อยู่กันพร้อมหน้า ผมสามารถเชิญพวกเขามาประเมินราคาให้คุณก่อนได้ คุณจะได้มีตัวเลขไว้ในใจ”
“อย่างนั้นก็ดีมากเลย!”
“งั้นคุณรอสักครู่ ผมจะไปเรียกพวกเขามาประเมินสิ่งของให้คุณ”
เจ้าของบริษัทลุกขึ้นเดินไปที่ห้องทำงานด้านหลังทันที
“อาจารย์หลี่ มาด่วนเลย เมื่อวานผมบอกท่านเรื่องชุดเครื่องประดับชุดนั้น วันนี้คุณผู้หญิงคนนั้นมาแล้ว และบอกว่าจะประมูลที่บริษัทเรา ขอให้ท่านอาจารย์ช่วยไปประเมินให้หน่อย”
“โอ้ จริงเหรอ? ชุดเครื่องประดับที่คุณพูดถึงเมื่อวานน่ะเหรอ?” อาจารย์หลี่ถาม
“ใช่!”
“ของไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?”
“ท่านอาจารย์วางใจได้ ของไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!” เจ้าของบริษัทตบอกตบหน้าอกรับประกัน
“ดี ไหน ๆ คุณก็มั่นใจขนาดนั้น งั้นพวกเราไปกันเลย”
“ได้ครับ ขอให้ท่านอาจารย์ทุกท่านลำบากสักหน่อย”
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก ตั้งแต่เจ้าของบริษัทประมูลได้เห็นชุดเครื่องประดับชุดนั้น ก็เอาแต่รำพึงถึงฝีมือการทำที่ประณีตบรรจงของมัน ราวกับยกย่องมันขึ้นไปถึงสรวงสวรรค์ วันนี้พวกเขาจะต้องขอพิสูจน์สักหน่อย
พวกเขาเดินกันเป็นกลุ่มใหญ่มาถึงหน้าจ้าวหยุน ต่างอยากเห็นเครื่องประดับชุดนั้นเหลือเกิน
จ้าวหยุนเผชิญหน้ากับผู้คนมากมายก็ไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย เธอเชื่อมั่นในสิ่งของของตัวเองเต็มเปี่ยม
“คุณหญิงจ้าว รบกวนเปิดกล่องให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม?”
“ได้สิ!” พูดจบ จ้าวหยุนก็ค่อย ๆ เปิดกล่องออกมาอย่างทะนุถนอม
ในวินาทีที่เธอเปิดกล่อง ทุกคนในที่นั้นต่างกลั้นหายใจพร้อมกัน
ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็มีคนในกลุ่มพูดขึ้นเป็นคนแรก “งดงาม! ฝีมือการทำเครื่องประดับชุดนี้ช่างงดงามจริง ๆ!”
ทุกคนถึงได้ตั้งสติได้ เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันขึ้นมาพร่ำเพรื่อ
“ใช่แล้ว เครื่องประดับชุดนี้ดูยังไงก็รู้ว่าราคาไม่ธรรมดา”
“ฝีมือการทำยิ่งเลอเลิศเหลือเกิน!”
“ของแบบนี้พูดน้อย ๆ ก็ต้องเป็นของยุคราชวงศ์ซ่ง”
“เครื่องประดับที่ฝังอยู่นี่นะ เอาออกมาสักเม็ดเดียวยังได้ราคาเท่าบ้านหนึ่งหลังเลย!”
“งดงาม งดงามจริง ๆ สมดังที่เจ้าของบริษัทพูดไว้...”
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนก็ดังระงมไปทั่ว
“ท่านอาจารย์ทุกท่าน ขอเงียบสักครู่ แล้วฟังผมพูด” เจ้าของบริษัทประมูลเอ่ยขึ้น
ทุกคนจึงเงียบเสียงลง
“คุณหญิงจ้าวผู้นี้ต้องการให้ท่านอาจารย์ทุกท่านช่วยดูเครื่องประดับชุดนี้ให้หน่อย ประเมินราคาคร่าว ๆ ว่าประมาณเท่าไหร่ ท่านอาจารย์มีความเห็นอย่างไรก็ว่ากันมาได้เต็มที่”
“รบกวนท่านอาจารย์ทุกท่านด้วยนะคะ!” จ้าวหยุนโค้งตัวลงด้วยความสุภาพ
“เครื่องประดับชุดนี้คือของชั้นยอดในชั้นยอดอย่างแน่นอน เรื่องราคาไม่ต้องกังวล ราคาเปิดประมูลตั้งไว้ที่หนึ่งพันหมื่นขึ้นไปได้เลย” อาจารย์หลี่พูดเป็นคนแรก
“ใช่แล้ว ฝีมือการทำเครื่องประดับชุดนี้เรียกได้ว่าชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง ต่อให้วางไว้ในยุคราชวงศ์ซ่ง ก็ต้องเป็นช่างฝีมืออันดับหนึ่งเท่านั้นที่ทำสิ่งละเอียดอ่อนแบบนี้ออกมาได้!”
“ช่างฝีมือในยุคราชวงศ์ซ่งที่ทำได้ถึงระดับนี้ก็นับได้นิ้วเดียว!”
“แต่ เครื่องประดับชุดนี้ในเมื่อเป็นของที่ตระกูลส่งต่อกันมา ถ้าประมูลขายไป ก็ช่างน่าเสียดายจริง ๆ!”
ทุกคนพากันพยักหน้าเห็นด้วย
“ท่านอาจารย์ทุกท่านไม่ทราบ ครอบครัวของฉันมีลูกสาวเพียงคนเดียว และจากไปเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนนี้ฉันไม่มีทายาทคนอื่นอีกแล้ว เหตุที่เลือกประมูลเครื่องประดับชุดนี้ ก็เพียงอยากใช้เงินก้อนนี้เพื่อรักษาบ้านเพียงหลังเดียวของลูกสาวตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไว้เท่านั้น”
ทุกคนได้ฟังแล้ว ต่างรู้สึกสะเทือนใจ
“เป็นอย่างนี้นี่เอง คุณหญิงจ้าว วางใจได้เลย มาประมูลที่บริษัทเรา เราจะประมูลให้ได้ราคาที่น่าพอใจอย่างแน่นอน!” เจ้าของบริษัทพูดด้วยความจริงใจ
“ใช่แล้ว เจ้าของบริษัทมีชื่อเสียงมากในวงการประมูล เหล่าเซียนธุรกิจจากทุกวงการต่างมาอุดหนุน เรื่องราคาคุณไม่ต้องกังวล”
“อย่างนั้นก็ขอบคุณทุกท่านมากนะคะ!” จ้าวหยุนมองเจ้าของบริษัทและเหล่าอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้วยความซาบซึ้งใจ
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา งานประมูลก็จัดขึ้นตามกำหนด
จ้าวหยุนเดินทางมาถึงสถานที่จัดงานประมูล ที่นั่นเต็มไปด้วยพ่อค้านักธุรกิจระดับแถวหน้าจากทุกวงการนั่งรออยู่แล้ว
เหล่าผู้ใหญ่ธุรกิจเหล่านี้ได้ข่าวว่ามีเครื่องประดับชุดหนึ่งที่มีเนื้อหินสวยงามมากจะถูกนำมาประมูลในสัปดาห์นี้ ต่างก็รีบเดินทางมาที่นี่ ต่างอยากประมูลไปให้ลูกหลานเป็นสินสอด
เมื่อผู้ดำเนินการประมูลแนะนำจบ เจ้าหน้าที่ก็ค่อย ๆ ผลักเครื่องประดับชุดนั้นขึ้นมาตรงกลางเวที
ภายใต้แสงไฟสาดส่อง เครื่องประดับชุดนี้เปล่งประกายเจิดจ้า ทุกตารางนิ้วของงานฝีมืออันประณีตถูกเผยให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้าทุกคน
เหล่าพ่อค้านักธุรกิจใต้เวทีต่างส่งสายตาชื่นชม มือก็กำป้ายเสนอราคาแน่น รอเพียงให้เริ่มประมูล
“เครื่องประดับชุดนี้เป็นของยุคต้นราชวงศ์ซ่ง...”
เพิ่งเริ่มแนะนำ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วใต้เวที ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของดี
“ราคาเปิดประมูลของชิ้นนี้อยู่ที่หนึ่งพันหยวน”
“หนึ่งพันหนึ่งร้อยหยวน” ผู้ดำเนินการประมูลเพิ่งพูดจบ ใต้เวทีก็มีคนยกป้ายเสนอราคาทันที
“หนึ่งพันสองร้อยหยวน” ตามมาด้วยอีกคนยกป้ายเสนอราคา
“หนึ่งพันห้าร้อยหยวน”...
เมื่อราคาประมูลค่อย ๆ ไต่สูงขึ้นเรื่อย ๆ หัวใจของจ้าวหยุนก็ยิ่งกระตุกตามไปด้วย
ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยไม่รู้ตัวก็มีคนเสนอถึงสองพันหยวนแล้ว ราคายังคงไปต่อ ไม่ได้หยุดอยู่ที่สองพัน
“ฉันขอเสนอสองพันห้าร้อยหยวน!” จู่ ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาดัง ๆ ในกลุ่มคน
ทุกคนพากันหันไปมองคนผู้นั้น
ตอนนี้ ในกลุ่มคนก็มีคนตะโกนขึ้นมาอีก “ฉันขอเสนอสามพันหยวน!”
“สามพันหยวน? คราวนี้คงไม่มีใครเสนอสูงกว่านี้อีกแล้วใช่ไหม”
เสียงเพิ่งจบลง คนที่เพิ่งเสนอสองพันห้าร้อยก็ยกป้ายขึ้นอีกครั้ง “ฉันขอเสนอสามพันห้าร้อยหยวน!”
คนใต้เวทีเงียบกริบทันที ตอนที่ทุกคนคิดว่าราคาสุดท้ายจะจบลงที่สามพันห้าร้อย คนที่เพิ่งเสนอสามพันก็ยกป้ายขึ้นอีกครั้ง
“ห้าพันหยวน!”
......
ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ผู้ดำเนินการประมูลบนเวทียังอึ้งมองคนเสนอราคา กระทั่งคนข้าง ๆ เตือน จึงได้สติกลับมา
“ห้าพันหยวน ตอนนี้ราคาอยู่ที่ห้าพันหยวน ยังมีใครอยากเสนอสูงกว่านี้อีกไหม?”
คนใต้เวทีพากันมองไปที่คนที่เสนอสามพันห้าร้อย เพราะตอนนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีโอกาสจะเสนอราคาอีกครั้ง
คนผู้นั้นมองสายตาที่ทุกคนส่งมา ก็ยิ้มอย่างใจกว้างให้กับคนที่เสนอห้าพันคนนั้น พร้อมกับยกมือทำท่าอ่อนน้อมยอมแพ้
ทุกคนต่างเข้าใจความหมายในท่าทางนั้น พากันหันไปมองชายผู้เสนอห้าพันคนนั้น จ้าวหยุนก็แปลกใจมองชายคนนั้นเช่นกัน
เห็นเพียงชายคนนั้นสวมชุดลำลอง อายุประมาณห้าสิบปี สวมแว่นตากรอบทอง สายตาภายใต้แว่นตาดูไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้คนเท่าไหร่ สีหน้าดูเย็นชา ผมหวีเรียบกริบไม่มีเส้นไหนหลุด
ผู้ดำเนินการประมูลบนเวทีตะโกน “ห้าพันหยวนครั้งที่หนึ่ง ห้าพันหยวนครั้งที่สอง ห้าพันหยวนครั้งที่สาม!” พร้อมกับเสียงค้อนทุบลง “ขอแสดงความยินดีกับคุณผู้ชายท่านนี้ ที่ชนะการประมูลเครื่องประดับชุดนี้ในราคาห้าพันหยวน!”
จ้าวหยุนรู้ว่าเครื่องประดับชุดนี้มีค่าไม่น้อย แต่ไม่คาดคิดว่าสุดท้ายจะถูกประมูลไปด้วยราคาห้าพันหยวน
ทั้งสองฝ่ายทำพิธีการส่งมอบและขั้นตอนต่อ ๆ ไปอย่างเรียบง่ายภายใต้การเป็นสักขีพยานของผู้ดำเนินการประมูล
จ้าวหยุนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าชายที่ประมูลเครื่องประดับชุดนี้คนนั้น พอเขายืนขึ้นแล้วกลับมีพลังที่น่าเกรงขามเหลือเกิน คิดไม่ผิดที่คนรวยมักจะมีบุคลิกที่คนธรรมดาเทียบไม่ติด
หักค่าคอมมิชชันของบริษัทประมูลออก บัญชีของจ้าวหยุนก็มีเงินเพิ่มขึ้นมาเป็นสี่พันกว่าหยวนในพริบตา มองดูตัวเลขในบัญชี นอกเสียจากส่วนหนึ่งที่จะเอาไปให้เฉินเคอ ที่เหลือเธอยังไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดี