เฉินเสี่ยวหม่านก้มหน้ากินข้าวไปสองสามคำ เขามีเรื่องค้างคาใจจนกินไม่ลง จึงกลับเข้าห้องไปทิ้งตัวนอนบนเตียงไม้ไผ่
เขากำลังคิดว่า เมื่อครู่นี้ตัวเองทำตัวไร้เดียงสาเกินไปหรือเปล่า
ถึงกับวิ่งไปพูดกับบ่อน้ำจริง ๆ
เขาไม่ใช่เด็กสี่ห้าขวบแล้วเสียหน่อย
แต่คุณย่าเคยเล่าว่า บ่อน้ำแปดเหลี่ยมแห่งนี้อยู่ในหมู่บ้านมานานมาก เก่าแก่จนไม่มีใครรู้ว่ามีมาตั้งแต่เมื่อไร ตอนเกิดภัยแล้ง บ่อน้ำก็ไม่เคยแห้งขอด มีคนหลงทางมาพักอยู่ข้างบ่อน้ำคืนหนึ่ง พอตื่นเช้ามาก็หาทางกลับได้อย่างราบรื่น
ถ้าเด็กคนไหนมีไข้จนเพ้อ ผู้ใหญ่ก็จะตักน้ำจากบ่อกลับไปเช็ดฝ่ามือให้ เพื่อขจัดสิ่งอัปมงคล
เรื่องพวกนี้จริงหรือเท็จ ไม่มีใครตอบได้แน่ชัด ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เป็นแค่เด็กอายุเจ็ดขวบ
เฉินเสี่ยวหม่านครุ่นคิดฟุ้งซ่าน เปลือกตาค่อย ๆ หนักอึ้ง
ความฝันมาเยือนอย่างรวดเร็ว
เขาได้ยินเสียงน้ำหยดก่อน
หนึ่งหยด สองหยด ดังแปะ ๆ ต่อเนื่องกัน
จู่ ๆ รอบด้านก็มืดลง มีเพียงขอบบ่อน้ำตรงหน้าเท่านั้นที่สว่างอยู่ ยังคงเป็นบ่อน้ำแปดเหลี่ยมบ่อนั้น แต่ดูสูงและลึกกว่าตอนกลางวัน บนผนังบ่อยังมีแสงสีเขียวจาง ๆ ปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง
วินาทีถัดมา น้ำในบ่อก็พลุ่งพล่าน
เสียงซ่าดังขึ้น ราวกับมีบางสิ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นบ่อ
เฉินเสี่ยวหม่านตกใจจนก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น เขาเห็นเงาสีเขียวเรียวยาวสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ ก่อนจะทะยานสูงขึ้นเรื่อย ๆ ลำตัวเลื้อยวนรอบปากบ่อหนึ่งรอบ เกล็ดแต่ละแผ่นแผ่ออกท่ามกลางแสงสีเขียว
นั่นคือมังกร!
มังกรยักษ์สีเขียวโผล่หัวออกมาจากบ่อ หนวดพลิ้วไหว ดวงตาของมันไม่ได้ดุดัน กลับจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่ง
เฉินเสี่ยวหม่านตะลึงงันจนลืมหายใจ
“เจ้า... เจ้า...”
มังกรเขียวไม่ได้พูดอะไร
มันเพียงหันกาย สะบัดหางกลางอากาศ แล้วเลื้อยไปยังที่ไกลออกไป
ทิวทัศน์รอบด้านเปลี่ยนไปในพริบตา บ่อน้ำหายไป ทางเข้าออกหมู่บ้านก็หายไปเช่นกัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสนามโรงเรียน สนามในยามบ่ายว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาคน เมื่อลมพัดมา กอหญ้าที่ขึ้นอยู่ริมสนามก็ไหวเบา ๆ
มังกรเขียวหยุดอยู่ตรงนั้น แล้วหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
เฉินเสี่ยวหม่านนิ่งอึ้งไปสองวินาที ก่อนจะวิ่งเข้าไปหาโดยไม่รู้ตัว เขาย่อตัวลงมอง
ใต้กอหญ้ามีเชือกแดงสีซีดจางท่อนหนึ่งถูกทับอยู่
เครื่องรางของเขา!
เขาเอื้อมมือไปจะหยิบ แต่จู่ ๆ ลมก็พัดแรงขึ้น ใบหญ้าฟาดลงบนหลังมือ เฉินเสี่ยวหม่านกลัวว่าตัวเองจะมองผิด จึงรีบขยี้ตา ทว่าเครื่องรางถูกหญ้าบังไปครึ่งหนึ่ง เขากลับไม่แน่ใจขึ้นมาเสียแล้ว
“ใช่จริง ๆ หรือเปล่า?”
เขาขยับเข้าไปใกล้อีกหน่อย
พอแหวกหญ้าออก ห่อผ้าใบเล็กกับเชือกแดงที่พันอยู่รอบ ๆ ก็ปรากฏให้เห็นทั้งหมดในทันที
ใช่จริง ๆ ด้วย!
“เจอแล้ว!”
เฉินเสี่ยวหม่านเงยหน้าขึ้นทันที ตั้งใจจะมองหามังกรเขียว แต่สนามกลับว่างเปล่าเสียแล้ว
......
เด็กบนเตียงพลิกตัวกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าถูกความฝันปลุกให้ตื่น
หน้าผากของเฉินเสี่ยวหม่านชุ่มไปด้วยเหงื่อ หัวใจเต้นแรง เขาจ้องเพดานอยู่นานกว่าจะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
แสงแดดนอกบ้านยังคงร้อนระอุ คุณย่ากำลังเก็บชามตะเกียบอยู่ในครัว
“เสี่ยวหม่าน ตื่นแล้วหรือ? อีกเดี๋ยวก็ได้เวลาไปโรงเรียนแล้ว”
“คุณย่า!”
เขากระโดดลงจากเตียง ทั้งที่ยังสวมรองเท้าไม่เรียบร้อยก็รีบพุ่งไปถึงประตู แต่แล้วก็หยุดกึก
ควรบอกดีไหม?
บอกว่าฝันเห็นมังกรเขียวบินออกมาจากบ่อ แล้วพาไปหาเครื่องรางที่สนามโรงเรียน?
คุณย่าจะคิดไหมว่าเขานอนกลางวันจนเพี้ยนไปแล้ว?
หญิงชราหันกลับมามองเขา “เป็นอะไรไป ตื่นตูมอะไรนักหนา”
ท้ายที่สุด เฉินเสี่ยวหม่านก็เค้นออกมาได้เพียงประโยคเดียว “ผม... ผมอยากไปโรงเรียนเร็วหน่อย”
คุณย่าชะงักไป “ปกติเรียกให้ไปเร็ว ๆ ยังไม่ยอมไปเลย วันนี้เป็นอะไรไป?”
“ผะ... ผมจะไปหาของ”
“ทำหนังสือหล่นหรือ?”
“ไม่ใช่ครับ”
“แล้วอะไรล่ะ?”
เขาไม่กล้าพูดอะไรต่อ คว้ากระเป๋านักเรียนแล้ววิ่งออกไปทันที
“ผมไปก่อนนะครับ!”
“ช้า ๆ หน่อย! ระวังล้มระหว่างทางล่ะ!”
ประตูรั้วเล็กปิดดังปัง หญิงชรายืนอยู่ที่เดิม ถือผ้าขี้ริ้วมองตามอยู่นาน “เด็กคนนี้ ฝันอะไรตอนกลางวันกันนะ? หรือจู่ ๆ นิสัยเปลี่ยนไปแล้ว?”
......
เฉินเสี่ยวหม่านวิ่งสุดฝีเท้าตลอดทาง
ช่วงบ่ายโรงเรียนยังไม่เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ ประตูโรงเรียนเปิดอยู่ ลุงยามนั่งพัดพัดใบตาลอยู่ในร่ม เด็กไม่กี่คนที่มาถึงก่อนกำลังวิ่งไล่เล่นกันตรงระเบียง พอเห็นเฉินเสี่ยวหม่านเข้ามาก็ทักทายเขาส่ง ๆ
“มาเร็วขนาดนี้เลยหรือ?”
“อืม”
“มาเล่นด้วยกันไหม?”
“ไม่ล่ะ”
พูดจบ เขาก็เดินอ้อมอาคารเรียนตรงไปยังสนามทันที
ลมพัดหญ้าริมสนามให้เอนราบ แสงแดดจ้าจนแสบตา ในกอหญ้ามีเศษกระดาษกับก้อนกรวดปะปนอยู่ รวมถึงลูกแบดมินตันเก่าลูกหนึ่งที่ไม่รู้ว่าใครโยนทิ้งไว้
เฉินเสี่ยวหม่านวิ่งมาถึงจุดเดียวกับในฝัน ฝีเท้าก็ค่อย ๆ ช้าลง
ตรงนี้แหละ
เขาจ้องกอหญ้าผืนเล็ก ๆ ความคิดในหัวสับสนวุ่นวาย
ถ้าไม่มีล่ะ?
ถ้าความฝันเป็นเรื่องโกหกล่ะ?
ถ้าค้นหาไปทั่วแล้วสุดท้ายก็ไม่เจออะไรเลยล่ะ?
“เสี่ยวหม่าน นั่งยอง ๆ มองอะไรอยู่ตรงนั้น?”
เสียงเพื่อนร่วมชั้นตะโกนมาจากไกล ๆ
เฉินเสี่ยวหม่านไม่ตอบ
เขาย่อตัวลง ใช้มือแหวกใบหญ้าชั้นแรก แต่ไม่เจออะไรเลย แหวกต่อก็ยังไม่เจอ หัวใจค่อย ๆ จมดิ่งลง จมูกเริ่มแสบขึ้นมา
“ที่แท้ก็แค่ฝัน...”
เขายังพูดไม่ทันจบ นิ้วมือก็สัมผัสโดนผ้านุ่ม ๆ เข้า
เฉินเสี่ยวหม่านชะงักมือทันที ดวงตาเบิกกว้าง รีบแหวกหญ้าที่ทับอยู่ข้าง ๆ ออกจนหมด
เชือกแดงท่อนหนึ่งเผยออกมา
แสงแดดตกกระทบลงบนมัน สีไม่ได้สดใสเท่าไร แถมยังเปื้อนฝุ่นอยู่เล็กน้อย แต่เขาจำได้ตั้งแต่แรกเห็น
เจอแล้ว!
วินาทีถัดมา เขาคว้ามันขึ้นมา พลิกดูไปมาสองรอบ ความน้อยใจ ความหวาดกลัว และความกระวนกระวายที่อัดแน่นอยู่ในใจเมื่อครู่สลายหายไปจนหมด เหลือเพียงความตื่นเต้นร้อนผ่าวที่พุ่งขึ้นไปถึงกระหม่อม
“เจอแล้วจริง ๆ! เจอแล้วจริง ๆ!”
เพื่อนร่วมชั้นสองคนที่อยู่ไกลออกไปสะดุ้งตกใจ รีบวิ่งเข้ามาถาม
“เก็บอะไรได้หรือ?”
เฉินเสี่ยวหม่านกำเครื่องรางไว้แน่น อกกระเพื่อมแรง “เครื่องรางของฉัน อันที่ทำหายไปน่ะ”
“รู้ได้ยังไงว่าอยู่ตรงนี้?”
พอได้ยินคำถามนี้ เขาก็นิ่งอึ้งไปทันที
รู้ได้ยังไง?
เขาคงบอกไม่ได้หรอกว่า ตอนนอนกลางวันฝันเห็นมังกรเขียวในบ่อพามาที่นี่
“ทำหล่นที่สนามตอนกลางวันหรือเปล่า?”
“โชคดีจริง ๆ ที่ไม่มีใครเก็บไปตั้งนานขนาดนี้”
เฉินเสี่ยวหม่านก้มมองเชือกแดงในมือ ไม่ได้พูดต่อไปตามคำพูดของพวกเขา
ไม่ใช่โชคดี
เขารู้ดีว่าไม่ใช่
เป็นเพราะบ่อน้ำบ่อนั้น!
ในบ่อน้ำมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์อยู่จริง ๆ! มีมังกรเขียวตัวใหญ่ตัวหนึ่ง!
เฉินเสี่ยวหม่านเก็บเครื่องรางกลับเข้าไปในกระเป๋าชั้นในสุด แล้วกดมันไว้ ยืนยันว่าคราวนี้จะไม่หล่นออกมาอีก
เขาหันไปมองทางเข้าหมู่บ้าน
ย่อมมองไม่เห็นบ่อน้ำจากโรงเรียน แต่เขากลับจ้องอยู่นาน ราวกับมองเห็นขอบบ่อหินสีเขียวที่อยู่ห่างออกไปอีกครึ่งหมู่บ้าน
คาบเรียนช่วงบ่าย เฉินเสี่ยวหม่านแทบไม่ใจลอยเลยสักครั้ง
ตอนครูเรียกให้ตอบคำถาม เขาก็ลุกขึ้นตอบ แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่ก็ไม่อ้ำอึ้งเหมือนตอนเช้าแล้ว
ครูถึงกับมองเขาซ้ำอีกสองครั้ง
ตอนเลิกเรียน เด็กหลายคนสะพายกระเป๋าวิ่งออกไปพลางคุยกันว่าจะกินอะไรเป็นมื้อเย็น เฉินเสี่ยวหม่านเดินช้ากว่าคนอื่นหนึ่งก้าว เขาลูบเครื่องรางในกระเป๋า ฝีเท้าก็เลี้ยวไปทางปากทางเข้าหมู่บ้านโดยไม่รู้ตัว
ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว
ใต้ต้นไหวโบราณอากาศเย็นสบายกว่าเดิม คงถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว รอบบ่อน้ำแปดเหลี่ยมจึงไม่มีใครอยู่
เฉินเสี่ยวหม่านยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ หันมองซ้ายขวาก่อน พอแน่ใจว่าไม่มีใคร จึงวางกระเป๋านักเรียนลง แล้วหยิบลูกอมผลไม้ออกมาสองเม็ด รวมถึงขนมปังกรอบห่อเล็ก ๆ ที่คุณย่าใส่ไว้ให้รองท้อง
เขาจัดของเหล่านั้นวางเรียงบนขอบบ่ออย่างเป็นระเบียบ
จากนั้นถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วเลียนแบบท่าทางผู้ใหญ่ตอนกราบไหว้ ก้มคำนับอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
“ขอบคุณนะ”
หลิ่วชิงที่ก้นบ่อลืมตาขึ้น แลบลิ้นงูออกมาเบา ๆ
ความปรารถนาที่ได้รับในตอนกลางวันสำเร็จแล้ว เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายธูปเทียนบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลลงมาจากปากบ่ออย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าไปในระบบ
【ทำความปรารถนาสำเร็จ】
【ได้รับค่าธูปเทียน: 3】
【ค่าธูปเทียนที่ใช้ได้ในปัจจุบัน: 12】
【ได้รับค่าบุญกุศล: 0.1】
【ยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับค่าบุญกุศล 0.1 ระบบเปิดใช้งานโมดูลที่สอง: บุญกุศล!】
【ค่าบุญกุศลสามารถใช้เปิดประตูวาสนาแห่งโลกสวรรค์นับหมื่น โฮสต์สามารถข้ามผ่านประตูวาสนาเพื่อรับทรัพยากรและโอกาสต่าง ๆ ได้ (ความเสี่ยงกับผลตอบแทนมาคู่กัน)】
ได้กำไร!
กำไรจริง ๆ!
ผลลัพธ์จากการให้กับการรับครั้งนี้ราบรื่นกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
ไม่เพียงได้รับค่าธูปเทียน ยังปลดล็อกโมดูลค่าบุญกุศลอีกด้วย!
ข้างบ่อน้ำ เฉินเสี่ยวหม่านไม่รู้เลยว่าการกราบไหว้ครั้งนี้หมายถึงอะไร เขาเพียงมองลงไปในบ่ออีกครั้ง
ก้นบ่อยังคงมืดสนิท
แต่ตอนนี้เขาไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย
เขาลดเสียงลง ประนมมือ สีหน้าเปี่ยมด้วยความศรัทธา
“ท่านเทพแห่งบ่อน้ำ”
“ผมยังมีความปรารถนาอีกข้อหนึ่ง”