ประตูเหล็กปิดลง ความเงียบสงัดปกคลุมทั่วห้อง มีเพียงเสียงสะอื้นที่ถูกกดเอาไว้
ห้องมืดสลัว พื้นซีเมนต์เย็นเยียบ
ฉันหดตัวอยู่มุมกำแพง กอดเข่า ความเหนื่อยล้าทางกายและความหวาดกลัวในใจหนักอึ้งราวภูเขาสองลูก กดทับจนฉันขยับตัวไม่ได้ ไม่อาจคิดอะไรได้
เด็กสาวสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดกำลังพิงกัน ไหล่กระตุกเบา ๆ
พวกเธอดูยังเด็กมาก
“นี่…” หนึ่งในนั้นย้อมผมสีชมพูจัดจ้าน ส่งเสียงกระซิบเบา ๆ ด้วยสำเนียงใต้เข้มข้น “เธอ… เธอมาที่นี่ได้ไง?”
ฉันอ้าปาก แต่ลำคอแห้งผาก พยายามอยู่นานกว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้ “…โดนเพื่อนหลอกมา”
“เพื่อน?” เด็กสาวอีกคนเงยหน้าขึ้น เธอย้อมผมสีเหลือง แต่โคนผมงอกขึ้นมาเป็นสีดำชัดเจน ใบหน้าที่แต่งหน้าหนา ๆ เลอะเลือนไปด้วยน้ำตา ทำให้ดูมอมแมม
“ฉันก็โดนหลอกมา! แม่ง…”
เด็กสาวผมชมพูที่พูดก่อนหน้านั้นยกมือปาดหน้าอย่างแรง เสียงของเธอสั่นเครือ แต่กลับแฝงความโกรธที่พยายามข่มไว้ “ฉันซวยกว่าพวกแกอีก! ฉันเจอรับสมัครเพื่อนเจ้าสาวในแอพหางานพิเศษ วันละห้าร้อย! อยู่ในประเทศด้วย!”
เรื่องที่เธอถูกหลอกมานี้ชวนให้คาดไม่ถึง
เธอเรียนจบมัธยมก็ออกมาทำงาน เคยเสิร์ฟอาหารในร้าน เคยขายเสื้อผ้า เหนื่อยทั้งวันก็ได้แค่ร้อยกว่าบาท
วันนั้นเห็นข้อความ “รับสมัครเพื่อนเจ้าสาวค่าตอบแทนสูง” เธอใจเต้น ติดต่อบล็อกเกอร์ที่ลงประกาศทันที
ครั้งแรก ทุกอย่างเป็นปกติ พิธีแต่งงานใช้เวลาสองชั่วโมง เธอแค่ช่วยถือชายกระโปรงเจ้าสาว เดินตามขั้นตอน ก็ได้เงินสดห้าร้อยมาอย่างราบรื่น
นั่นมากกว่าที่เธอทำงานหนักทั้งวันเหนื่อยโซมทั้งตัวเสียอีก
ดังนั้น เมื่อคนติดต่อคนนั้นติดต่อเธอครั้งที่สอง บอกว่ามีงานที่หรูหรากว่า ค่าตอบแทนเพิ่มเป็นสองเท่า เธอแทบไม่ลังเลเลย
“พอถึงที่ เป็นชุมชนกลางเมืองที่เปลี่ยวมาก… ฉันเพิ่งเข้าประตูไป ก็ถูกตีท้ายทอยอย่างแรง แล้วก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย”
เสียงของหลินเสี่ยวเริ่มสั่น “ฟื้นขึ้นมาอีกที… ก็อยู่ในที่บ้า ๆ นี่แล้ว… บัตรประชาชน มือถือ เงิน… หายหมด…”
คำพูดของเธอทำให้ฉันหนาวสะท้าน
การหลอกลวงที่ใช้จุดอ่อนของมนุษย์อย่างแม่นยำและค่อย ๆ ซ้อนกลเช่นนี้ ยากจะป้องกันตัวได้ยิ่งกว่าวิธีใช้ความรู้สึกเก่า ๆ ของฉู่เหยาเสียอีก
สายตาของเราสองคนพุ่งไปที่มุมห้องโดยไม่รู้ตัว ไปยังเด็กสาวที่แต่งตัวโป๊ หุ่นร้อนแรง
เธอก้มหน้าอยู่ตลอด เอาแขนรัดตัวเองไว้แน่น เหมือนอยากจะซ่อนตัวเอง พอรู้ว่าเรามอง เธอยิ่งห่อตัว พูดตะกุกตะกัก อยู่นานก็พูดไม่เต็มประโยค
“ในเน็ต… รู้จัก… บอกว่าพามาเที่ยว… ถ่ายรูป…” เธอพูดขาด ๆ หาย ๆ จากนั้นก็ไม่ยอมพูดอะไรอีกเลย
ฉันมองการแต่งตัวที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินอายุของเธอ และแววตาที่ไม่อาจปิดบังความตื่นตระหนกและความโง่เขลาได้ ก็พอเดาในใจได้คร่าว ๆ
คงจะหลงเชื่อคำล่อลวงในอินเทอร์เน็ตที่ว่า “นางแบบค่าตอบแทนสูง” “เที่ยวฟรี” แล้วก็ก้าวเข้าสู่กับดักทีละก้าว
ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นเช่นไร ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน—พวกเราถูกขังไว้ที่นี่เหมือนสัตว์ สูญเสียอิสรภาพและศักดิ์ศรี
“ตอนนี้พูดแบบนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์…” หลินเสี่ยวมองไปรอบ ๆ อย่างสิ้นหวัง “ต้องหาทางออกไป!”
ออกไป? มันจะง่ายที่ไหน
ฉันใช้แสงสลัวนั่นมองดูกรงขังนี้ ห้องนี้ปิดทึบ ไม่มีแม้แต่หน้าต่างระบายอากาศ ใกล้เพดานมีเพียงช่องระบายอากาศขนาดเท่าปากชาม และยังเชื่อมด้วยเหล็กเส้น
ทางออกเดียวคือประตูเหล็กบานหนานั่น ข้างนอกได้ยินเสียงฝีเท้าผู้คุมเดินไปมาและเสียงไอเป็นครั้งคราวชัดเจน
ผู้ชายสามคนที่ถูกมัดไพล่หลังอยู่มุมห้องก้มหน้าอยู่ตลอด ไม่พูดอะไรสักคำ เหมือนจะสิ้นหวังแล้ว
ความสิ้นหวังท่วมท้นฉันอีกครั้ง
ใบหน้าพ่อที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ แววตาที่ร้อนรนของแม่ กับภาพนรกตรงหน้านี้ผลัดกันแวบผ่าน
ฉันมาที่นี่แต่แรกเพื่อช่วยครอบครัว แต่ตอนนี้ แม้แต่ตัวเองก็ยังจมลึก
คืนนั้น ยาวนานราวกับศตวรรษ
พวกเราสามสาวพิงอยู่ด้วยกัน เสียงร้องไห้ค่อย ๆ เบาลง กลายเป็นความสั่นสะท้านที่ควบคุมไม่ได้
ไม่มีใครหลับได้จริง ๆ ทุกนาทีถูกใช้ไปกับความทรมานจากความกลัวและสิ้นหวัง
เช้าวันรุ่งขึ้น ประตูเหล็กถูกกระชากเปิดเสียงดัง “ครืด” แสงแดดจ้าและอากาศร้อนอบอ้าวไหลบ่าเข้ามาพร้อมกัน ทำให้พวกเราที่ชินกับความมืดแทบลืมตาไม่ขึ้น
พี่เตาพาพี่เฉียงกับลูกน้องอีกสองคนมายืนอยู่หน้าประตู ฉู่เหยาก็ตามมาข้างหลัง เธอเปลี่ยนชุดรัดรูปกว่าเดิม แต่งหน้าอย่างประณีต ดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมสกปรกนี้สุด ๆ
“ลุกขึ้นให้หมด!” เสียงแหบห้าวของพี่เตาดังก้องราวฆ้องแตก
คนในห้องกระโดดขึ้นอย่างลนลานเหมือนกระต่ายตกใจ ผู้ชายสามคนที่ถูกมัดก็ถูกลากออกมาอย่างหยาบ ๆ
สายตาของพี่เตากวาดมองพวกเรา แล้วหยุดที่หลินเสี่ยว “แก เด็กนั่นผมชมพู ออกมา”
มีแค่หลินเสี่ยวที่มีผมสีชมพู
ร่างของหลินเสี่ยวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือดทันที
พี่เฉียงเดินเข้าไป ลากเธอออกจากกลุ่มคน ยัดโทรศัพท์มือถือให้เธอหนึ่งเครื่อง
“โทรหาที่บ้าน พูดตามที่สอนไว้เมื่อวาน” พี่เตาจุดบุหรี่ หรี่ตาสั่ง
“เมื่อวาน… เมื่อวานก็โทรไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“พูดมาก เมื่อวานมีคนรับไหม?”
หลินเสี่ยวถือโทรศัพท์ มือสั่นอย่างแรง เธอมองตัวเลขที่คุ้นเคยบนหน้าจอ ริมฝีปากสั่น แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
“โทรสิ!” พี่เฉียงดันเธออย่างรำคาญ
หลินเสี่ยวเหมือนถูกของร้อนลวก จู่ ๆ ก็ส่ายหน้าอย่างแรง น้ำตาไหล “ไม่… ไม่ได้… พ่อหนูสุขภาพไม่ดี… แม่หนู… แม่หนูไม่มีเงินมากขนาดนั้น… สองแสน… จะกดดันให้พวกท่านตาย…”
“แม่ง ไม่รู้จักดี” พี่เตาหน้าเครียด ปาบุหรี่ลงพื้นอย่างแรง “ไม่มีเงิน จะเลี้ยงแกไว้ทำไม? ลากออกไป!”
พี่เฉียงกับลูกน้องอีกคนเข้าไปทันที จับแขนหลินเสี่ยวคนละข้าง ลากไปที่ลานด้านนอกอย่างหยาบ ๆ
“ปล่อยนะ! ได้โปรด! ปล่อยฉัน!” หลินเสี่ยวร้องไห้อย่างโหยหวน ขาเตะไปมาอย่างสุดแรง แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของชายฉกรรจ์สองคนนั้นได้
พวกเราที่เหลือถูกต้อนไปที่ประตู ถูกบังคับให้ “ดู”
หลินเสี่ยวถูกเหวี่ยงลงกลางลาน พี่เฉียงดึงไม้เหล็กมีหนามออกมา
“ถามครั้งสุดท้าย จะโทรไหม?” เสียงของพี่เตาเย็นชา
หลินเสี่ยวนอนคว่ำหน้าอยู่ที่พื้น เงยหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาและฝุ่นขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัว แต่กลับแฝงความสิ้นหวังที่ดื้อรั้น เธอส่ายหน้าอย่างแรง
“ตีมัน!” พี่เตาออกคำสั่ง
“เพี๊ยะ!”
เพียงแค่ไม้เหล็กมีหนามกระทบแผ่นหลังบอบบางของหลินเสี่ยวเบา ๆ
เธอก็ร้องกรีดร้องสั้น ๆ อย่างน่าเวทนา แล้วขดตัวลงทันที
“ปั้ง ปั้ง ปั้ง…”
แรงเริ่มหนักขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ปรานี
ตอนแรกหลินเสี่ยวยังร้องไห้ อ้อนวอน ต่อมาเหลือเพียงเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความเจ็บปวด และร่างกายกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
เสื้อยืดของเธอถูกหนามเหล็กเจาะจนขาด หลังเริ่มแดงบวมอย่างรวดเร็ว ถึงขนาดมีเลือดซึมออกมา เสียงนั้นทื่อ ๆ น่ากลัว
ฉันกัดริมฝีปากแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ เพื่อไม่ให้ตัวเองกรีดร้องออกมา
ฉันมองไปที่ฉู่เหยาซึ่งยืนอยู่ข้างพี่เตา
เธอยืนอยู่ตรงนั้น ไม่มีสีหน้า ถึงขั้นเอียงศีรษะเล็กน้อย เหมือนกำลังชมการแสดงที่ไม่เกี่ยวกับตัวเธอ
เมื่อพี่เตาโกรธจนเส้นเลือดบนขมับปูด เธอกลับหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเล็ก ๆ ที่พกมาอย่างสบาย ๆ หยิบออกมาหนึ่งมวน ยื่นใส่ปากพี่เตาอย่างคล่องแคล่ว แล้วจุดไฟให้ “คลิก” หนึ่งที
วินาทีนั้น เลือดทั่วร่างของฉันเหมือนจะแข็งตัว
เธอมองหลินเสี่ยวที่ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดและใกล้ตายบนพื้น ในแววตาไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาราวกับทารุณ และยัง… มีการประจบสอพลอพี่เตาอีกนิดหน่อย
นี่ยังเป็นคนอยู่หรือ?
ฉู่เหยาที่เคยใจดีคนนั้น กลายเป็นปีศาจที่ดูอย่างเลือดเย็นและถึงขั้นช่วยข่มเหงผู้อื่นตรงหน้านี้ได้อย่างไร?
ไม้เหล็กยังคงฟาดต่อไป แต่หลินเสี่ยว已经没有เสียงอะไรแล้ว นอนแน่นิ่งอยู่ที่พื้น กระตุกเป็นครั้งคราว
“แม่ง ไอ้ไร้ประโยชน์ เสียเวลากู!”
พี่เฉียงดูเหมือนจะตีจนเหนื่อย ถ่มน้ำลายลงพื้น
แล้วยังไม่หายขัดใจ ลากหลินเสี่ยวขึ้นจากพื้น เหวี่ยงลงบนโต๊ะไม้เย็นอย่างแรง
พี่เฉียงกระชากเสื้อของเธออย่างหยาบ ๆ
เสื้อชั้นในบาง ๆ เปิดเผยต่อสายตาคน พี่เฉียงดึงกางเกงของเธอลงอย่างแรง มือทั้งสองยื่นไปข้างล่างอย่างรอไม่ไหว
ฉันและเด็กสาวอีกคนตกใจจนเอามือปิดปาก ไม่คิดว่าพวกเขาจะเหิมเกริมถึงขั้นทำแบบนี้ต่อหน้าคน
“หยุด!” เสียงตวาดดังลั่น
เป็นพี่เตา
“จะระบายอารมณ์ก็ไปหาพวกที่ไม่มีใครเอา อย่ามาก่อเรื่องที่นี่!”
“ลากกลับไป! อย่าให้มันตาย ยังขายได้เงิน!”
พี่เฉียงได้แต่เลิกรา ลากหลินเสี่ยวที่เต็มไปด้วยเลือด หมดสติกลับมาที่ห้อง ทิ้งรอยเลือดรางเลือนไว้บนพื้นตรงหน้าพวกเรา
กลิ่นคาวเลือดรุนแรงฟุ้งกระจายในอากาศที่ร้อนอบอ้าว
สายตาดุเดือดของพี่เตากวาดมองพวกเราทุกคนที่หน้าซีด เหมือนกำลังดื่มด่ำกับความกลัวของพวกเรา
“เห็นกันหมดแล้ว? นี่ไงผลของการไม่เชื่อฟัง!” เขายิ้มเหี้ยม “ในนี้ คำพูดของข้าคือกฎ! เอาเงินมาให้ข้า หรือไม่ก็นี่คือจุดจบของพวกแก! ได้ยินไหม!”
พวกเราพยักหน้าด้วยความกลัวจนตัวสั่นเหมือนลูกนกกระทาที่ถูกขวัญหนีดีฝ่อ
ฉู่เหยาซบอยู่ข้างพี่เตา ราวกับมีรอยยิ้มเลือนลางปรากฏที่มุมปาก
ประตูเหล็กถูกปิดลงอย่างแรงอีกครั้ง ตัดขาดจากโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยเลือด แต่กลับขังความกลัวและความสิ้นหวังที่ลึกกว่าไว้ในกรงขังที่อับทึบนี้
เด็กสาวที่แต่งตัวโป๊ข้าง ๆ ฉันกลั้นอาการพลิกไปมาอย่างรุนแรงในท้องไม่ไหว ในที่สุดก็ก้มลงอาเจียนอย่างหนัก