วันที่จูตงออกจากเมืองหลวง เป็นวันที่ฟ้าแจ่มใสยิ่งนัก
ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี ในตำหนักของพระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยก็จุดโคมขึ้นแล้ว
เสื้อคลุมเต๋าตัวน้อยอันงดงามวางแผ่อยู่บนตั่ง ผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มปักเย็บแน่นประณีตจนแทบไม่น่าเชื่อ
พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยอดหลับอดนอนถึงสามคืนกว่าจะตัดเย็บเสร็จ ได้ยินมาว่าเป่ยจิงหนาวกว่า นางจึงบุใยไหมหนาเตอะไว้ในชั้นผ้าด้านในอีกชั้น
จูตงเดินมาหานาง แล้วเอ่ยเรียกเสียงหนึ่งว่า “เสด็จแม่”
“อืม”
พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยขานรับ ก่อนย่อตัวลงจัดคอเสื้อคลุมเต๋าให้จูตง
มือของนางสั่นอยู่ตลอด จัดให้ถึงสามครั้งก็ยังไม่เรียบร้อยเสียที
ดวงตาของนางแดงก่ำ ทว่าฝืนกลั้นน้ำตาไว้ ไม่ยอมให้ไหลลงมา นางเคยรับปากบุตรชายว่าจะไม่ร้องไห้
“เสด็จแม่ ลูกไปแล้ว”
จูตงถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วคุกเข่าโขกศีรษะอย่างเรียบร้อยสามครั้ง “เสด็จแม่ทรงรักษาพระวรกายด้วย รอลูกกลับมา ลูกจะมาถวายบังคม”
“อืม”
พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยเพิ่งเอ่ยได้เพียงคำเดียว เสียงก็สะอื้นจนขาดห้วง
จูตงหันหลังออกจากประตู เดินไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมา
เขาไม่กล้าชะลอฝีเท้า กลัวว่าหากช้าลงแล้วหันกลับไปอีกครั้ง ตนจะก้าวต่อไม่ไหว
เบื้องหลัง พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยตามไปถึงใต้ระเบียง มือหนึ่งจับกรอบประตู มองแผ่นหลังเล็ก ๆ นั้นเดินข้ามลานไป
แสงยามเช้าทาบลงบนบ่าของเขา ราวกับทาบลงบนบ่าของผู้ใหญ่ ในที่สุดนางก็กลั้นไม่อยู่ ร้องไห้ออกมาเสียงดัง
ตอนจูตงออกจากประตูวัง เผาโก่วเอ๋อร์ก็หอบหายใจวิ่งตามมาทัน ในอ้อมแขนประคองหนังสือเล่มหนึ่งไว้
“ท่านอ๋อง โปรดหยุดก่อน ท่านอ๋อง ฝ่าบาทพระราชทานให้พ่ะย่ะค่ะ”
《คัมภีร์เต๋อจิงฉบับพระราชนิพนธ์อรรถาธิบาย》 ปกหน้าจารึกพระอักษรด้วยลายพระหัตถ์ของฮ่องเต้จู บนหน้าปกด้านในมีพระราชวิจารณ์หนึ่งบรรทัด หมึกเข้มข้นหนักแน่น
“พระราชทานแก่เจ้ารองยี่สิบสี่ จงบำเพ็ญให้ดี บำเพ็ญจนเป็นผู้เป็นคนให้ได้ แล้วมาให้ข้าดู ให้ต้าหมิงได้เห็น”
จูตงประคองหนังสือไว้ ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง
เขาหันไปทางตำหนักจิ่นเซิน ประสานมือคำนับลึก “ขอกราบทูลเสด็จพ่อ ลูกน้อมรับพระบัญชา”
เผาโก่วเอ๋อร์ขยับเข้ามาใกล้อีกนิด แล้วกระซิบเสียงเบา “ฝ่าบาทยังมีรับสั่งอีกประโยค เป่ยจิงหนาว ขอให้ท่านอ๋องบำเพ็ญตนให้อบอุ่นขึ้นด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
จูตงรู้สึกแสบจมูก เกือบกลั้นไม่อยู่
ฮ่องเต้จูผู้นี้ ยามสังหารคนยังไม่กะพริบตา ทว่าก่อนจากกันกลับเอ่ยประโยคเช่นนี้ออกมา เรื่องความรักที่มีต่อบุตรชาย นับว่าไม่มีสิ่งใดต้องพูดแล้ว
เขาเก็บหนังสือแนบกายไว้ให้ดี ตลอดหลายปีต่อจากนั้น หนังสือเล่มนี้จะเป็นเครื่องคุ้มกายของเขา เห็นหนังสือประหนึ่งได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้
กององครักษ์ของอ๋องเป่ยจิงชูธงเรียงรายต่อเนื่องยาวหลายลี้
ฉางเป่าจูงม้า แม่นมของจูตงนั่งอยู่ในรถม้า ส่วนจูตงเบียดอยู่ใต้ธงใหญ่ของจูตี้ ทั้งคณะเดินทางออกจากเมืองหนานจิงไปตลอดทาง
เขาเลิกม่านรถม้ามองออกไปด้านนอก เห็นเรือสำราญบนแม่น้ำฉินหวย นาข้าวชานเมือง พ่อค้าหาบเร่ที่ส่งเสียงเรียกลูกค้าข้างถนนหลวง และชาวนาที่ซูบผอมจนใบหน้าซีดเหลือง ทว่าดวงตายังเปี่ยมแสงสว่าง
นี่ต่างหากคือต้าหมิงที่แท้จริง เป็นต้าหมิงที่มีชีวิต
จูตี้ปล่อยให้พระอนุชาลำดับที่ยี่สิบสี่ชมทิวทัศน์ บางครั้งก็ชี้ให้ดูพร้อมอธิบายว่านั่นคือสะพานแห่งใด เขื่อนนั้นสร้างขึ้นในปีใด
จักรพรรดิหย่งเล่อผู้เด็ดขาดในการสังหารฟาดฟันในภายภาคหน้า เมื่ออยู่ต่อหน้าน้องชายแท้ ๆ ผู้สนิทสนมผู้นี้ กลับพูดมากกว่าต่อผู้ใด
บ่ายวันถัดจากวันที่ผ่านเขตหวยอัน ม้าตัวหนึ่งในกองหน้าตื่นตกใจ
นายกองธงน้อยโจวอู่พลัดตกจากหลังม้า เท้าติดอยู่ในโกลน ถูกม้าพยศลากไปสิบกว่าก้าว
เมื่อผู้คนกรูกันเข้าไป ขาซ้ายท่อนล่างของเขาก็เละจนดูไม่ได้แล้ว กระดูกหักแทงทะลุเนื้อ เลือดทะลักออกมาเป็นสาย
หมอทหารที่ติดตามกองทัพมาด้วยพุ่งเข้าไปดู เพียงเหลือบมองครั้งเดียว ใบหน้าก็ซีดเผือด “ห้ามเลือดไม่ได้...เลือดไม่ยอมหยุด! ขาข้างนี้ เกรงว่าคนก็รักษาไว้ไม่ได้แล้ว...”
ทหารเกราะล้อมเป็นวง ไม่มีใครพูดอะไร
พวกเขาล้วนปีนป่ายออกมาจากกองซากศพ เห็นเรื่องเช่นนี้จนชินตา และก็เพราะชินตานี่เอง จึงรู้ว่าหมอทหารพูดความจริง
“หลีกไป!”
เมื่อได้ยินเสียง ผู้คนก็แยกออกทันที เด็กวัยห้าขวบคนหนึ่งก้าวเร็ว ๆ เข้ามา ด้านหลังมีฉางเป่าที่วิ่งเหยาะตามมาตลอดทาง
“ฉางเป่า ฉีกผ้า ทำแถบผ้ากว้างหนึ่งนิ้วมาสองเส้น”
จูตงย่อตัวลงตรวจบาดแผล พูดรวดเร็วแต่หนักแน่น “หมอทหาร เปิดหีบยา แม่ทัพท่านใดพกสุราแรงมาบ้าง?”
จูตี้มาถึงตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ เขาปลดถุงสุราของตนแล้วโยนมา “เอาสุราไปทำอะไร?”
“ล้างแผล”
แถบผ้ารัดเหนือโคนขา รองผ้า แล้วสอดไม้บิดเข้าไป
“บิด”
ฉางเป่ากัดฟันออกแรงบิด ทหารเกราะนับร้อยในบริเวณนั้นต่างเห็นเลือดที่ไหลทะลักไม่หยุดค่อย ๆ เบาลงอย่างเห็นได้ชัด
“ซี๊ด...”
ไม่รู้ว่าใครในฝูงชนเป็นคนสูดลมหายใจเฮือกแรก ทำให้เกิดเสียงฮือฮาตามมา
“สุราแรง เอามาราด!”
จูตงรับถุงสุรามา แล้วราดลงบนแผลจนหมดทั้งถุง โจวอู่ร้องโหยหวน พลางดิ้นรนจนชายฉกรรจ์สามคนแทบกดไว้ไม่อยู่
จูตงไม่แม้แต่จะเงยหน้า สั่งทหารหลายคนที่อยู่รอบข้าง “กดเขาไว้ เจ็บเป็นเรื่องดี เจ็บแปลว่าขาข้างนี้ยังอยู่”
ชำระบาดแผล ตรวจดู จากนั้นจึงจัดกระดูก
“เจ้า จับข้อเท้าไว้ ฟังคำสั่งข้า แล้วค่อย ๆ ออกแรง
เจ้า ประคองข้อพับเข่าไว้”
เขาวางมือเล็กทั้งสองข้างลงบนปลายกระดูกที่หัก “หนึ่ง สอง สาม!”
เสียงกร๊อบเบา ๆ ดังขึ้น กระดูกของชายผู้นั้นกลับเข้าที่
แผ่นไม้ดามขาถูกผ่าใหม่ตามคำสั่ง ผ้าพันรัดให้แน่น โดยให้มีช่องพอสอดนิ้วเข้าไปได้หนึ่งนิ้ว
“ทุกครึ่งชั่วยาม คลายแถบผ้าพันแผลสักหน่อย ให้เลือดไหลเวียน”
จูตงหันไปกำชับหมอทหาร “จำไว้ คอยดูนิ้วเท้า หากซีดขาวและเย็น แปลว่ารัดแน่นเกินไป หากบวมปวดหรือมีหนอง แปลว่าแผลติดเชื้อ สองเรื่องนี้ต้องตรวจวันละสามครั้ง”
หมอทหารประคองกระดาษครึ่งแผ่นไว้ มือสั่นขณะจด มองจูตงประหนึ่งกำลังมองเทพเซียน
ตอนโจวอู่ถูกหามลงไป ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตาและเหงื่อ เขากำขอบเปลหามแน่น แล้วตะโกนเรียกจูตง “ท่านอ๋อง...ท่านอ๋อง...”
จูตงโบกมือให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ “พักรักษาตัวให้ดี อีกสามเดือนก็ขี่ม้าได้แล้ว”
ฝูงชนเงียบลงชั่วขณะ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มก่อน บุรุษหลายร้อยคนที่ผ่านสมรภูมินองเลือด ต่างส่งเสียงคำรามจนพื้นดินสั่นสะเทือน
จูตี้ยืนอยู่นอกวงผู้คน ไม่ได้แสดงความเห็นใด ทว่าดวงตากลับสว่างวาบจนน่าหวาดหวั่น
คืนนั้นเมื่อกางกระโจมพัก เขาก็ลากหมอทหารที่ติดตามกองทัพมาทั้งหมดไปไว้หน้ากระโจมของจูตง
“ต่อไปนี้ พวกเจ้าจงเรียนวิธีของท่านอ๋องให้ข้าทุกคน”
จูตี้กวาดตามองคนทั้งกลุ่ม “เรียนไม่ได้ ก็ไสหัวกลับหนานจิงไปทำนาเสีย”
เหล่าหมอทหารขานรับพร้อมเพรียง ต่างคำนับจูตงที่อยู่ตรงหน้า
ดึกสงัด ข้างกองไฟเหลือเพียงอาหลานสองคน
จูตี้เขี่ยถ่านอยู่ พลันเอ่ยขึ้นว่า “เจ้ารองยี่สิบสี่ เมื่อก่อนข้าคิดว่าสิ่งที่อยู่ในหนังสือเต๋าของเจ้าเป็นเพียงเรื่องที่เอาไว้ประจบเสด็จพ่อให้ทรงสำราญพระทัย”
“แล้วบัดนี้เล่า?”
“บัดนี้...”
จูตี้โยนฟืนเข้าไปในกองไฟ ประกายไฟพลันพุ่งวาบขึ้น “ข้าเข้าใจแล้ว นี่คือวาสนาของต้าหมิงเรา มีเซียนมาถ่ายทอดความฝันจริง ๆ”
จูตงยิ้มพลางส่ายหน้า ก่อนล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อส่งให้
เป็นภาพแบบหนึ่งภาพ กับตำรับยาหนึ่งตำรับ
“เข่าขวาของท่านสี่ต้องดูแลให้ดี นี่คือแบบสนับเข่า ไปหาเถ้าแก่ทำเครื่องหนังที่เป่ยจิง แล้วบุขนแกะไว้ด้านใน
นี่คือตำรับยาดองสุรา ก่อนนอนให้อุ่นแล้วนวด”
จูตี้รับไป พิจารณาอยู่นาน
จูตงเห็นจักรพรรดิหย่งเล่อในอนาคตเก็บสิ่งของต่าง ๆ—รายงานทหารสอดไว้ด้านนอกของเสื้อ
จดหมายจากครอบครัวสอดไว้กลางเสื้อ ส่วนกระดาษแผ่นนี้ เขาเปิดสาบเสื้อแล้วสอดไว้ชั้นในสุด แนบชิดกายที่สุด
“ท่านสี่...”
“หืม?”
“ไม่มีอะไร...”
จูตงยิ้ม แล้วขยับเข้าใกล้กองไฟอีกนิด การช่วยโจวอู่เป็นสัญชาตญาณของหมอ
แต่การช่วยเขาต่อหน้าทหารเกราะหลายร้อยคน คือแผนการของจูตง นับแต่วันนี้ เขาต้องเริ่มช่วยท่านสี่สะสมกำลังพลที่จะใช้ในสงครามสำเร็จโทษแล้ว
สุราหนึ่งถุง กระดาษหนึ่งแผ่น ชีวิตหนึ่งชีวิต แลกกับคำว่า “เซียนน้อย” สามคำ ให้สลักลึกเข้าไปในกระดูกของกองทัพนี้
ซื่อจื่อร่างท้วมวัยสิบห้าปี จูเกาจื้อขยับเข้ามา นั่งลงอย่างแรงจนฝุ่นฟุ้งขึ้นมา
เขาโบกมือไล่ฝุ่น ก่อนขยับเข้าใกล้จูตงแล้วถามเสียงเบา “ท่านอายี่สิบสี่ วิธีที่ใช้ตอนกลางวัน...สอนได้หรือไม่?”
หลานชายที่อายุมากกว่าถึงสิบปี เรียกเด็กห้าขวบว่าท่านอาได้คล่องปากยิ่ง
จูตงยิ้มตอบ “สอน สอนให้หมด”
ต้นเดือนสิบ เป่ยจิง
มองไปจากที่ไกล กำแพงเมืองทอดยาวราวมังกรครามหมอบอยู่บนที่ราบ นี่คือกำแพงเมืองเก่าของเมืองหลวงราชวงศ์หยวน นครแข็งแกร่งอันดับหนึ่งใต้หล้า
จูตี้รั้งบังเหียนม้า ชี้ไปยังเบื้องหน้าอย่างฮึกเหิม แล้วเอ่ยกับจูตง “พระอนุชายี่สิบสี่ เห็นหรือไม่ ตำหนักตรงนั้นคือจวนอ๋องของเรา!”
จูตงเขย่งปลายเท้า พยักหน้า ก่อนมองไปทางตะวันตกของเมือง
กำแพงพังทลายเหลือเพียงซากดำเกรียม หญ้ารกขึ้นสูงถึงเอว ชายคาตำหนักผุพังสองสามหลังโผล่พ้นกอหญ้า ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว
จูตี้มองตามสายตาของเขา พลางถอนหายใจ “วัดฉางชุน เป็นสถานที่ปฏิบัติธรรมของชิวฉู่จีเมื่อครั้งก่อน ปลายราชวงศ์หยวนถูกกองทัพกบฏจุดไฟเผา เหลือเพียงบ้านพัง ๆ ทางตะวันออกไม่กี่หลัง ข้าให้เต๋าเฒ่าสองคนคอยดูแลอยู่”
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วตบไหล่จูตง “เจ้าไปพักที่จวนอ๋องกับท่านสี่ก่อน วันหน้า ท่านสี่จะส่งคนไปจัดการ...”
“ท่านสี่”
จูตงเอ่ยขัด ดวงตาเป็นประกาย
“ข้าจะอยู่ที่นั่น”
จูตี้ตะลึง ฉางเป่าก็ตะลึง แม้แต่แม่นมยังรู้สึกหน้ามืด เกือบเป็นลมไป
ซากปรักหักพังจะอาศัยอยู่ได้อย่างไร ยังไม่นับงู แมลง หนู และมด พอถึงฤดูหนาวลมก็พัดลอดได้ทั้งสี่ด้าน นี่เป็นเด็กคนหนึ่งเชียวนะ!
ทว่าจูตงรู้แจ้งอยู่แก่ใจ วัดไป้หยุนกวนคือสถานที่ปฏิบัติธรรมของท่านบรรพจารย์ชิว
อีกอย่าง หากจำไม่ผิด ในช่วงหนึ่งหรือสองปีนี้ ราชสำนักจะบูรณะวัดไป้หยุนกวนขึ้นใหม่
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาเข้าไปอยู่แล้ว ฮ่องเต้จูก็ย่อมต้องทรงทราบ ด้วยนิสัยที่รักใคร่บุตรเช่นพระองค์ พระราชโองการให้บูรณะวัดไป้หยุนกวนคงมาถึงเร็วยิ่งขึ้น
หากเขาเข้าไปอยู่ในซากปรักหักพังแห่งนี้ตั้งแต่บัดนี้ เขาก็จะเป็นเจ้าของคนแรก นับเป็นวาสนาใหญ่หลวงอย่างหนึ่ง
เขาเงยหน้าขึ้น ยืนยันคำพูดของตน “ท่านสี่ สถานที่ที่ท่านบรรพจารย์ชิวเคยพำนัก แม้แต่อิฐกับกระเบื้องก็ล้วนมีกลิ่นอายแห่งเต๋า ผู้อื่นเห็นว่ามันทรุดโทรม แต่ข้าอยากได้ยังแทบไม่ได้”
จูตี้จ้องเขาอยู่นาน พลันหัวเราะเสียงดัง แล้วฟาดแส้ลงบนสะโพกม้า
“ดี! ลูกหลานตระกูลจูของเรา ก็ต้องมีความบ้าบิ่นเช่นนี้!”
คืนนั้น หิมะแรกของรัชศกหงงบู๊ปีที่ยี่สิบหกโปรยปรายลงเหนือเป่ยจิง