“เสี่ยวเฉา นอนหรือยัง?”
เฉาเจี้ยนผิงสะดุ้งโหยง ลุกพรวดขึ้นนั่ง ใต้แสงจันทร์ ใบหน้ากลมของผู้หญิงคนนั้นยิ้มแย้มราวกับดอกไม้ เธอคือคนที่เขาเจอเมื่อตอนบ่าย
“ยะ...ยังครับ” เฉาเจี้ยนผิงตอบตะกุกตะกัก “มีอะไรหรือครับ?”
“เปิดประตูหน่อยสิ ข้างนอกหนาว”
เฉาเจี้ยนผิงลังเลอยู่สองวินาที ก่อนจะลุกไปเปิดประตู พอประตูเปิด ผู้หญิงหน้ากลมก็เบียดตัวเข้ามา ในมือถือกล่องใส่อาหารมาด้วย
“เอาของว่างมาส่งให้” เธอวางกล่องลงบนโต๊ะ “อาหารทะเลเมื่อบ่ายกินหมดแล้วใช่ไหม? กลางคืนต้องหิวแน่ ๆ”
เฉาเจี้ยนผิงหิวนิดหน่อยจริง แต่ตอนนี้ใจเขาไม่ได้อยู่ที่อาหารเลย ดึกดื่นป่านนี้ ผู้หญิงคนหนึ่งมาหาถึงห้องหมายความว่ายังไงกัน?
“เอ่อ...ผมควรเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?” เขากระแอมเบา ๆ
“ฉันชื่อเฉินชุ่ยเหลียน เรียกพี่ชุ่ยเหลียนก็ได้” ผู้หญิงหน้ากลม—เฉินชุ่ยเหลียน—เปิดกล่องอาหาร ข้างในเป็นเกี๊ยวน้ำร้อนฉุย “รีบกินสิ ฉันทำเอง ไส้กุยช่ายกับไข่”
เฉาเจี้ยนผิงรับชามมา ใช้ช้อนตักขึ้นมาหนึ่งลูกแล้วกัดคำหนึ่ง หอมอร่อยจริง ๆ ระหว่างกิน เขาก็แอบเหลือบมองเฉินชุ่ยเหลียน เห็นเธอนั่งอยู่ริมเตียง มองเขาพร้อมรอยยิ้ม
“อร่อยไหม?”
“อร่อยครับ”
“งั้นต่อไปฉันทำให้กินทุกวันเลย”
เฉาเจี้ยนผิงเกือบสำลัก “ไม่ต้องหรอกครับ ไม่ต้อง ลำบากพี่เปล่า ๆ”
“ไม่ลำบากหรอก” เฉินชุ่ยเหลียนขยับเข้ามาใกล้เขา “ยังไงฉันก็ว่างอยู่แล้ว”
เฉาเจี้ยนผิงขยับหนีไปด้านข้าง แต่เฉินชุ่ยเหลียนก็ขยับตามมาอีกนิด เขาหนีอีกครั้ง คราวนี้เธอแนบชิดแขนเขาแล้ว
“พี่ชุ่ยเหลียน...”
“หืม?”
“พี่...พี่นั่งใกล้ขนาดนี้ ผมกินไม่ถนัดครับ”
“งั้นก็ไม่ต้องกินแล้ว” เฉินชุ่ยเหลียนเอื้อมมือมาหยิบชามจากมือเขาไปวางบนโต๊ะ จากนั้นก็หันมามอง “เสี่ยวเฉา บอกพี่ตามตรงนะ คิดว่าพี่เป็นยังไงบ้าง?”
สมองเฉาเจี้ยนผิงอื้ออึงไปหมด “กะ...ก็ดีครับ”
“แล้วชอบพี่ไหม?”
“คือ...”
“พูดตามตรงสิ”
เฉาเจี้ยนผิงมองใบหน้ากลมเกลี้ยงเกลาตรงหน้า ดวงตาไม่โตนักแต่เป็นประกายมาก พอยิ้มก็มีลักยิ้มสองข้าง ดูดีจริง ๆ แต่เขาจะกล้าบอกว่าชอบได้ยังไง?
“พี่ชุ่ยเหลียน เราเพิ่งรู้จักกันวันเดียวเอง...”
“วันเดียวแล้วทำไม?” เฉินชุ่ยเหลียนโน้มตัวเข้ามา “บางคนรู้จักกันทั้งชีวิตก็ยังเป็นคนแปลกหน้า แต่บางคนแค่พบกันครั้งเดียวก็รู้ว่าเป็นพรหมลิขิต นายเชื่อเรื่องพรหมลิขิตไหม?”
เฉาเจี้ยนผิงเชื่อหรือเปล่า? เมื่อก่อนเขาไม่เชื่อ แต่ตอนนี้เริ่มเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว ถ้าไม่ใช่พรหมลิขิต แล้วทำไมเขาถึงขึ้นเกาะนี้มา? ทำไมถึงลงไปว่ายน้ำ? ทำไมถึงบังเอิญเจอพวกเธอเข้า?
“ผม...”
“เอาละ ไม่ต้องพูดแล้ว” เฉินชุ่ยเหลียนลุกขึ้น “พี่รู้ว่าตอนนี้นายคงสับสนอยู่ ไม่เป็นไร ค่อย ๆ คิดไป พี่จะรอนาย”
พูดจบ เธอก็เดินไปที่ประตู ก่อนหันมายิ้มหวานให้เขา “ถ้าคืนนี้นอนไม่หลับ ก็มาหาพี่ได้นะ บ้านพี่อยู่หลังที่สองทางตะวันตกของหมู่บ้าน หน้าบ้านมีต้นพุทราอยู่ต้นหนึ่ง”
ประตูปิดลงแล้ว เฉาเจี้ยนผิงนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับไปไหนเป็นเวลานาน
นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?
แค่หลินหว่านคนเดียวก็ยังไม่พอ ยังมีเฉินชุ่ยเหลียนเพิ่มมาอีกคนเหรอ?
เขาก้มมองเกี๊ยวน้ำบนโต๊ะ ตอนนี้เย็นชืดแล้ว แต่ในใจกลับร้อนผ่าว ร้อนจนแทบลวก
คืนนั้นเฉาเจี้ยนผิงนอนไม่หลับเลย
เช้าวันต่อมา เขาออกจากบ้านพร้อมใต้ตาคล้ำทั้งสองข้าง ตั้งใจจะไปเดินเล่นริมทะเลให้หัวโล่ง แต่พอเดินถึงปากหมู่บ้าน ก็ถูกผู้หญิงหลายคนขวางไว้
“เสี่ยวเฉา เช้าขนาดนี้จะไปไหน?”
“เสี่ยวเฉา กินข้าวเช้าหรือยัง? ไปกินที่บ้านฉันไหม?”
“เสี่ยวเฉา วันนี้ว่างหรือเปล่า? ให้ฉันพาเดินเที่ยวรอบเกาะไหม?”
เฉาเจี้ยนผิงถูกล้อมอยู่ตรงกลาง เสียงพูดคุยจอแจจากทุกทิศทุกทางทำเอาปวดหัว เขากำลังคิดไม่ออกว่าจะหนีออกไปยังไง ก็มีเสียงใสกังวานดังขึ้น
“พอแล้ว ๆ อย่ามุงกันสิ ดูทำเขาตกใจหมดแล้ว”
พวกผู้หญิงแหวกทางให้ หลินหว่านเดินเข้ามา วันนี้เธอสวมกระโปรงลายดอกไม้ มัดผมหางม้า ดูอ่อนวัยกว่าเมื่อวานหลายปี
“แยกย้ายกันเถอะ เดี๋ยวฉันพาเขาเดินดูเอง” หลินหว่านกวักมือเรียกเฉาเจี้ยนผิง “ไปกันเถอะเสี่ยวเฉา ฉันจะพานายชมเกาะดอกท้อของเรา”
เฉาเจี้ยนผิงเหมือนได้รับการปลดปล่อย รีบเดินตามเธอไปทันที
ทั้งคู่เดินไปตามทางเล็ก ๆ ริมทะเล ด้านซ้ายเป็นผืนน้ำสีคราม ส่วนด้านขวาเป็นป่าเขียวชอุ่ม แดดยามเช้ายังไม่แรงนัก ลมทะเลพัดผ่านตัวให้ความรู้สึกสบายสุด ๆ
“เมื่อคืนหลับสบายไหม?” หลินหว่านถาม
“กะ...ก็พอได้ครับ”
หลินหว่านหัวเราะ “โกหก ใต้ตาคล้ำจนแทบจะร่วงลงพื้นอยู่แล้ว”
เฉาเจี้ยนผิงยกมือเกาแก้มอย่างกระอักกระอ่วน
“เมื่อคืนชุ่ยเหลียนไปหานายแล้วสินะ?”
เฉาเจี้ยนผิงชะงัก ไม่รู้จะตอบยังไง
“ไม่ต้องปิดบังฉันหรอก ฉันรู้หมด” หลินหว่านมองไปข้างหน้า “พวกเราสนิทกัน คิดอะไรอยู่ก็ปิดกันไม่มิด ชุ่ยเหลียนเป็นคนใจร้อน อยากลงมือก่อน ฉันเข้าใจได้”
“ลงมือก่อนเหรอครับ?” เฉาเจี้ยนผิงทวนคำสี่คำนั้น รู้สึกแปลก ๆ อยู่บ้าง
“ใช่สิ นายเป็นผู้ชายคนเดียวบนเกาะของเรา คิดว่ามีแค่ชุ่ยเหลียนคนเดียวที่ไปหาหรือ? คนอื่นแค่เขิน เลยให้เธอไปหยั่งเชิงก่อน”
เฉาเจี้ยนผิงอ้าปากค้าง
งั้นที่เมื่อคืนเขาคิดว่าเธอมาเดี่ยว ๆ ที่แท้ก็มาเป็นตัวแทนเพื่อหยั่งเชิงเหรอ?
“เสี่ยวเฉา ไม่ต้องกังวลนะ” หลินหว่านตบไหล่เขาเบา ๆ “พวกเราอยากให้นายอยู่ต่อก็จริง แต่จะไม่บังคับนายหรอก นายต้องเต็มใจเอง”
เฉาเจี้ยนผิงถอนหายใจโล่งอก “ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ ดีแล้ว...”
“แต่ว่า...” หลินหว่านเปลี่ยนเรื่อง “นายก็ต้องเข้าใจความรู้สึกของพวกเราด้วย คนที่เป็นม่ายมาไม่นานที่สุดก็สามปีแล้ว ส่วนคนที่นานที่สุดก็เกือบแปดปี นายรู้ไหมว่าการไม่มีผู้ชายอยู่ด้วยนานแปดปีมันรู้สึกยังไง?”
เฉาเจี้ยนผิงไม่รู้ แต่พอจะจินตนาการออก
“พวกเราไม่ใช่ผู้หญิงใจง่าย” เสียงหลินหว่านเบาลง “พวกเราเคยแต่งงาน เคยเป็นภรรยา รู้ว่าชีวิตคู่เป็นยังไง แต่สวรรค์ไม่ให้พวกเรามีชีวิตดี ๆ พรากผู้ชายของพวกเราไปหมด พวกเรายอมรับชะตากรรมก็จริง แต่พวกเราก็เป็นคน มีความต้องการ และอยากใช้ชีวิตอย่างคนปกติ”
เธอหยุดเดินแล้วหันมามองเฉาเจี้ยนผิง “รู้ไหมว่าทำไมพวกเราถึงไม่ย้ายออกจากเกาะนี้มาตั้งหลายปี?”
เฉาเจี้ยนผิงส่ายหน้า
“เพราะเกาะนี้เป็นรากเหง้าของพวกเรา” หลินหว่านพูด “บางคนเกิดและโตที่นี่ บางคนแต่งเข้ามาแล้วก็ไม่เคยไปไหน ที่นี่ฝังร่างผู้ชายของพวกเราไว้ เก็บความเยาว์วัยของพวกเราไว้ พวกเราตัดใจจากที่นี่ไม่ได้ แต่ก็ไม่อยากแก่ตายอยู่บนเกาะนี้อย่างโดดเดี่ยวไปทั้งชีวิต”
เธอยื่นมือมาวางลงบนอกเฉาเจี้ยนผิงอย่างแผ่วเบา “เพราะงั้นสวรรค์ถึงส่งนายมาให้พวกเรา”
หัวใจเฉาเจี้ยนผิงเต้นรัว ตุบ ๆ ๆ ไม่รู้ว่าหลินหว่านจะสัมผัสได้ไหม
“ฉันรู้ว่ามันกะทันหัน และไม่ยุติธรรมกับนาย” หลินหว่านชักมือกลับ “แต่ลองคิดดูสิ นายดิ้นรนอยู่ข้างนอกคนเดียวไปทำไม? มีบ้านไหม? มีรถไหม? มีภรรยาไหม? มีลูกไหม? ไม่มีอะไรเลย ใช่ไหม?”
คำพูดนี้แทงใจดำ เขาไม่มีอะไรเลยจริง ๆ
“อยู่ต่อเถอะ” หลินหว่านพูด “พวกเราจะให้บ้านนาย ทุกอย่างบนเกาะนี้เป็นของนาย พวกเราจะเป็นผู้หญิงของนาย ลูกที่เกิดมาก็เป็นสายเลือดของนาย นายจะไม่ใช่เด็กกำพร้าอีกต่อไป นายจะมีภรรยา มีลูก มีบ้าน”
เฉาเจี้ยนผิงรู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา คำว่า ‘บ้าน’ เป็นคำที่แปลกหูสำหรับเขามาก ตั้งแต่จำความได้ เขาก็อยู่ในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ไม่เคยรู้เลยว่าการมีบ้านเป็นยังไง
“ผม...” เขาเอ่ยขึ้น เสียงแหบพร่าเล็กน้อย “ขอคิดดูก่อนครับ”
“คิดไปเถอะ” หลินหว่านยิ้ม “ไม่ต้องรีบ ช่วงนี้นายก็พักอยู่ที่นี่ ดูว่าพวกเราใช้ชีวิตกันยังไง คุยกับพวกเรา ทำความคุ้นเคยกันก่อน พอคิดได้แล้วค่อยบอกคำตอบฉัน”
เธอหันกลับไปเดินต่อ พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันมาบอก “อ้อ เที่ยงนี้มากินข้าวที่บ้านฉันนะ ฉันจะทำหมูตุ๋นซีอิ๊วให้กิน”
เฉาเจี้ยนผิงยืนเหม่อมองแผ่นหลังของหลินหว่าน ใจสับสนยุ่งเหยิงไปหมด
ตอนเที่ยง เฉาเจี้ยนผิงไปบ้านหลินหว่าน
หน้าประตูมีต้นทับทิมอยู่จริง ๆ ตอนนี้กำลังติดผลสีแดงสดเต็มกิ่ง พอเขาเดินไปถึงประตูก็ได้กลิ่นหอมของหมูตุ๋นซีอิ๊ว
“มาแล้วเหรอ? เข้ามานั่งสิ” หลินหว่านตะโกนมาจากในครัว
เฉาเจี้ยนผิงเดินเข้าไปในลานบ้าน กวาดตามองไปรอบ ๆ ลานไม่ใหญ่ แต่จัดเก็บเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน มุมกำแพงมีดอกไม้หลายกระถาง ราวตากผ้ามีเสื้อผ้าตากอยู่สองสามชิ้น ประตูบ้านหลักเปิดไว้ มองเห็นเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายด้านใน แต่จัดบ้านไว้อบอุ่นน่าอยู่
ขณะที่เขากำลังมองอยู่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง พอหันไปดูก็เห็นผู้หญิงอีกหลายคนเดินเข้ามาในลาน
“อ้าว เสี่ยวเฉาก็อยู่ด้วยเหรอ?”
“พี่หลินหว่านเรียกมากินข้าวใช่ไหม?”
“ดีเลย ๆ พวกเราก็มากินฟรีเหมือนกัน!”
เฉาเจี้ยนผิงมองผู้หญิงกลุ่มนั้นเดินหัวเราะคิกคักเข้ามา ไม่รู้ว่าควรทำตัวยังไง หลินหว่านโผล่หน้าออกมาจากครัว ยิ้มแล้วพูดว่า “มากันหมดแล้วเหรอ? นั่งก่อน ๆ ใกล้เสร็จแล้ว”
ไม่นานคนก็เต็มลาน เฉาเจี้ยนผิงนับดู รวมเขาด้วยแล้วมีทั้งหมดแปดคน พวกผู้หญิงนั่งล้อมโต๊ะหิน คุยกันจ้อกแจ้กเป็นระยะ ๆ ก็หันมามองเขาแล้วหัวเราะกัน
หลินหว่านยกหมูตุ๋นซีอิ๊วหม้อใหญ่เดินออกมา ข้างหลังมีผู้หญิงอีกสองคนถือกับข้าวอื่น ๆ มาด้วย วางอาหารเต็มโต๊ะ มีทั้งปลา เนื้อ อาหารทะเล และผักอีกหลายอย่าง
“กินเลย ไม่ต้องเกรงใจ” หลินหว่านพูดพลางคีบหมูตุ๋นชิ้นใหญ่ที่สุดให้เฉาเจี้ยนผิง
เฉาเจี้ยนผิงกัดเข้าไปคำหนึ่ง เนื้อนุ่มมันแต่ไม่เลี่ยน ละลายในปาก อร่อยจนเกือบกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย
“อร่อยไหม?” หลินหว่านถาม
“อร่อยครับ!” เฉาเจี้ยนผิงพยักหน้ารัว
“งั้นต่อไปก็แวะมากินบ่อย ๆ นะ”
ผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่งข้าง ๆ แทรกขึ้นมา “พี่หลินหว่านทำกับข้าวเก่งที่สุดก็จริง แต่พวกเราก็ไม่แพ้กันนะ เสี่ยวเฉา พรุ่งนี้ไปบ้านฉันสิ ฉันจะทำปลาเปรี้ยวหวานให้กิน!”
“มะรืนไปบ้านฉัน ฉันจะทำเกี๊ยวให้!”
“โจ๊กทะเลบ้านฉัน นายต้องไม่เคยกินแน่ ๆ!”
เฉาเจี้ยนผิงทำอะไรไม่ถูกกับความกระตือรือร้นของพวกเธอ ได้แต่พยักหน้ารัว ๆ
ระหว่างกินข้าว จู่ ๆ ผู้หญิงคนหนึ่งก็ถามว่า “เสี่ยวเฉา ตอนเป็นทหารเคยมีแฟนไหม?”
เฉาเจี้ยนผิงชะงัก “มะ...ไม่เคยครับ”
“ไม่เคยเหรอ?” พวกผู้หญิงพากันประหลาดใจ “หล่อขนาดนี้ ทำไมถึงไม่มีล่ะ?”
“อยู่ในกองทัพจะเอาเวลาที่ไหนไปมีแฟนล่ะครับ” เฉาเจี้ยนผิงตอบตามตรง “อีกอย่างผมก็พูดกับผู้หญิงไม่เก่ง เจอผู้หญิงทีไรก็ประหม่า”
พวกผู้หญิงมองหน้ากันแล้วหัวเราะ
“แล้วตอนนี้ประหม่าไหม?” ผู้หญิงที่ถามเมื่อครู่ขยิบตา
เฉาเจี้ยนผิงมองดวงตาหลายคู่รอบตัว ก่อนพยักหน้า “ประหม่าครับ”
พวกผู้หญิงหัวเราะกันครืนกว่าเดิม
“ไม่ต้องประหม่าหรอก พวกเราไม่ใช่เสือสักหน่อย จะกินนายได้ยังไง?”
เฉาเจี้ยนผิงคิดในใจ พวกคุณน่ากลัวกว่าเสืออีก เสืออย่างมากก็ขย้ำเขาตาย แต่ผู้หญิงพวกนี้เหมือนอยากรีดเขาจนแห้งเลย!
กินเสร็จแล้ว พวกผู้หญิงช่วยกันเก็บถ้วยชาม คุยกันต่ออีกพักหนึ่งก่อนทยอยกลับ เฉาเจี้ยนผิงเองก็เตรียมจะไป แต่หลินหว่านเรียกเขาไว้
“เสี่ยวเฉา รอก่อน”
เฉาเจี้ยนผิงหยุดแล้วมองหลินหว่าน
หลินหว่านเดินเข้ามาหยุดตรงหน้า เงยหน้ามองเขา—เธอสูงประมาณ 165 เซนติเมตร แต่เฉาเจี้ยนผิงสูง 185 เซนติเมตร เธอจึงต้องแหงนหน้ามอง
“วันนี้รู้สึกยังไงบ้าง?” หลินหว่านถาม
“กะ...ก็โอเคครับ”
“โอเคนี่หมายความว่ายังไง?” หลินหว่านยิ้ม “คิดว่าพวกเรานิสัยดี หรือทนไม่ไหวจนอยากหนี?”
เฉาเจี้ยนผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “รู้สึกว่า...คึกคักดีครับ”
หลินหว่านชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมา “คึกคัก? นี่คือคำประเมินของนายเหรอ?”
“ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น...” เฉาเจี้ยนผิงเริ่มร้อนใจ “ผมหมายถึง ตั้งแต่เด็กผมโตมาในสถานสงเคราะห์ ไม่เคยรู้สึกแบบนี้...ความรู้สึกที่ทุกคนในครอบครัวนั่งกินข้าวด้วยกัน มันดีมากครับ”
รอยยิ้มของหลินหว่านจางลงเล็กน้อย แววตาอ่อนโยนขึ้น “ถ้าอย่างนั้นก็ดี ต่อไปทุกวันจะคึกคักแบบนี้แหละ นายอยากหนีก็หนีไม่พ้นหรอก”
เฉาเจี้ยนผิงมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมา เขาไม่เคยรู้สึกอบอุ่นแบบนี้ และไม่เคยมีใครปฏิบัติกับเขาแบบนี้มาก่อน
“พี่หลินหว่าน” เขาเอ่ย “ผมอยากถามอะไรหน่อยครับ”
“ถามสิ”
“พวกคุณ...เลือกผมทำไมครับ?” เฉาเจี้ยนผิงถาม “ผมก็แค่ทหารปลดประจำการธรรมดา ๆ ไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย หน้าตาก็ไม่ได้ดีอะไร พวกคุณเลือกคนที่ดีกว่านี้ก็ได้ ทำไมต้องเป็นผม?”
หลินหว่านมองเขา เงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “เพราะสวรรค์ส่งนายมาให้พวกเรา”
เฉาเจี้ยนผิงชะงัก
“นายเชื่อเรื่องพรหมลิขิตไหม?” หลินหว่านพูด “เกาะนี้ห่างไกลขนาดนี้ ปกติแทบไม่มีใครมา แต่นายกลับมาเสียอย่างนั้น พวกเราปกติว่ายน้ำกันตอนบ่าย แต่นายก็ลงน้ำตอนนั้นพอดี นายมาเจอพวกเรา พวกเราก็ไล่นายขึ้นฝั่ง แล้วถึงได้รู้ว่านายอาศัยอยู่บนเกาะนี้ เรื่องทั้งหมดนี่ไม่ใช่พรหมลิขิตแล้วจะเป็นอะไร?”
เฉาเจี้ยนผิงไม่รู้จะพูดอะไร
“อีกอย่าง” หลินหว่านยิ้ม “ถึงนายจะบอกว่าตัวเองธรรมดา แต่พวกเราว่านายไม่ธรรมดา นายเคยเป็นทหาร สุขภาพดี เป็นคนซื่อตรง หน้าตาก็ไม่เลว ที่สำคัญที่สุดคือนายเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีอะไรให้ห่วง ถ้านายอยู่ต่อ นายก็จะมองที่นี่เป็นบ้านและมองพวกเราเป็นครอบครัวอย่างจริงใจ สิ่งที่พวกเราต้องการก็คือแบบนี้”
เธอยื่นมือมาจับมือเฉาเจี้ยนผิง “พวกเราไม่ได้กำลังหาผู้ชาย แต่กำลังหาครอบครัว เข้าใจไหม?”
เฉาเจี้ยนผิงเข้าใจแล้ว
เขามองดวงตาของหลินหว่าน ในนั้นไม่มีความปรารถนา มีเพียงความจริงใจ
“ผม...” เขาเอ่ยขึ้น ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงหัวเราะระลอกหนึ่งก็ดังขัดขึ้นมา
“โธ่ พี่หลินหว่าน นี่จะฮุบเสี่ยวเฉาไว้คนเดียวเลยหรือไง?”
ทั้งคู่หันไปมอง ก็เห็นผู้หญิงอีกหลายคนยืนหัวเราะคิกคักอยู่ตรงประตูรั้ว
หลินหว่านไม่เขินอายเลยสักนิด ปล่อยมือแล้วตอบยิ้ม ๆ “ทำไม อิจฉาเหรอ?”
“ไม่ถึงกับอิจฉาหรอก แค่รู้สึกว่าไม่ยุติธรรม” ผู้หญิงรูปร่างสูงคนหนึ่งเดินเข้ามา “พวกเราก็อยากคุยกับเสี่ยวเฉาบ้าง”
“ใช่ ๆ” ผู้หญิงอีกคนพูดเสริม “จะให้พี่คนเดียวกอบโกยเรื่องดี ๆ ไปหมดไม่ได้หรอก”
พวกผู้หญิงพากันกรูเข้ามา เฉาเจี้ยนผิงถูกล้อมไว้ตรงกลางอีกครั้ง
“เสี่ยวเฉา บ่ายนี้ไปดื่มชาที่บ้านฉันไหม?”
“ไปบ้านฉันสิ บ้านฉันมีชาหลงจิ่งชั้นดี!”
“บ้านฉันมีชาปี้หลัวชุน!”
“บ้านพวกเธอมีแต่ชา บ้านฉันมีขนม ฉันทำเองเลยนะ!”
เฉาเจี้ยนผิงมองพวกผู้หญิงที่กำลังแย่งกันชวน จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าบางทีการอยู่ต่อก็คงไม่เลว
อย่างน้อยก็ไม่เหงา
คืนนั้น เฉาเจี้ยนผิงกลับไปบ้านคุณยายจาง นอนอยู่บนเตียงพลางนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้
มื้อเที่ยง ชายามบ่าย คำชวนไปเดินเล่นตอนเย็น...ตลอดทั้งวันนี้ เขาได้พบผู้หญิงทุกคนบนเกาะ ครบทั้ง 15 คน ไม่มีตกหล่น
เขาจำชื่อของแต่ละคนได้ หลินหว่าน หัวหน้าหมู่บ้าน อายุ 28 ปี เป็นม่ายมา 5 ปี เฉินชุ่ยเหลียน หน้ากลม อายุ 27 ปี เป็นม่ายมา 4 ปี จ้าวซิ่วเอ๋อ รูปร่างสูง อายุ 30 ปี เป็นม่ายมา 7 ปี ซุนเสี่ยวเหมย อายุน้อยที่สุด อายุ 24 ปี เป็นม่ายมา 3 ปี หลี่เซียงหลาน อายุมากที่สุด อายุ 32 ปี เป็นม่ายมา 8 ปี...
ผู้หญิงแต่ละคนมีเรื่องราวของตัวเอง ต่างก็มีอดีตแสนเจ็บปวด แต่พวกเธอไม่ได้จมอยู่กับความเศร้า กลับรวมกลุ่มกันคอยให้ความอบอุ่นและช่วยเหลือกัน ใช้ชีวิตอย่างเข้มแข็งบนเกาะแห่งนี้
เฉาเจี้ยนผิงนับถือพวกเธอ
ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกซาบซึ้งในตัวพวกเธอ
เขานึกถึงคำพูดของหลินหว่าน พวกเราไม่ได้กำลังหาผู้ชาย แต่กำลังหาครอบครัว
ครอบครัว
คำนี้ทั้งแปลกหูและเป็นสิ่งที่เฉาเจี้ยนผิงโหยหา
ตั้งแต่เด็กเขาไม่มีครอบครัว ไม่รู้ว่าการได้รับความห่วงใยจากครอบครัวรู้สึกยังไง ไม่รู้ว่าคนในครอบครัวนั่งกินข้าวด้วยกันเป็นยังไง ไม่รู้ว่าการมีคนรอให้เขากลับบ้านเป็นยังไง
แต่วันนี้เขาสัมผัสได้แล้ว
ความอบอุ่น ความคึกคัก และความรู้สึกที่มีคนคอยคิดถึง ช่างดีเหลือเกิน
แต่ว่า...
“ก๊อก ๆ ๆ”
หน้าต่างดังขึ้นอีกครั้ง
เฉาเจี้ยนผิงลุกขึ้นนั่ง เห็นใบหน้าหนึ่งอยู่นอกหน้าต่าง คราวนี้ไม่ใช่เฉินชุ่ยเหลียน แต่เป็นผู้หญิงอีกคน ดูเหมือนจะชื่อจ้าวซิ่วเอ๋อ
“เสี่ยวเฉา นอนหรือยัง?”
เฉาเจี้ยนผิงถอนหายใจ
คืนนี้คงอย่าหวังว่าจะได้นอนอีกแล้ว
เขาลุกไปเปิดประตู พลางคิดในใจ ผู้หญิงพวกนี้นี่เหมือนเสือจริง ๆ
เสือที่กินคนแล้วไม่คายกระดูกออกมา
ประตูเปิดออก จ้าวซิ่วเอ๋อเบียดเข้ามา ในมือถือกล่องใส่อาหารมาด้วย
“เอาของว่างมาส่งให้” เธอยิ้ม “ฉันห่อบ๊ะจ่างไส้หมูมา ลองชิมดูสิ”
เฉาเจี้ยนผิงรับกล่องอาหารมา มองหญิงสาวรูปร่างสูงตรงหน้า แล้วถามขึ้นกะทันหัน “พวกคุณนัดกันมาใช่ไหมครับ? ผลัดกันมา?”
จ้าวซิ่วเอ๋อชะงักไป ก่อนจะหัวเราะ “นายดูออกแล้วเหรอ?”
เฉาเจี้ยนผิงทั้งขำทั้งจนใจ “ต้องดูออกอยู่แล้วสิ เมื่อคืนพี่ชุ่ยเหลียน คืนนี้เป็นคุณ พรุ่งนี้ก็คงเป็นคนอื่นใช่ไหม?”
“ฉลาดนี่” จ้าวซิ่วเอ๋อยอมรับอย่างเปิดเผย “พวกเราคุยกันแล้ว ให้มาคนละคืน ผลัดกันมาคุยเป็นเพื่อนนาย แบบนี้นายจะได้รู้จักพวกเราแต่ละคน จะได้เลือกได้ง่ายขึ้น”
เฉาเจี้ยนผิงพูดไม่ออก
ผู้หญิงพวกนี้จะมีระบบระเบียบเกินไปแล้วไหม?
“กินสิ กินเลย บ๊ะจ่างเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ” จ้าวซิ่วเอ๋อเร่งเขา
เฉาเจี้ยนผิงเปิดกล่อง หยิบบ๊ะจ่างขึ้นมาแกะแล้วกัดคำหนึ่ง ข้าวเหนียวนุ่ม เนื้อหอมเข้มข้น อร่อยจริง ๆ
“อร่อยไหม?”
“อร่อยครับ”
“ดีแล้ว” จ้าวซิ่วเอ๋อนั่งลงริมเตียง มองเขากิน “เสี่ยวเฉา ฉันเล่าเรื่องของฉันให้นายฟังนะ”
เฉาเจี้ยนผิงพยักหน้า กินต่อไป
“สามีฉันเป็นชาวประมง ครั้งหนึ่งออกทะเลไปเจอพายุ แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย” น้ำเสียงจ้าวซิ่วเอ๋อสงบนิ่ง “ตอนนั้นฉันท้องได้สามเดือน พอได้ข่าว ลูกก็ไม่อยู่แล้ว”
เฉาเจี้ยนผิงหยุดเคี้ยว มองเธอ
“หลังจากนั้นฉันก็ไม่เคยท้องอีกเลย” จ้าวซิ่วเอ๋อยิ้ม รอยยิ้มนั้นเจือความขมขื่น “เพราะงั้นฉันถึงอยากมีลูกมาก ถ้านายอยู่ต่อ ฉันหวังว่านายจะมีลูกให้ฉันสักคน”
เฉาเจี้ยนผิงไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่พยักหน้า
“ไม่ต้องกดดันตัวเองนะ” จ้าวซิ่วเอ๋อพูด “ฉันไม่ได้ยืนกรานว่าต้องมี ถ้ามีวาสนาก็คงได้มีเอง ถ้าไม่มีก็ถือว่าเป็นชะตา”
เธอลุกขึ้น เดินไปที่ประตู แล้วหันมาพูดว่า “ค่อย ๆ กินนะ ฉันไปก่อน พรุ่งนี้กลางคืนถึงคิวพี่เซียงหลาน เธออ่อนโยนที่สุดในหมู่พวกเรา นายโชคดีแล้วล่ะ”
ประตูปิดลง เฉาเจี้ยนผิงมองบ๊ะจ่างในมือ จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรติดคอ
ผู้หญิงแต่ละคนมีเรื่องราว มีบาดแผล และมีความปรารถนาของตัวเอง
คนนอกอย่างเขาจะทำอะไรได้บ้าง?
มอบลูก มอบบ้าน และมอบความหวังให้พวกเธอได้หรือเปล่า?
เขาทำได้ไหม?
เฉาเจี้ยนผิงไม่รู้คำตอบ
แต่เขารู้ว่าตัวเองกำลังหวั่นไหวเพราะผู้หญิงเหล่านี้ทีละน้อย
ไม่ใช่ความหวั่นไหวทางกาย แต่เป็นความรู้สึกที่ลึกลงไปในใจ
เขามองแสงจันทร์กระจ่างนอกหน้าต่าง แล้วนึกถึงคำพูดเก่า ๆ ประโยคหนึ่งขึ้นมา
ผู้หญิงแถวเชิงเขาก็เหมือนเสือ หากเจอแล้วต้องรีบหลบให้ไกล
แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่แถวเชิงเขา แต่อยู่บนเกาะ
แถมเสือพวกนี้ก็ไม่ได้จะกินเขา แต่จะมอบบ้านให้เขา
แล้วจะให้เขาหนีไปได้ยังไง?
แล้วจะตัดใจหนีไปได้ยังไง?
เฉาเจี้ยนผิงกินบ๊ะจ่างจนหมด แล้วกลับไปนอนบนเตียง หลับตาลง
พรุ่งนี้จะมีผู้หญิงคนไหนมาเคาะประตูอีกนะ?
ไม่สิ ควรพูดว่า...
คืนพรุ่งนี้จะมีผู้หญิงคนไหนเอาของว่างมาส่งอีกนะ?
คิดไปคิดมา มุมปากของเขาก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดเข้ามาบนใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มเลือนราง
รอยยิ้มนั้นมีทั้งความสับสน ความกังวล ความคาดหวัง และอีกนิดหน่อย—
ความเต็มใจจากใจจริง