บานประตูหนักอึ้งเพิ่งถูกผลักเปิด สายตาทุกคู่ก็หันขวับไปยังทางเข้า
หลินชิงเยว่ก้าวเข้ามาด้วยรองเท้าส้นเข็มสูง 7 เซนติเมตร สวมกระโปรงรัดรูปสีดำที่แนบกระชับกับเรือนร่าง ชายกระโปรงขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเอวและสะโพกยามเคลื่อนไหว แม้แต่ต่างหูประดับเพชรเม็ดเล็กที่ห้อยอยู่ปลายใบหูก็ยังไหวตามจังหวะก้าว
เธอเพิ่งรีบขึ้นมาจากการประชุมฉุกเฉินของคณะกรรมการบริษัทที่ชั้นล่าง ปลายนิ้วยังคีบเอกสารเตือนภัยการลอบสังหารที่อ่านไปได้เพียงครึ่งเดียว ระหว่างคิ้วมีไอเย็นที่ยังไม่จางหาย เพียงยืนอยู่ตรงประตู ก็พลันดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้องประชุมไปจนหมด
สีหน้าของนักฆ่าทั้งห้าคนที่ปลอมตัวเป็นทหารปลดประจำการมาสมัครงานรักษาความปลอดภัยพลันเปลี่ยนไป พวกเขาสบตากันอย่างมีพิรุธอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วแทบจะพร้อมเพรียงกันเอื้อมกลับไปยังตำแหน่งที่ซ่อนมีดสั้นไว้ตรงเอวอย่างเงียบเชียบ
พวกเขาซุ่มอยู่ในเมืองปินมาครึ่งเดือน ทุ่มเงินก้อนโตปลอมแปลงเอกสารประวัติให้ครบชุดเพื่อแทรกซึมเข้ามาสมัครงาน รอเพียงจังหวะที่หลินชิงเยว่ปรากฏตัวตามลำพัง ก่อนหน้านี้ระบบรักษาความปลอดภัยรอบนอกเข้มงวดเกินไป จนพวกเขาไม่มีโอกาสเข้าใกล้เธอแม้แต่ 10 เมตร วันนี้โอกาสมาถึงตรงหน้าแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไม่ปล่อยให้หลุดมือ
เซียวเทียนเอนกายอยู่บนเก้าอี้มุมห้องประชุม ปลายนิ้วหมุนเหรียญเก่าที่ถูกขัดจนขึ้นเงา สายตากวาดมองใบหน้าของหลินชิงเยว่ แล้วลอบคิดในใจว่า “นี่คือคู่หมั้นที่เจ้ารองกำมือข้าไว้แน่นก่อนสิ้นใจ ฝากฝังนางให้ข้าด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้ายสินะ? สวยจริง ๆ!”
หลินชิงเยว่ยังไม่ทันเอ่ยปากถามความคืบหน้าการสัมภาษณ์ นักฆ่าทั้งห้าก็ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างฉับพลัน ชักมีดสั้นที่วาววับออกจากเอว ไม่คิดจะเสแสร้งปิดบังอีกต่อไป พุ่งเข้าใส่หลินชิงเยว่ราวกับคนคลุ้มคลั่ง
สีหน้าของหลินชิงเยว่เผยความตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว รองเท้าส้นสูงเกือบพลิกจนข้อเท้าแพลง
นักฆ่าที่พุ่งนำหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ปลายมีดสั้นห่างจากลำคอของเธอไม่ถึงคืบ ไอเย็นจากคมมีดเฉียดผิวหนังของเธอแล้ว
เซียวเทียนผุดลุกจากเก้าอี้แทบจะในทันที ยื่นมือคว้าข้อมือของนักฆ่าที่ถือมีดไว้อย่างแม่นยำ ปลายนิ้วออกแรงเพียงเล็กน้อย กระดูกข้อมือของนักฆ่าก็ส่งเสียงกร๊อบดังลั่น เสียงกรีดร้องยังไม่ทันหลุดจากปาก เขาก็สะบัดอีกฝ่ายออกไปอย่างง่ายดาย ร่างนั้นลอยละลิ่วราวกับกระสอบขาด ๆ กระแทกกำแพงดังโครม ก่อนติดค้างอยู่ในช่องว่างระหว่างภาพประดับสองภาพ ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย
นักฆ่าที่เหลืออีกสี่คนตาแดงก่ำ ล้อมเข้ามาจากทั้งสี่ทิศ เซียวเทียนไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว ใช้ศอกกระแทกซี่โครงของนักฆ่าทางซ้ายจนหัก เข่ากระแทกนักฆ่าทางขวาจนลอยกระเด็น จากนั้นคว้ามีดสั้นจากคนที่สามแล้วฟาดลงกับพื้น เพียงสองสามวินาที นักฆ่าที่กรูกันเข้ามาก็ล้มลงไปกองกับพื้น กลิ้งเกลือกด้วยความเจ็บปวดกันถ้วนหน้า
เซียวเทียนโยนมีดสั้นในมือขึ้นไปบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ส่วนเหรียญเงินที่ปลายนิ้วหมุนมาครู่ใหญ่ก็ดีดลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งดังแกร๊ก มันตั้งตรงอย่างมั่นคง ก่อนเริ่มหมุนติ้วด้วยความเร็วสูง เสียงหึ่งเบา ๆ ดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องประชุมอันเงียบสงัด
ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องจบลงแล้ว นักฆ่าที่นอนอยู่มุมห้องและถูกซัดจนหมดสติกลับลืมตาขึ้นฉับพลัน เขาฝืนความเจ็บปวด เอื้อมไปหยิบปืนเก็บเสียงที่ซ่อนไว้ตรงเอวด้านหลัง ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งไปยังหลินชิงเยว่ นิ้วเหนี่ยวไกต่อเนื่องโดยไม่ลังเล
“ระวัง!”
รูม่านตาของหลินชิงเยว่หดวูบ เธอร้องเตือนออกมาโดยไม่รู้ตัว ร่างแข็งค้างอยู่กับที่จนลืมหลบ
เซียวเทียนตอบสนองว่องไวราวสายฟ้า เขาเอี้ยวตัวคว้าอู๋เชี่ยนที่ยังยืนอึ้งอยู่ข้าง ๆ เข้ามา มือกดลงบนหน้าอกของเธออย่างแม่นยำ ปลายนิ้วออกแรงเพียงเล็กน้อยผ่านเสื้อผ้า โดยที่เสื้อชั้นนอกไม่ขยับแม้แต่น้อย กลับดึงชุดชั้นในของอู๋เชี่ยนออกมาได้ราวกับเสกมันขึ้นจากความว่างเปล่า
ข้อมือของเขาหมุนอย่างรวดเร็ว ชุดชั้นในที่มีโครงลวดพลันหมุนเป็นวงกลมจนแทบไม่มีช่องว่าง กระสุนหลายลูกที่พุ่งหวีดเข้ามากระทบโครงลวดดังเคร้ง ๆ ก่อนถูกแรงหมุนกักเอาไว้ในลายลูกไม้ได้อย่างมั่นคง ไม่มีสักนัดที่หลุดรอดไป
แทบจะในเวลาเดียวกัน เหรียญเงินที่กำลังหมุนเร็วบนโต๊ะก็ส่ายไหว ก่อนล้มลงดังแปะ หงายด้านก้อยขึ้น เซียวเทียนเหลือบมองผลบนเหรียญ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ขอโทษที ออกก้อย!”
เขาสะบัดชุดชั้นในที่กำลังหมุนอยู่ในมือไปด้านข้าง กระสุนหลายลูกที่ติดอยู่ข้างในพุ่งย้อนกลับไปตามแรงสะบัดอย่างฉับพลัน กระแทกเข้ากลางหว่างคิ้วของนักฆ่าที่ยังคงดิ้นรนอยู่บนพื้นอย่างแม่นยำ หลังเสียงทึบเบา ๆ ดังขึ้นหลายครั้ง ร่างของพวกนักฆ่าก็แข็งทื่อ ก่อนแน่นิ่งไร้ลมหายใจ
ทั้งห้องประชุมเงียบกริบราวกับป่าช้า บรรดาลูกน้องที่ตามหลินชิงเยว่เข้ามาและยืนอยู่ตรงประตูต่างชะงักค้าง กระบองตำรวจที่เพิ่งหยิบออกมาหยุดนิ่งกลางอากาศ ทุกคนเบิกตากว้างมองชุดชั้นในของผู้หญิงที่ยังหมุนอยู่ในมือเซียวเทียน จนลืมหายใจไปชั่วขณะ
อู๋เชี่ยนยืนนิ่งไปเต็ม ๆ 3 วินาที เธอก้มมองชุดชั้นในลูกไม้สีดำคุ้นตาที่เซียวเทียนกำอยู่ในมือ แล้วก้มลงมองหน้าอกตัวเองอีกครั้ง ใต้เสื้อสูทพลันกลายเป็นช่องโหว่ ใบหน้าของเธอแดงวาบจนแทบมีเลือดหยด เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว ใช้สองมือกอดอกแน่น แล้วกรีดร้องเสียงแหลมจนแก้วหูแทบสะเทือน
“อ๊า! นาย!”
เสียงของอู๋เชี่ยนสั่นจนแทบฟังไม่เป็นคำ ปลายนิ้วสั่นระริกชี้ไปที่เซียวเทียน น้ำตาคลออยู่ในดวงตา “เซียวเทียน ไอ้คนลามก! กล้าดียังไงมาดึงชุดชั้นในฉันต่อหน้าคนอื่น! เมื่อก่อนฉันคงตาบอดถึงได้คบกับนาย! ตอนนี้นายจงใจมาแก้แค้นฉันใช่ไหม!”
เธอทั้งอับอายทั้งโกรธ ตั้งแต่โตมานี่ไม่เคยตกอยู่ในสภาพน่าอับอายขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะในห้องประชุมชั้นบนสุดของบริษัทเย่ ต่อหน้าหลินชิงเยว่ผู้เป็นประธานบริษัท ต่อหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยและลูกน้องมากมาย ชุดชั้นในที่แนบชิดร่างกายของเธอกลับถูกแฟนเก่าที่เธอเป็นฝ่ายทิ้งไปในอดีตดึงออกมาต่อหน้าทุกคน ต่อไปเธอจะเงยหน้าเจอคนในบริษัทที่มีพนักงานหลายพันคนได้อย่างไร
เซียวเทียนเลิกคิ้ว วางชุดชั้นในที่กักกระสุนไว้ลงบนโต๊ะประชุมข้าง ๆ น้ำเสียงไม่แสดงอารมณ์แม้แต่น้อย “จะร้องอะไรนักหนา เมื่อกี้กระสุนสามนัด สองนัดพุ่งเข้าหาหน้าอกเธอ อีกนัดเล็งลำคอหลินชิงเยว่ ถ้าฉันไม่เอานี่มาบัง ตอนนี้พวกเธอสองคนคงพรุนไปแล้ว ลองดูหัวกระสุนทั้งสามนี่สิ ถ้ามันโดนตัวเธอ ตอนนี้เธอคงไม่มีโอกาสร้องไห้ด้วยซ้ำ”
อู๋เชี่ยนมองตามสายตาเขา หัวกระสุนสามลูกที่ถูกกระแทกจนแบนติดอยู่ในลายลูกไม้ ขอบของมันยังร้อนระอุ แผ่นหลังของเธอพลันชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น คำด่าที่จ่ออยู่ปลายลิ้นถูกกลืนกลับลงคอไปทั้งอย่างนั้น จุดที่เธอยืนเมื่อครู่พอดีอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางข้างของหลินชิงเยว่ หากกระสุนสองนัดนั้นไม่ถูกขวางไว้ มันคงทะลุหน้าอกเธอไปแล้วจริง ๆ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าชุดชั้นในของตัวเองถูกแฟนเก่าคนนี้ดึงออกมาต่อหน้าทุกคน ใบหน้าของเธอก็ยังแดงจัดจนแทบมีเลือดหยด