เฉินซู่เจ๋อจบบทเรียนไปหนึ่งบท วาจาว่า “วันนี้เพียงเท่านี้” ยังไม่ทันจะสิ้นสุดลง เสิ่นเฉียวก็เหมือนปลาไหลที่เลื้อยออกจากที่นั่ง พริบตาเดียวก็หายลับไปที่หน้าประตู
“เสิ่นเฉียว——”
เฉินซู่เจ๋อยกไม้เรียวขึ้น กำลังจะเรียกนางมาว่ากล่าวสักสองสามประโยค แต่กลับพบว่านางหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว
ชายชราผู้เดือดดาลสูบลมออกจากหนวดเครา: “เจ้าหนูเหลือขอ!”
เบื้องหลังมีเสียงหัวเราะเบา ๆ ลอดออกมา
เสิ่นเฉียวไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น
นางเดินผ่านระเบียงคด อ้อมภูเขาจำลอง บ้านตระกูลซูนั้นนางคุ้นเคยเป็นอย่างดี ต่อให้หลับตาก็ไม่เดินหลง
ทางใดนำไปสู่เรือนใน มุมใดที่มีคนเฝ้า กำแพงด้านไหนปีนง่าย นางรู้แจ้งชัดทุกจุด
เสิ่นเฉียวเล็ดลอดเข้าไปในเฉลียงอันเงียบสงบสายหนึ่ง เดินวกวนผ่านประตูกลมหลายบาน ยิ่งเดินยิ่งลึกเข้าไป อดบ่นพึมพำไม่ได้:
“ซูเหยียนชิง”
“เจ้าช่างเหมือนคุณหนูเสียจริง เรือนงามซ่อนไว้ลึกสุด กลัวคนนอกจะพบเห็นเสียเหลือเกิน”
เมื่อผ่านระเบียงสุดท้าย เรือนอันงดงามสงบนิ่งท่ามกลางแสงตะวันยามเย็น
เรือนฟังหิมะ
เสิ่นเฉียวเงยหน้ามองป้ายนั่น ปลายมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ชาติก่อนนางมาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งล้วนมาทะเลาะกัน ไม่ก็ปีนกำแพงเข้ามาหาเขาเพื่อโต้เถียง หรือไม่ก็ปีนกำแพงเข้ามาโยนคางคกลงในห้องเขา
ยามนั้นวัยคะนอง ก่อเรื่องชั่วช้าไว้ไม่น้อย
นางกวาดตามองซ้ายขวา แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่ จึงถอยหลังสองก้าว วิ่งเหยาะ ๆ ปลายเท้าเหยียบกำแพง พลิกตัวอย่างคล่องแคล่วปีนขึ้นไปบนกำแพงเรือน
ลานเรือนไม่กว้างนัก ต้นไผ่เขียวหลายต้นเอนพิงมุมกำแพง สระน้ำใสสะท้อนแสงฟ้า ใต้ชายคาแขวนกระดิ่งลมชุดหนึ่ง สายลมอ่อน ๆ โชยมา ดังกังวานเป็นจังหวะ
ภายในห้องหนังสือ ม่านบางทิ้งต่ำ ปลิวไหวตามลมยามเย็น
ผ่านม่านบางนั้น มองเห็นร่างสองคนนั่งประจันหน้ากัน
คุณชายใหญ่ตระกูลซู เรียนหนังสือยังต้องมีอาจารย์เดียว
ซูเยี่ยนนั่งอยู่หน้าลานหนังสือ สวมชุดยาวแขนกว้างสีขาวนวล เอวคาดเข็มขัดสายเรียบ ผมดำเกล้าขึ้นด้วยมงกุฎหยก เผยหน้าผากเนียนใสเต็มที่
เขานั่งอย่างสง่างาม หลังตรง มือทั้งสองวางราบบนเข่า ท่วงท่าสง่างามผ่อนคลาย ดั่งแมกโนเลียยืนหยัดในหมอกยามเช้า สง่างามไร้มลทิน
อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง บุรุษงามอันดับหนึ่ง
ชื่อเสียงเช่นนี้มิใช่ได้มาลอย ๆ
เสิ่นเฉียวหมอบบนกำแพง คางรองมือ มองดูอย่างเพลิดเพลินใจ
ชาติก่อนต่อสู้กับคนผู้นี้มาครึ่งชีวิต เคยชินกับท่วงท่าคิดการไกลและเจ้าเล่ห์เพทุบายของเขา จนเกือบลืมไปว่าเขาก็เคยมีวัยที่สดใสเช่นนี้
บุรุษหนุ่มที่ยืนเด่นสง่างามดั่งแมกโนเลีย นั่งสงบอยู่ตรงนั้น เมื่อไม่พูดจา ก็มีทุนที่ทำเอาคนใจเต้นอยู่บ้างจริง ๆ
เสิ่นเฉียวคิดในใจ: รอเขาออกจากห้องเรียนแล้ว จะไปดักเขาแกล้งเล่นให้สนุก
ชาติก่อนเสียเปรียบมามาก ชาตินี้ต้องทวงดอกเบี้ยคืนมาบ้าง
แต่นางรอแล้วรอเล่า อาจารย์แก่ผู้นั้นก็ยังไม่หยุด
พูดไม่หยุดปาก น้ำลายกระเด็น ไม่มีทีท่าจะจบเลยแม้แต่น้อย
เสิ่นเฉียวหมอบบนกำแพง เปลี่ยนท่าทางหลายครั้ง เอวเริ่มเมื่อยล้า
นางนวดเอวของตนเอง: ชายแก่ผู้นี้ไม่เหนื่อยหรือ?
ซูเหยียนชิงเจ้าไม่เหนื่อยหรือ?
คนทั้งสองต่างยินดีทำและยินดีรับ แต่จนใจข้าน้อยผู้ปีนกำแพงอยู่ที่นี่
นางกำลังปรับท่าทาง หามุมที่สบายขึ้นจะได้หมอบต่อไป จู่ ๆ——
บุรุษหนุ่มในห้องหนังสือ เอียงหน้ามาทางนางเล็กน้อย ชำเลืองมองมาที่นาง
เสิ่นเฉียวทั้งร่างแข็งทื่อ
จบสิ้น ถูกพบเข้าแล้ว
กฎบ้านตระกูลซูนางเคยลิ้มรสชาติมาแล้ว ชาติก่อนนางเคยถูกจับได้ครั้งหนึ่ง เกือบไม่รอดเอาชีวิตกลับมา
ซูหมาตัวร้าย เจ้าห้ามฟ้องข้าเชียวนะ!
นางพยายามส่งสายตาสื่อความหมายนี้ไปให้เขา
ซูเยี่ยนเพียงแค่มองนางอย่างเฉยเมย แล้วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็หันสายตากลับ มองไปที่ชายชราผู้เบื้องหน้าใหม่
เสิ่นเฉียวถอนหายใจยาว ๆ อย่างโล่งอก
รู้จักเอาตัวรอดดี
เสิ่นเฉียวหมอบบนกำแพง มองส่งอาจารย์แก่ผู้นั้นในที่สุดก็อุ้มม้วนหนังสือลุกขึ้นจากไป ราวกับได้รับการอภัยโทษ
นางรีบปีนลงมาจากกำแพง ลงถึงพื้นก็ขยับเอวที่แข็งทื่อตามจังหวะ กระดูกดังกร๊อบแกร๊บสองสามครั้ง สบายจนนางถอนหายใจยาว
ซูเยี่ยนวางม้วนหนังสือในมือลง เงยหน้ามองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ: “เจ้ามาทำไม?”
เสิ่นเฉียวปัดฝุ่นที่ติดชายเสื้อ เดินเข้าไปหาเขาอย่างเปิดเผย นั่งลงบนเบาะที่อยู่ตรงข้ามเขา แล้วยิ้มให้เขา:
“มาหาเจ้าไง”
ซูเยี่ยนมองคนที่ยิ้มแย้มแจ่มใสแต่แฝงเจตนาร้ายอยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยอย่างเย็นชา:
“หากเจ้ายังคิดจะชกต่อย ข้าจะเรียกคนมาทันที”
เสิ่นเฉียวตะลึง
ชกต่อย?
อ้อ ใช่นางนึกออกแล้ว
ชาติก่อนการพบกันครั้งแรกกับซูเยี่ยน ก็ใช่จะทะเลาะกันตรงนี้นี่นา?
ยามนั้นนางยังเยาว์คะนอง พุ่งชนจมูกซูเยี่ยนเข้าอย่างจัง ทำให้เขาเลือดกำเดาไหลสองสายในที่เกิดเหตุ ภาพนั้นน่าเกลียดยิ่งนัก
ก็หมายความว่า... ในความทรงจำของซูเยี่ยน พวกเขาเคยพบกันเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
เขาไม่ได้เกิดใหม่
หัวใจของเสิ่นเฉียวว่างเปล่าลงชั่วขณะ
ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาด ดั่งคนที่เดินเพียงลำพังในความมืดอันยาวนาน คิดว่าตนเองได้พบเพื่อนร่วมทางแล้ว พอกลับไปมองกลับพบว่า เบื้องหลังมีเพียงเงาของตนเองเท่านั้น
นางมองบุรุษหนุ่มวัยสิบเก้าคนนี้ตรงหน้า เขากำลังมองนางด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และระแวดระวัง ระหว่างคิ้วมีแววาคมของวัยหนุ่มที่ยังไม่ถูกกาลเวลาขัดเกลาให้เป็นคนนุ่มนวลดั่งหยกและลุ่มลึกยากคาดเดาดั่งเช่นวันหน้า
เขาคือเพียงบุรุษหนุ่มที่เพิ่งเคยตีกับนางและมีความทรงจำแย่ ๆ ต่อนางเท่านั้น
เสิ่นเฉียวเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเบา ๆ
ซูเยี่ยนเห็นนางไม่พูดจา สีหน้ายังแปลกประหลาดนัก ยิ่งระแวดระวังมากขึ้น
“หากเจ้าไม่พูด ก็ออกไปซะ”
เสิ่นเฉียวสติกลับมา ใช้มือข้างหนึ่งรองคาง เอียงหน้ามองเขา แล้วเอ่ยอย่างกวนประสาท:
“ข้าไม่ไป”
“เราคุยกันหน่อยสิ”
สีหน้าของซูเยี่ยนมืดลง: “ข้าไม่มีเวลาคุยกับพวกคนว่างงาน”
“คนว่างงาน?” เสิ่นเฉียวเลิกคิ้วขึ้น
“ข้าเคยเป็นเพื่อนร่วมห้องเรียนของเจ้านะ จะเรียกข้าว่าคนว่างงานได้อย่างไร?
อีกอย่าง วันนี้ข้ามาจริง ๆ ไม่ได้มาชกต่อย”
ซูเยี่ยนมองนางอย่างเย็นชา เห็นชัดว่าไม่เชื่อคำพูดเหลวไหลของนาง
เสิ่นเฉียวคางรองมือมองเขา: “จมูกเจ้ายังเจ็บอยู่หรือไม่?”
สายตาของซูเยี่ยนยิ่งเยือกเย็นลง
เขามีชีวิตมาไม่เคยเจอคนแบบนี้มาก่อน
ผ่านบ่าวไพร่เป็นทิวแถว ปีนกำแพงเข้าเรือนฟังหิมะของเขา เอาหัวโขกเขา เลือดกำเดาไหลไม่หยุด
ครั้นแล้วยังหน้ามึนยิ้มแย้มปรากฏตัวตรงหน้า ถามเขาว่าจมูกยังเจ็บอยู่หรือไม่
เขาอายุสิบเก้าปี ไม่เคยพบคนที่หยาบคาย เปิ่นเบา ไม่มีเหตุผลเช่นนี้มาก่อน
ซูเยี่ยนกัดฟัน: “ท่าทีของเจ้า ดูไม่ได้เหมือนเป็นห่วงข้า และก็ไม่ได้เหมือนมาขอโทษ”
เสิ่นเฉียวกระพริบตา: “ข้าจะไม่เป็นห่วงเจ้าได้อย่างไร?”
ซูเยี่ยน: “เจ้าเหมือนมาท้าทายมากกว่า”
เสิ่นเฉียว: “...”
นางเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็รู้สึกผิดเล็กน้อยจนเบือนสายตาหนี
ก็ได้ มีส่วนผสมของการท้าทายอยู่บ้างจริง ๆ
แต่ก็โทษนางไม่ได้ทั้งหมด ใครจะไปรู้ว่าซูเหยียนชิงในยามนี้ดูอ่อนต่อยได้ขนาดนี้?
ไม่แกล้งหน่อยก็เหมือนน่าเสียดายชาติที่ได้เกิดใหม่มา