ครู่ต่อมา จักรยานก็แล่นไปตามถนนขรุขระ บางช่วงมีไฟถนน บางช่วงก็มืดสนิท
เจียงสี่จูโอบเอวเฉินชิงซานด้วยมือข้างหนึ่ง พลางเล่าเรื่องอาหารที่บ้านผู้บังคับกองพลหลินให้เขาฟัง
“กับข้าวผัก ๆ ที่บ้านผู้บังคับกองพลหลินทำ เทียบกับบ้านป้าใหญ่ไม่ได้เลยสักนิด ส่วนหมูสามชั้นผัดเครื่องแดงก็พอใช้ได้”
เฉินชิงซานยิ้มแล้วรับคำ
“ผมว่าหมูสามชั้นผัดเครื่องแดงหวานเกินไป ไม่อร่อยเท่าของบ้านป้าใหญ่เลย ใส่น้ำตาลมากไป ปลาเองก็ไม่ผ่าน ใส่ซีอิ๊วเยอะเกิน เค็มมาก วัตถุดิบก็ดีแท้ ๆ แต่ทำออกมาแบบนี้ แม่บ้านของผู้บังคับกองพลหลินก็ไม่ได้เรื่องเหมือนกัน”
เจียงสี่จูคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“แม่บ้านของผู้บังคับกองพลหลินคงไม่ได้ค่าจ้างแพงเท่าแม่บ้านของป้าใหญ่หรอก แม่บ้านของป้าใหญ่อายุน้อย แต่งตัวดี แถมยังใส่รองเท้าหนังสีดำคู่เล็กด้วยนะ
ถ้าเงินเดือนน้อยคงซื้อไม่ไหวหรอก ส่วนแม่บ้านของผู้บังคับกองพลหลินใส่รองเท้าผ้า”
เฉินชิงซานปั่นจักรยานไปพลาง ยังไม่ลืมหันมาชูนิ้วโป้งให้เธอ
“จิตรกรเจียงนี่ช่างสังเกตจริง ๆ ระยะห่างระหว่างแม่ทัพกับผู้บังคับกองพลไม่ใช่น้อย ๆ อย่างต่ำก็สิบปี”
เจียงสี่จูใช้มือข้างหนึ่งกดกระโปรงไว้ ส่วนมือที่วางอยู่บนเอวของเขาก็บีบเนื้อข้างเอวเบา ๆ พลางเอียงตัวเข้าไปมองใบหน้าด้านข้างของเขา
“แล้วผู้พันกับแม่ทัพล่ะ ต้องห่างกันหลายสิบปีไหม?”
ท่ามกลางแสงเงาที่สลับกัน ใบหน้าด้านข้างของเขาดูมุ่งมั่นและหล่อเหลา ดูเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว
ไม่เหมือนตัวเขาเลย ที่ยังมีกลิ่นอายเด็ก ๆ ติดอยู่
เฉินชิงซานหันมามองเธอ แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ก่อนจะยิ้มแล้วพูดว่า
“ยี่สิบสามสิบปีมั้ง? เรื่องนี้ต้องดูความสามารถของแต่ละคนด้วย แล้วก็ต้องดูว่าที่บ้านมีเส้นสายหรือเปล่า”
เจียงสี่จูพูดเกินจริงอย่างจงใจว่า “ถ้าฉันอยู่กับนาย ฉันไม่ต้องรอจนห้าสิบถึงจะได้อยู่บ้านแบบบ้านป้าใหญ่หรอกหรือ? ไม่อย่างนั้นนายแนะนำคู่ให้ฉันสักคนสิ ให้ปีหน้าฉันได้อยู่บ้านแบบนั้นเลย”