กู้เจิงหยุดพักที่หมู่บ้านเสี่ยวป่าถัวหนึ่งวัน เพื่อรวบรวมทหารที่แตกกระจัดกระจายให้เป็นระเบียบ ทหารกว่าแปดสิบคนถูกจัดเป็นสองหมู่ โดยหวังฮั่นหย่งเป็นหัวหน้าหมู่ที่หนึ่ง และเฉินเที่ยเป็นหัวหน้าหมู่ที่สอง
พอจะตั้งกองร้อยขึ้นมาลวก ๆ ได้
"ตามที่ลุงแก่บอก ไปทางตะวันตกอีกยี่สิบลี้ก็ถึงอำเภอถงเต้า"
กู้เจิงเรียกหวังฮั่นหย่งและเฉินเที่ยมาปรึกษาหารือ
"ตามสถานการณ์ตอนนี้ กองกำลังหลักของกองทัพแดงเราเข้าไปในมณฑลกุ้ยโจวหมดแล้ว พวกกองทัพชาติที่ไล่ล่าก็แห่กันไปที่นั่นเกือบหมด"
ไม่มีแผนที่แม้แต่แผ่นเดียว แม้แต่กระดาษสักแผ่นก็หาไม่ได้ กู้เจิงจึงต้องใช้ถ้วยดินหลายใบมาวางเรียงแทนการอธิบาย
"พวกเราแทบจะไม่เจอกำลังหลักของศัตรูอีกแล้ว"
ตอนนี้คือมกราคม ค.ศ. 1935 จากความทรงจำของกู้เจิง ในเวลานี้สมรภูมิหลักของการปราบปรามได้ย้ายไปที่มณฑลกุ้ยโจวแล้ว รอบข้างพวกเขาไม่มีศัตรูหนาแน่นอีกต่อไป
ที่มีก็คงเป็นเพียงทหารของขุนศึกท้องถิ่น
"ในเมื่อกองทัพแดงเราไปทางตะวันตกแล้ว พวกเราก็ควรไปทางตะวันตกต่อ จะได้ตามสมทบกับกองทัพใหญ่!" เฉินเที่ยพูดอย่างมุ่งมั่น
"ผู้บังคับกองร้อย ผมไม่ได้คิดถอดใจ" หวังฮั่นหย่งสีหน้าวิตกกังวล
"ศัตรูยกกำลังใหญ่มาล้อมปราบกองกำลังหลักของกองทัพแดง พวกเราแปดสิบกว่าคนไม่ต้องพูดถึงการไล่ตามทันกองทัพใหญ่ ตอนนี้แค่จะเอาตัวรอดยังเป็นปัญหา"
กู้เจิงเป็นกังวลเหมือนกัน "ใช่ หมู่บ้านเสี่ยวป่าถัวเล็กและจนเกินไป ชาวบ้านต้องแบ่งปันอาหารจากปากตัวเอง ผสมกับผักป่าและใบไม้ให้ทหารกิน แต่ทหารก็ยังอิ่มไม่พอ"
"ที่แย่กว่านั้น หนึ่งในสามของพวกเราเป็นผู้บาดเจ็บและป่วย"
ในชาติก่อน กู้เจิงเคยนำหน่วยปฏิบัติการพิเศษลึกเข้าไปในแนวข้าศึก ทะลุผ่านป่าดงดิบ แต่ตอนนั้นมีเสบียงแห้งแบบทหาร และเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ติดอาวุธครบมือ
แต่ตอนนี้ เต็มไปด้วยภยันตรายที่ไม่รู้จัก และต้องนำกองทัพที่เหนื่อยล้าออกจากวิกฤต
ถึงจะเหนื่อยล้า แต่เขาเชื่อในจิตใจการต่อสู้ของทหารปฏิวัติเหล่านี้ และทักษะการต่อสู้ที่ผ่านไฟผ่านน้ำมา
แต่ปัญหาสำคัญอีกอย่างตามมาคือ กระสุนไม่พอ!
นับกระสุนปืนกับระเบิดมือรวมกันแล้ว คนคนเดียวใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็นับหมด
ขาดกระสุน ขาดเสื้อผ้า ขาดยา ขาดอาหาร ขาดไปทุกอย่าง!
"ถ้าหาเป้าอ่อน ๆ ยัดเยียดให้ได้สักเป้าหนึ่ง..." กู้เจิงพึมพำ
คำพูดของกู้เจิง หวังฮั่นหย่งและเฉินเที่ยได้ยินทั้งคู่
ใช่แล้ว ถ้ามีการค้าที่ไม่ขาดทุนและยังได้กำไรอีกก็คงดี
"รายงาน!"
เสียงรายงานดังขึ้น ทำลายจินตนาการของทั้งสามคน
"เข้ามา"
"รายงานผู้บังคับกองร้อย พวกเราออกไปลาดตระเวนตามคำสั่ง จับคนสองคนที่สวมเครื่องแบบกองทัพชาติได้ใกล้หมู่บ้าน สงสัยเป็นสายลับ!"
สายลับ?
ทั้งสามคนประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขาถูกเปิดเผยแล้วหรือ?
"ปล่อยข้า! ข้าไม่ใช่สายลับ!"
"สหาย ท่านต้องเชื่อพวกเรา พวกเราเป็นกองทัพแดงจริง ๆ ไม่ใช่ศัตรู!"
คนสองคนนี้ถูกเชือกมัดไว้ ถูกผลักเข้ามาหากู้เจิง พร้อมกับส่งเสียงร้อง
คนหนึ่งร้องขัดขืน อีกคนหนึ่งอธิบายกับทหารไม่หยุด
"รายงานผู้บังคับกองร้อย คนสองคนนี้คือสายลับที่พวกเราจับได้"
"บ้าเอ๊ย! ข้าไม่ใช่สายลับ!"
"เป็นกองทัพแดงจริง ๆ!"
หนึ่งในนั้น พอได้ยินว่าตัวเองเป็นสายลับ ก็ตะโกนทันที
"พวกนายแอบ ๆ ซ่อน ๆ อยู่นอกหมู่บ้าน แล้วยังใส่เครื่องแบบแบบนี้อีก ไม่ใช่สายลับแล้วคืออะไร!" ทหารโต้กลับ
"ฉัน..."
คนที่เสียงดังที่สุด ดูเหมือนจะโกรธจนพูดไม่ออก
"ใส่เครื่องแบบนี้แล้วเป็นสายลับหรือ ดูหน้าข้าสิ หน้าข้าเหมือนสายลับไหม?"
"สหายเอ๋ย..."
"..."
กู้เจิงมองคนสองคนนี้ รู้สึกคุ้นตามาก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน โดยเฉพาะคนเสียงดังคนนั้น
"ข้าบอกนาย..."
"พอได้!"
เสียงของกู้เจิงทำให้ทั้งสองเงียบ
"จะใช่สายลับหรือไม่ ต้องตรวจสอบให้ชัดเจนก่อนถึงจะรู้"
กู้เจิงทำหน้าตาย "ในเมื่อพวกนายบอกว่าไม่ใช่สายลับ เป็นกองทัพแดง ก็บอกหมายเลขหน่วยและชื่อมา"
"รายงาน ผมชื่อหลิวเฉียง สังกัดกองพลที่ XX กองทหารที่ XX... เป็นหัวหน้าหมู่!"
"ผมชื่อเฉินต้าเหลย อยู่หน่วยเดียวกัน หมู่เดียวกันกับเขา"
"แก้เชือกให้พวกเขา"
เฉินต้าเหลยและหลิวเฉียงงงไปทันที แค่นี้เองเหรอ?
กู้เจิงภายนอกดูนิ่งเฉย แต่ในใจกลับปั่นป่วน
เขาว่าทำไมคนสองคนนี้ถึงคุ้นตา โดยเฉพาะคนเสียงดังคนนั้น
เฉินต้าเหลย หลิวเฉียง!
ตัวละครหลักสองคนในละครโทรทัศน์คลาสสิกเรื่องนั้น สองผู้บัญชาการเขต!
ไม่เพียงแต่หน้าตาเหมือนในละครทุกอย่าง แม้แต่นิสัยก็ไม่ต่างกันเลย เฉินต้าเหลยเปิดเผย เจ้าเล่ห์ หลิวเฉียงเข้มแข็ง สุขุม
ไม่คิดว่าจะได้เจอคนสองคนนี้ที่นี่
แต่ตัวละครสมมติสองคนนี้ปรากฏตัวที่นี่ แล้วเขาล่ะ ข้ามมิติมาอยู่ในโลกสมมติหรือว่าข้ามเวลากลับไปในยุคประวัติศาสตร์จริง ๆ?
หรือว่าเพราะการมาของเขา ทำให้บางอย่างเปลี่ยนไป?
คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในใจเขา
"สหายผู้บังคับกองร้อย ท่านจะไม่ยิงพวกเราใช่ไหม?" หลิวเฉียงลองถาม
กู้เจิงยิ้มเบา ๆ "พวกนายสามารถบอกหมายเลขหน่วยได้ละเอียดขนาดนี้ ก็พิสูจน์ตัวตนได้ในระดับหนึ่งแล้ว"
"อีกอย่าง กองกำลังเล็ก ๆ แบบพวกเรา ไม่คุ้มที่จะส่งสายลับสองคนมาแทรกซึม ถ้าถูกจับได้ ศัตรูคงล้อมเราตั้งนานแล้ว"
เฉินต้าเหลยและหลิวเฉียงพอได้ยินว่าพ้นข้อสงสัยเป็นสายลับ ก็ยิ้มออกมาทันที
"ข้าบอกแล้วว่าต้องมีคนเข้าใจ ขอชมสหายผู้บังคับกองร้อยระดับสูงจริง ๆ!" เฉินต้าเหลยพูดพร้อมยิ้ม
"ขอบคุณผู้บังคับกองร้อย!" หลิวเฉียงทำความเคารพกู้เจิง
"ขอบคุณผู้บังคับกองร้อย!" เฉินต้าเหลยทำตาม
กู้เจิงยกมือห้ามปราม
"ในเมื่อพิสูจน์แล้วว่าพวกนายไม่ใช่สายลับ ก็เล่าให้ฟังหน่อยสิว่ามาที่นี่ได้ยังไง"
"เรื่องมัน..."
"พวกเราหนีมาจากฝั่งแม่น้ำเซียงเจียง"
หลิวเฉียงเพิ่งจะพูด เฉินต้าเหลยก็ตัดบทไปเสียแล้ว หลิวเฉียงทำได้แค่ยอมให้เฉินต้าเหลยพูดแทน
"หลังจากพวกเราถูกตีแตก ก็เดินไปทางตะวันตกตลอด หวังจะไล่ตามทันกองทัพ ระหว่างทางก็เจอสหายที่แตกกระจายคนอื่น ๆ..."
"เดี๋ยวก่อน" กู้เจิงขัดจังหวะเฉินต้าเหลย "นายหมายความว่าไม่ใช่แค่พวกนายสองคน!"
"แล้วสหายคนอื่น ๆ อยู่ที่ไหน?"
"รายงานผู้บังคับกองร้อย ระหว่างทางเราเจอสหายกว่าสิบคน แต่เมื่อวันก่อนที่เมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เจอกองกำลังศัตรู สหายทั้งหมดถูกจับตัวไป" หลิวเฉียงกล่าว
เมืองเล็ก ๆ?
"เมืองที่พวกนายพูดถึงอยู่ที่ไหน?"
"อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ เดินไปอีกไม่กี่ลี้ก็ถึง!"
กู้เจิงฟังแล้วประหลาดใจเล็กน้อย ศัตรูอยู่ใกล้ขนาดนี้เชียว!
"ผมกับต้าเหลยหนีออกมาจากภายใต้กระบอกปืน กำลังหาทางช่วยสหายอยู่ พลาดมาถึงที่นี่โดยบังเอิญ" หลิวเฉียงกล่าว
"พวกนายรู้ไหมว่าเมืองนั้นมีศัตรูอยู่เท่าไหร่?"
"ตอนจับพวกเรา มีไม่น้อยกว่าหนึ่งหมู่ แต่ในเมืองต้องมีศัตรูไม่ต่ำกว่าหนึ่งกองร้อย! แต่ไม่ใช่ทหารประจำการ เป็นทหารของขุนศึกท้องถิ่น" เฉินต้าเหลยกล่าว
"ผู้บังคับกองร้อย ถ้าพวกเขาพูดถูก เราต้องหาทางช่วยสหายพวกนั้น!" หวังฮั่นหย่งกล่าว
"แค่ไม่กี่ลี้ ถึงจะต้องสู้ก็ไม่ยอมให้สหายของเราถูกทำร้าย!" เฉินเที่ยกล่าว
ส่วนกู้เจิงคิดไกลกว่านั้น ถ้ายึดเมืองนี้ได้ จะไม่เพียงช่วยสหายที่ถูกจับ แต่ยังได้ของมาชดเชยอีกด้วย
"หวังฮั่นหย่ง เฉินเที่ย"
"รับทราบ!" ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน
"รีบเรียกประชุมทหารเดี๋ยวนี้!"