“ท่านเทพบ่อขอรับ”
“ผมยังมีพรอีกข้อหนึ่งครับ”
ทันทีที่เฉินเสี่ยวหม่านพูดจบ หน้าจอแสงของระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ตรวจพบข้อมูลคำอธิษฐาน】
【ผู้ขอพร: เฉินเสี่ยวหม่าน】
【คำอธิษฐาน: ขอให้ความเจ็บป่วยของคุณย่าทุเลาลงในทันที】
【ระดับความปรารถนา: เล็กน้อย】
【คำแนะนำภารกิจ: รับคำขอได้ คาดว่าจะได้รับค่าเครื่องสักการะ 3 แต้มเมื่อทำตามคำปรารถนาสำเร็จ】
【ค่าเครื่องสักการะที่ใช้ได้ในขณะนี้: 12】
【ต้องการใช้ค่าเครื่องสักการะ 1 แต้มเพื่อทำให้คำปรารถนาสำเร็จหรือไม่?】
หลิ่วชิงยังไม่รีบกดยืนยัน
เขาจ้องคำว่า “ความเจ็บป่วย” อยู่ครู่หนึ่ง
การหยันต์คุ้มครองเป็นเรื่องหนึ่ง การรักษาโรคให้คนเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ถึงระบบจะประเมินว่าเป็นความปรารถนาระดับเล็กน้อย เขาก็ไม่กล้าชะล่าใจ พลังแห่งเครื่องสักการะใช้ทำสิ่งต่าง ๆ ได้ก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะใช้ส่งเดชได้ หากทำให้คนเป็นอะไรขึ้นมา คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่
【ติ๊ง~ โปรดวางใจ โฮสต์ หากระบบบอกว่าค่าเครื่องสักการะสามารถทำให้ความปรารถนาของโฮสต์เป็นจริงได้ ก็ย่อมทำได้ คุณย่าของเฉินเสี่ยวหม่านเพียงมีอาการจากการทำงานหนักสะสมมานานและเส้นเอ็นกระดูกถูกความเย็นเพียงเล็กน้อย ค่าเครื่องสักการะแค่ 1 แต้มก็เพียงพอแล้ว】
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว”
เขาขยับความคิด
【ต้องการใช้ค่าเครื่องสักการะ 1 แต้มเพื่อทำให้คำปรารถนาสำเร็จหรือไม่?】
“ใช่”
【ยืนยันรับคำขอ】
【ค่าเครื่องสักการะ -1】
【ค่าเครื่องสักการะที่ใช้ได้ในขณะนี้: 11】
【กำลังทำให้คำปรารถนาสำเร็จ…】
แสงสีทองระยิบระยับลอยขึ้นจากก้นบ่อ ก่อนจะสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา ราวกับตอนกลางวัน
เฉินเสี่ยวหม่านที่ยืนอยู่ข้างบ่อไม่เห็นอะไรเลย เขาเพียงรู้สึกว่ามีใครบางคนในบ่อตอบรับเบา ๆ แล้วจิตใจก็สงบลงทันที
เขารีบค้อมตัวคำนับอีกครั้ง
“ขอบคุณท่านเทพบ่อครับ พรุ่งนี้ผมจะเอาลูกอมมาให้ท่านอีก”
พูดจบ เขาก็หิ้วกระเป๋านักเรียนขึ้นมา แล้ววิ่งจากไป พลางหันกลับมามองทุกสามก้าว
หลิ่วชิงยังคงกลืนกินปราณวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ก้นบ่อ
ระบบจัดการต่อแล้ว
พลังแห่งเครื่องสักการะไม่ได้ตรงไปตรงมาเหมือนวิชาเวทมนตร์ คล้ายกับอาศัยคำปรารถนาและเหตุปัจจัยผลักดันให้เรื่องที่เดิมทีก็มีโอกาสเกิดขึ้นอยู่แล้วสำเร็จ อาการเจ็บป่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ถึงกับเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ ใช้เครื่องสักการะเล็กน้อยขจัดมันออกไปจึงเหมาะสมอย่างยิ่ง
“คืนนี้น่าจะเห็นผลแล้ว”
ท้องฟ้าด้านนอกบ่อค่อย ๆ มืดลง ใบต้นไหวเสียดสีกันดังซ่า ๆ ควันจากเตาในหมู่บ้านลอยขึ้น ผู้คนพูดคุยกันเป็นระยะ
“คุณย่าของเสี่ยวหม่าน เด็กกลับมาหรือยัง?”
“กลับมาแล้ว เพิ่งเข้าบ้านไปนี่เอง”
“วันนี้อบอ้าวเหลือเกิน กลางคืนคงฝนตกแน่”
“ตกก็ตกเถอะ ถ้าไม่ตกอีก ที่ดินคงแตกระแหงหมดแล้ว”
หลิ่วชิงฟังเรื่องจิปาถะในชีวิตประจำวันเหล่านี้ แต่ความรู้สึกกลับแตกต่างจากเมื่อสองปีครึ่งก่อนอย่างสิ้นเชิง
เมื่อก่อนเสียงพวกนี้อยู่ไกลจากเขามาก
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
มีคนเริ่มอธิษฐานต่อบ่อนี้
……
ลานบ้านตระกูลเฉินทางตะวันตกของหมู่บ้าน
คุณย่าเสี่ยวหม่านนั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยหน้าประตู มือข้างหนึ่งนวดเข่า อีกข้างถือพัดใบจากโบกช้า ๆ เฉินเสี่ยวหม่านนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ แอบชำเลืองมองใบหน้าของเธอ
หญิงชราถูกเขามองจนหัวเราะออกมา
“มองอะไรอยู่?”
“มะ…ไม่มีอะไรครับ”
“ได้ยันต์คุ้มครองกลับมาแล้ว ขวัญก็กลับมาด้วยหรือยัง?”
เฉินเสี่ยวหม่านรีบพยักหน้า ก่อนจะนึกขึ้นได้อย่างรวดเร็ว “กลับมาแล้วครับ! เอ๊ะ คุณย่ารู้ได้ยังไงครับ?”
หญิงชราส่งเสียงฮึ “คิดว่าย่าตาบอดหรือไง ต่อไปยังจะสะเพร่าทำของหายอีกไหม? ย่าแก่แล้วนะ ไม่มีแรงมานั่งเย็บให้ใหม่อีกรอบหรอก”
เฉินเสี่ยวหม่านหัวเราะแหะ ๆ “คุณย่าครับ เอวยังปวดอยู่ไหม?”
“โรคเก่า ถามทำไมล่ะ”
“แล้วขาล่ะครับ?”
“ก็ปวด”
“ไหล่ล่ะครับ?”
“เจ้าหนูนี่ จะสอบสวนคนร้ายหรือไง?”
เฉินเสี่ยวหม่านเงียบไป
หลังมื้อเย็น หญิงชราก็เก็บหม้อชามตามปกติ ปกติเพียงก้มตัวก็ต้องหยุดพักสักหน่อย แต่คืนนี้กลับรู้สึกสบายตัวขึ้นมาอย่างประหลาด ตอนแรกเธอไม่ได้ใส่ใจ คิดเพียงว่าพอตกค่ำอากาศเย็นสบาย เส้นเอ็นกระดูกเลยคลายลง พอจัดการทุกอย่างเสร็จและกลับเข้าห้อง เธอก็เอามือกดหลังส่วนล่างแล้วชะงักไป
“แปลกจริง”
“เป็นอะไรหรือครับคุณย่า?”
“วันนี้เอวไม่รู้สึกหนักอึ้งเหมือนก่อนแล้ว”
“จริงหรือครับ?”
“จริงอะไร ไปนอนได้แล้ว”
ดึกสงัด ภายในบ้านเงียบสนิท
เฉินเสี่ยวหม่านหลับเร็ว ไม่นานก็หลับสนิท หญิงชราพลิกตัว เตรียมใจทนความปวดเมื่อยที่มักแล่นขึ้นมาจากหัวเข่า แต่รออยู่นานก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
ปกติพอถึงเวลานี้จะรู้สึกราวกับมีเข็มเย็น ๆ ฝังอยู่ในกระดูกขา แต่คืนนี้กลับสบายอย่างยิ่ง ไหล่ก็ไม่ตึง เอวก็ไม่ปวด
เธอนิ่งงันไปเล็กน้อย ก่อนความง่วงจะถาโถมเข้ามา เปลือกตาจึงค่อย ๆ หนักอึ้งอีกครั้ง
ความฝันเริ่มขึ้นในตอนนั้นเอง
เธอได้ยินเสียงน้ำก่อน
พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองยืนอยู่ใต้ต้นไหวเก่าแก่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน บ่อแปดเหลี่ยมตั้งอยู่ตรงหน้า ขอบบ่อปกคลุมด้วยแสงสีเขียวครามลึกลับ รอบข้างเงียบสงัดผิดปกติ
แม้หญิงชราจะมีชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตและเคยได้ยินตำนานภูตผีมากมาย แต่เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ก็อดตกตะลึงไม่ได้
“นี่มัน…”
ผิวน้ำในบ่อพลันเกิดระลอกคลื่น
วินาทีถัดมา เงาสีเขียวครามสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นจากบ่อ ร่างยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ เงาหนวดเคราพลิ้วไหว เกล็ดสะท้อนแสงวูบวาบ ที่แท้คือมังกรเขียวตัวหนึ่งซึ่งเลื้อยวนพุ่งขึ้นมา!
รูม่านตาของหญิงชราหดวูบ เธอคุกเข่าลงทันที
มังกรเขียวลอยอยู่เหนือปากบ่อ เสียงของมันไม่ดังนัก แต่กลับคล้ายดังมาจากรอบทิศทาง
“คำอธิษฐานแห่งเครื่องสักการะของตระกูลเฉินได้รับการตอบรับแล้ว”
“หลานชายของเจ้ามีจิตใจจริงใจ ทีแรกขอให้ได้ของที่หายคืนมา ต่อมายังขอให้อาการเจ็บป่วยของเจ้าทุเลาลง”
“บ่อนี้รับคำอธิษฐานไว้แล้ว และช่วยขจัดโรคเก่ากับอาการเจ็บปวดเล็กน้อยของเจ้า”
หญิงชราอ้าปาก แต่ชั่วขณะนั้นกลับพูดไม่ออก
“บ่อนี้เงียบสงัดมานาน จะไม่เปิดรับคำขอของผู้ละโมบ”
“หากเจ้ามีใจ ก็จงบอกเรื่องที่วิญญาณบ่อตอบรับคำอธิษฐานออกไป ผู้มีจิตใจจริงใจย่อมมาได้ ส่วนผู้ที่หวังรวยทางลัดนั้นไร้ประโยชน์”
ถ้อยคำเหล่านี้เอ่ยอย่างไม่รีบร้อน ทว่ากลับชัดเจนก้องอยู่ในหูเป็นพิเศษ
หญิงชรายังอยากถามต่อ แต่มังกรเขียวก้มตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวแล้วดำดิ่งกลับลงไปในบ่อ แสงสีเขียวครามตรงปากบ่อสลายหาย ใบต้นไหวส่งเสียงกรอบแกรบระงม หญิงชราสะดุ้งตื่นจากความฝันทันที
ภายในห้องยังคงเป็นห้องเดิม
เธอลุกขึ้นนั่ง หายใจหอบถี่ ก่อนจะลองคลำหลังส่วนล่าง แล้วลงจากเตียงเดินสองก้าว เข่าไม่ปวด เอวก็ไม่แข็งขัด
หายดีแล้วจริง ๆ หรือ?
เธอยกแขนขึ้น ลองหมุนไหล่ ยิ่งขยับก็ยิ่งเร็วขึ้น สุดท้ายแม้แต่ตัวเธอเองยังชะงักงัน
“เสี่ยวหม่าน เสี่ยวหม่าน!”
เฉินเสี่ยวหม่านถูกเขย่าจนตื่น งัวเงียลุกขึ้นนั่ง “คุณย่า?”
“บอกย่าตามตรง เรื่องยันต์คุ้มครองเกี่ยวข้องกับบ่อใช่ไหม?”
ความง่วงของเฉินเสี่ยวหม่านหายวับไปทันที ดวงตาเบิกกว้าง
“คุณย่ารู้ได้ยังไงครับ?”
หญิงชราจ้องเขา “ย่าฝันเห็น มีมังกรเขียวตัวหนึ่งออกมาจากบ่อ บอกว่าเจ้าขอพรแทนย่า”
พอได้ยินเช่นนั้น เฉินเสี่ยวหม่านก็อดกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป เขานั่งอยู่บนเตียงแล้วเล่าเรื่องที่ไปอธิษฐานข้างบ่อเมื่อเที่ยงวานนี้ ฝันเห็นมังกรเขียวตอนงีบกลางวัน ไปหายันต์คุ้มครองที่สนามกีฬาเจอในตอนบ่าย แล้วกลับไปแก้บนช่วงหัวค่ำพร้อมขอให้คุณย่าหายป่วย รวบยอดเล่าจนหมดในคราวเดียว
พอเล่าถึงตอนท้าย เขาก็ยังรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง
“คุณย่าครับ ผมไม่ได้พูดเหลวไหลนะ เรื่องจริงครับ”
หญิงชราไม่ได้ดุเขา และไม่ได้ว่าเขาก่อเรื่อง เพียงค่อย ๆ ขยับกลับไปนั่งข้างเตียง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตบมือเขาเบา ๆ
“ไม่ได้พูดเหลวไหล”
“บ่อนี้…ดูท่าจะมีวิญญาณจริง ๆ”
คนแก่กับเด็กน้อยสบตากันในความมืด ต่างยังตั้งสติไม่กลับมา
ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินเสี่ยวหม่านก็ลดเสียงลง
“ถ้าอย่างนั้นต่อไปเราต้องเรียกท่านเทพบ่อใช่ไหมครับ?”
หญิงชราพยักหน้า “ควรให้ความเคารพท่าน”
ในเวลาเดียวกัน หลิ่วชิงซึ่งอยู่ในบ่อก็ได้รับแจ้งเตือนว่าคำปรารถนาสำเร็จอีกครั้ง
【ทำให้คำปรารถนาสำเร็จแล้ว】
【ได้รับค่าเครื่องสักการะ: 3】
【ค่าเครื่องสักการะที่ใช้ได้ในขณะนี้: 14】
【ได้รับค่าบุญกุศล: 0.1】
【ค่าบุญกุศลที่ใช้ได้ในขณะนี้: 0.2】
……
เช้าตรู่วันต่อมา ป้าบ้านข้าง ๆ ถือกะละมังใส่ผักมาเพื่อขอยืมต้นหอม พอเข้ามาในบ้านก็เห็นหญิงชรากำลังก้มกวาดพื้นในลาน ท่าทางคล่องแคล่วกว่าสองสามวันก่อนมาก
เธอชะงักไปเล็กน้อย
“เอวหายดีแล้วหรือคะ?”
หญิงชรายืดตัวขึ้น ตัวเธอเองก็อดตื่นเต้นกับความรู้สึกสดชื่นแปลกใหม่นี้ไม่ได้ “เบาสบายขึ้นจริง ๆ”
“ไปหาหมอมาหรือคะ?”
“ไม่ได้ไป”
“แล้วหายได้ยังไงคะ?”
เดิมทีหญิงชราคิดจะพูดเลี่ยง ๆ ไป แต่พอคำพูดมาถึงปาก ก็พลันนึกถึงถ้อยคำในฝันเมื่อคืนที่ว่า ‘หากมีใจก็จงบอกออกไป’
เธอชะงักเล็กน้อย ก่อนลดเสียงลง “ฉันจะบอกเธอนะ แต่อย่าเอาไปป่าวประกาศทั่วหมู่บ้านล่ะ”
พอได้ยินน้ำเสียงเช่นนั้น ป้าคนนั้นก็วางกะละมังลง รีบขยับเข้ามาใกล้ทันที
“รีบเล่ามาเร็วค่ะ”