ออกจากวัดฝูเจ๋อแล้ว ระหว่างทางกลับ รถมายบัคแล่นไปอย่างนุ่มนวลและมั่นคง ภายในรถเงียบสงัดราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง
จ้าวจงหลานเอนพิงพนัก หลับตาพักผ่อน
คุณย่าจ้าวคลึงลูกประคำในมือ สีหน้าเปี่ยมเมตตาขณะมองเขา “เมื่อครู่ตอนฉันไปจุดธูปในวิหารใหญ่ เห็นเด็กสาวคนหนึ่ง หน้าตาสะสวยมาก ดูมีแววมีชีวิตชีวา น่าจะเป็นแบบที่เธอชอบ”
“น่าเสียดาย เธอไม่ได้ขอเรื่องคู่ครอง แต่ขอเรื่องโชคลาภแทน”
จ้าวจงหลานไม่ลืมตา สีหน้าเรียบเฉย
คุณย่าเร่งให้เขาแต่งงานอยู่เสมอ บางครั้งก็พูดเป็นนัยทำนองนี้เป็นเรื่องปกติ
แต่เขาไม่คิดว่าวันนี้ท่านจะเอ่ยชมคนแปลกหน้าขึ้นมาเอง
แบบที่เขาชอบงั้นหรือ?
ในหัวพลันมีใครบางคนผุดขึ้นมา ทั้งเอาแต่ใจและขี้อ้อน แต่ก็น่าสนใจ
จ้าวจงหลานเผยอริมฝีปากบาง น้ำเสียงเย็นชา “ในเมื่อคุณย่ารู้ว่าผมชอบผู้หญิงแบบไหน แล้วทำไมถึงจับคู่ผมกับหรงซานล่ะครับ”
“ถ้าคุณย่าไม่หลอกว่าไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนวันนี้ ผมคงไม่มา”
คุณย่าจ้าวหัวเราะเบา ๆ รู้ว่าเขากำลังโกรธ จึงพูดตรง ๆ “หรงไจ้อี๋เป็นคนมีความสามารถ คล้ายแม่ของเธออยู่บ้าง”
“เธอเหมาะจะเป็นนายหญิงตระกูลจ้าว ดูแลกิจการในบ้านได้”
พูดให้ถึงที่สุดแล้ว คุณย่าไม่ได้ถูกใจตัวหรงไจ้อี๋ แต่ถูกใจความสามารถของเธอ
ท่านกำลังชั่งน้ำหนักอยู่
อย่างไรเสียตระกูลจ้าวก็ต้องมีนายหญิงที่ดูแลจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้ ตอนนี้หรงไจ้อี๋เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด
แน่นอน ถ้ามีคนที่ดีกว่าเธอ ก็เปลี่ยนเป็นคนนั้นได้เหมือนกัน
คราวนี้จ้าวจงหลานจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เรียกท่านด้วยแววตาสงบนิ่ง “คุณย่า”
“นายหญิงตระกูลจ้าวในอนาคตจะเป็นได้แค่คนที่ผมรัก เรื่องนี้แม้แต่คุณย่าก็เปลี่ยนไม่ได้”
“แล้วเธอก็เป็นอิสระ”
เขาจะไม่ปล่อยให้เธอต้องแบกรับภาระหนักอึ้งของตระกูล และจะไม่กักขังเธอไว้กับเรื่องจุกจิกในเรือนหลัง เธออยากทำอะไรก็ทำได้เต็มที่
ขอแค่ไม่จากเขาไป
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น มือที่คุณย่าคลึงลูกประคำก็ชะงักไป