ไม่นาน โทรศัพท์มือถือบนโต๊ะคอมพิวเตอร์ของหลินมู่ก็สว่างขึ้นอีกครั้ง
อีกฝ่ายคงรู้ว่าหลินมู่ปิดไลฟ์แล้ว จึงโทรเสียงเข้ามาทันที
โทรศัพท์สั่นครืดคราด
ชื่อผู้โทร: เฉินหมิง
เฉินหมิงเป็นผู้ดูแลกิลด์สตรีมเมอร์ที่เซ็นสัญญากับหลินมู่
พูดไปก็ช่างบังเอิญ
ครึ่งปีก่อน เฉินหมิงนอนเล่นโต่วอินอยู่บนเตียงดึกดื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วเลื่อนไปเจอคลิปตัดจากไลฟ์ของหลินมู่เข้า
ในคลิป หลินมู่กำลังไลฟ์ทำอะไรเรียกเสียงฮา ตอนนั้นเขายังเป็นสตรีมเมอร์หน้าใหม่ที่มีคนดูเพียงไม่กี่ร้อยคน
เฉินหมิงฟันธงตั้งแต่ตอนนั้นว่า
ไอ้หนุ่มคนนี้ต้องดังแน่ในอนาคต
เพื่อดึงหลินมู่เข้ากิลด์ เฉินหมิงถึงกับเถียงกับผู้ดูแลอีกหลายคนในที่ประชุมบริษัทอยู่ตั้งนาน
ตอนนั้นทุกคนมองว่าหลินมู่เป็นแค่พวกปากจัดแรงก์ต่ำไร้อนาคต สักวันก็คงโดนแพลตฟอร์มแบนบัญชี
แต่สุดท้ายเฉินหมิงก็เดิมพันถูก
หลินมู่รับสาย เปิดลำโพง แล้วโยนโทรศัพท์กลับไปบนโต๊ะ
“ฮัลโหล พี่หมิง”
“เสี่ยวหลิน เรื่องคืนนี้นายเล่นใหญ่ไปหน่อยนะ”
เสียงเฉินหมิงฟังดูเหนื่อยอยู่บ้าง แต่น้ำเสียงไม่ได้ตำหนิ มีแต่ความกลัดกลุ้มมากกว่า
“พี่เฉิน ผมก็แค่ทำไปเพื่อหาเลี้ยงปากท้องนี่ครับ”
หลินมู่หัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ หยิบเบียร์บนโต๊ะขึ้นมาจิบอึกหนึ่ง
เฉินหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อ “คนที่พูดว่า ‘ทีมจีนล้วนต่างหากคือของจริง’ นายรู้ไหมว่าเป็นใคร?”
หลินมู่เบ้ปาก สีหน้าไม่ยี่หระ “จะใครก็ช่างหัวมันสิ พอปิดไลฟ์แล้ว ฉันก็ไม่ตามใจมันหรอก”
เขาพูดอย่างเต็มปากเต็มคำ
อย่าคิดว่าเพราะในห้องไลฟ์เขายอมเต้นท่าเต้นเชย ๆ เพื่อเงินห้าหมื่นหยวน แถมทำตัวเป็นลูกกตัญญูในโลกออนไลน์แล้วจะเป็นแบบนั้นจริง ๆ
ที่ทำไปก็เพราะหลินมู่คิดว่า หาเงินไม่ใช่เรื่องน่าอาย
สตรีมเมอร์ก็เป็นอาชีพหนึ่ง เป็นงานบริการ
เพื่อให้มีเงินสั่งอาหารมากิน ทั้งร้านซีเป่ย ทั้งกุ้งกับเบียร์ เรียกคนดูว่าพ่อแม่ผู้มีพระคุณสักสองสามคำก็สมควรแล้ว
แต่ลึก ๆ แล้ว หลินมู่เป็นคนมีศักดิ์ศรีอยู่ไม่น้อย
อย่างน้อยเขาก็เป็นคนข้ามมิติมา
ถึงจะโชคร้ายข้ามมาในยุคก่อนหน้า พูดได้ว่าเป็นคนข้ามมิติที่มีชีวิตแย่ที่สุด แต่ยังไงเขาก็เป็นคนข้ามมิติอยู่ดี
พอปิดไลฟ์แล้ว ต่อให้ราชันสวรรค์มาเอง เขาก็ขี้เกียจฝืนยิ้มให้
ได้ยินน้ำเสียงแข็งไม่ยอมอ่อนข้อของหลินมู่ เฉินหมิงก็ได้แต่หัวเราะขื่น ๆ แล้วส่ายหน้าอยู่ปลายสาย
“นายยังนิสัยแบบนี้ไม่เปลี่ยนเลยนะ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ไว้เจอกันแล้วค่อยคุย”
“เออ จริงสิ เมื่อกี้ฉันดูไลฟ์นายอยู่ เพิ่งกินข้าวตอนนี้เองเหรอ?”
หลินมู่เหลือบมองกะละมังกุ้งตัวเล็กที่ยังกินเหลือเกินครึ่งบนโต๊ะ แล้วชูข้อมือขึ้นดูนาฬิกา
เข็มนาฬิกาใกล้จะชี้สิบโมงแล้ว
เขาลดมือลงแล้วพูดกับโทรศัพท์ “เปล่าครับ พี่หมิงจะกินมื้อดึกเหรอ?”
“อืม ร้านเดิม ใกล้บ้านนาย เดี๋ยวฉันขับรถไปหา”
“ได้ครับ”
หลังวางสาย หลินมู่ก็คว้าเสื้อโค้ตยาวสีดำคลุมเข่าจากราวแขวนมาสวมลวก ๆ แล้วผลักประตูออกไป
ทันทีที่พ้นประตูทางเข้าอาคาร
หลินมู่ก็หดคอ ดึงคอเสื้อโค้ตขึ้น แล้วเดินเหยียบใบไม้แห้งไปทางหัวมุมถนน
เดือนพฤศจิกายนในเซี่ยงไฮ้ ลมที่พัดปะทะใบหน้าเริ่มหนาวบาดผิวแล้ว
ร้านที่หลินมู่กับเฉินหมิงนัดกันอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านที่เขาพัก เดินไปแค่ห้านาทีก็ถึง
มันเป็นร้านแผงลอยกลางแจ้งที่แขวนป้ายสีแดงสด
ชื่อร้านปิ้งย่างเหล่าปิง
แรก ๆ หลินมู่ก็คิดเหมือนกันว่าร้านนี้คงแค่แขวนป้ายรูปซี่โครงแกะ แต่ขายเนื้อหมาเพื่อเกาะกระแสเรียกลูกค้า
เอาประวัติรับราชการทหารมาเรียกคนเข้าร้าน สุดท้ายอาหารแพงแถมไม่อร่อย
จนคืนหนึ่ง หลินมู่หิวปากมันจนทนไม่ไหว เลยลงมาหาของกิน
เขาเดินเข้าไปด้วยใจที่คิดจะลองดู แล้วก็พบว่าตัวเองขุดเจอขุมทรัพย์เข้าแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงรสชาติที่อร่อย เนื้อก็ให้มาเยอะเป็นพิเศษ แถมราคายังเป็นมิตร
ในเมืองที่แม้แต่หายใจก็เหมือนต้องเสียเงินอย่างเซี่ยงไฮ้ การหาร้านแบบนี้เจอถือว่าโชคดีมาก
แต่สิ่งที่หลินมู่ไม่เข้าใจก็คือ ร้านที่ทั้งถูกและอร่อยขนาดนี้กลับแทบไม่มีลูกค้า
จนวันหนึ่งตอนจ่ายเงิน เขาแอบถามพนักงานถึงได้รู้สาเหตุ
ที่แท้เหล่าปิงเจ้าของร้านเป็นอดีตทหารหน่วยรบพิเศษตัวจริง
ทุกคนเรียกเขาว่าเหล่าโจว
เหล่าโจวไม่เพียงอารมณ์ร้อน แต่ยังเอากฎระเบียบเคร่งครัดจากค่ายทหารมาใช้ในร้านด้วย
หลินมู่เคยเห็นกับตาครั้งหนึ่ง มีขี้เมาหลายคนดื่มไปนิดหน่อยแล้วนั่งเล่นเป่ายิ้งฉุบส่งเสียงดังในร้าน แถมยังโยนไม้เสียบเนื้อแกะที่กินเหลือทิ้งเกลื่อนพื้น
ตอนนั้นเหล่าโจวที่กำลังย่างเนื้ออยู่ก็หน้าบึ้งขึ้นมาทันที
เขาเดินเข้าไปเตะขาเก้าอี้ของขี้เมาคนหนึ่ง
อีกฝ่ายหงายหลังล้มหน้าคะมำ
สุดท้ายเรื่องบานปลายจนตำรวจต้องมาถึง
หลังจากนั้นข่าวลือก็แพร่กันปากต่อปาก จนทุกคนพูดกันว่าเจ้าของร้านนี้ชอบทำร้ายคน
ลูกค้าเก่าที่อยู่แถวนั้นเลยแทบไม่มีใครกลับมาร้านนี้อีก
แต่กลับกลายเป็นข้อดีของหลินมู่
ไม่มีใครมารบกวน แถมคุณภาพเนื้อก็ไม่เลว เขาจึงนั่งกินได้อย่างสบายใจ
หลินมู่ยกมือเปิดม่านพลาสติกแล้วเดินเข้าไป
ข้างในอุ่นมาก
เหล่าโจวที่เหงื่อท่วมหน้าอยู่ในครัวเงยหน้าขึ้น พอเห็นหลินมู่ก็ส่งเสียงดังทะลุควันออกมา
“มาอีกแล้วเรอะ พ่อหนุ่ม เอาเหมือนเดิมไหม?”
หลินมู่เลือกเก้าอี้พลาสติกด้านในสุดนั่งลง แล้วยิ้มพลางพยักหน้า
“เหมือนเดิมครับ แต่วันนี้มีเพื่อนมาด้วย”
“วันนี้ขออาหารทะเลเพิ่มหน่อย หอยนางรมกับหอยเชลล์ย่างมาอย่างละสองถาด เนื้อเสียบไม้กับเบียร์ก็เอาสองที่เลยครับ”
หลินมู่ดึงเมนูกระดาษบนโต๊ะมา หยิบปากกาลูกลื่นแล้วรีบขีดเลือกอย่างรวดเร็ว ก่อนส่งให้พนักงานที่อยู่ข้าง ๆ
“ที่ผมวงไว้พวกนี้ใส่ห่อกลับบ้านนะครับ ไม่เอาเผ็ด”
พนักงานเพิ่งถือรายการเดินออกไป เหล่าโจวก็หิ้วเบียร์เย็นมาหนึ่งแพ็กเดินเข้ามาวางบนโต๊ะพลาสติก
“วันนี้จัดเต็มขนาดนี้ ไปดูตัวรึไง?”
เหล่าโจวตบไหล่หลินมู่เบา ๆ แล้วมองเขา
“จะใช่ได้ไงครับ”
หลินมู่ใช้ที่เปิดงัดฝาขวดเบียร์ แล้วชี้ไปทางประตู “คราวก่อนผมพาเขามาแล้วครับ ถือว่าเป็นหัวหน้าผม เดี๋ยวเขาจะมากินมื้อดึก ปกติเขาขูดรีดผม วันนี้กว่าจะจับโอกาสได้ทั้งที ต้องจัดหนักให้เขาสักมื้อ”
เหล่าโจวหัวเราะ แล้วหันกลับไปพัดเตาต่อ
สามสิบนาทีต่อมา ม่านพลาสติกหน้าร้านถูกแหวกดังพรึ่บ ลมหนาวพัดเข้ามานิดหน่อย
เฉินหมิงเดินถูมือเข้ามา
เขายังสวมสูทจากตอนประชุมช่วงกลางวัน ทับด้วยเสื้อโค้ตขนแกะที่ยับอยู่หน่อย ๆ
“นายใช้ชีวิตเป็นจริง ๆ นะ”
เฉินหมิงลากเก้าอี้พลาสติกมานั่ง ก้นเพิ่งแตะเบาะก็ถอนหายใจ “อยู่หมู่บ้านที่ค่าเช่าเดือนละ 6,000 แถมรอบ ๆ โล่ง ถนนข้างทางก็ไม่มีรถจอดแช่ ที่จอดรถนี่จอดง่ายจริง ๆ”
“ไม่เหมือนฉัน ทั้งบ้านอยู่กันเบียด ๆ ในเขตเป่าซาน เลิกงานกลับถึงหมู่บ้านทีไร หาที่จอดรถเหมือนออกรบ ช้าไปนาทีเดียวก็ต้องจอดบนขอบฟุตบาทแล้ว”
หลินมู่รินเบียร์ใส่แก้วแล้วเลื่อนไปตรงหน้าเฉินหมิง ก่อนพูดต่อยิ้ม ๆ
“โธ่ พี่หมิงพูดแบบนี้ได้ไงครับ พื้นที่ส่วนกลางของห้องชุดที่พี่ซื้อในเป่าซาน คงใหญ่กว่าห้องเช่าทั้งห้องของผมอีกมั้ง พี่ขับเรนจ์โรเวอร์คันเบ้อเริ่ม เป็นนายทุนทรัพย์สินหลายสิบล้าน มาบ่นจนเหมือนคนชนชั้นแรงงานอย่างผมเนี่ยนะ เหมาะแล้วเหรอ?”
เฉินหมิงรับแก้วไป ชี้หน้าหลินมู่แล้วด่าแกมหัวเราะ
“ไปให้พ้น ถ้าฉันมีเงินหลายสิบล้าน จะยังไปบริษัทบ้าบออะไรทุกวันอีกล่ะ”