ทุ่งปราณวิญญาณแบ่งออกเป็นสามแปลง คั่นด้วยคันดิน
แปลงของบิดาอยู่ทางตะวันออก มารดาอยู่ทางตะวันตก ส่วนแปลงของเซินจื้อหนิงอยู่ตรงกลาง พอดีหนึ่งหมู่
ที่นี่คือที่ดินที่ได้รับจัดสรรตอนอายุแปดขวบ ตั้งแต่นั้นมา การไถพรวน กำจัดวัชพืช รดน้ำ และเก็บเกี่ยวของที่ดินหนึ่งหมู่ผืนนี้ กลายเป็นหน้าที่ของนางเพียงผู้เดียว
ผลผลิตเป็นของครอบครัว แต่นางจะจัดการที่ดินผืนนี้อย่างไร ไม่มีใครสนใจ
ตะวันขึ้นสูงแล้ว แดดแผดเผาจนแผ่นหลังร้อนวูบวาบ
เซินจื้อหนิงม้วนขากางเกงขึ้น เดินเท้าเปล่าลงไปในที่ดินของตนเอง
โคลนน้ำเย็นเฉียบ ท่วมขึ้นมาถึงข้อเท้า
ต้นข้าวปราณวิญญาณสีเขียวสดสูงเท่าเข่า แต่วัชพืชก็ขึ้นเต็มที่เช่นกัน แย่งปราณวิญญาณกับต้นข้าว
นางก้มลง ใช้สองมือจับรากหญ้ากำหนึ่ง ออกแรงดึง
รากหญ้าฝังลึก ร่างของนางเอนไปข้างหลังจนเกือบจะล้มลงนั่งในโคลน
ตั้งหลักได้ แล้วก็ดึงต่อไป
อีกด้านหนึ่ง บิดาและมารดาต่างก็กำลังทำงานอยู่ในแปลงของตน
บิดาก้มตัว เหงื่อบนแผ่นหลังเปียกชุ่มเสื้อผ้าหยาบไปเป็นผืนใหญ่
มารดาไม่ไกลนักกำลังตัดหญ้า เคียวตวัดได้อย่างรวดเร็ว แต่ทุกๆ สองสามทีก็ต้องยืดตัวพักหนึ่ง—เอวของนางไม่ไหว แต่ก็ไม่เคยยอมพัก
เซินจื้อหนิงก้มหน้าก้มตาทำงานของตน
หนึ่งร่อง สองร่อง สามร่อง
ตะวันยิ่งสูงขึ้นไปเรื่อยๆ แดดแผดเผาจนหนังหัวชา
เสื้อผ้าเปียกโชกด้วยเหงื่อ ติดแนบไปกับร่างกาย มือเต็มไปด้วยโคลนปนน้ำยางหญ้า เขียวปนดำ
การทำงานของนางไม่เหมือนคนอื่น
คนอื่นกำจัดวัชพืช ถอนไปไม่กี่ต้นก็ต้องยืดตัวหายใจ
แต่นางไม่
นางก้มลง ถอนรวดเดียวจนสุดร่องแล้วค่อยยืดตัว
ความอึดที่ฝึกฝนจากการยืนทำงานในโรงทอผ้าสิบสองชั่วโมงในชาติก่อน เอามาใช้กับงานเกษตรนี่เหลือเฟือ
หนึ่งเค่อ (สองชั่วยาม) นางถอนวัชพืชในที่ดินของตนเองไปได้เกินครึ่ง
เมื่อยืดตัวขึ้น ได้ยินเสียงกระดูกดังกร๊อบแกร๊บ
มือถูกใบหญ้าบาดเป็นหลายรอย โคลนซึมเข้าไป เจ็บแสบร้อน
นางมองไปทางบิดา—บิดาเพิ่งถอนไปได้ไม่ถึงครึ่ง
ฝ่ายมารดาช้ายิ่งกว่า เอวเจ็บจนปานนี้ ความเร็วลดลงอย่างเห็นได้ชัด
เซินจื้อหนิงไม่พัก เดินไปที่คันดิน หยิบกระบอกน้ำดื่มสองอึก แล้วหาที่ร่มใต้ต้นไม้ นั่งขัดสมาธิ
หลับตา หมุนเวียนพลังปราณวิญญาณ
ในแปลงข้างๆ ชาวบ้านหลายคนที่กำลังพักผ่อนอยู่เห็นเข้าก็กระซิบกระซาบกัน
"นั่นไม่ใช่ลูกสาวของบ้านรองตระกูลเซินหรือ? คนที่มีรากวิญญาณสามธาตุไง?"
"กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ล่ะ"
"รากวิญญาณสามธาตุจะบำเพ็ญอะไรได้ มีแต่เสียเวลาเปล่า"
"คนหนุ่มสาวน่ะ จิตใจสูงส่ง เดี๋ยวอีกสองวันก็ยอมจำนนเองล่ะ"
เซินจื้อหนิงทำหูทวนลม
เวลาที่คนอื่นใช้ไปกับการดื่มน้ำ ยืดเส้นยืดสาย คุยเล่นเล็กๆ น้อยๆ นางใช้มันทั้งหมดไปกับการบำเพ็ญเพียร
พลังปราณวิญญาณหมุนเวียนช้าๆ ในเส้นลมปราณ ซึมลงสู่ตันเถียนทีละนิด
แม้ส่วนใหญ่จะสลายไป แต่ก็ยังมีบางส่วนที่หลงเหลืออยู่เล็กน้อย
เหมือนกับการเทน้ำลงในถังรั่ว เทไปสิบลิตร รั่วไปเก้าลิตร อย่างน้อยก็ยังเหลือหนึ่งลิตร
นางไม่สนใจความช้า
ชาติก่อนต่อหัวสายไฟ วันหนึ่งต่อหลายพันหัว นิ้วถูกทิ่มแทงจนพัง ก็ไม่เคยรังเกียจว่าช้า
ตอนเที่ยง บิดาร้องเรียก "กินข้าวได้แล้ว"
มารดาเดินออกมาจากแปลงของตน นั่งลงที่คันดิน ยกกระบอกน้ำที่เอามาตอนเช้าขึ้นดื่มสองอึก
เอวของนางยืดไม่ขึ้นแล้ว เอนกายพิงกับลาดคันดิน หลับตา คิ้วขมวดมุ่น
เซินจื้อหนิงเดินเข้าไป ยื่นขนมปังแผ่นครึ่งชิ้นที่ตนเหลือไว้ให้มารดา
นางหลินชื่อลืมตาขึ้น มองดูบุตรสาว รับขนมปังมา แล้วหักครึ่งหนึ่งส่งกลับไป "เจ้าก็กินด้วยสิ"
"ข้ากินแล้ว" เซินจื้อหนิงกล่าว
นางยังไม่ได้กิน แต่ไม่สำคัญ
นางหันกลับไปยังแปลงของตน ถอนวัชพืชที่เหลือให้หมด
แล้วก็นั่งบำเพ็ญเพียรใต้ร่มไม้ต่อ
คนอื่นพักเที่ยง นางบำเพ็ญเพียร
คนอื่นกินข้าว นางเคี้ยวขนมปังที่เหลือจากเช้าคร่าวๆ แล้วบำเพ็ญเพียรต่อ
คนอื่นรวมกลุ่มกันสามคนสองคนดื่มเหล้าร้องเพลง นางยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่
ยามเย็น แสงตะวันย้อมทุ่งปราณวิญญาณเป็นสีทอง
เซินจื้อหนิงถอนวัชพืชในแปลงของตนจนหมด แล้วผันน้ำเข้ามารดอีกครั้ง
ต้นข้าวปราณวิญญาณเขียวชอุ่ม ดูมีชีวิตชีวากว่าตอนเช้าไม่น้อย
นางยืดตัวขึ้น ผายลมหายใจยาวๆ ออกมา
งานของมารดายังไม่เสร็จ
นางหลินชื่อก้มตัวตัดหญ้าแถวสุดท้ายในแปลงของตนอย่างช้าๆ ทุกๆ ทีต้องหยุดพัก
ส่วนบิดาอีกด้านหนึ่งก็ยังยุ่งอยู่
เซินจื้อหนิงไม่เข้าไปช่วย
ไม่ใช่ว่าไม่อยากช่วย แต่ช่วยไม่ได้
ถ้าช่วยมารดา ก็ต้องช่วยบิดา
ถ้าช่วยวันนี้ พรุ่งนี้ มะรืนนี้ มะรืนนี้ต่อไป "เวลาว่าง" ทั้งหมดของนางจะกลายเป็นการช่วยคนอื่นทำงาน
ตอนนั้นนางก็จะไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียร
นางมีที่ดินของตนเอง ดูแลที่ดินของตนให้ดี ก็ถือว่าทำตามหน้าที่ของครอบครัวที่มีต่อแรงงานแล้ว
เวลาที่เหลือ เป็นของนางเอง
นางเดินไปที่คันดิน นั่งขัดสมาธิ หมุนเวียนพลังปราณวิญญาณต่อ
หนทางที่โลกนี้ยอมรับกันคือการบำเพ็ญเพียร ไม่ใช่การทำนา
หากบำเพ็ญเพียรสำเร็จ คนหนึ่งได้วิถี สัตว์เลี้ยงก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์ด้วย ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวเลย
เกียรติยศและความมั่งคั่งหยิบฉวยได้ง่ายดาย นางจะสามารถรักษาอาการปวดเอวของมารดาให้หายขาดได้ ทำให้บิดามารดามีอายุยืนยาว
ฟ้ามืดสนิทแล้ว มารดาจึงเพิ่งเลิกงาน
สามคนแบกอุปกรณ์การเกษตรเดินกลับบ้าน
บิดาเดินนำหน้า ก้าวหนักๆ
มารดาเดินเอียงเล็กน้อย—นั่นเป็นท่าทางที่เกิดขึ้นเฉพาะตอนเอวเจ็บหนักเท่านั้น
เซินจื้อหนิงเดินตามหลังสุด ตัวเต็มไปด้วยจุดโคลน ผมยุ่งเหยิง ซอกเล็บเต็มไปด้วยโคลนดำ
กลับถึงบ้าน มารดาวางจอบ ล้างมือ แล้วเตรียมเข้าครัว
"แม่ ข้าทำเอง" เซินจื้อหนิงรับกระบวยน้ำจากมือมารดา "ท่านพักก่อนเถิด"
นางหลินชื่อตะลึงไปครู่หนึ่ง มองดูบุตรสาว
นางเหนื่อยจริงๆ เอวเจ็บจนยืนไม่ไหว จึงนั่งลงที่แท่นหินหน้าประตูครัว
เซินจื้อหนิงหั่นผัก จุดไฟ ทำอาหาร
เมื่อยกอาหารขึ้นโต๊ะ บิดาและพี่ชายก็นั่งรออยู่แล้ว
เซินจื้อเยว่เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด เส้นผมรวบใหม่ ดูสดชื่นสะอาดสะอ้าน
วันนี้เขาบำเพ็ญเพียรสี่เค่อ ตอนบ่ายไปร่วมโต้วาทีในตระกูล ดูภูมิอกภูมิใจมาก
มารดาไม่ได้นั่งที่โต๊ะ นางถือชามไปนั่งกินที่หน้าประตูครัว พิงกำแพงจึงจะรู้สึกสบายขึ้น
เซินจื้อหนิงตักข้าวเข้าปากสองคำ แต่ในสมองยังคงคิดถึงการบำเพ็ญเพียรระหว่างวัน
กินข้าวเสร็จ เซินจื้อเยว่วางตะเกียบ ลุกขึ้นกลับห้อง
เมื่อเดินผ่านน้องสาว เขามองดูบาดแผลที่มือของนาง ไม่ได้พูดอะไร
เซินจื้อหนิงล้างจานเสร็จ ฟ้ามืดสนิทแล้ว
มารดานางหลินชื่อนอนลงแล้ว จากในห้องมีเสียงครางเบาๆ เมื่อพลิกตัว—เอวเจ็บจนนอนไม่หลับ แต่นางจะไม่ร้องออกมา
ห้องของพี่ชายไม่มีแสงไฟ—เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรเพิ่ม วันละสี่เค่อ พอถึงเวลาก็หยุด ตอนกลางคืนเป็นเวลาพักผ่อน
เซินจื้อหนิงหาหินชนวนแผ่นเรียบในลานบ้าน นั่งขัดสมาธิลง
แสงจันทร์สลัว ดวงดาวก็บางตา
รอบข้างมีเสียงแมลงร้องระงม ไกลออกไปในทุ่งมีเสียงกบร้อง
นางหลับตา หมุนเวียนพลังปราณวิญญาณ
เวลากลางวันนางใช้ทุกช่วงเวลาว่างบำเพ็ญเพียรรวมกันได้เกือบสองเค่อ
ตอนนี้นางจะต้องทำให้การบำเพ็ญเพียรของวันนี้ครบตามเป้าหมาย
หนึ่งเค่อ
สองเค่อ
สามเค่อ
สี่เค่อ
ในวินาทีที่บำเพ็ญครบสี่เค่อ ขมับทั้งสองข้างรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง
มาแล้ว
นี่คือสิ่งที่เล่าลือกันว่า "เทพญาณปวดแปลบ"
เซินจื้อหนิงหยุดชั่วครู่ สัมผัสความเจ็บปวดนั้น
เจ็บจริงๆ เหมือนมีคนเอาสว่านมาแทงทะลุสมอง
แต่ก็แค่นั้นแหละ
ชาติก่อนตอนปวดหัวข้างเดียวกำเริบ สมองซีกซ้ายรู้สึกเหมือนถูกค้อนทุบ พร้อมกับคลื่นไส้ กลัวแสง กลัวเสียง
นั่นสิน่าจะเป็นความเจ็บปวดที่แท้จริง
ถึงอย่างนั้น ตอนทำงาน นางก็ยังกัดฟันอดทนทำงานต่อไป
อันนี้?
ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย
นางกัดฟัน หมุนเวียนพลังปราณวิญญาณต่อไป
เค่อที่ห้า
ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้น แผ่จากขมับไปทั่วทั้งหน้าผาก ราวกับมีลวดเหล็กร้อนแดงวิ่งอยู่ใต้หนังหัว
ลมหายใจของนางเริ่มถี่ขึ้นเล็กน้อย เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก
แต่ก็เพียงเท่านั้น
ชาติก่อนตอนหมอนรองกระดูกทับเส้นประสาทหนักที่สุด เส้นประสาททั้งเส้นตั้งแต่เอวถึงขาเจ็บไปหมด ยืนตัวตรงไม่ไหว แต่เครื่องจักรหยุดไม่ได้ นางจึงก้มตัวต่อหัวสายไฟต่อไป
นั่นแหละถึงจะเรียกว่าทุกข์
ความเจ็บปวดขนาดนี้ ยังไม่ถึงขั้นทำให้นางขมวดคิ้วเลยด้วยซ้ำ
เค่อที่ห้าสิ้นสุดลง เซินจื้อหนิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ภายใต้แสงจันทร์ นางแบมือทั้งสองข้างออก
ฝ่ามือมีรอยด้านบางๆ ซอกนิ้วเป็นคราบโคลน หลังมือเป็นรอยแดงที่ถูกใบหญ้ากรีดระหว่างวัน
จากนั้นนางก็ยิ้ม
ไม่ใช่ยิ้มขม ไม่ใช่ยิ้มประชดประชัน แต่รู้สึกว่ามันตลกจริงๆ
"สี่เค่อ? ขีดจำกัด?"
นางพึมพำเบาๆ เสียงต่ำจนมีเพียงตัวเองเท่านั้นที่ได้ยิน
"พวกเจ้าเข้าใจคำว่า 'ขีดจำกัด' ผิดไปหรือเปล่า?"
สายลมยามค่ำพัดผ่านลานบ้าน พัดผมที่ยุ่งเหยิงของนางปลิวไสว
นางเงยหน้ามองไปทางห้องของพี่ชาย—ทางนั้นเงียบสงัด เซินจื้อเยว่คงหลับไปนานแล้ว
พรุ่งนี้ ก็ทำต่อไป