ในที่สุดเครื่องบินก็ลงจอดอย่างปลอดภัย
ผู้โดยสารทยอยลงจากเครื่อง ฉู่อีอีเองก็หิ้วเสื้อคลุมเครื่องแบบแอร์โฮสเตสลงมาด้วย กระดุมตรงคอเสื้อกลัดแน่นสนิท ซ่อนรอยคลุมเครือบนลำคอที่ยังจางไม่หมดได้อย่างมิดชิดพอดี
ปลายนิ้วของเธอยังคงมีกลิ่นหอมเย็นสดชื่นคล้ายไม้สนจากตัวเซียวเทียนติดอยู่ หลังจากเผลอสัมผัสเขาในห้องน้ำเมื่อครู่ จนถึงตอนนี้หัวใจของเธอก็ยังเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้
เซียวเทียนเดินตามหลังเธออยู่ห่าง ๆ หลายนэก้าว ปลายนิ้วหมุนเหรียญสีเงินไปมา พลางมองแผ่นหลังที่จงใจรักษาระยะห่างของเธอด้วยแววตาขบขันอย่างไม่ใส่ใจนัก
กระทั่งทั้งสองเดินออกจากประตูอัตโนมัติของสนามบิน โดยมีเธอนำหน้า เขาจึงเร่งฝีเท้าตามไปสองก้าว พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวนตามเคยว่า “คนสวย ผมยังไม่รู้เลยว่าคุณชื่ออะไร...”
ฉู่อีอีไม่แม้แต่จะหันกลับมา สีหน้าเย็นชาราวกับไม่รู้จักคนตรงหน้าเลยสักนิด
เธอยกมือเรียกแท็กซี่ที่จอดอยู่ริมถนน เปิดประตูแล้วเข้าไปนั่ง ก่อนปิดประตูดังปัง ทิ้งไว้เพียงความเงียบ ไม่มีคำพูดเกินจำเป็นแม้แต่คำเดียว
เซียวเทียนยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่สองวินาที จากนั้นก็ได้สติ รอยยิ้มตรงมุมปากกลับยิ่งเด่นชัดขึ้น เขาหัวเราะเสียงเบา “หึ ผู้หญิงคนนี้นี่นะ!”
เขาส่ายหน้า สลัดความวูบโหวงที่ไม่รู้ว่าเกิดขึ้นจากไหนทิ้งไป ก่อนหมุนตัวเดินไปยังลานจอดรถอีกฝั่งของสนามบิน
บนรถเอสยูวีสีดำที่จอดอยู่ตรงนั้น รองแม่ทัพในชุดรัดกุมรอมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว พอเห็นเซียวเทียนเดินเข้ามาก็รีบลงจากรถมาเปิดประตู กำลังจะรายงานสถานการณ์ชายแดน แต่เซียวเทียนยกมือห้ามเสียก่อน “ไปบริษัทเย่ก่อน”
รถเอสยูวีแล่นออกจากสนามบินอย่างนุ่มนวล มุ่งหน้าไปคนละทิศกับแท็กซี่ที่ฉู่อีอีนั่ง ลมจากเมืองปินพัดเข้ามาทางหน้าต่างรถ พาความเกี่ยวข้องสั้น ๆ ระหว่างคนทั้งสองกลืนหายไปในกระแสรถบนท้องถนนชั่วคราว
ห้องประชุมชั้นบนสุดของสำนักงานใหญ่บริษัทเย่
อู๋เชี่ยนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ปลายนิ้วคีบใบสมัครงานหลายแผ่น ใบหน้าที่แต่งแต้มอย่างประณีตฉายแววห่างเหินตามแบบฉบับมืออาชีพ
วันนี้เธอสวมชุดสูทกระโปรงสีดำทรงเนี้ยบ สร้อยไข่มุกตรงคอเสื้อยิ่งขับให้เธอดูมีบารมีของผู้บริหาร ในฐานะผู้จัดการฝ่ายบุคคลของบริษัทเย่ ภารกิจของเธอในวันนี้คือคัดเลือกบอดี้การ์ดส่วนตัวที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เพื่อคุ้มกันหลินชิงเยว่ ประธานบริษัทอย่างใกล้ชิด
บนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานมีผู้สมัครหลายคนนั่งอยู่ แต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป
ปลายนิ้วของพวกเขาวางอยู่ข้างต้นขาโดยไม่รู้ตัว ร่างกายเกร็งเขม็ง สายตาคอยเหลือบมองประตูห้องประชุมเป็นระยะ ภายนอกแสร้งทำเป็นกระวนกระวายรอคอย ทว่าลับหลังกลับส่งสัญญาณให้กันด้วยสายตา คนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้สมัครบอดี้การ์ดธรรมดา แต่เป็นมือสังหารที่กองกำลังต่างชาติแทรกซึมเข้ามา เป้าหมายคือแฝงตัวเข้าไปในบริษัทเย่ แล้วหาโอกาสสังหารหลินชิงเยว่
ขณะที่หลายคนส่งสัญญาณให้กันด้วยสายตา เตรียมหาข้ออ้างลองหยั่งเชิงเรื่องระบบรักษาความปลอดภัย ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดเบา ๆ
เซียวเทียนสวมเสื้อยืดสีดำเรียบ ๆ ปลายนิ้วยังคงหมุนเหรียญสีเงิน เขาเดินเอื่อย ๆ เข้ามาจากประตู พอสายตากวาดมองทั่วห้องประชุม มือสังหารที่ปลอมตัวเป็นผู้สมัครหลายคนก็เกร็งประสาทขึ้นแทบจะพร้อมกัน
มือสังหารผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มส่ายหน้าให้คนอื่น ๆ อย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อสามเดือนก่อน เขาเคยเห็นชายคนนี้จากระยะไกลระหว่างปฏิบัติภารกิจที่ชายแดน ตอนนั้นมีทหารติดอาวุธครบมือกว่าหมื่นนายติดตามอยู่เบื้องหลัง และเหรียญเพียงเหรียญเดียวก็พุ่งทะลุหว่างคิ้วของพลซุ่มยิงฝ่ายศัตรูที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร คนเหล่านั้นรีบชักมือกลับทันที แสร้งทำเป็นจัดชายเสื้อสูท ซ่อนจิตสังหารทั้งหมดไว้ใต้แววตา
เซียวเทียนเห็นการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านั้นทุกอย่าง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มบาง ๆ แต่ไม่เปิดโปง เขาเดินตรงไปนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน แล้วเงยหน้าสบตาอู๋เชี่ยน
พออู๋เชี่ยนเห็นหน้าเขา เธอก็นิ่งอึ้งไปทั้งตัว ใบสมัครงานในมือร่วงลงบนโต๊ะดังแปะ สีหน้าตกตะลึงปิดไม่มิด “เป็นคุณเหรอ?”
เซียวเทียนเลิกคิ้ว เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงเจือความคุ้นเคยอย่างไม่ใส่ใจนัก “อ้าว คนคุ้นหน้าเก่านี่นา!”
สายตาของเขามองตรงไปยังเนินอกของอู๋เชี่ยนอย่างไม่คิดหลบ ปลายนิ้วแตะคาง ทำท่าพิจารณาอย่างจริงจัง น้ำเสียงหยอกเย้าไม่คิดปิดบัง “อ้าว ไม่เจอกันไม่กี่ปี โตขึ้นเยอะเลยนะ อืม บราแบบมีโครงเหล็กที่คุณใส่อยู่ไม่ดีต่อสุขภาพ แนะนำให้เปลี่ยนซะ”
“คุณ... หุบปากนะ!” ใบหน้าอู๋เชี่ยนแดงก่ำราวกับเลือดจะซึมออกมา ทั้งโกรธทั้งอับอาย เธอตบโต๊ะดังปัง “ฉันจะใส่อะไรมันเกี่ยวอะไรกับคุณ!? ตอนคบกันสมัยมหาวิทยาลัย คุณก็ทำตัวไม่เป็นเรื่องเป็นราวอยู่ทุกวัน พอเลิกกันไปตั้งนานแล้วก็ยังปากหวานก้นเปรี้ยวเหมือนเดิม ดูท่าตอนนั้นฉันตัดสินใจถูกแล้วที่ทิ้งคุณ ตอนนี้ฉันได้เป็นผู้จัดการฝ่ายบุคคลของบริษัทเย่แล้ว ส่วนคุณยังทำได้แค่มาสมัครเป็นบอดี้การ์ด”
เซียวเทียนพยักหน้าอย่างจริงจัง สีหน้าไม่แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย แถมยังมีรอยยิ้มจริงใจแต้มอยู่ด้วย “อืม งั้นก็ยินดีด้วยนะ”
ท่าทีไม่แยแสของเขาทำเอาอู๋เชี่ยนพูดไม่ออก เธอสูดหายใจลึก ข่มไฟโกรธในใจ ก่อนหยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมาเคาะเบา ๆ แล้ววางท่ามืออาชีพของผู้จัดการฝ่ายบุคคล “แล้วใบสมัครล่ะ?”
“ผมไม่มีใบสมัคร” เซียวเทียนยักไหล่ ตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
“พรวด—” อู๋เชี่ยนหัวเราะออกมาด้วยความโมโห เธอส่ายหน้า แววตาดูแคลนแทบล้นออกมา “มาสัมภาษณ์ทั้งที แต่ไม่เอาใบสมัครมาด้วย คุณมาปั่นหัวฉันหรือไง? หรือว่าหลายปีที่ไปต่างประเทศ คุณเอาแต่เก็บขยะจนไม่มีแม้แต่ประวัติการทำงานที่เป็นเรื่องเป็นราว? ช่างเถอะ ทำตามขั้นตอนก็แล้วกัน ก่อนหน้านี้คุณทำงานอะไรมาบ้าง?”
เซียวเทียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตากวาดผ่านมือสังหารที่ปลอมตัวเป็นผู้สมัครอยู่ข้าง ๆ เห็นแผ่นหลังของพวกเขาเกร็งขึ้นทันที เขาจึงเอ่ยอย่างเอื่อยเฉื่อย น้ำเสียงเรียบง่ายราวกับกำลังเล่าว่าวันนี้กินอะไรมา “อืม ก็ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันหรอก แค่คุ้มกันประธานาธิบดีต่างชาติบ้าง ลอบสังหารเจ้าพ่อค้ายาบ้าง อะไรทำนองนั้น”
“เซียวเทียน อย่าคิดว่าฉันจะเข้าข้างคุณเพียงเพราะคุณเป็นแฟนเก่าของฉัน” คิ้วของอู๋เชี่ยนขมวดเข้าหากันทันที สีหน้าเย็นชาลง เธอวางปากกาลงบนโต๊ะ “ตอนนี้ฉันเป็นตัวแทนของบริษัทเย่ ไม่ใช่สาวน้อยที่เคยคบกับคุณสมัยมหาวิทยาลัย ถ้าคุณยังพูดจาเหลวไหลอยู่ที่นี่ ฉันคงต้องเชิญคุณออกไปแล้ว”
สิ้นเสียงของเธอ ก็มีเสียงผู้หญิงที่เย็นชาแว่วมาจากทางประตูห้องประชุม น้ำเสียงเจือความสงสัยอย่างพอดี “อู๋เชี่ยน ได้คนที่เหมาะสมหรือยัง?”