เมื่อได้ยินประโยคนี้ ซูหว่านชิงก็ชะงักงันเล็กน้อย ก่อนหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว นางนึกว่าตนฟังผิดไป
ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
เขา! ถึงกับไม่มีห้องส่วนตัวในบ้านสักห้องอย่างนั้นหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร ซูหว่านชิงฟังแล้วรู้สึกเหลวไหลเหลือเกิน นั่นคือลูกชายของพวกนาง แล้วในบ้านจะไม่มีห้องของตนเองได้อย่างไร
เช่นนั้นยังจะเรียกว่าบ้านได้หรือ?
เย่จิ่นขมวดคิ้วเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ หากเขาไม่ได้พักอยู่ที่บ้าน แล้วเหตุใดทุกเช้าจึงต้องมาคารวะตั้งแต่ฟ้าสาง?
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว
ต้องรู้ว่า จากตระกูลเย่ไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปู่เทียน ด้วยพลังฝึกตนเพียงน้อยนิดของเขา อย่างน้อยก็ต้องเดินทางกว่าหนึ่งชั่วยาม
เว้นแต่จะออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
คิดถึงตรงนี้ เย่จิ่นก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที “เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร! เขากลับตระกูลมาหนึ่งเดือนแล้ว จะไม่มีห้องพักได้อย่างไร”
“หากเขาไม่ได้พักอยู่ที่บ้าน แล้วตลอดหนึ่งเดือนนี้จะมาคารวะพวกเราทุกเช้าโดยไม่ขาดได้อย่างไร?”
“หรือว่าเจ้าได้รับผลประโยชน์อะไรจากเขา ถึงได้หาทางพูดเข้าข้างเขา?”
เย่หยางเหงื่อเย็นไหลท่วมกาย รีบชี้แจงอย่างลนลาน “ท่านอ๋อง ข้าน้อยไม่ได้หลอกท่านจริง ๆ ทุกคำที่ข้าน้อยพูดล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น”
เกรงว่าเย่จิ่นจะไม่เชื่อ เขาจึงรีบอธิบายต่อ “ท่านลืมแล้วหรือ? ท่านเป็นคนสั่งให้ขัดเกลานิสัยของคุณชายใหญ่ กดความเคยชินเลวร้ายที่เขาติดมาจากหลายปีในต่างถิ่น เพื่อไม่ให้เขาฟุ่มเฟือยเสเพลและก่อเรื่อง”
“ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา คุณชายใหญ่เดินทางไปมาระหว่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปู่เทียนกับตระกูล หลายครั้งเขามาถึงหน้าประตูบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง พอฟ้ามืดก็ค่อยเดินทางกลับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงลำพัง”
“เขาไม่เคยบ่นสักคำ เอาแต่ทำตามคำสั่งของท่านมาตลอด”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จิ่นก็หวนนึกขึ้นได้ทันที เขาเคยพูดเช่นนั้นจริง ๆ
เพราะตอนที่ไปรับเย่ชิวกลับมาในคราวนั้น อีกฝ่ายกำลังคลุกคลีกับพวกอันธพาล ทำตัวเหลวไหลไร้แก่นสาร ดูไม่เป็นผู้เป็นคนอยู่บ้าง
เดิมทีเขาคิดว่าจะขัดเกลานิสัยอีกฝ่ายเสียก่อน รอให้ผ่านไปสักระยะแล้วค่อยพากลับมาสั่งสอนให้ดี
แต่ไม่คิดว่าภายหลังจะยุ่งกับเรื่องต่าง ๆ จนลืมไปเสียสนิท เรื่องนี้จึงถูกปล่อยค้างมาจนถึงตอนนี้
ทันทีที่เย่หยางพูดจบ โถงใหญ่ก็เงียบสนิท
หากเย่หยางไม่ได้พูดออกมาด้วยตนเอง คงไม่มีใครรู้เลยว่าเย่ชิวไม่เคยมีห้องเป็นของตนในบ้านหลังนี้มาตลอด
ไม่รู้ว่าควรสงสารเขาหรือหัวเราะเยาะเขาดี ความกระตือรือร้นเต็มหัวใจของตน สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรตอบแทนเลย
ขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นเย่จิ่น ซูหว่านชิง บ่าวรับใช้เหล่านั้น หรือเหลียนเฟิงกับแขกอีกสองสามคน
ต่างพากันนิ่งเงียบไปโดยพร้อมเพรียง
เหลียนเฟิงยิ่งตกตะลึงในใจ แม้นางจะรู้อยู่ก่อนแล้วว่าเย่ชิวไม่เป็นที่โปรดปรานในบ้านนัก
แต่นางไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกเมินถึงขั้นนี้
อย่างไรเขาก็เป็นคนในครอบครัวนี้แท้ ๆ กลับไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนเป็นของตน
ในใจพลันรู้สึกเย็นชาอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อนึกถึงแววตาเย็นชาของเย่ชิวเมื่อครู่ จู่ ๆ นางก็รู้สึกว่า…ที่ผ่านมา สิ่งที่นางทำไปก็ไม่ต่างจากพวกเขาหรอกหรือ?
ซูหว่านชิงน้ำตาไหลไม่หยุด ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดลูกชายจึงห่างเหินจากพวกนางมากขึ้นทุกที
ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกนางไม่เคยยอมรับเขาอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ แม้แต่ในบ้าน เขาก็ยังไม่มีห้องเป็นของตน ราวกับเป็นเพียงแขกคนหนึ่ง
ตอนเช้ามาถึง พอตกค่ำก็จากไปตามลำพัง
“เหตุใดเจ้าไม่เตือนข้าให้เร็วกว่านี้?”
ซูหว่านชิงฝืนกลั้นน้ำตาแล้วเอ่ยถาม เย่หยางถูกถามจนเหงื่อเย็นไหลพลั่ก ทั้งยังตื่นตระหนกอย่างยิ่ง
“ฮูหยิน คำสั่งนี้เป็นของท่านอ๋อง พวกข้าน้อยไม่รู้ว่าท่านอ๋องจะฝึกฝนคุณชายใหญ่ไปถึงเมื่อใด สิ่งเดียวที่ทำได้คือคอยเฝ้าดูอยู่เงียบ ๆ และคุ้มครองความปลอดภัยของเขา”
ซูหว่านชิงกลั้นน้ำตาไว้ แล้วตวัดสายตาเย็นชาไปทางเย่จิ่น “เย่จิ่น! เจ้าเป็นบิดาเช่นนี้เองหรือ?”
“หรือในสายตาเจ้า ไม่เคยมีลูกอย่างชิวเอ๋อร์อยู่เลย?”
เย่จิ่นถูกถามจนรู้สึกผิดอยู่ชั่วขณะ รีบแก้ตัวว่า “ฮูหยิน ข้า…”
“พอเถอะ! ตอนนั้นเจ้าบอกให้ทิ้งชิวเอ๋อร์ไว้ที่เมืองหลีหยาง ข้าไม่เห็นด้วยตั้งแต่แรก แต่เจ้ากลับยืนกรานจะทำเช่นนั้น”
“เจ้ายังพูดอีกว่า ลูกผู้ชายตระกูลเย่ หากทนความลำบากแค่นี้ไม่ได้ ก็ไม่คู่ควรจะมีสายเลือดตระกูลเย่อยู่ในกาย”
“ข้าเชื่อคำพูดเหลวไหลของเจ้า ถึงได้ทำให้ลูกต้องทุกข์ทรมานอยู่ข้างนอกนานถึง 20 ปี”
“ตลอดหนึ่งเดือนนี้ เขาทำได้ไม่ดีพอหรือ? เป็นเพราะเจ้าคอยเมินเฉยและกดข่มเขา เขาถึงหมดหวังกับพวกเรา แล้วไปดื่มจนเมามายที่หอเมามายเซียน”
เมื่อซูหว่านชิงกล่าวออกมาทีละประโยค เย่จิ่นก็ถูกโต้จนหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าเอ่ยปาก
ครั้นกล่าวถึงความโศกแค้น ซูหว่านชิงก็หันกลับมาทบทวนตนเอง นางหัวเราะอย่างขมขื่น “หึ ๆ…ข้าเองก็ผิด ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ ข้ากลับไม่เคยรู้เลยว่าเขาไม่ได้พักอยู่ที่บ้าน”
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นางเอาแต่จัดการกิจการของตระกูล ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาว่าง จึงละเลยเรื่องชีวิตประจำวันของลูกชายคนโต
แม้แต่ความห่วงใยที่เขามีให้ นางก็ไม่เคยตอบสนอง
พอคิดถึงตรงนี้ ซูหว่านชิงก็รู้สึกขบขันตนเอง นางเอาแต่พูดว่าตนไม่เคยลำเอียงและปฏิบัติต่อลูกชายทั้งสองอย่างเท่าเทียม
แต่ไม่ว่าซูหว่านชิงจะยุ่งเพียงใด นางก็ยังหาเวลาช่วยจัดการเรื่องของลูกชายคนเล็กได้เสมอ ส่วนลูกชายคนโต นางกลับไม่เคยใส่ใจ
มิน่าเล่า วันนี้เย่ชิวถึงได้โกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ และคิดตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกนาง
เพราะเขาตระหนักได้อย่างชัดเจนแล้วว่า ในบ้านหลังนี้ไม่มีที่สำหรับเขาเลย
ยิ่งคิด นางก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองไม่ใช่คนดีอะไร
เหตุใดนางจึงรังเกียจลูกชายของตน? แล้วเหตุใดจึงคิดเอาลูกชายคนเล็กไปเปรียบเทียบกับลูกชายคนโต?
จุดเริ่มต้นและประสบการณ์ของพวกเขาแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ไม่มีเหตุผลให้เปรียบเทียบกันเลย
ในวินาทีนี้เอง นางตระหนักถึงความผิดของตนในที่สุด ความเจ็บปวดและความเสียใจถาโถมเข้าใส่จนแทบขาดใจ
เมื่อเห็นซูหว่านชิงกำลังเดือดดาล เย่จิ่นก็ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ รีบก้าวเข้าไปปลอบ “ฮูหยิน เรื่องนี้เป็นความผิดของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้า อย่าโทษตัวเองเลย”
“ข้าก็ไม่คิดเหมือนกันว่าเด็กคนนี้จะฝืนทนมาตลอดหนึ่งเดือนโดยไม่เอ่ยปากกับพวกเราสักคำ ไม่รู้ว่ามีปากไว้ทำอะไร หากเขาพูดออกมาตรง ๆ ข้าจะปล่อยให้เขาต้องลำบากหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหว่านชิงก็ชะงักสายตาเย็นเยียบ ก่อนเงยหน้ามองเขาแล้วผลักอีกฝ่ายออกไป “เย่จิ่น! มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังไม่คิดไปตามลูกกลับมา กลับเอาแต่ปัดความรับผิดชอบอีก”
“ที่ชิวเอ๋อร์กลายเป็นเช่นทุกวันนี้ เจ้าคือต้นเหตุทั้งสิ้น”
“เขาพูดถูก เจ้าไม่คู่ควรจะเป็นบิดา! วันนี้ข้ามองเจ้าได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว”
“ในสายตาเจ้า มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมที่เจ้าหวงแหน ไม่เคยใส่ใจการเติบโตของลูกอย่างแท้จริง”
กล่าวมาถึงตรงนี้ หางตาของนางมีหยาดน้ำตาไหลลงมา ซูหว่านชิงเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใย “เจ้าก็ไปเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเจ้าต่อเถอะ ข้าจะไป! นับจากนี้ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก”
กล่าวจบ เงาร่างอรชรในชุดขาวก็แปรเป็นลำแสงสายหนึ่ง หายลับไปจากสายตาของทุกคน
“ฮูหยิน!”
เย่จิ่นตื่นตระหนกอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องเล็กน้อยในวันนี้จะบานปลายกลายเป็นเช่นนี้
ภายในวันเดียว เขาสูญเสียทั้งลูกชายและภรรยา ราวกับแก่ชราลงหลายปีในชั่วพริบตา ก่อนนั่งหมดอาลัยอยู่บนขั้นบันได
ทุกคนมองภาพตรงหน้าด้วยลมหายใจติดขัด ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว
เพราะพวกเขารู้ดีว่า หากเย่จิ่นพาลโกรธทุกคนขึ้นมา เมืองหลีหยางทั้งเมืองคงนองไปด้วยเลือด และไม่มีผู้ใดหยุดยั้งเขาได้
“ท่านพ่อ ข้าจะไปปลอบท่านแม่ ท่านไม่ต้องกังวล”
เมื่อเห็นบิดามีท่าทีเหม่อลอยสิ้นหวัง เย่ชิงก็อดเอ่ยปากไม่ได้ในที่สุด
บางที ตอนนี้อาจมีเพียงเขาคนเดียวที่ยังพูดกับเย่จิ่นได้
หลังจากเห็นความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั้งหมดกับตา ความเย็นชาในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรง
เป็นเพราะเย่ชิวสารเลวนั่นแท้ ๆ! หากไม่ใช่เพราะเขา ท่านพ่อกับท่านแม่คงไม่แตกหักกัน ครอบครัวคงอยู่กันอย่างผาสุก ไม่ต้องมีเรื่องชวนกลุ้มใจมากมายเช่นนี้
นับตั้งแต่เขากลับมา บ้านของเขาก็ไม่เคยสงบสุขแม้แต่วันเดียว
เย่จิ่นเงยหน้ามองลูกชายคนรองที่เป็นความภาคภูมิใจของตนมาโดยตลอด ในใจจึงรู้สึกปลอบประโลมขึ้นมาบ้าง
เขาช่างรู้ความและรู้จักเห็นอกเห็นใจบิดา พอได้ยินข้อเสนอของอีกฝ่าย เย่จิ่นก็รู้สึกอบอุ่นใจยิ่งนัก
สถานที่เดียวที่ซูหว่านชิงจะไปได้หลังจากออกจากตระกูลเย่ ก็คือบ้านเดิมของนาง
หอคอยกระบี่ฟังคลื่น
หากต้องการตามหานาง ที่จริงก็ไม่ใช่เรื่องยาก
แต่…
เย่จิ่นรู้ดีว่า ต่อให้ปลอบภรรยาจนหายโกรธได้ ก็ยังแก้ปัญหาไม่ได้อยู่ดี
เพราะตราบใดที่เย่ชิวยังไม่กลับมา ซูหว่านชิงก็ไม่มีวันให้อภัยเขา
แต่จะให้เขายอมก้มหัวไปขอโทษลูกชายจริง ๆ หรือ?
ทำไม่ได้ เขาทำไม่ได้จริง ๆ คนที่หยิ่งทะนงมาตลอดชีวิตอย่างเขา นอกจากซูหว่านชิงแล้ว ก็ไม่มีใครทำให้เขายอมก้มหัวขอโทษได้
ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นั้นยังเป็นลูกชายของเขา ให้บิดาขอโทษลูกชายหรือ? เรื่องเหลวไหลพันปี!
“เฮ้อ…”
เย่จิ่นถอนหายใจยาว ราวกับแก่ชราลงไปมากในพริบตา ความพ่ายแพ้ถาโถมขึ้นกลางใจ เขาพึมพำอย่างหมดอาลัย
“หึ ๆ ช่างเถอะ ช่างเถอะ ปล่อยให้แม่ของเจ้าได้สงบใจสักสองสามวัน พออีกไม่กี่วันนางหายโกรธแล้ว พ่อค่อยไปเชิญนางกลับมาด้วยตนเอง”
“งานชุมนุมอัจฉริยะแห่งสามพันมณฑลใกล้เริ่มแล้ว! ชิงเอ๋อร์ เจ้าควรเตรียมตัวแต่เนิ่น ๆ ตั้งใจบำเพ็ญให้ดี เรื่องในบ้านเจ้าไม่ต้องกังวล”
“พรุ่งนี้เจ้ากลับภูผาอมตะไปเถอะ!”
กล่าวจบ เย่จิ่นก็ยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักด้านหลังอย่างเงียบงัน แผ่นหลังดูอ้างว้างอยู่บ้าง
ไม่เหลือเค้าความองอาจของราชันไร้เทียมทานผู้เคยหยิ่งผยองในวันวานแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นแผ่นหลังอ้างว้างของบิดา เย่ชิงก็กำหมัดแน่นเงียบ ๆ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ
“เย่ชิว! ไอ้สารเลว…ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่”