หมู่บ้านโคโนฮะ
ที่ดินตระกูลเซนจู
ชิราซากิเดินไปทางประตูใหญ่ด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งหนักอึ้งและโล่งใจปะปนกัน ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู ก็ได้ยินเสียงร้องเรียกด้วยความดีใจของเด็กสาวคนหนึ่ง
“พี่ชิราซากิ พวกพี่กลับจากทำภารกิจแล้วเหรอ!”
ชิราซากิเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ก็เห็นซึนาเดะตัวน้อยวิ่งหางม้าสีเหลืองอ่อนสะบัดไปมาเข้ามาหา
เธออายุสิบสามปี เพิ่งเป็นเกนินได้ไม่ถึงปี หากไม่มีโจนินหัวหน้าทีมอย่างฮิรุเซ็นคอยนำทาง ก็ยังไม่สามารถรับภารกิจเองได้ วันนี้เพิ่งฝึกซ้อมกับโอโรจิมารุและจิไรยะเสร็จ พอกลับมาก็ไม่คิดว่าจะได้เจอชิราซากิ สมาชิกหน่วยองครักษ์เงาของคุณปู่รอง
ทั้งสองอายุห่างกันเพียงสามปี โดยเฉพาะหลังจากชิราซากิเข้าร่วมหน่วยองครักษ์เงาของโทบิรามะ เขายังเคยช่วยฮิรุเซ็นดูแลซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุเป็นพิเศษ
ชิราซากิรู้ดีถึงชื่อเสียงของสามนินจาในตำนานแห่งอนาคต แน่นอนว่าเขาจึงตั้งใจสานสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันไว้
อย่างเช่น เอาเงินให้ซึนาเดะ แล้วซึนาเดะก็เอาเงินไปให้บ่อนพนัน จากนั้นชิราซากิก็ใช้วิชาแปลงร่างไปชนะเงินคืนจากบ่อน
เกิดเป็นวงจรเงินปลอม ๆ ที่สมบูรณ์แบบ!
เพราะอย่างนั้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงดีมากทีเดียว!
เธอวิ่งมาหยุดตรงหน้าชิราซากิด้วยสีหน้าตื่นเต้น “คุณปู่รองของฉันกลับมาพร้อมกับพี่หรือเปล่า?”
ชิราซากิอ้าปากค้าง
สมองของเขาหมุนเร็วจี๋
จะให้พูดได้ยังไงว่าผมกลับมาพร้อมเจตจำนงและคำฝากฝังก่อนสิ้นใจของท่านรุ่นที่สอง
มันหดหู่เกินไปหน่อย!
ควรพูดให้ละมุนกว่านี้ ชิราซากิคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงต่ำว่า “ขอโทษนะ พวกเราถูกหน่วยคิงกาคุของนินจาคุโมงากุล้อมไว้ ท่านรุ่นที่สองเลือกถ่วงเวลาพวกมันไว้ตามลำพังเพื่อปกป้องพวกเรา ตอนนี้เกรงว่า...”
วันนั้น
หน้าที่พักของหัวหน้าตระกูลเซนจู มีเสียงสั่นสะเทือนรุนแรงดังขึ้นพร้อมกับเสียงร่ำไห้อันเจ็บปวด
ชิราซากิมองกำแพงสูงที่พังถล่มลงด้านหนึ่งเบื้องหลัง แล้วก้มมองกระหม่อมสีเหลืองอ่อนที่กำลังสั่นสะท้านอยู่ตรงอก
เขารู้สึกถึงความเปียกชื้นบนหน้าอก จึงลูบไหล่ที่สั่นเทาของซึนาเดะเบา ๆ เพื่อปลอบโยน
เขาไม่อยากเป็นคนแจ้งข่าวการตายเลยจริง ๆ!
ในวันเดียวต้องรับน้ำตาของผู้หญิงถึงสองคน
......
โคโนฮะ
ข่าวการเสียสละของโฮคาเงะรุ่นที่สองแพร่สะพัดอยู่ในวงจำกัดเท่านั้น
ชาวบ้านส่วนใหญ่และนินจาระดับกลางกับระดับล่างยังคงใช้ชีวิตตามปกติเหมือนที่ผ่านมา
แต่เบื้องหลัง
กองกำลังแต่ละฝ่ายต่างก็เริ่มหวั่นไหว!
ในบรรดาพวกเขา ดันโซเป็นคนที่กระโดดโลดเต้นมากที่สุด
เริ่มจากดึงฮิรุเซ็น โคฮารุ โฮมุระ และโทริฟูเข้าพวก จากนั้นก็เดินสายไปตามตระกูลต่าง ๆ ทั้งข่มขู่ทั้งล่อลวง หวังดึงพวกเขามาเป็นฝ่ายของตน
เพื่อเพิ่มแต้มต่อให้ตัวเองได้ขึ้นสู่อำนาจ!
แต่กระบวนการกลับไม่ราบรื่นนัก
แม้โคฮารุกับโฮมุระจะเห็นด้วยกับความคิดของเขาว่า ชิราซากิยังอายุน้อยเกินไป ไม่เหมาะจะเป็นโฮคาเงะในตอนนี้
แต่ทั้งคู่กลับอยากสนับสนุนให้ฮิรุเซ็นขึ้นรับตำแหน่งมากกว่า!
หึ!
สองคนที่ไม่รู้จักมองเห็นความยอดเยี่ยมของฉัน!
ส่วนฮิรุเซ็นกับโทริฟู พวกเขาปฏิเสธเขาตรง ๆ และเลือกทำตามการจัดการของท่านโทบิรามะ
คอยสนับสนุนชิราซากิอย่างสุดความสามารถ!
หึ!
สองคนหัวโบราณ!!!
ชิราซากิเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะพาหมู่บ้านเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้ยังไง?
เขาไม่มีความสามารถพอหรอก!!!
ท่านโทบิรามะคิดผิดแล้ว!
หมู่บ้านควรให้ฉันเป็นผู้นำ!!
ฉันต่างหากที่ควรเป็นโฮคาเงะ!!!
ดันโซเคาะประตูบ้านตระกูลนินจาแห่งแล้วแห่งเล่า พร้อมความมั่นใจที่พองโตจนแทบเทียบชั้นคาเงะ
เปิดประตู!
มาต้อนรับโฮคาเงะในอนาคตของพวกนาย!!!
.......
ไม่นานนัก
ประกาศเรียกประชุมโจนินฉุกเฉินก็มาถึง
ตระกูลใหญ่ทั้งหลายมารวมตัวกันพร้อมหน้า
เพื่อไม่ให้ตระกูลที่ตนนำอยู่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังในช่วงเปลี่ยนผ่านอำนาจอันละเอียดอ่อน พวกเขาจึงเตรียมตัวกันอย่างเต็มที่สองร้อยเปอร์เซ็นต์
ใคร ๆ ก็รู้ดี
การเลือกข้าง...
เป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง!
เป็นตัวอย่างชัดเจนที่สุดของคำว่าเลือกให้ถูก ดีกว่าพยายามอย่างหนัก!
มีคนหนุน “ผู้สืบทอดที่ชอบธรรม”!
อย่างเช่นตระกูลซารุทอบิและสามตระกูลอินกะ-ชิกะ-โจ หัวหน้าตระกูลของพวกเขาอย่างฮิรุเซ็นกับโทริฟูต่างก็สนับสนุนชิราซากิอย่างหนักแน่น
ขณะเดียวกันก็มีคนอยากสถาปนา “ราชาคนใหม่”!
โคฮารุกับโฮมุระตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้ฮิรุเซ็นรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สาม
ดันโซพาตระกูลชิมุระกับตระกูลเล็ก ๆ อีกหลายตระกูลที่รับปากผลประโยชน์ก้อนโตมาเป็นพวก ออกเดิมพันดูสักตั้ง
ขอเพียงเขาได้เป็นโฮคาเงะ พวกนายทุกคนก็จะกลายเป็นขุนนางผู้ร่วมสร้างบารมี!
แต่คนที่มีมากกว่าคือ “ฝ่ายวางตัวเป็นกลาง”!
ไม่มีตระกูลที่มีอำนาจใดจะเดิมพันอย่างไม่ลืมหูลืมตา
พวกตระกูลใหญ่ที่มีฮิวงะเป็นหัวหอก รวมถึงตระกูลคุรามะ อาบูราเมะ และอินุสึกะ ตลอดจนตระกูลขนาดกลางและเล็กอื่น ๆ ล้วนอยู่ในกลุ่มนี้
พวกเขาจะไม่เลือกข้างง่าย ๆ
เว้นแต่สถานการณ์จะชัดเจน!
ถ้าถามว่าอุจิวะอยู่ที่ไหนน่ะเหรอ?
ก็อยู่ในโคโนฮะไง!
อำนาจทางการเมืองของอุจิวะนั้นแปรผกผันกับพลังของชาริงกัน
พูดง่าย ๆ ก็คือ...
ไม่มีอะไรเลย!
“ทุกท่าน ผมจำเป็นต้องแจ้งข่าวนี้ด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่ง โฮคาเงะรุ่นที่สองของพวกเรา ท่านโทบิรามะ ได้เสียสละชีวิตแล้ว!”
ชิราซากิยืนอยู่หน้าเวที ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า “ท่านเลือกอยู่ถ่วงเวลาศัตรูเพียงลำพัง เพื่อปกป้องพวกเรา...”
ชิราซากิเล่าถึงการสละชีพอย่างกล้าหาญของโทบิรามะด้วยความเศร้าและอาลัย ก่อนย้อนรำลึกถึงคุณงามความดีตลอดชีวิตที่ท่านอุทิศให้โคโนฮะ
สุดท้ายก็กล่าวสรุปปิดท้าย!
“...เมื่อกล่าวถึงคุณงามความดีของท่านโทบิรามะแล้ว มีเพียงท่านรุ่นที่หนึ่งผู้ก่อตั้งโคโนฮะเท่านั้นที่อยู่เหนือกว่า ขอให้พวกเราจดจำการอุทิศตนและการทุ่มเทของท่านโทบิรามะที่มีต่อหมู่บ้านไว้ให้ดี!”
สิ้นเสียงของเขา
แววอาลัยปรากฏในดวงตาของสมาชิกหน่วยองครักษ์เงาหลายคน แม้แต่โคฮารุก็ยังหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความซาบซึ้ง ต่อให้เป็นดันโซที่ไม่ชอบหน้าชิราซากิมากที่สุดก็ยังต้องยอมรับ
ชิราซากิพูดไม่ผิด!
ตระกูลใหญ่ทั้งหลายพากันพยักหน้า ราวกับลืมไปแล้วว่าโทบิรามะปกครองนินจาจากตระกูลต่าง ๆ ด้วยวิธีการเด็ดขาดต่างจากพี่ชายอย่างฮาชิรามะ พวกเขาจดจำเพียงด้านที่ท่านนำพาหมู่บ้านให้เจริญรุ่งเรือง
ในชั่วขณะนี้
พวกเขาต่างก็รักโทบิรามะ!
หลังจากปล่อยให้ทุกคนดื่มด่ำกับความอาลัยต่อโทบิรามะอยู่หลายนาที ชิราซากิก็รู้ว่าปูทางให้ถึงช่วงสำคัญเสร็จแล้ว ถึงเวลายก “อาหารจานหลัก” ขึ้นโต๊ะเสียที
“ทุกท่าน แม้ท่านรุ่นที่สองจะจากไปแล้ว แต่เจตจำนงของท่านได้ส่งต่อมาถึงผม...”
ชิราซากิกวาดสายตามองทุกคนเบื้องล่าง ก่อนสบตาพวกเขาด้วยแววตามุ่งมั่น
“ผมจะรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามของหมู่บ้าน!”
“ผมคัดค้าน!”
ทันทีที่ชิราซากิพูดจบ ดันโซก็ผุดลุกขึ้นพรวด ตะโกนคัดค้านเสียงดัง
“ประสบการณ์ของชิราซากิยังน้อยเกินไป ไม่เหมาะจะรับตำแหน่งโฮคาเงะในตอนนี้ ให้ผมเป็นผู้นำหมู่บ้านต่างหากถึงจะเหมาะที่สุด!”
พูดจบ
ดันโซก็รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว เขากวาดตามองทุกคนรอบข้าง ความฮึกเหิมที่รู้สึกราวกับกุมชะตาของโลกไว้ในมือพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
เขารอช่วงเวลานี้มานานเกินไปแล้ว!
ผู้คนเบื้องล่างต่างตื่นตัวขึ้นทันที หลายคนรู้ว่าดันโซเคยไปหาตระกูลของตนเพื่อขอการสนับสนุน
แม้หลายคนจะพอคาดเดาเรื่องนี้ได้อยู่แล้ว
แต่ก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้!
ส่วนชิราซากิบนเวทีกลับไม่เปลี่ยนสีหน้าแม้แต่น้อย กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็ไม่ขยับสักนิด
เขาไม่ได้แปลกใจเลย!
ถ้าดันโซไม่ลุกขึ้นมาคัดค้านต่างหาก เขาถึงจะประหลาดใจ!
แต่ก่อนที่ชิราซากิจะได้พูด โคฮารุก็ชิงลุกขึ้นยืนก่อน
“ฉันคัดค้าน ฉันคิดว่าตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามควรเป็นของฮิรุเซ็น ผู้มีประสบการณ์และความสามารถแข็งแกร่งที่สุด!”
ฮิรุเซ็นซึ่งเป็นผู้ถูกเสนอชื่อรีบส่ายหน้าและโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
ใบหน้าของดันโซแดงก่ำขึ้นทันที สีหน้าบิดเบี้ยว “โคฮารุ เธอ...”
“โคฮารุพูดถูกแล้ว!”
โฮมุระแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ โดยไม่สะทกสะท้านแม้เห็นสีหน้าน่าเกลียดของดันโซ
“ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์หรือผลงาน ฮิรุเซ็นก็เหนือกว่านายมาก!”
“แกพูดไร้สาระ!”
ดันโซชี้หน้าโฮมุระแล้วด่ากราด เขาดันโซไม่เคยด้อยกว่าฮิรุเซ็นในชีวิต!
“โฮมุระพูดตามความจริง ไม่ว่าจะเป็นภารกิจระดับ S ที่ทำสำเร็จ หรือศัตรูที่เอาชนะได้ในสนามรบ ฮิรุเซ็นก็เก่งกว่านาย ดันโซ!”
โคฮารุโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้
“นอกจากอารมณ์ร้อนกว่าฮิรุเซ็นแล้ว นายมีอะไรที่เทียบกับเขาได้อีก?!”
กร๊อบ!
เสียงแตกหักแผ่วเบาดังก้องขึ้นในใจของดันโซ
คนใกล้ตัวเท่านั้นที่รู้ว่าควรแทงมีดตรงไหนถึงจะเจ็บถึงใจ
แทงทีเดียวเข้าจุดตาย!
ได้ผลชะงัดนัก!
สภาพจิตใจของดันโซพังทลาย สีหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ เขาตะโกนใส่ฮิรุเซ็นว่า
“มาเลย ไอ้ลิง มาสู้กันสักตั้ง!!!”
รัศมีอำนาจแผ่กระจายราวกับคลื่นยักษ์!
ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมกลั้นหายใจ
ในที่สุดก็จะลงมือกันแล้วเหรอ?
ชิราซากิบนเวทีก็นั่งดูเรื่องสนุกอย่างเพลิดเพลิน
ผมอยากเห็นเลือดนองเป็นสายน้ำ!
“เราไม่จำเป็นต้องสู้กันหรอก ดันโซ” ฮิรุเซ็นส่ายหน้าปฏิเสธอย่างจนใจ เขามองสหายทั้งสามที่กำลังโต้เถียงไม่หยุด พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“พวกเธอลืมคำฝากฝังของท่านรุ่นที่สองแล้วหรือ? เราควรช่วยสนับสนุนชิราซากิอย่างสุดความสามารถ!”
“พวกเราไม่ได้ลืม!”
ดันโซขมวดคิ้วแล้วพูดเสียงดัง “แต่ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่ชิราซากิจะรับตำแหน่งโฮคาเงะ!”
“ใช่แล้ว!”
โฮมุระกับโคฮารุพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสามคนที่เมื่อครู่ยังเถียงกันอย่างดุเดือด บัดนี้กลับยืนอยู่ฝ่ายเดียวกันอย่างชำนิชำนาญ
“นินจาหมู่บ้านหมอกกับนินจาหมู่บ้านหินยังคงจ้องเล่นงานหมู่บ้านอยู่ เราต้องให้นินจาที่มีวุฒิภาวะเป็นผู้นำหมู่บ้านก่อน รอให้ถึงเวลาเหมาะสมแล้วค่อยให้ชิราซากิรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่!”
โฮคาเงะรุ่นก่อนรับตำแหน่งแล้วส่งต่อให้โฮคาเงะรุ่นถัดไปงั้นเหรอ?!
คิดว่าผมไม่เคยดูเรื่องเซียนบรรพกาลหรือไง!!!
ชิราซากิหัวเราะหึ ๆ แล้วมองทั้งสามคนทีละคน “พวกคุณเอาแต่พูดว่าประสบการณ์ของผมน้อย ถ้าอย่างนั้นผมจะเล่าประสบการณ์อันน้อยนิดของผมให้ฟังเอง”
จากนั้นเขาก็กวาดตามองรอบห้อง สบตากับทุกคน สีหน้าสงบนิ่ง ไม่รีบร้อนหรือกระวนกระวาย
“ผมได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินโดยท่านรุ่นที่สองตอนอายุสิบสี่ ทำภารกิจระดับ B ทั้งหมด 110 ครั้ง ภารกิจระดับ A 77 ครั้ง และภารกิจระดับ S 27 ครั้ง อัตราความสำเร็จของภารกิจอยู่ที่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ โจนินที่ตายด้วยน้ำมือผมมีจำนวนหลายสิบคนแล้ว”
ชิราซากิหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อ
“ผมไม่ได้อยากโอ้อวดอะไร แต่ผมพัฒนาวิชานินจาระดับ A ขึ้นมาสองวิชา โดยผสานการแปลงรูปแบบและคุณสมบัติของชาคระเข้าด้วยกัน ท่านรุ่นที่สองได้บันทึกวิชาเหล่านั้นไว้ใน ‘หนังสือผนึก’ แล้ว และในอนาคตยังมีช่องทางให้พัฒนาต่อได้อีกมาก”
“แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญกว่านั้น... ผมเคยเสนอและช่วยท่านรุ่นที่สองก่อตั้งโรงเรียนนินจา รวมถึงแนวคิดการก่อสร้างด้านต่าง ๆ อย่าง ‘โรงพยาบาลโคโนฮะ’ ที่กำลังอยู่ในช่วงทดลองปฏิบัติ!”
ขณะพูด ชิราซากิชูนิ้วขึ้นสี่นิ้วอย่างมั่นใจ แล้วค่อย ๆ กำมือทีละนิ้ว
“ไม่ว่าจะเป็นการยอมรับ พรสวรรค์ ผลงาน หรือความสามารถ... ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามของหมู่บ้านนี้ ผมจะรับไว้เอง!”
ฮึม~
คนเบื้องล่างเริ่มพูดคุยกันเสียงดัง นินจาจากตระกูลและนินจาสามัญต่างตกตะลึงกับอายุ ความแข็งแกร่ง และพรสวรรค์ของชิราซากิ ส่วนหัวหน้าตระกูลกลับตกตะลึงกับความสามารถในการปกครองหมู่บ้านของเขา
ตั้งแต่เด็กก็มีความคิดแบบโฮคาเงะแล้วงั้นเหรอ?!
เป็นต้นกล้าโฮคาเงะโดยกำเนิด!
สมกับเป็นผู้สืบทอดที่โทบิรามะเลือกไว้!
“แล้วมันยังไง!”
ดันโซสมกับเป็นคนที่หมกมุ่นกับตำแหน่งโฮคาเงะ เขายังคงเชิดคอเถียงว่า
“ฉันต่างหากที่ควรเป็นเงาของหมู่บ้าน!”
“ไม่! ดันโซ นายไม่เหมาะหรอก นิสัยของนายจะสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงให้หมู่บ้าน ส่วนฉันก็คิดว่าชิราซากิยังไม่เหมาะจะรับตำแหน่งโฮคาเงะในตอนนี้เหมือนกัน”
โคฮารุโต้แย้งดันโซอย่างไม่ไว้หน้า ก่อนหันไปมองชิราซากิ
“ให้ฮิรุเซ็นรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามต่างหาก ถึงจะเป็นทางเลือกที่รอบคอบที่สุดสำหรับหมู่บ้าน!”
“โคฮารุพูดไม่ผิด”
โฮมุระพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนพูดกับชิราซากิอย่างหนักแน่นจริงจังว่า “ชิราซากิ นายต้องคำนึงถึงภาพรวมสิ!”
ให้ผมเสียสละคนเดียว?
แล้วคำนึงถึงภาพรวมของพวกคุณงั้นเหรอ?!
ผมขอแช่งพ่อแม่ปู่ย่าตายายของพวกคุณให้ขาหักไปเลย!!!
ชิราซากิพลันเดือดขึ้นมาทันที
“ถ้าคุณชอบคำนึงถึงภาพรวมขนาดนั้น แล้วตอนที่ท่านรุ่นที่สองถามว่าใครจะอาสาเป็นเหยื่อล่อ ทำไมคุณถึงไม่ลุกขึ้นเป็นคนแรก!”
“ฉัน...”
โฮมุระถึงกับพูดไม่ออกในทันที สีหน้าที่เคยดูยึดมั่นในความถูกต้องหายไป สายตาหลบเลี่ยงแล้วมองไปทางโต๊ะ
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น
ดันโซ ฮิรุเซ็น โคฮารุ และโทริฟู ต่างก็รู้สึกราวกับมีอะไรติดคออยู่เหมือนกัน
ชิราซากิพูดต่อว่า
“คนเห็นแก่ตัวที่กลัวตายกลับไปชักชวนคนที่ยอมสละชีวิตเพื่อหมู่บ้านอย่างแท้จริง ให้คำนึงถึงภาพรวม...”
ชิราซากิมองโฮมุระด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองขยะ
“คุณไม่คิดว่ามันน่าขำเหรอ!”
“แค่ก...”
โฮมุระสั่นสะท้านไปทั้งตัว ก้มหน้าลงต่ำ ริมฝีปากกัดจนม่วงคล้ำ กำปั้นกำแน่นจนข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ
ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมล้วนเป็นโจนิน สายตาของพวกเขาเฉียบคมอย่างยิ่ง แค่เห็นก็รู้ทันทีว่าโฮมุระกำลังอยู่ในสภาพเช่นไร
ถูกแทงใจดำเข้าแล้ว!
“พอได้แล้ว ชิราซากิ!”
โคฮารุก้าวออกมายืนปกป้องโฮมุระ “โฮมุระพูดไม่ผิด เพื่อหมู่บ้านแล้วทุกคนต้องคำนึงถึงภาพรวม!”
จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องพูดว่า
“อีกอย่าง ตอนนี้เรากำลังหารือเรื่องผู้ที่จะรับตำแหน่งโฮคาเงะ นี่ต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับหมู่บ้านในเวลานี้!”
ในตอนนั้นเอง
ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดก่อนเปิดออก เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนและเปี่ยมเมตตาดังขึ้นมาก่อน
“ถ้าอย่างนั้น ไม่ทราบว่าฉันมีสิทธิ์เข้าร่วมด้วยหรือเปล่า?”
จากนั้นทุกคนก็เห็นอุซึมากิ มิโตะสวมกิโมโนสีขาวเรียบ ผมสีแดงมัดเป็นมวยสองข้าง และสวมเครื่องประดับศีรษะรูปมงกุฎ เดินเข้ามาอย่างสง่างาม
“แน่นอนครับ!”
มุมปากของชิราซากิยกขึ้นสูง เขายกเก้าอี้ไปวางด้านหลังอุซึมากิ มิโตะ กวาดตามองสีหน้าตกตะลึงของคนเบื้องล่าง ก่อนพูดอย่างมีนัยว่า
“ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าท่านมิโตะแล้วครับ!”
หลังจากมิโตะนั่งลง
ชิราซากิยืนอยู่ด้านหลังมิโตะ พลางเหลือบมองสีหน้าของโคฮารุกับดันโซที่แดงก่ำราวกับตับหมู
ใครกันที่ไม่มีคนหนุนหลัง~