บทที่ 4 ไร่ผืนดินบนเกาะ
“เสี่ยวเฉา ดูแปลงนี้สิ ผักที่ปลูกก็เป็นผักที่พวกเรากินกันตามปกติทั้งนั้น”
หลินหว่านยืนอยู่บนคันนา ชี้ไปยังแปลงผักเขียวชอุ่มตรงหน้า น้ำเสียงแฝงความภูมิใจอยู่หลายส่วน แสงแดดส่องกระทบใบหน้า หยาดเหงื่อเม็ดเล็กไหลจากขมับลงมา เธอยกมือปาดลวก ๆ แล้วเดินต่อ
เฉาเจี้ยนผิงเดินตามหลัง มองแปลงผักผืนนั้นพลางแอบตกตะลึง นี่มันแปลงผักบ้าน ๆ ที่ไหนกัน เห็นชัด ๆ ว่าดูแลอย่างประณีต แถวผักเรียงเป็นระเบียบเรียบร้อย มีทั้งผักกาดขาว หัวไชเท้า มะเขือ และพริก ครบครันทุกอย่าง ข้างแปลงยังมีค้างถั่วฝักยาวอยู่หลายค้าง เถาเลื้อยแน่นขนัด ดอกสีม่วงกำลังบานสะพรั่ง
“พวกคุณปลูกกันเองทั้งหมดเลยเหรอ?” เฉาเจี้ยนผิงย่อตัวลง ลูบใบผักกาดขาวที่อวบหนาและสดฉ่ำ ดูก็รู้ว่าใส่ปุ๋ยไม่น้อย
“ถามอะไรไม่เข้าท่า ไม่ปลูกเองแล้วจะร่วงลงมาจากฟ้าหรือไง?” หลินหว่านหันกลับมามอง “บนเกาะเราไม่มีซูเปอร์มาร์เก็ต ไม่มีบริการส่งอาหาร อยากกินอะไรก็ต้องลงมือทำเอง หลายปีมานี้พวกเราผู้หญิงสิบห้าคนปลูกทุกผืนที่ปลูกได้ เลี้ยงทุกอย่างที่เลี้ยงได้ พูดไม่เกินจริงเลยว่า ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นบนเกาะนี้ พวกเราดูแลกันมาด้วยมือของตัวเอง”
เฉาเจี้ยนผิงลุกขึ้นยืน กวาดตามองรอบ ๆ ด้านหลังแปลงผักเป็นสวนผลไม้ มองเห็นต้นส้มกับต้นส้มโออยู่ลิบ ๆ ถัดออกไปเป็นเนินเขา มีไก่หลายตัวเดินคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่ในพงหญ้า
“ตรงโน้นยังเลี้ยงหมูกับแกะด้วย” หลินหว่านชี้ไปทางที่ไกลออกไป “มีทั้งไก่ เป็ด ห่าน พอกินกัน ส่วนปลาและกุ้งในทะเลก็ไม่ต้องพูดถึง อยากกินเมื่อไรก็ไปจับได้เลย”
เฉาเจี้ยนผิงอดชื่นชมไม่ได้ “พวกคุณเก่งกันจริง ๆ”
“เก่งอะไรกัน ก็ถูกบีบให้ต้องเก่งทั้งนั้น” หลินหว่านย่อตัวลง ถอนหญ้าข้างแปลงขึ้นมาหลายต้น “ไม่มีผู้ชาย ทุกอย่างก็ต้องทำเอง ปลูกผัก จับปลา ซ่อมบ้าน ผ่าฟืน งานไหนบ้างที่ผู้หญิงไม่ต้องทำ? สองปีแรกฉันแทบจะทนไม่ไหว ร้องไห้ทุกวัน แต่ร้องไปก็ไม่มีประโยชน์ ชีวิตก็ต้องเดินต่อ เลยได้แต่กัดฟันทำ”
เธอลุกขึ้น ปัดดินออกจากมือ ก่อนจะมองเฉาเจี้ยนผิง “เพราะงั้นตอนนี้รู้หรือยังว่าทำไมพวกเราถึงต้องการนายขนาดนี้?”
เฉาเจี้ยนผิงพยักหน้า
“ไม่ใช่แค่เรื่องมีลูกนะ” หลินหว่านพูดอย่างจริงจัง “พวกเราต้องการผู้ชายสักคน ผู้ชายจริง ๆ ที่ช่วยพยุงบ้านหลังนี้ได้ พวกพี่น้องผู้หญิงจะเก่งแค่ไหน สุดท้ายก็ยังเป็นผู้หญิง บางอย่างก็ทำไม่ได้จริง ๆ อย่างซ่อมหลังคา อย่างตัดต้นไม้ใหญ่ หรือว่า...”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนยิ้ม “อย่างทำให้เตียงอุ่นตอนกลางคืน”
เฉาเจี้ยนผิงถูกคำพูดตรง ๆ ของเธอทำเอาเขินอยู่บ้าง จึงกระแอมเบา ๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “เอ่อ... ที่ดินแปลงนี้มีกี่หมู่?”
“รวม ๆ ก็ประมาณยี่สิบหมู่” หลินหว่านไม่ได้ซักไซ้ต่อ พูดตามเรื่องที่เขาเปลี่ยน “แปลงผักห้าหมู่ สวนผลไม้สิบหมู่ ที่เหลือปลูกพวกธัญพืช ส่วนใหญ่เป็นมันเทศกับข้าวโพด อากาศแถวนี้ดี ปีหนึ่งเก็บเกี่ยวได้สองรอบ พอกินกันแล้ว”
ทั้งคู่เดินไปตามคันนา หลินหว่านเดินไปพลางแนะนำไปพลาง เฉาเจี้ยนผิงฟังและถามแทรกเป็นระยะ ค่อย ๆ เข้าใจสภาพโดยรวมของเกาะ
เกาะดอกท้อมีขนาดไม่ใหญ่ มีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางกิโลเมตร บนเกาะมีภูเขาลูกเล็ก ๆ และมีน้ำพุบนเขาที่ไหลตลอดปี เพียงพอให้คนทั้งเกาะดื่มกิน ตีนเขาเป็นที่ราบผืนหนึ่ง ซึ่งก็คือแปลงนาที่พวกเขายืนอยู่ตอนนี้ หมู่บ้านอยู่ทางตะวันออกของเกาะ ติดทะเลและมีท่าเรือ ส่วนทางตะวันตกเป็นเขตโขดหิน คลื่นแรง ไม่มีใครไป ทางใต้เป็นชายหาด ซึ่งเป็นที่ที่เฉาเจี้ยนผิงลงทะเลครั้งแรก ทางเหนือเป็นป่า มีทั้งกระต่ายป่ากับไก่ป่า บางครั้งยังเก็บไข่ไก่ป่าได้ด้วย
“ที่จริงเกาะนี้ก็ดีมากเลยนะ” เฉาเจี้ยนผิงพูดจากใจ
“แน่นอน ถ้าไม่ดีพวกเราคงไปตั้งนานแล้ว” หลินหว่านยิ้ม “แค่ขาดผู้ชายสักคน”
เฉาเจี้ยนผิงถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง เขาพบว่าหลินหว่านพูดตรงมาก ต่างจากหลี่เซียงหลานที่พูดจาอ่อนโยนและเก็บงำกว่า แต่ความตรงไปตรงมาของเธอไม่ได้น่ารำคาญ กลับทำให้รู้สึกว่าเธอเป็นคนจริงใจ
“จริงสิ” หลินหว่านเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน “เมื่อคืนชุ่ยเหลียนไปหานายใช่ไหม? เป็นยังไงบ้าง?”
หน้าเฉาเจี้ยนผิงแดงวาบขึ้นมาทันที
เรื่องเมื่อคืนนี้ เขาคงไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
เฉินชุ่ยเหลียนบอกว่ามาส่งของกินเล่นยามดึก แต่พอเข้าประตูมาก็ผลักเขาไปติดกำแพง แล้วพูดกับเขาตรง ๆ ว่า “เสี่ยวเฉา พี่ไม่อ้อมค้อมนะ พี่แค่อยากมีลูกกับนาย”
แล้วหลังจากนั้นก็...
“เห็นสีหน้านายก็รู้แล้วว่าถูกยัยชุ่ยเหลียนเล่นงานจนแย่” หลินหว่านหัวเราะลั่น “นิสัยเธอเวลาร้อนใจนี่เหมือนประทัด แค่จุดนิดเดียวก็ระเบิด ฉันว่าเมื่อคืนเธอคงมือหนักไม่น้อย”
เฉาเจี้ยนผิงอ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร เขาจะบอกได้หรือว่าเมื่อคืนเฉินชุ่ยเหลียนมาหาเขาถึงสามรอบ? จะบอกได้หรือว่าจนตอนนี้เอวเขายังปวดอยู่?
“เอาละ ๆ ไม่แกล้งนายแล้ว” หลินหว่านโบกมือ แล้วเดินต่อ “ข้างหน้าคือสวนผลไม้ ไปดูส้มของพวกเรากัน”
ทั้งคู่เดินเข้าไปในสวน ต้นส้มกำลังเติบโตได้ดี ผลสีเขียวห้อยเต็มกิ่ง อีกหนึ่งหรือสองเดือนก็เก็บกินได้แล้ว หลินหว่านเด็ดใบไม้มาหนึ่งใบ วางไว้ใต้จมูกดมแล้วพูดว่า “สวนนี้สามีของซิ่วเอ๋อปลูกไว้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ หลังเขาตาย ซิ่วเอ๋อก็ดูแลคนเดียวมาสามปี จนรับมือไม่ไหวจริง ๆ พวกเราถึงมาช่วยกัน ตอนนี้ก็ดีแล้ว ต่อไปมีนายอยู่ด้วย ต้นไม้พวกนี้ก็ไม่ต้องให้พวกเราปีนแล้ว”
“พวกคุณปีนต้นไม้ไปเก็บส้มด้วยเหรอ?” เฉาเจี้ยนผิงนึกภาพผู้หญิงกลุ่มหนึ่งปีนต้นไม้แล้วอดขำไม่ได้
“ไม่อย่างนั้นแล้วจะทำยังไง? ส้มสุกแล้วไม่เก็บ ปล่อยให้เน่าคาต้นหรือไง?” หลินหว่านถลึงตามองเขา “นายคิดว่าพวกเราอยากปีนหรือไง? ตกลงมาเจ็บก็เจ็บตัวเอง แต่จะทำยังไงได้ ถ้าไม่เก็บก็ไม่มีอะไรกิน ขายก็ขายไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่กินกันเอง”
เธอถอนหายใจ “หลายปีมานี้ ของที่ปลูกได้ส่วนใหญ่พวกเราก็กินกันเอง นาน ๆ ทีจะมีเรือประมงผ่านมาสักลำ ค่อยเอาของไปแลกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู พวกเราก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง เป็นเงินที่สามีของพวกเราทิ้งไว้ให้ กับเงินจากการขายปลาแห้งและกุ้งแห้งที่สะสมไว้ทุกปี แต่กินทุนไปเรื่อย ๆ สักวันก็ต้องหมด”
เฉาเจี้ยนผิงจับใจความที่เธอต้องการสื่อได้ จึงถามตรง ๆ “คุณอยากให้ผมทำอะไร?”
หลินหว่านมองเขา แววตาแฝงความชื่นชม “ฉันชอบคนพูดตรงแบบนายที่สุด เรื่องเป็นอย่างนี้ ฉันอยากพัฒนาเกาะนี้ นายเคยออกไปเห็นโลกภายนอกมาแล้วไม่ใช่เหรอ? คงรู้ว่าตอนนี้คนในเมืองชอบกินอาหารปลอดภัย พวกออร์แกนิก ของธรรมชาติอะไรพวกนั้น แพงมากแต่คนก็ยังแย่งกันซื้อ ของบนเกาะเราทั้งบริสุทธิ์จากธรรมชาติและปลอดมลพิษ ถ้าขายออกไปได้ รับรองทำเงินได้แน่”
เฉาเจี้ยนผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไอเดียดี แต่การขนส่งเป็นปัญหา เกาะนี้อยู่ไกลมาก เรือใช้เวลาสามชั่วโมง ค่าขนส่งคงไม่ถูก”
“ฉันรู้” หลินหว่านพยักหน้า “เพราะงั้นเราขายของราคาถูกไม่ได้ ถ้าจะขายก็ต้องขายของระดับพรีเมียม อย่างปลาแห้งกับกุ้งแห้งที่ตากไว้ แล้วยังมีผักดองกับเหล้าผลไม้ที่หมักเอง ทั้งหมดเป็นของดี หาซื้อจากข้างนอกไม่ได้”
เฉาเจี้ยนผิงมองเธอแล้วแอบนับถือ ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดา ไม่ใช่แค่หน้าตาสวย แต่ยังหัวไวอีกด้วย เป็นม่ายมาห้าปีแล้วก็ไม่ได้ถูกชีวิตโค่นล้ม กลับยังคิดหาหนทางทำมาหากินได้ตั้งมากมาย
“ได้ ผมจะช่วยคิดดู” เฉาเจี้ยนผิงพูด “ตอนอยู่กองทัพ ผมมีเพื่อนร่วมรบคนหนึ่ง พอปลดประจำการแล้วไปทำธุรกิจออนไลน์ ขายสินค้าเกษตร ธุรกิจไปได้ดี ผมลองถามเขาดูได้”
“จริงเหรอ?” ดวงตาหลินหว่านเป็นประกาย “งั้นรีบถามเลย!”
“ไม่ต้องรีบ ค่อยสำรวจสภาพบนเกาะให้ชัดก่อนแล้วค่อยว่ากัน” เฉาเจี้ยนผิงยิ้ม “เรื่องทำธุรกิจรีบร้อนไม่ได้ ต้องวางแผนกันไปทีละขั้น”
หลินหว่านพยักหน้า “ได้ ฟังนายก็แล้วกัน นายเคยเห็นโลกกว้างมาก่อน ย่อมรู้มากกว่าพวกเรา”
ทั้งคู่เดินต่อไป ผ่านสวนผลไม้แล้วมาถึงเนินเขา บนเนินปลูกมันเทศกับข้าวโพด เติบโตได้ดี บนยอดเนินมีบ้านหินอยู่หลายหลัง ดูเก่าแก่ไม่น้อย
“เมื่อก่อนคนเฝ้าป่าอยู่ที่นั่น” หลินหว่านชี้ไปทางบ้าน “ต่อมาพอไม่มีคนอยู่ ก็ปล่อยร้างไว้ ถ้านายชอบความสงบ จะย้ายไปอยู่ก็ได้นะ”
เฉาเจี้ยนผิงมองบ้านหลังนั้น ทำเลดีจริง ๆ ตั้งอยู่บนเนินเขา มองเห็นทะเล รอบ ๆ มีแต่ต้นไม้ เงียบสงบมาก แต่ก็อยู่ห่างจากหมู่บ้านพอสมควร เดินไปต้องใช้เวลาสิบกว่านาที
“ผมอยู่ในหมู่บ้านดีกว่า” เขาพูด “จะได้อยู่ใกล้พวกคุณหน่อย”
หลินหว่านยิ้ม “ไม่อยากอยู่ห่างพวกเรามากสินะ?”
เฉาเจี้ยนผิงไม่รับมุกนั้น เปลี่ยนเรื่องถามว่า “ตรงนั้นคืออะไร?” เขาชี้ไปยังป่าทึบหลังเนินเขา
“ในป่านั้นมีของดีอยู่ไม่น้อย” หลินหว่านตอบ “มีต้นชาป่าด้วย ใบชาของพี่เซียงหลานก็เก็บมาจากที่นั่น แล้วยังมีผลไม้ป่า เห็ด หน่อไม้ ถ้าโชคดีก็เก็บไข่ไก่ป่าได้ด้วย แต่ป่าลึก พวกเราไม่ค่อยกล้าเดินเข้าไปไกล กลัวหลงทาง ถ้ามีเวลานายลองไปสำรวจดูได้”
เฉาเจี้ยนผิงพยักหน้า จดจำเอาไว้
ทั้งคู่นั่งพักอยู่บนเนินเขาครู่หนึ่ง รับลมทะเลและมองผืนน้ำที่อยู่ไกลออกไป วันนี้อากาศดี แดดสดใส ผิวน้ำทะเลระยิบระยับ มีนกทะเลหลายตัวบินอยู่
“เสี่ยวเฉา” จู่ ๆ หลินหว่านก็เอ่ยขึ้น “นายคิดว่าพวกเราเป็นคนยังไง?”
“ก็ดีนะ” เฉาเจี้ยนผิงตอบ
“แค่ดีเองเหรอ?” หลินหว่านหันมามอง “เมื่อคืนชุ่ยเหลียนปรนนิบัตินายไม่ดีหรือไง?”
เฉาเจี้ยนผิงพูดไม่ออกอีกครั้ง เขาพบว่าคุยกับหลินหว่านทีไร ไม่มีทางเดาได้เลยว่าเธอจะพูดอะไรต่อ
“ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น...” เขาพูดอย่างกระอักกระอ่วน
“ฉันรู้ว่านายไม่ได้หมายความอย่างนั้น” หลินหว่านยิ้ม “ฉันอยากถามว่า นายคิดยังไงกับพวกพี่น้องของพวกเรา?”
เฉาเจี้ยนผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างจริงจัง “ผมคิดว่าพวกคุณทุกคนลำบากมาก ผู้หญิงคนหนึ่งใช้ชีวิตอยู่บนเกาะห่างไกลแบบนี้ ทุกอย่างต้องพึ่งตัวเอง ถ้าเป็นคนอื่นคงทนไม่ไหวไปนานแล้ว แต่พวกคุณกลับยืนหยัดมาได้ แถมยังดูแลเกาะนี้ได้ดีขนาดนี้ ผมนับถือมาก”
หลินหว่านฟังแล้วเผยรอยยิ้มอ่อนโยน “ขอบใจนะ แต่ที่ฉันอยากฟังไม่ใช่เรื่องนี้”
“แล้วเรื่องอะไร?”
“ฉันถามว่านาย...” หลินหว่านขยับเข้ามาใกล้ แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ในบรรดาพี่น้องตั้งมากมาย นายชอบใคร?”
เฉาเจี้ยนผิงชะงัก ไม่คิดว่าเธอจะถามแบบนี้
“หรือพูดอีกอย่าง นายอยากมีลูกกับใครเป็นคนแรก?” หลินหว่านถามต่อ น้ำเสียงเจือความหยอกล้ออยู่หลายส่วน
เฉาเจี้ยนผิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “ถ้าผมพูดตามตรง คุณอย่าโกรธนะ”
“พูดมา”
“ผมว่าพี่เซียงหลานเป็นคนดี อ่อนโยน เอาใจใส่ ทำให้คนอยากปกป้อง” เฉาเจี้ยนผิงพูด “พี่ชุ่ยเหลียนก็ร่าเริง อยู่ด้วยแล้วมีความสุข ส่วนคุณ...”
“ฉันทำไม?”
“คุณเก่งมาก” เฉาเจี้ยนผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกคำนี้มาอธิบายเธอ “มีความสามารถ มีความคิด เหมือนพี่ใหญ่ของทุกคน”
หลินหว่านยิ้ม “นี่นายชมฉันหรือเหน็บฉันกันแน่?”
“ชมสิ” เฉาเจี้ยนผิงตอบอย่างจริงจัง “ถ้าไม่มีคุณ เกาะนี้คงแตกกระจัดกระจายไปนานแล้ว คุณเป็นผู้ใหญ่บ้านที่ดี”
หลินหว่านมองเขา แววตาดูซับซ้อนอยู่บ้าง ผ่านไปนานเธอถึงพูดเสียงเบาว่า “รู้ไหม นายเป็นคนแรกที่พูดแบบนี้”
เฉาเจี้ยนผิงนึกถึงหลี่เซียงหลาน ซึ่งเคยพูดอะไรทำนองเดียวกัน
“ผู้ชายเมื่อก่อนต่างคิดว่าผู้หญิงก็ควรอยู่บ้านดูแลสามีเลี้ยงลูก ถ้าออกหน้าออกตาก็แปลว่าไม่อยู่กับร่องกับรอย” เสียงของหลินหว่านเบาลง “ตอนสามีฉันยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่ชอบให้ฉันยุ่งเรื่องในหมู่บ้าน เขาบอกว่าผู้หญิงจะไปยุ่งเรื่องมากมายทำไม หลังจากเขาตาย ฉันก็จำเป็นต้องออกมายืนข้างหน้า ไม่อย่างนั้นเกาะนี้คงจบสิ้นจริง ๆ”
เธอมองผืนน้ำทะเลไกลออกไป เงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันกลับมายิ้มให้เฉาเจี้ยนผิง “เพราะงั้นฉันดีใจมากที่นายพูดแบบนั้น”
ทั้งคู่สบตากัน ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครพูดอะไร
ลมทะเลพัดมา มีกลิ่นเค็มจาง ๆ เฉาเจี้ยนผิงมองเสี้ยวหน้าของหลินหว่าน จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้สวยเหมือนกัน ไม่ใช่ความงามอ่อนโยนแบบหลี่เซียงหลาน หรือความงามเปี่ยมชีวิตชีวาแบบเฉินชุ่ยเหลียน แต่เป็นความงามที่แข็งแกร่งดั่งโขดหินริมทะเล ยิ่งถูกคลื่นลมซัดก็ยิ่งแข็งแกร่ง ทว่าภายในยังคงอ่อนโยน
“พี่หลินหว่าน” เขาเอ่ยขึ้น “ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะช่วยคุณพัฒนาเกาะนี้ให้ดีเอง”
หลินหว่านมองเขา ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย “จริงเหรอ?”
“จริง” เฉาเจี้ยนผิงพยักหน้า “ผมอาจไม่มีความสามารถอะไรมาก แต่มีแรงเหลือเฟือ พวกคุณต้องการอะไรก็บอกมาได้เลย”
หลินหว่านยิ้มกว้างอย่างมีความสุข “งั้นตอนนี้ฉันมีเรื่องให้ช่วยแล้ว”
“อะไร?”
“ช่วยฉันพรวนดิน” หลินหว่านลุกขึ้น ปัดดินออกจากก้น “บ่ายนี้ต้องพลิกดินแปลงผักผืนนั้นแล้วปลูกผักรุ่นใหม่ ถ้าฉันทำคนเดียวต้องใช้สามวัน มีนายช่วย วันเดียวก็เสร็จ”
เฉาเจี้ยนผิงลุกขึ้นตาม แล้วพับแขนเสื้อ “ได้ มาเลย!”
ทั้งคู่กลับไปที่แปลงผัก หลินหว่านหยิบจอบสองด้ามจากห้องเก็บอุปกรณ์ แล้วยื่นให้เฉาเจี้ยนผิงด้ามหนึ่ง เขารับมา ลองยกชั่งน้ำหนัก ด้ามไม้ของจอบผ่านการใช้งานมานานจนเรียบมันเป็นเงา ดูก็รู้ว่าใช้กันมาหลายปี
“นายพรวนดินเป็นไหม?” หลินหว่านถาม “คนที่เป็นทหารคงไม่เคยทำงานเกษตรสินะ?”
“ไม่เคย แต่ผมเรียนรู้เร็ว คุณสอนผมก็พอ” เฉาเจี้ยนผิงตอบ
หลินหว่านสาธิตให้ดูหนึ่งครั้ง เฉาเจี้ยนผิงเห็นแล้วก็ลงมือทำตามทันที เขายังหนุ่มแข็งแรง แถมมาจากกองทัพ พละกำลังดีและเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว จอบหนึ่งครั้งพลิกดินขึ้นมาได้ลึกและร่วนซุย
หลินหว่านมองอยู่ข้าง ๆ แล้วส่งเสียงชื่นชม “ใช้ได้เลยเสี่ยวเฉา มีพรสวรรค์นะเนี่ย!”
เฉาเจี้ยนผิงถูกชมจนเขินอยู่บ้าง “พรสวรรค์อะไรกัน แค่งานใช้แรงเอง”
“งานใช้แรงก็ต้องมีคนทำเหมือนกัน” หลินหว่านพูดพลางเริ่มพรวนดินด้วย
ทั้งคู่ทำงานเคียงข้างกัน คุยกันบ้างเป็นระยะ หลินหว่านพูดตรงไปตรงมา ส่วนเฉาเจี้ยนผิงก็ไม่ใช่คนขี้อาย พอคุยกันแล้วกลับเข้ากันได้ดี
“เสี่ยวเฉา เมื่อก่อนนายทำอะไรในกองทัพ?”
“หน่วยนาวิกโยธิน”
“โห งั้นนายต้องสู้เก่งมากแน่ ๆ เลยใช่ไหม?”
“ก็พอใช้ได้”
“เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ ปกติพวกนายฝึกอะไรกันบ้าง?”
เฉาเจี้ยนผิงพรวนดินไปพลางเล่าให้เธอฟังไปพลาง ทั้งวิ่งข้ามภูมิประเทศระยะห้ากิโลเมตรพร้อมอาวุธ ฝ่าด่านสิ่งกีดขวางระยะสี่ร้อยเมตร ว่ายน้ำข้ามทะเล และต่อสู้จับกุมตัว หลินหว่านฟังจนตาค้าง
“โห ทรมานขนาดนั้นเลยเหรอ” หลินหว่านอุทาน “มิน่าล่ะ นายถึงได้ร่างกายแข็งแรงขนาดนี้”
“ก็ธรรมดาน่ะ” เฉาเจี้ยนผิงพูดถ่อมตัว “หัวหน้าทีมของพวกเราเก่งกว่าผมเยอะ”
“แล้วทำไมนายถึงปลดประจำการล่ะ?”
เฉาเจี้ยนผิงเงียบไปครู่หนึ่ง “บาดเจ็บน่ะ ตอนฝึกครั้งหนึ่งเกิดอุบัติเหตุ กระดูกสันหลังส่วนเอวได้รับบาดเจ็บ หมอบอกว่าฝึกหนักต่อไม่ได้แล้ว ผมเลยปลดประจำการ”
หลินหว่านหยุดพรวนดิน แล้วมองเขา “ตอนนี้ยังเจ็บอยู่ไหม?”
“ไม่เจ็บมานานแล้ว” เฉาเจี้ยนผิงยิ้ม “แค่วันที่ฟ้าครึ้มจะปวดเมื่อยนิดหน่อย ไม่เป็นไรหรอก”
หลินหว่านมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไร แล้วก้มหน้าพรวนดินต่อ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอพูดขึ้นกะทันหัน “เสี่ยวเฉา ต่อไปก็อยู่ที่นี่เถอะ ที่นี่มีทั้งอาหารและเครื่องดื่ม มีคนอยู่เป็นเพื่อน ไม่ต้องเร่ร่อนอยู่ข้างนอกคนเดียวอีก”
เฉาเจี้ยนผิงรู้สึกอบอุ่นในใจ แล้วพยักหน้า “อืม ผมคิดดีแล้ว ไม่ไปไหนแล้ว”
หลินหว่านชะงักไป ก่อนดวงตาจะเป็นประกาย “จริงเหรอ?”
“จริง” เฉาเจี้ยนผิงตอบ “หลังจากเรื่องของพี่เซียงหลานเมื่อวาน ผมก็ตัดสินใจแล้ว พวกคุณดีกับผมขนาดนี้ ผมจะทำให้พวกคุณผิดหวังไม่ได้”
หลินหว่านวางจอบ แล้วเดินมาหยุดตรงหน้าเขา เงยหน้ามอง “เสี่ยวเฉา นายรู้ไหมว่าคำพูดนี้หมายความว่าอะไร?”
“รู้” เฉาเจี้ยนผิงมองเธอ “หมายความว่าผมมีผู้หญิงสิบห้าคน แล้วต้องเป็นพ่อของเด็กสิบห้าคน”
หลินหว่านหัวเราะจนแทบมีน้ำตา “นายไหวเหรอ?”
“ผู้ชายพูดว่าไม่ไหวไม่ได้หรอก” เฉาเจี้ยนผิงหัวเราะตาม “แต่ขอเวลาผมหน่อย ค่อย ๆ ไป”
“ได้ ค่อย ๆ ไป” หลินหว่านตบไหล่เขา “ไม่ต้องรีบ พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ”
ทั้งคู่กลับไปทำงานต่อ ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ คล้อยต่ำ ท้องฟ้าสุดขอบฟ้าแต้มสีส้มแดง แปลงผักถูกพลิกดินไปแล้วเกินครึ่ง เฉาเจี้ยนผิงเหงื่อท่วมตัว แต่กลับรู้สึกอิ่มเอมใจมาก
“พักสักหน่อยเถอะ” หลินหว่านวางจอบ เดินไปนั่งที่คันนา หยิบกระติกน้ำออกจากกระเป๋า จิบไปสองอึกแล้วส่งให้เฉาเจี้ยนผิง
เฉาเจี้ยนผิงรับมา เงยหน้าดื่มไปหลายอึก น้ำเย็นและมีกลิ่นชาจาง ๆ
“นี่เป็นชาที่พี่เซียงหลานชงไว้” หลินหว่านพูด “เธอชงไว้ตั้งแต่เช้า บอกว่าบ่ายนี้ทำงานกันต้องกระหายน้ำแน่”
เฉาเจี้ยนผิงนึกถึงท่าทางอ่อนโยนของหลี่เซียงหลาน ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
“เธอดีกับนายจริง ๆ” หลินหว่านมองเขา น้ำเสียงเจือความหึงหวงเล็กน้อย “ในบรรดาพวกพี่น้อง เธอใส่ใจคนอื่นที่สุด”
เฉาเจี้ยนผิงฟังออกว่าเธอหมายความว่าอย่างไร จึงยิ้มให้ “คุณก็ดีมากเหมือนกัน”
“ไม่ต้องมาพูดแบบนี้เลย” หลินหว่านค้อนเขา “ฉันดีหรือไม่ดี ฉันรู้ตัวเองดี ฉันทั้งดุ พูดจาไม่น่าฟัง จะไปอ่อนโยนเหมือนพี่เซียงหลานได้ยังไง”
เฉาเจี้ยนผิงนั่งลงข้างเธอ แล้วพูดอย่างจริงจัง “ผมพูดจริงนะ ถึงคุณจะพูดตรง แต่ทุกคำก็มีเหตุผล คุณมีความสามารถและมีความรับผิดชอบ ถ้าไม่มีคุณ เกาะนี้คงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว คุณเป็นเสาหลักของทุกคน”
หลินหว่านมองเขา ขอบตาเริ่มแดง “นายพูดแบบนี้ ฉันจะร้องไห้แล้วนะ”
“งั้นก็ร้องออกมา ร้องแล้วจะสบายใจขึ้น” เฉาเจี้ยนผิงพูด
“ฉันไม่ร้องหรอก” หลินหว่านสูดจมูก หันหน้าไปทางอื่น “ฉัน หลินหว่าน ไม่เคยร้องไห้”
เฉาเจี้ยนผิงไม่พูดอะไร เพียงวางมือลงบนไหล่เธออย่างเงียบ ๆ
หลินหว่านไม่ได้หลบ กลับเอนศีรษะพิงไหล่เขา แล้วพูดเสียงเบาว่า “เสี่ยวเฉา รู้ไหม ที่จริงฉันเหนื่อยมาก”
“ผมรู้”
“หลายปีมานี้ฉันพยายามประคับประคองทุกอย่างมาตลอด ไม่กล้าล้มลง ฉันกลัวว่าถ้าฉันล้ม พวกพี่น้องก็จะแยกย้ายกันไป”
“ไม่แยกย้ายหรอก” เฉาเจี้ยนผิงตอบ “ตอนนี้มีผมแล้ว คุณไม่ต้องแบกทุกอย่างคนเดียว”
หลินหว่านเงยหน้าขึ้นมองเขา ในที่สุดน้ำตาก็ไหลลงมา
เฉาเจี้ยนผิงยื่นมือไปเช็ดน้ำตาให้เธออย่างแผ่วเบาและอ่อนโยน
หลินหว่านมองเขา แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้ม “นายดูตัวใหญ่บึกบึน แต่จิตใจละเอียดอ่อนเหมือนกันนะ”
“แน่นอนสิ” เฉาเจี้ยนผิงยิ้มตาม “ไม่อย่างนั้นจะดูแลพวกคุณสิบห้าคนได้ยังไง?”
หลินหว่านถูกเขาทำให้หัวเราะ หลังหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “เสี่ยวเฉา ฉันมีเรื่องจะบอก”
“เรื่องอะไร?”
“คืนนี้ถึงคิวเสี่ยวเหมย นายดูแลเธอดี ๆ นะ” หลินหว่านพูด “เสี่ยวเหมยยังเด็ก ขี้อาย นายต้องเป็นฝ่ายเริ่มหน่อย”
เฉาเจี้ยนผิงพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”
“อีกอย่าง” หลินหว่านพูดต่อ “พรุ่งนี้เป็นคิวซิ่วเอ๋อ เธอนิสัยเย็นชา ไม่ค่อยชอบพูด นายอย่ารำคาญที่เธอเงียบล่ะ”
“ไม่หรอก”
“มะรืนเป็นคิวชุนฮวา เธอชอบหัวเราะ นายก็หยอกเธอเยอะ ๆ”
“ได้”
“วันถัดไปเป็นคิวชิวเยว่ สุขภาพเธอไม่ค่อยดี นายอ่อนโยนกับเธอหน่อย”
“เข้าใจแล้ว”
หลินหว่านไล่บอกแผนของวันต่อ ๆ ไปในรวดเดียว ทั้งนิสัย ความชอบ และข้อห้ามของผู้หญิงแต่ละคน เธอใส่ใจบอกรายละเอียดทุกอย่าง เฉาเจี้ยนผิงฟังแล้วแอบนับถือ ผู้หญิงคนนี้ใส่ใจทุกคนขนาดนี้ มิน่าถึงเป็นผู้ใหญ่บ้านได้
“จำได้ไหม?” หลินหว่านถาม
“จำได้แล้ว” เฉาเจี้ยนผิงตอบ “ไม่ต้องห่วง ผมจะดีกับทุกคน”
หลินหว่านพยักหน้าแล้วลุกขึ้น “เอาละ ฟ้าใกล้มืดแล้ว กลับกันเถอะ คืนนี้ไปกินข้าวที่บ้านฉัน ฉันทำหมูตุ๋นซีอิ๊วไว้”
“หมูตุ๋นซีอิ๊วอีกแล้วเหรอ?” เฉาเจี้ยนผิงยิ้ม “ครั้งก่อนคุณก็ทำแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ทำไม กินจนเบื่อแล้วหรือไง?” หลินหว่านถลึงตามอง “อยากกินก็กิน ไม่อยากกินก็ช่าง”
“กินสิ กินแน่นอน” เฉาเจี้ยนผิงรีบตอบ “คุณทำอะไรก็อร่อยทั้งนั้น”
หลินหว่านถึงได้ยิ้มอย่างพอใจ “แบบนี้ค่อยฟังขึ้นหน่อย”
ทั้งคู่เก็บอุปกรณ์ แล้วเดินกลับไปตามคันนา แสงอาทิตย์ย้อมขอบฟ้าเป็นสีทองแดง ผิวน้ำทะเลระยิบระยับ งดงามราวกับภาพวาด
“เสี่ยวเฉา” หลินหว่านพูดขึ้นกะทันหัน “นายว่าเรื่องของพวกเราเรียกว่าพรหมลิขิตได้ไหม?”
“ได้สิ” เฉาเจี้ยนผิงตอบ “พรหมลิขิตแน่นอน”
“แล้วนายเสียใจไหมที่มาที่เกาะนี้?”
“ไม่เสียใจ” เฉาเจี้ยนผิงตอบอย่างจริงจัง “สิ่งที่ผมไม่เสียใจที่สุดในชีวิต ก็คือการมาเกาะดอกท้อ”
หลินหว่านยิ้ม รอยยิ้มนั้นงดงามเป็นพิเศษ
ทั้งคู่เดินเคียงข้างกันใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น เงาของพวกเขาทอดยาวออกไปบนคันนาและซ้อนทับกัน
เบื้องหลังคือแปลงผักที่พลิกดินเรียบร้อย อีกไม่กี่วันก็จะปลูกเมล็ดพันธุ์ใหม่ได้
เช่นเดียวกับชีวิตของพวกเขา ที่ได้ปลูกความหวังใหม่ลงไปแล้ว
“เสี่ยวเฉา พรุ่งนี้นายจะมาช่วยฉันพรวนดินอีกไหม?”
“มา สิ่งที่เหลือผมจัดการเอง”
“ดีเลย ฉันจะได้ประหยัดแรงไปสามวัน”
“ใช้ผมให้คุ้มเลยนะ”
“ไม่ใช้ใครใช้? ตอนนี้นายเป็นผู้ชายคนเดียวบนเกาะของพวกเราแล้วนะ”
คำว่า “ผู้ชายคนเดียว” ดังก้องอยู่ข้างหูเฉาเจี้ยนผิง เขาอดหัวเราะไม่ได้
ใช่แล้ว ผู้ชายคนเดียว
ภาระนี้หนักไม่น้อย แต่เขาเต็มใจแบกรับ
เพราะในโลกนี้ ไม่ใช่ทุกคนจะมีโอกาสได้พบครอบครัวของตัวเองบนเกาะเล็ก ๆ ที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ในวัยยี่สิบหกปี พร้อมกับผู้หญิงสิบห้าคนที่เต็มใจใช้ชีวิตร่วมกับเขา
โชคดีแบบนี้ ใครจะไปเทียบได้กันล่ะ