“เสี่ยวเฉา เบามือหน่อยสิ ดินแถบนั้นแข็งมาก ระวังจอบพังนะ!”
“พี่หลินหว่านดูถูกผมเกินไปแล้ว ดินจะแข็งสักแค่ไหนกัน? ตอนผมขุดสนามเพลาะในกองทัพ นั่นต่างหากถึงเรียกว่าแข็งจริง!”
เฉาเจี้ยนผิงเงื้อจอบฟาดลงไปเต็มแรง เสียง “แครก” ดังขึ้น จอบกระแทกโดนของแข็งจนมือเขาชาไปหมด
“บ้าเอ๊ย!” เขาสะบัดมือแล้วก้มลงมอง
ในหลุมดินที่จอบขุดเปิดออก มีแผ่นหินสีเทาอมเขียวโผล่ให้เห็น ขอบเรียบร้อยเป็นระเบียบ แวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
“เป็นอะไรไป?” หลินหว่านเดินเข้ามาแล้วนั่งยอง ๆ มอง “นี่มันอะไร?”
“ไม่รู้สิ เหมือนแผ่นหินนะ” เฉาเจี้ยนผิงใช้จอบเขี่ยดินรอบ ๆ ออก แผ่นหินค่อย ๆ เผยให้เห็นพื้นที่กว้างขึ้น จนมีขนาดประมาณครึ่งตารางเมตร
“หรือจะเป็นหลุมเก็บของที่ใครฝังไว้เมื่อก่อน?” หลินหว่านเดา “เมื่อก่อนบนเกาะก็เคยมีคนอยู่ ไม่แน่ว่าผู้เฒ่าคนไหนฝังไหผักดองไว้ก็ได้”
เฉาเจี้ยนผิงนั่งยอง ๆ แล้วใช้นิ้วเคาะแผ่นหิน เสียง “ตึง ๆ” ดังทึบ เขาชะงักฟัง “ไม่ใช่แล้ว ข้างล่างกลวง”
“กลวงเหรอ?” หลินหว่านเองก็สนใจขึ้นมา “ขุดเปิดดูสิ!”
เฉาเจี้ยนผิงจัดการแซะดินรอบแผ่นหินออกอย่างรวดเร็ว จนเห็นขอบแผ่นหินทั้งหมด เขาลองยกด้วยมือ แต่ไม่ขยับแม้แต่น้อย อย่างน้อยก็น่าจะหนักราวห้าสิบกิโลกรัม
“พี่หลินหว่าน ถอยไปหน่อย” เขาสูดลมหายใจลึก ใช้สองมือจับขอบแผ่นหิน เกร็งเอวและหน้าท้อง ออกแรงยกขึ้นพร้อมร้อง “ฮึบ!” จนพลิกแผ่นหินขึ้นมาได้สำเร็จ
แผ่นหินล้มลงข้าง ๆ เผยให้เห็นปากหลุมดำมืด กลิ่นอับพุ่งเข้ามาปะทะหน้า
ทั้งสองยื่นหน้าไปมองพร้อมกัน ภายในหลุมมืดสนิท มองอะไรไม่เห็นเลย
“มีหลุมอยู่จริง ๆ ด้วย!” หลินหว่านพูดอย่างประหลาดใจ “ฉันอยู่บนเกาะนี้มาตั้งหลายปี ไม่เคยรู้เลยว่าข้างล่างมีอะไร”
เฉาเจี้ยนผิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดไฟฉายส่องเข้าไป หลุมไม่ลึกมาก แค่เมตรกว่า ๆ ด้านล่างเป็นห้องหิน พื้นที่ไม่ใหญ่ ราวสามถึงสี่ตารางเมตร แสงไฟฉายกวาดผ่านไป ทันใดนั้นก็ส่องโดนบางอย่างสีเหลืองอร่าม
“นั่นอะไร?” หลินหว่านเบิกตากว้าง
เฉาเจี้ยนผิงเองก็มองเห็นชัดแล้ว มันคือโลหะสีทองเหลืองอร่าม วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงมุมห้องหิน สะท้อนแสงไฟฉายจนสว่างวาบ
หัวใจเขากระตุกวูบ ก่อนจะกระโดดลงไปในหลุม
ตอนลงถึงพื้น เท้าเขาเหยียบโดนอะไรบางอย่าง พอก้มลงมองก็เห็นหีบเหล็กขึ้นสนิมจนผุพังทะลุ ของสีเหลืองอร่ามที่กลิ้งออกมาจากข้างในก็คือสิ่งเหล่านั้น
เฉาเจี้ยนผิงก้มเก็บขึ้นมาชิ้นหนึ่ง รู้สึกหนักอึ้งในมือ พลิกดูอีกด้านก็เห็นว่า—
มันคือทองคำแท่งหนึ่งแท่ง
บนแท่งทองยังสลักตัวอักษรไว้ แม้จะเลือนราง แต่พอดูออกว่าเป็นอักษรจีนตัวเต็ม
“ทอ...ทองเหรอ?!” หลินหว่านนอนคว่ำอยู่ตรงปากหลุม น้ำเสียงเปลี่ยนไป “เสี่ยวเฉา นั่นทองใช่ไหม?!”
เฉาเจี้ยนผิงเก็บขึ้นมาดูอีกหลายชิ้น ทั้งหมดเป็นทองคำแท่ง ขนาดใกล้เคียงกันและหนักอึ้งทุกแท่ง เขามองข้างหีบเหล็กต่อ ก็เห็นไหดินเผาอีกหลายใบ พอเปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยเหรียญเงินแน่นขนัด อย่างน้อยก็น่าจะมีหลายร้อยเหรียญ
“มีทั้งทองกับเหรียญเงิน” เฉาเจี้ยนผิงเงยหน้ามองหลินหว่าน “เยอะอยู่”
หลินหว่านสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง เกือบลื่นตกลงไปในหลุม
เฉาเจี้ยนผิงนับทองคำแท่งกับเหรียญเงินคร่าว ๆ มีทองคำแท่งทั้งหมด 32 แท่ง แท่งละประมาณครึ่งกิโลกรัม รวมแล้วก็เป็นทองคำ 16 กิโลกรัม เหรียญเงินมีอยู่สองไหใหญ่ กะคร่าว ๆ น่าจะเกิน 1,000 เหรียญ นอกจากนี้ยังมีถุงผ้าเล็ก ๆ อีกใบ พอเปิดออกก็พบไข่มุกหลายเม็ด ขนาดประมาณหัวแม่มือ กลมเกลี้ยงและผิวเรียบเนียน สะท้อนแสงไฟฉายเป็นประกายอ่อนโยน
“ของพวกนี้จะมีมูลค่าเท่าไรกันนะ...” เสียงหลินหว่านสั่นเครือ
เฉาเจี้ยนผิงชั่งทองแท่งในมือ แล้วประเมินคร่าว ๆ “ถ้าคิดตามราคาทองตอนนี้ ทองครึ่งกิโลกรัมราคาเกินสองแสนหยวน ทอง 16 กิโลกรัมก็เกินหกล้านแล้ว ส่วนเหรียญเงินต้องดูสภาพ เหรียญทั่วไปก็หลายร้อยหยวน เหรียญดี ๆ ก็หลายพันจนถึงหลักหมื่น ส่วนไข่มุกพวกนี้...”
เขาหยิบขึ้นมาดูเม็ดหนึ่ง แม้ไม่ใช่เกรดชั้นยอด แต่ขนาดใหญ่และเงางาม อย่างน้อยเม็ดหนึ่งก็น่าจะมีราคาหลายหมื่นหยวน
“รวมกันแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะเกินสิบล้านหยวน”
หลินหว่านยืนตะลึงงัน
สิบกว่าล้านหยวน
พวกเธอผู้หญิง 15 คนเก็บเงินกันมาตั้งหลายปี เงินเก็บทั้งหมดรวมกันก็แค่ไม่กี่แสนหยวน ตอนนี้เฉาเจี้ยนผิงขุดจอบทีเดียวกลับเจอสมบัติมูลค่ากว่าสิบล้านหยวนงั้นเหรอ?
“นี่...ใครเป็นคนเอามาฝังไว้กันแน่?” หลินหว่านถามตะกุกตะกัก
เฉาเจี้ยนผิงกระโดดขึ้นมาจากหลุม แล้วตรวจดูภายในอย่างละเอียด ห้องหินไม่ใหญ่ แต่ก่อไว้อย่างเป็นระเบียบ แผ่นหินปิดสนิท เห็นได้ชัดว่ามีคนตั้งใจขุดทำเป็นห้องเก็บสมบัติ
“จะเป็นโจรสลัดสมัยก่อนหรือเปล่า?” เฉาเจี้ยนผิงเดา “แถบนี้เคยมีโจรสลัดอาละวาด ได้ยินว่าพวกมันเอาทรัพย์สินที่ปล้นมาไปซ่อนไว้ตามเกาะต่าง ๆ”
“เป็นไปได้” หลินหว่านพยักหน้า “ฉันเคยได้ยินคนแก่เล่าว่า สมัยสาธารณรัฐจีนแถวนี้มีโจรสลัดออกอาละวาด ต่อมาถูกปราบ แต่ทรัพย์สินหลายส่วนก็ยังหาไม่เจอ”
ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นแววตาตื่นเต้นของอีกฝ่าย
“เสี่ยวเฉา” หลินหว่านลดเสียงลงกะทันหัน “เรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกใคร”
เฉาเจี้ยนผิงชะงัก “ทำไมล่ะ?”
“นายบื้อหรือไง” หลินหว่านถลึงตาใส่ “ถึงพวกเราจะสนิทกัน แต่เรื่องเงินนี่แหละที่ทดสอบใจคนที่สุด ถ้ามีใครเกิดโลภขึ้นมา บ้านนี้ก็แตกกันพอดี”
เฉาเจี้ยนผิงคิดตามแล้วเห็นว่าเธอพูดมีเหตุผล ผู้หญิง 15 คนก็มีความคิด 15 แบบ แม้ตอนนี้จะสนิทกันเหมือนพี่น้อง แต่พอมีทรัพย์สินมูลค่ากว่าสิบล้านวางอยู่ตรงหน้า ใครจะรับประกันได้ว่าทุกคนจะใจเย็นเหมือนเดิม?
“แล้วจะเอายังไง?”
“ปิดเรื่องไว้ก่อน ค่อย ๆ คิดกัน” หลินหว่านครุ่นคิด “ฉันจะหาทางเปลี่ยนเงินก้อนนี้ให้เป็นสิ่งที่ทุกคนได้ประโยชน์ แทนที่จะแบ่งกันไปตรง ๆ อย่างเช่นซ่อมบ้าน ซื้อเรือ ทำธุรกิจ ให้ชีวิตทุกคนดีขึ้น แต่ไม่ต้องรู้ว่าเงินมาจากไหน”
เฉาเจี้ยนผิงมองเธอ ในใจอดชื่นชมไม่ได้ ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงกล้าหาญ แต่ยังฉลาดอีกด้วย ถ้าเป็นคนอื่น พอเห็นทองมากมายขนาดนี้คงดีใจจนหัวหมุนไปแล้ว แต่เธอกลับยังคิดถึงเรื่องพวกนี้ได้
“ได้ ผมฟังคุณ” เฉาเจี้ยนผิงปิดแผ่นหินกลับเข้าที่ กลบดินแล้วเหยียบให้แน่น จากนั้นก็เอาหญ้าแห้งปูทับไว้อีกชั้น มองไม่เห็นร่องรอยอะไรเลย
“รอให้ถึงกลางคืน ผมจะแอบเอาของออกมา แล้วหาที่ปลอดภัยซ่อนไว้” เฉาเจี้ยนผิงพูด
หลินหว่านพยักหน้า แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้ม “นายคิดว่าตัวเองเป็นดาวนำโชคหรือเปล่า? เพิ่งมาถึงไม่กี่วันก็ขุดเจอสมบัติก้อนโตแล้ว”
เฉาเจี้ยนผิงยิ้มตาม “สงสัยสวรรค์เห็นว่าผมจนเกินไป เลยส่งเงินค่าขนมมาให้ใช้สักหน่อย”
“เงินค่าขนมเหรอ?” หลินหว่านหัวเราะพลางทุบเขาเบา ๆ หนึ่งที “เงินค่าขนมสิบกว่าล้าน นายกล้าพูดจริง ๆ”
ทั้งสองเก็บอุปกรณ์แล้วเดินกลับหมู่บ้าน ระหว่างทางหลินหว่านกำชับเฉาเจี้ยนผิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามทำพิรุธเด็ดขาด เขาพยักหน้ารับไม่หยุด
พอกลับถึงหมู่บ้านก็เป็นเวลาเย็นแล้ว แสงอาทิตย์ย้อมหมู่บ้านเป็นสีแดงทอง ควันจากปล่องไฟลอยกรุ่นขึ้นมา บางคนกำลังล้างผักอยู่ในลานบ้าน บางคนให้อาหารไก่หน้าประตู เป็นภาพบรรยากาศสงบสุข
“เสี่ยวเฉากลับมาแล้วเหรอ!” เฉินชุ่ยเหลียนโผล่หน้าออกมาจากลานบ้านของตัวเอง “คืนนี้มากินข้าวบ้านฉันสิ ฉันทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานไว้ให้แล้ว!”
“คืนนี้ไม่ได้” หลินหว่านพูดแทรกขึ้นมาก่อนเฉาเจี้ยนผิง “คืนนี้เสี่ยวเฉาต้องไปบ้านเสี่ยวเหมย วันนี้เป็นคิวของเธอ”
เฉินชุ่ยเหลียนเบะปาก “รู้แล้วน่า ฉันไม่ได้จะแย่งกับเธอสักหน่อย จะรีบทำไม?”
หลินหว่านคร้านจะสนใจเธอ จึงลากเฉาเจี้ยนผิงไปบ้านซุนเสี่ยวเหมย
บ้านซุนเสี่ยวเหมยอยู่กลางหมู่บ้าน หน้าบ้านปลูกกุหลาบไว้หลายต้น กำลังบานสะพรั่ง ลานบ้านไม่ใหญ่ แต่จัดเก็บสะอาดเรียบร้อย บนชั้นวางตรงมุมกำแพงมีต้นกล้วยไม้หลายกระถาง
“เสี่ยวเหมย พวกเรามาแล้ว!” หลินหว่านผลักประตูเข้าไป
ซุนเสี่ยวเหมยเดินออกมาจากในบ้าน พอเห็นเฉาเจี้ยนผิง ใบหน้าก็แดงวาบ ปีนี้เธออายุเพียง 24 ปี เป็นแม่ม่ายที่อายุน้อยที่สุดบนเกาะ สามีเสียชีวิตไปสามปีแล้ว เธอสูงไม่มาก สูงแค่เกิน 160 เซนติเมตรเล็กน้อย ใบหน้ากลม ดวงตาโต มัดผมหางม้าไว้ ดูเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัย
“พี่หลินหว่าน เสี่ยวเฉา มาแล้วเหรอ” เธอพูดเสียงเบา น้ำเสียงนุ่มหวานเหมือนขนมข้าวเหนียว
“คืนนี้เสี่ยวเฉากินข้าวบ้านเธอ ดูแลเขาให้ดีนะ” หลินหว่านตบไหล่เธอเบา ๆ “ฉันไปก่อนละ เจอกันพรุ่งนี้”
หลังหลินหว่านจากไป ในลานบ้านก็เหลือแค่เฉาเจี้ยนผิงกับซุนเสี่ยวเหมยสองคน
ซุนเสี่ยวเหมยก้มหน้า มือบิดชายเสื้อ ใบหน้าแดงลามไปถึงใบหู
เฉาเจี้ยนผิงเห็นท่าทางของเธอแล้วนึกขำ ก่อนหน้านี้พวกผู้หญิงแต่ละคนกล้ากันสุด ๆ พอเข้ามาก็ลงมือจับโน่นจับนี่ทันที แต่คนนี้กลับเขินจนทำอะไรไม่ถูก
“พี่เสี่ยวเหมย” เขาเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน “คืนนี้กินอะไรกันครับ?”
“เอ๊ะ? อ๋อ ฉัน...ฉันทำปลาตุ๋นซีอิ๊ว ผัดผัก แล้วก็...” ซุนเสี่ยวเหมยพูดติดขัด “ยังมีซุปด้วย เป็นซุปไก่ ฉันตุ๋นไว้ทั้งบ่ายเลย...”
“แค่ได้กลิ่นก็หอมแล้ว” เฉาเจี้ยนผิงยิ้ม “ให้ผมช่วยยกไหม?”
“ไม่ต้อง ๆ คุณนั่งเถอะ” ซุนเสี่ยวเหมยโบกมือ แล้วหันหลังวิ่งเข้าครัวไป
เฉาเจี้ยนผิงนั่งลงข้างโต๊ะหินในลานบ้าน ไม่นานซุนเสี่ยวเหมยก็ยกอาหารออกมา วางลงบนโต๊ะทีละอย่าง ทั้งปลาตุ๋นซีอิ๊ว ผัดผัก แตงกวาคลุกน้ำมันงา ถั่วลิสงหนึ่งจาน และซุปไก่ชามใหญ่ อาหารเต็มโต๊ะไปหมด
“เยอะขนาดนี้ กินหมดเหรอ?”
“คุณทำงานหนักมาทั้งวัน กินเยอะ ๆ สิ” ซุนเสี่ยวเหมยตักซุปให้เขาหนึ่งชาม “มา ดื่มซุปก่อน จะได้อุ่นท้อง”
เฉาเจี้ยนผิงรับชามมาแล้วจิบหนึ่งคำ ซุปหอมกลมกล่อม ตุ๋นได้ที่พอดี
“อร่อยครับ” เขาพูดจากใจ
ซุนเสี่ยวเหมยยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ “อร่อยก็ดื่มเยอะ ๆ เลย”
ทั้งสองกินข้าวไปคุยกันไปเป็นระยะ ซุนเสี่ยวเหมยพูดไม่มาก เขาถามคำหนึ่ง เธอก็ตอบคำหนึ่ง แต่น้ำเสียงทุกประโยคนุ่มนวล ฟังแล้วสบายใจ
“พี่เสี่ยวเหมย เมื่อก่อนทำงานอะไรเหรอครับ?” เฉาเจี้ยนผิงถาม
“ฉันเหรอ? เมื่อก่อนทำงานอยู่ในเมือง เป็นพนักงานโรงงานเสื้อผ้า” ซุนเสี่ยวเหมยตอบ “หลังจากนั้นก็รู้จักเสี่ยวกัง...ก็คืออดีตสามีฉัน แล้วแต่งงานตามเขามาอยู่บนเกาะ”
“อดีตสามีพี่ทำงานอะไรครับ?”
“ออกเรือหาปลา” น้ำเสียงซุนเสี่ยวเหมยเบาลง “เมื่อสามปีก่อนเขาออกทะเลไป แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย”
เฉาเจี้ยนผิงเห็นขอบตาเธอแดงขึ้นมานิด ๆ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “แล้วพี่ยังตัดเย็บเสื้อผ้าเป็นไหม?”
“เป็นสิ” ซุนเสี่ยวเหมยพยักหน้า “เสื้อผ้าส่วนใหญ่ของพวกพี่น้องบนเกาะ ฉันเป็นคนตัดเย็บเอง ถึงจะไม่ดีเท่าซื้อจากข้างนอก แต่ใส่สบาย”
“วันหลังพี่ช่วยตัดให้ผมสักตัวได้ไหมครับ?”
ซุนเสี่ยวเหมยตาเป็นประกาย “จริงเหรอ? อยากได้แบบไหนล่ะ?”
“พี่เลือกแบบที่เห็นว่าเหมาะเลยครับ ฝีมือพี่ต้องดีอยู่แล้ว”
ซุนเสี่ยวเหมยยิ้มอีกครั้ง คราวนี้ยิ้มอย่างมีความสุขกว่าเดิมมาก
หลังมื้ออาหาร ซุนเสี่ยวเหมยเก็บชามตะเกียบ เฉาเจี้ยนผิงก็ช่วย ทั้งสองยืนเคียงกันในครัว ไหล่แตะกันเป็นครั้งคราว แล้วซุนเสี่ยวเหมยก็หน้าแดงหลบไป
เก็บของเสร็จ ทั้งสองกลับมาที่ลานบ้าน ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ดวงจันทร์ลอยขึ้นมา ส่องลานบ้านจนสว่าง
“เสี่ยวเฉา” ซุนเสี่ยวเหมยพูดเสียงเบา “คือว่า...คืนนี้คุณ...”
“อืม คืนนี้ผมจะอยู่ที่นี่” เฉาเจี้ยนผิงตอบตรง ๆ
ใบหน้าซุนเสี่ยวเหมยแดงจัดจนแทบเลือดซึม เธอก้มหน้าไม่กล้ามองเขา
เฉาเจี้ยนผิงเดินไปตรงหน้าเธอ แล้วยื่นมือเชยคางขึ้นเบา ๆ ดวงตาของซุนเสี่ยวเหมยเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวสองดวง
“ตื่นเต้นไหม?” เขาถาม
ซุนเสี่ยวเหมยพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า
เฉาเจี้ยนผิงยิ้ม ก่อนจะก้มลงจูบหน้าผากเธอแผ่วเบา
ซุนเสี่ยวเหมยสะท้านไปทั้งตัว ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
“ไม่ต้องกลัวนะ” เฉาเจี้ยนผิงกระซิบข้างหู “ผมจะอ่อนโยนกับคุณ”
ซุนเสี่ยวเหมยไม่พูดอะไร เพียงกำชายเสื้อของเขาแน่น
เฉาเจี้ยนผิงอุ้มเธอขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปในบ้าน
คืนนั้น ดวงจันทร์กลมโต แสงจันทร์สว่างไสว สาดลงบนเกาะดอกท้อราวกับเคลือบไว้ด้วยเงิน
เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนเฉาเจี้ยนผิงตื่น ซุนเสี่ยวเหมยก็ลุกขึ้นแล้ว เธอกำลังง่วนอยู่ในครัว เสียงตะหลิวกระทบกระทะดังเคร้ง ๆ
เฉาเจี้ยนผิงแต่งตัวแล้วเดินไปที่หน้าครัว เห็นเธอสวมผ้ากันเปื้อน เขย่งเท้าเอื้อมหยิบขวดเครื่องปรุงบนตู้
“ผมช่วย” เขาเดินเข้าไป หยิบขวดลงมาให้ แล้วเอื้อมมือไปหยิกเอวเธอเบา ๆ
ซุนเสี่ยวเหมยร้อง “อ๊ะ” หน้าแดงพลางถลึงตาใส่เขา “ทำอะไรน่ะ!”
“เปล่าสักหน่อย ก็แค่ช่วยหยิบของให้” เฉาเจี้ยนผิงพูดพลางยิ้มกริ่ม
ซุนเสี่ยวเหมยค้อนเขา แต่หางตากลับยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
พอทำอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสองก็นั่งกินกันในลานบ้าน ซุนเสี่ยวเหมยตักโจ๊กให้เขา คีบซาลาเปาให้ แล้วก็ปอกไข่ต้มใส่ชามเขาอีกฟอง
“กินเยอะ ๆ นะ เมื่อคืน...เมื่อคืนเหนื่อยไหม?” เธอถามเสียงเบา พอพูดจบตัวเองก็หน้าแดงก่อน
เฉาเจี้ยนผิงเกือบสำลักโจ๊ก “พี่เสี่ยวเหมย พูดแบบนี้...”
“ฉันพูดความจริงนี่นา” ซุนเสี่ยวเหมยก้มหน้า “คุณเหงื่อออกตั้งเยอะ...”
เฉาเจี้ยนผิงมองท่าทางเขินอายของเธอแล้วรู้สึกใจคันยุบยิบ แต่ก็อดกลั้นไว้ กลางวันแสก ๆ ยังต้องทำธุระสำคัญอีก
กินเสร็จ เฉาเจี้ยนผิงก็ลาซุนเสี่ยวเหมยแล้วมุ่งหน้าไปแปลงผัก ระหว่างทางเห็นหลินหว่านยืนรออยู่ริมถนน
“เมื่อคืนเป็นยังไงบ้าง?” หลินหว่านถาม
“ดีมากครับ พี่เสี่ยวเหมยอ่อนโยนสุด ๆ”
“ดีแล้ว” หลินหว่านพยักหน้า แล้วลดเสียงลง “แล้วเรื่องนั้น นายคิดว่าจะจัดการเมื่อไหร่?”
เฉาเจี้ยนผิงรู้ว่าเธอหมายถึงเรื่องสมบัติ “คืนนี้ครับ พอดึกสงัดแล้วผมจะไปขุดออกมา”
“ระวังตัวด้วย อย่าให้ใครเห็นล่ะ”
“วางใจได้ครับ”
ทั้งสองแยกกันที่แปลงผัก แล้วต่างคนต่างไปทำงาน เฉาเจี้ยนผิงพรวนดินไปพลางคิดเรื่องสมบัติไปพลาง ทองคำแท่ง 32 แท่ง เหรียญเงินกว่าพันเหรียญ กับไข่มุกอีกหลายเม็ด เงินก้อนนี้มากพอจะเปลี่ยนชีวิตของทุกคนบนเกาะได้ แต่เขาต้องคิดให้ดีว่าจะใช้ยังไง ทุกคนถึงจะได้ประโยชน์โดยไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง
เขาคิดอยู่ตลอดทั้งวัน จนเริ่มวางแผนได้คร่าว ๆ
ตอนกลางคืน เฉาเจี้ยนผิงกลับไปบ้านคุณยายจาง แสร้งทำเป็นเข้านอนแต่หัวค่ำ พอถึงดึกและไฟทุกดวงบนเกาะดับหมดแล้ว เขาจึงค่อย ๆ ลุกขึ้น เดินคลำทางไปยังแปลงผัก
ใต้แสงจันทร์ เขาหาจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ตอนกลางวันพบแล้วเริ่มขุด คราวนี้เขาเอาพลั่วเหล็กมาด้วย จึงทำงานได้เร็วขึ้นมาก ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็เปิดแผ่นหินขึ้นอีกครั้ง แล้วกระโดดลงไปในหลุม
เขาเก็บทองคำแท่ง เหรียญเงิน และไข่มุกทั้งหมดใส่ถุงผ้าใบที่เตรียมไว้ก่อนแล้ว ถุงหนักอึ้ง อย่างน้อยก็น่าจะหนัก 20 ถึง 25 กิโลกรัม
เขาสะพายถุงปีนขึ้นมา ปิดแผ่นหิน กลบดินกลับเข้าไป แล้วโรยหญ้าแห้งกับใบไม้แห้งทับไว้ มองไม่เห็นร่องรอยอะไรเลย
เขาสะพายถุงไปที่บ้านหลินหว่านแทนที่จะกลับบ้านคุณยายจาง
หลินหว่านยังไม่หลับจริง ๆ เธอกำลังรอเขาอยู่ พอได้ยินเสียงเคาะประตูก็รีบเปิดแล้วดึงเขาเข้าไปทันที
“เอามาได้แล้วเหรอ?” เธอถามอย่างตื่นเต้น
เฉาเจี้ยนผิงเทของในถุงลงบนโต๊ะ ทองคำแท่งกับเหรียญเงินกลิ้งกราวออกมา ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์
หลินหว่านมองกองสมบัติตรงหน้า ยกมือปิดปาก พูดไม่ออกอยู่นาน
“ทองคำแท่ง 32 แท่ง เหรียญเงิน 1,230 เหรียญ ไข่มุก 5 เม็ด” เฉาเจี้ยนผิงบอกจำนวน “ผมนับแล้ว ไม่ผิดแน่”
หลินหว่านสูดหายใจลึก หยิบทองคำแท่งขึ้นมาพลิกดูไปมา ตัวอักษรบนแท่งทอง เธออาศัยแสงจันทร์เพ่งอ่าน “ต้าเต๋อ...หย่งเฟิง...นี่เหมือนชื่อโรงรับจำนำหรือเปล่า?”
“เป็นไปได้ว่าโจรสลัดปล้นมาจากโรงรับจำนำ” เฉาเจี้ยนผิงเดา “ช่างเถอะ ยังไงตอนนี้ก็เป็นของเราแล้ว”
หลินหว่านวางทองคำแท่งลง แล้วมองเขา “นายคิดจะจัดการยังไง?”
เฉาเจี้ยนผิงเล่าแผนที่คิดไว้ตอนกลางวัน “ผมคิดว่าเงินก้อนนี้ยังไม่ต้องใช้ เก็บไว้ทำเรื่องใหญ่ดีกว่า คุณไม่ได้อยากพัฒนาเกาะให้ดีขึ้นเหรอ? พอมีเงินก้อนนี้ อะไรก็จัดการได้ง่าย ซื้อเรือ ซ่อมท่าเรือ สร้างบ้าน ทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ก็ทำได้หมด”
“แต่ถ้าพวกพี่น้องถามว่าเงินมาจากไหนล่ะ?”
“ก็บอกว่าผมยืมมาจากเพื่อนทหารเก่า” เฉาเจี้ยนผิงตอบ “ผมมีเส้นสายในที่อื่นอยู่บ้าง ฟังขึ้นอยู่แล้ว”
หลินหว่านคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “เหตุผลนี้ใช้ได้ แต่นายต้องคิดให้ดีว่าจะพูดกับพวกเธอยังไง ห้ามให้พิรุธเด็ดขาด”
“วางใจได้ ผมจัดการเอง”
ทั้งสองเก็บสมบัติกลับเข้าถุง หลินหว่านหาที่ลับตาคนซ่อนไว้ พอจัดการทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็เกือบสว่างแล้ว
“เสี่ยวเฉา” หลินหว่านจู่ ๆ ก็คว้ามือเขาไว้ “ขอบคุณนะ”
เฉาเจี้ยนผิงชะงัก “ขอบคุณเรื่องอะไรครับ?”
“ขอบคุณที่คุณมา” หลินหว่านพูดอย่างจริงจัง “หลังจากคุณมา เกาะนี้ก็เหมือนทุกอย่างดีขึ้น มีผู้ชาย มีเงิน มีความหวัง คุณคิดว่าตัวเองถูกสวรรค์ส่งมาหรือเปล่า?”
เฉาเจี้ยนผิงยิ้ม “อาจจะใช่ก็ได้ครับ”
“งั้นก็ต้องตั้งใจทำให้ดีนะ” หลินหว่านยิ้มตาม “อย่าทำให้สวรรค์ผิดหวังล่ะ”
“แน่นอนครับ”
เฉาเจี้ยนผิงเดินออกจากบ้านหลินหว่าน ขอบฟ้าเริ่มสว่างเป็นสีเงิน เขาเดินไปตามทางเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน มองท้องฟ้าทางทิศตะวันออกที่ค่อย ๆ สว่างขึ้น ในใจรู้สึกมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก
ความรู้สึกของการรวยชั่วข้ามคืนเป็นยังไงน่ะเหรอ?
คงประมาณนี้แหละ ไม่ใช่ความดีใจจนลิงโลด ไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่เป็นความสบายใจที่ฝังลึกอยู่ข้างใน
ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกแล้ว ไม่ต้องอยู่ห้องเช่า ไม่ต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ไม่ต้องคอยดูสีหน้าของเจ้านาย
เขามีเกาะเป็นของตัวเอง มีทรัพย์สินก้อนโต แล้วยังมีผู้หญิงอีก 15 คน
ถึงทรัพย์สินก้อนนี้จะได้มาโดยไม่คาดฝัน แล้วใครจะสนล่ะ?
ของที่สวรรค์ให้มา ไม่รับไว้ก็โง่แล้ว
เขาเดินมาถึงหน้าบ้านตัวเอง กำลังจะผลักประตูเข้าไป จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงคนเรียกจากข้างหลัง
“เสี่ยวเฉา!”
เขาหันกลับไปดูก็เห็นเฉินชุ่ยเหลียน วิ่งออกมาในชุดนอน ผมเผ้ายุ่งเหยิง สีหน้าตื่นเต้นสุด ๆ
“ทำไมตื่นเช้าขนาดนี้ครับ?” เฉาเจี้ยนผิงถาม
“ฉันนอนไม่หลับ!” เฉินชุ่ยเหลียนวิ่งมาหาแล้วคว้าแขนเขาไว้ “เสี่ยวเฉา ได้ยินว่าเมื่อคืนคุณไปบ้านเสี่ยวเหมยมา เป็นยังไงบ้าง? เธอไม่ได้รังแกคุณใช่ไหม?”
เฉาเจี้ยนผิงทั้งขำทั้งจนใจ “เธอจะรังแกผมได้ยังไงครับ”
“งั้นก็ดีแล้ว ๆ” เฉินชุ่ยเหลียนถอนหายใจโล่งอก “ฉันบอกเลยว่า คืนนี้ถึงคิวฉันแล้ว คุณเก็บแรงไว้บ้างนะ”
เฉาเจี้ยนผิง “...” “พี่ชุ่ยเหลียน นี่เพิ่งตีห้าเองนะครับ”
“ฉันรู้สิ ก็เลยมาบอกไว้ล่วงหน้าไง” เฉินชุ่ยเหลียนพูดพลางยิ้มกริ่ม “เอาละ คุณกลับไปนอนต่อเถอะ เก็บแรงไว้ แล้วเจอกันคืนนี้!”
พูดจบเธอก็กระโดดโลดเต้นจากไป
เฉาเจี้ยนผิงยืนอยู่หน้าประตู มองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ห่างออกไป แล้วอดยิ้มไม่ได้
ผู้หญิงพวกนี้นี่นะ แต่ละคนก็น่ารักกันคนละแบบจริง ๆ
เขาผลักประตูเข้าไป ทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วหลับตา
ในหัวมีภาพสมบัติเมื่อคืน เฉินชุ่ยเหลียนในคืนนี้ และคำพูดเหล่านั้นของหลินหว่านผุดขึ้นมา
ชีวิตบนเกาะดอกท้อนี่ ยิ่งอยู่ก็ยิ่งมีสีสันจริง ๆ
“เสี่ยวเฉา หลับหรือยัง? ฉันเอาอาหารเช้ามาให้!”
“พี่เซียงหลาน ผมยังไม่ได้นอน...ไม่สิ ผมยังไม่ตื่นต่างหาก!”
เสียงหัวเราะนุ่มนวลของหลี่เซียงหลานดังมาจากนอกประตู
เฉาเจี้ยนผิงลุกไปเปิดประตู เห็นเธอยืนถือปิ่นโตอยู่หน้าบ้าน แสงยามเช้าส่องบนใบหน้า งดงามราวกับภาพวาด
“ฉันต้มโจ๊กมาให้ รีบดื่มตอนยังร้อนนะ” เธอพูดเสียงเบา
เฉาเจี้ยนผิงรับปิ่นโตมา แล้วถือโอกาสจับมือเธอไว้ “พี่เซียงหลาน เข้ามานั่งข้างในก่อนสิครับ”
หลี่เซียงหลานหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย แต่ก็เดินตามเขาเข้าไปในบ้าน
ประตูปิดลง ปิ่นโตถูกวางไว้บนโต๊ะ โจ๊กยังร้อนอยู่ แต่ทั้งสองคนไม่มีใครรีบกิน