รถวิ่งกระแทกกระเทือนออกจากย่านที่เจริญรุ่งเรือง เข้าสู่พื้นที่รกร้างว่างเปล่า นาน ๆ ครั้งจะเห็นเงาตึกดำทะมึนตั้งอยู่โดด ๆ
ฉู่เหยาไม่พูดอะไรอีก เธอปล่อยแขนฉัน แล้วหยิบกระจกขึ้นมาเติมเครื่องสำอาง ทำท่าสงบนิ่งราวกับเรากำลังจะไปงานเลี้ยงสังสรรค์ธรรมดา ๆ
แท้จริงแล้วฉันยังคงสวดภาวนาอยู่ ภาวนาให้สิ่งที่ตัวเองคาดเดาไว้นั้นผิดพลาด หวังว่าอาจจะเป็นบริษัทจริง ๆ
แต่ในวินาทีที่มือถือถูกแย่งไป หัวใจฉันก็หวาดกลัวจนแทบคลั่ง ฉันขาดการติดต่อกับโลกภายนอกเพียงช่องทางเดียว และสูญเสียสิทธิ์ในการควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด
ราวหนึ่งชั่วโมงต่อมา รถชะลอความเร็ว เลี้ยวเข้าไปในทางดินโคลนเล็ก ๆ และมาจอดสนิทอยู่หน้าตึกสองชั้นหลังหนึ่ง อาศัยไฟหน้ารถ ฉันเห็นภาพรวมของตึกหลังนี้ได้ชัดเจน ผนังมีรอยด่างพร้อย หน้าต่างเล็กแคบ แถมแทบทุกบานยังมีเหล็กเส้นหนา ๆ เชื่อมปิดไว้
ที่นี่ไม่เหมือนหอพักบริษัทเลย เหมือนโกดังเก็บของโทรม ๆ มากกว่า
ผู้ชายที่นั่งเบาะหน้าลงจากรถก่อน กระชากประตูอย่างป่าเถื่อน "ลงมา!" เขาตวาดเป็นภาษาจีนแข็ง ๆ
ขาฉันอ่อนยวบ เกือบจะร่วงหล่นออกจากรถ
ฉู่เหยาก็ก้าวลงมาอย่างสง่างาม จัดชายกระโปรง แล้วยิ้มยั่วยวนให้ผู้ชายคนนั้น "พี่เฉียง ลำบากหน่อยนะคะ"
ผู้ชายที่ถูกเรียกว่าพี่เฉียงไม่สนใจเธอ เดินตรงไปที่ประตูเหล็กขนาดใหญ่ที่ขึ้นสนิมเขรอะ แล้วกระแทกเคาะแรง ๆ หน้าต่างเล็ก ๆ บนประตูเปิดออก ดวงตาคู่หนึ่งกวาดมองพวกเราอย่างระแวดระวัง หลังจากนั้นก็มีเสียงปลดล็อกดังเอี๊ยดอ๊าด "เคร้ง" ประตูเหล็กถูกดึงเปิดเป็นช่องแคบ ๆ พอให้คนลอดเข้าไปได้ทีละคน
"เข้าไป" พี่เฉียงผลักหลังฉันทีหนึ่ง
ข้างในแสงสลัวราง มีเพียงโคมไฟขนาดวัตต์ต่ำแขวนอยู่สุดทางเดิน ส่งแสงสีเหลืองหม่น
"ฉู่เหยา..." ฉันหันไปด้วยความตื่นตระหนก อยากคว้ามือเงาร่างที่คุ้นเคยเพียงหนึ่งเดียวนี้ไว้
ฉู่เหยาเดินตามเข้ามา สีหน้าเสแสร้งนั้นถูกถอดทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่ทั้งเย็นชาและเจือความหงุดหงิดที่ยากจะสังเกตเห็น "มากับฉัน"
เธอเดินนำหน้าไปอย่างคล่องแคล่ว รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นซีเมนต์ดังก็อก ๆ ก้องว่างเปล่า พี่เฉียงและผู้ชายแขนลายสักอีกคนเดินตามหลัง ปิดทางหนีของฉันไว้
ฉู่เหยาพาฉันเดินไปถึงห้องที่อยู่ลึกสุดของทางเดินชั้นหนึ่ง ไขกุญแจเปิดประตู วินาทีที่ประตูเปิด ฉันก็ตกตะลึง
ในห้องนั้น ยังมีคนอีกห้าคนมีทั้งชายและหญิง ส่วนใหญ่อายุยังน้อย ใบหน้าหมองคล้ำ ดวงตาว่างเปล่า พวกเขามองไปที่ประตูอย่างพร้อมเพรียงกัน แววตาเต็มไปด้วยความชาชิน หวาดกลัว และความสงสัยอยู่เล็กน้อย เมื่อเห็นพี่เฉียงที่อยู่ด้านหลังฉัน พวกเขาก็ก้มหน้าลงงุดอีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"คืนนี้นายก็นอนที่นี่" ฉู่เหยาพูดอย่างเย็นชา "พรุ่งนี้ค่อยว่ากันเรื่องจัดการ"
"นี่... นี่มันที่ไหน? ฉู่เหยา! ที่นายบอกว่างานล่ะ? เงินเดือนสองหมื่นล่ะ?" ฉันจับแขนเธอไว้ น้ำเสียงสั่นเครือเพราะความกลัว
ฉู่เหยาสะบัดมือฉันออกอย่างแรง ใบหน้าเผยรอยยิ้มหยันเย็นชา "โจวเฉิงเฉิง มาถึงนี่แล้ว ก็เลิกฝันกลางวันซะทีเถอะ ยอมรับความจริงได้แล้ว!"
คำพูดของเธอเหมือนแท่งน้ำแข็งแหลม แทงทะลุความหวังลม ๆ แล้ง ๆ สุดท้ายของฉันอย่างแรง
ในจังหวะนั้น เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ตรงมุมห้อง ดูเด็กกว่าฉันอีก พูดออกมาอย่างรวดเร็วด้วยเสียงต่ำสะอื้น "พวกเราถูกหลอกกันหมด... ที่นี่คือประเทศไทย ไม่มีงานอะไรเลยทั้งนั้น..."
"หุบปาก!" พี่เฉียงคำรามเสียงต่ำ เด็กผู้หญิงคนนั้นหดตัวทันที ซุกศีรษะเข้าไประหว่างเข่า ไม่กล้าส่งเสียงอีก
ฉู่เหยาจ้องใส่เด็กสาวคนนั้น แล้วหันมาทางฉัน น้ำเสียงเย็นชาและโหดร้าย "เฉิงเฉิง อย่ามาโทษฉันเลยนะ ฉันเองก็ผ่านจุดนั้นมาก่อน ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็จงเชื่อฟังว่าง่าย ที่นี่มีทางเลือกแค่สองทาง จะเป็นแบบฉันตอนนี้ก็หาทางหลอกคนมาเพิ่ม หรือไม่ก็ไป 'เขตทำงาน' โทรศัพท์ขอเงิน"
หลอกคนมาเพิ่ม? โทรศัพท์ขอเงิน? สมองฉันอื้ออึงไปหมด
"ฉู่เหยา นาย... นายหลอกฉันได้ยังไง..." ฉันถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว แต่กลับถูกผู้ชายที่อยู่ข้างหลังขวางทางไว้
ในตอนนั้นเอง มีเสียงแหบห้าวดังมาจากทางเดิน "อาเฉียง ลูกหมูตัวใหม่พามาหรือยัง?"
ตามมาด้วยชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตลายดอก คล้องสร้อยคอทองคำเส้นหนา เขาตัวเตี้ยแต่ล่ำสัน ใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากมีดน่าเกลียดน่ากลัวไล่จากโหนกคิ้วลงมาจนถึงมุมปาก แววตาดุดันราวกับสัตว์ป่า พอเขาเข้ามา อากาศในห้องราวกับแข็งตัวหมด "ลูกหมู" ทุกคนแม้กระทั่งพี่เฉียงเมื่อกี้ ต่างก็ยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว ดูตึงเครียดมาก
"พี่เตา" พี่เฉียงเรียกด้วยความนอบน้อม
ที่แท้เขาก็คือหัวหน้า หัวใจฉันแทบหยุดเต้น
พี่เตากวาดสายตารูปสามเหลี่ยมไปทั่วตัวฉัน เหมือนกำลังประเมินสินค้าชิ้นหนึ่ง แล้วขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "แค่นี้? ตัวผอมกะหร่อง หน้าตาก็ธรรมดา จะรีดอะไรได้?"
ฉู่เหยาเข้าไปแนบชิดทันที เกี่ยวแขนพี่เตา พูดด้วยน้ำเสียงหวานเลี่ยน "พี่เตาคะ~ ถึงหน้าตาเธอจะธรรมดา แต่เป็นคนฉลาดนะคะ เรียนรู้อะไรก็เร็ว..."
พี่เตาไม่เกรงใจเลย ยื่นมือไปบีบก้นฉู่เหยาอย่างแรง แล้วด่าว่า "อีนังแพศยา เอาแต่พาพวกรีดน้ำมันไม่ได้มาให้กู! คืนนี้กูจะเล่นเอ็งให้ดู"
ฉู่เหยาเจ็บ แต่ไม่กล้าหลบ กลับยิ้มประจบประแจงยิ่งกว่าเดิม "โอ๊ย~ พี่เตาคะ เบามือหน่อยสิคะ ครอบครัวเธอน่ะไม่มีเงินหรอก แต่เพราะอย่างนี้แหละเธอถึงต้องใช้เงินมากกว่าไม่ใช่เหรอคะ? บีบหน่อย บางทีอาจสร้างผลงานได้ดีกว่าพวกมีเงินอีกนะคะ? ส่งเธอไป 'เขตทำงาน' เลยเถอะค่ะ"
มองดูเธอประจบเอาใจอยู่ในอ้อมแขนของชายหน้าตาดุดันคนนั้น มองดูเธอผลักฉันให้ลึกลงไปในกองไฟเพื่อปกป้องตัวเอง คลื่นความคลื่นไส้รุนแรงก็ผุดขึ้นในลำคอฉัน
นี่คือฉู่เหยาคนที่ในความทรงจำฉันเคยดีใจทั้งวันเพราะได้ดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ คนนั้นหรือเปล่า?
หรือว่าเป็นฉู่เหยาคนที่เคยโดนเด็กผู้ชายรังแกแล้วซบไหล่ฉันร้องไห้?
พี่เตาดูเหมือนจะถูกฉู่เหยาพูดโน้มน้าวได้ เขาโบกมืออย่างรังเกียจ "เออ เออ พรุ่งนี้ส่งเธอไปเขตเลย แม่งเอ๊ย ถ้าไม่มีผลงานอีก กูจะขายพวกเอ็งให้หมด!"
พูดจบ เขาก็ควงฉู่เหยา หมุนตัวจะเดินออกไป
ตอนเดินผ่านพวกวัยรุ่นที่หมอบอยู่มุมกำแพง เขานึกอะไรได้ จึงหยุดฝีเท้า แล้วส่งสัญญาณให้พี่เฉียง
พี่เฉียงเข้าใจทันที ลากเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ใส่แว่นตาออกมาจากกลุ่มคนอย่างป่าเถื่อน ยัดมือถือเครื่องหนึ่งใส่มือเขา
"โทรหาที่บ้าน" น้ำเสียงพี่เตาไม่ดัง แต่เย็นยะเยือก "บอกว่ากำลังเที่ยวที่ไทย ถูกศุลกากรกักตัวไว้ ต้องใช้ 'เงินประกันความปลอดภัย' สองแสนถึงจะปล่อยตัว จำไว้"
เขาเข้าไปใกล้เด็กหนุ่มคนนั้น ดึงมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นวาบออกมาจากเอว แล้วใช้ด้านมีดตบแก้มเด็กหนุ่มเบา ๆ "กล้าพูดความจริงสักคำในโทรศัพท์ กล้าเอ่ยถึงที่นี่สักแอะ กูจะตัดนิ้วเอ็งทิ้งหนึ่งนิ้ว ทำให้ดู"
เด็กหนุ่มกลัวจนหน้าซีด ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว น้ำตาและน้ำมูกเลอะหน้า ภายใต้การจับตาดูของพี่เฉียง นิ้วที่สั่นระริกกดปุ่มโทรออก
ภาพที่เห็นตรงหน้าเหมือนฝันร้ายที่สมจริงเกินไป การฉ้อโกง ลักพาตัว ขู่เข็ญด้วยความรุนแรง...
คำศัพท์พวกนี้ฉันเคยเห็นแค่ในข่าว แต่ตอนนี้กำลังแสดงให้เห็นอยู่ตรงหน้าอย่างเลือดเย็น
และฉันเองก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของฝันร้ายนี้
พี่เตาและฉู่เหยาออกจากห้องไปแล้ว ประตูเหล็กถูกใส่กุญแจ "เคร้ง" อีกครั้ง ภายใต้แสงไฟสลัว เรากลุ่ม 'ลูกหมู' ที่ถูกขังอยู่ในกรงขัง กับความสิ้นหวังที่อบอวลในอากาศ
ฉันพิงกำแพงเย็นเฉียบ แล้วค่อย ๆ เลื่อนไหลลงไปนั่งบนพื้นสกปรก ความอ่อนล้าทางร่างกายและแรงกระแทกทางจิตใจทำให้ฉันแทบหมดเรี่ยวแรง
เด็กหนุ่มใส่แว่นคนนั้นวางสายแล้ว ทรุดลงนอนกับพื้น สะอื้นไห้เบา ๆ มีคนข้าง ๆ ยื่นกระดาษทิชชู่เปื้อน ๆ ให้อย่างชาชิน
"ไม่มีประโยชน์หรอก... พวกเขาลองกันมาหมดแล้วล่ะ..." เด็กผู้หญิงที่เตือนฉันเป็นคนแรกพูดเบา ๆ อีก "ไม่ให้เงิน หรือแจ้งตำรวจ ก็จะโดนตี... แล้วก็ถูกขังไปในที่ที่แย่กว่านี้..."
"ทำไม..." ฉันพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแหบพร่า "ฉู่เหยา... ทำไมนายถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้..."
ในหัวฉันผุดภาพในอดีตขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
ตอนประถม เธอแบ่งลูกอมที่ตัวเองไม่กล้ากินให้ฉันครึ่งหนึ่ง ตอนมัธยมต้น เธอถูกรุ่นพี่ผู้หญิงรังแก ฉันเป็นคนดึงเธอไปบอกครู ตอนมัธยมปลาย แม่ฉันยังชวนเธอมากินข้าวที่บ้านบ่อย ๆ
พวกเราเคยอธิษฐานใต้ต้นไม้ว่าจะเป็นเพื่อนสนิทกันตลอดไป... รอยยิ้มที่จริงใจ ช่วงเวลาอันอบอุ่นเหล่านั้น ไม่มีทางซ้อนทับกับผู้หญิงที่เพิ่งคลอเคลียเอาใจในอ้อมแขนพี่เตา และตัดรอนทางชีวิตของฉันอย่างเย็นชาคนนั้นได้เลย
เพื่อนรักที่ฉันเคยไว้ใจสุดหัวใจคนนั้น ได้ผลักฉันลงสู่นรกด้วยมือตัวเอง และพรุ่งนี้ สิ่งที่รอฉันอยู่คือ 'เขต' ที่น่ากลัวยิ่งกว่าที่นี่
ค่ารักษาพ่อ น้ำตาแม่ ครอบครัวที่ฉันตั้งใจจะช่วยเหลือ ตอนนี้กลายเป็นภาพลวงตาที่ไม่อาจเอื้อมถึง และตัวฉันเอง จะมีชีวิตออกจากกรงขังที่ล้อมด้วยลวดหนามนี่ได้ไหม ก็เป็นปริศนา
ฉันเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว คำพูดของแม่คือความจริง ข่าวพวกนั้นคือความจริง
ฉันตกลงไปในกับดักที่ถักทออย่างแยบยล และคนที่ผลักฉันลงไป ก็คือคนที่ฉันเคยไว้ใจมากที่สุด