จ้าวซื่อหยวนเพิ่งเคยเห็นลุงเล็กโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้
ศีรษะของเขาถูกฟาดจนแตก เลือดไหลลงมาตามขมับ เจ็บจนแยกเขี้ยวยิงฟัน แต่กลับไม่กล้าส่งเสียงร้องสักแอะ
แท็บเล็ตในมือหล่นไปตั้งนานแล้ว ยังจะมีอารมณ์สนใจสาวงามอะไรอีก
เขารีบคุกเข่าลง เสียงสั่นเครือ “ลุงเล็ก ผมไม่รู้จักเธอจริง ๆ”
จ้าวจงหลานหลุบตาลง สูบบุหรี่อย่างสงบนิ่ง “แล้วเรื่องผ้าซ่งจิ้นนั่นมันยังไง?”
ผ้าซ่งจิ้น?
จ้าวซื่อหยวนพยายามนึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบตามตรง “ผม... ผมให้ผู้ช่วยไปซื้อผ้าซ่งจิ้นมาจากซูโจวล็อตหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ แล้วส่งให้น้องสาม เธอกำลังศึกษาเสื้อผ้าสไตล์จีนอยู่”
ตระกูลจ้าวมีลูกหลานมากมาย น้องสามที่เขาพูดถึงคือลูกสาวของพี่ชายคนที่สี่ของจ้าวจงหลาน จ้าวลั่วซี
จ้าวลั่วซีชื่นชอบสไตล์จีน เวลาว่างก็ถ่ายคลิปสั้น ๆ จนมีผู้ติดตามมากมาย ไม่มีกิจกรรมอะไรก็มักออกแบบเสื้อผ้ากับเครื่องประดับเล่น คนในครอบครัวต่างก็เอ็นดูเธอ
จ้าวซื่อหยวนไม่เข้าใจว่าผ้าซ่งจิ้นล็อตนี้มีปัญหาอะไรหรือ
ถึงกับทำให้ลุงเล็กต้องมาถามด้วยตัวเอง
ก็แค่ผ้าซ่งจิ้นซึ่งเป็นงานหัตถกรรมมรดกภูมิปัญญาทางวัฒนธรรมไม่กี่พับ แม้จะหายาก แต่ก็ไม่ได้มีราคาแพงอะไร
“ลุงเล็ก ผมไม่รู้จักคนในคลิปจริง ๆ แล้วก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเธอถึงมาหาผม”
คุณชายรองจ้าวรู้สึกว่าวันนี้ตัวเองซวยสุด ๆ
เพราะร่างกายไม่สบาย วันนี้เขาจึงไม่ได้มาร่วมงาน แถมยังนอนให้น้ำเกลืออยู่ที่โรงพยาบาล แต่กลับถูกฉางอานโทรศัพท์ตามตัวมา
ยังไม่ทันไรหัวก็ถูกลุงเล็กฟาดจนแตกอีก
ผู้หญิงในคลิปสวยก็จริง แต่สงสัยดวงชะตาจะไม่ถูกโฉลกกับเขา
จ้าวจงหลานลุกขึ้นยืน สูบบุหรี่อยู่หน้าต่าง
หิมะตกแล้ว
เกล็ดหิมะเล็กละเอียดโปรยปรายลงมา เกาะบนโคมไฟกับราวกั้น ก่อนจะละลายกลายเป็นน้ำอย่างรวดเร็ว
ดูเหมือนจะเป็นหิมะแรกของปีนี้
แววตาของเขาเย็นชา พลางสั่งเสียงขรึม “ฉางอาน ส่งคนไปส่งคุณชายรองกลับเซี่ยงไฮ้”
จ้าวซื่อหยวนสะดุ้งจนตัวสั่น
ก่อนหน้านี้เขาถูกลุงเล็กส่งไปฝึกฝนที่บริษัทสาขาเซี่ยงไฮ้เพราะเอาแต่เหลวไหล แต่ช่วงนี้ทำผลงานได้ไม่เลว เพิ่งถูกย้ายกลับมาได้ไม่กี่วัน ก็จะถูกส่งออกไปอีกแล้ว
ที่สำคัญที่สุดคือ เขาคิดว่าคราวนี้ตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิดเลย เป็นเคราะห์ร้ายที่ตกใส่โดยไม่มีเหตุผลแท้ ๆ
ทรราช!
ลุงเล็กนี่เป็นทรราชอารมณ์แปรปรวนจริง ๆ
-
เสิ่นจิงหนี่รีบเดินออกจากหวังจิงโหลว สวมเพียงชุดกี่เพ้าตัวเดียว หนาวจนตัวสั่นงันงก
เกล็ดหิมะตกลงบนผิว เย็นเยียบจนเสียดกระดูก
รถของเธอจอดอยู่ไกล จึงทำได้แค่เดินไป ระหว่างทางก็โทรหาซ่งอวี้ “ผู้ชายแซ่จ้าวที่หวังจิงโหลวไม่ใช่จ้าวซื่อหยวนที่เธอพูดถึง แล้วเขาเป็นใคร?”
คงเพราะอากาศหนาวเกินไป เสียงของซ่งอวี้จึงสั่นขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว “จ้าว... จ้าวจงหลาน”
มือที่ถือโทรศัพท์ของเสิ่นจิงหนี่พลันแข็งค้าง
สายลมหนาวพัดกระหน่ำใส่ร่างบอบบางของเธอไม่หยุด
ซ่งอวี้กล่าวขอโทษจากปลายสาย “ขอโทษนะ จิงหนี่ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้จ้าวซื่อหยวนไม่ได้ไป...”
ตอนนี้ปัญหาไม่ใช่เรื่องจ้าวซื่อหยวนแล้ว
เสิ่นจิงหนี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่
เธอโชคร้ายเกินไปแล้ว
คนที่เธอไปหาเรื่องเข้าดันเป็นบุคคลสำคัญระดับนั้น
ตอนที่สืบเรื่องตระกูลจ้าว ชื่อแรกที่เสิ่นจิงหนี่ได้ยินก็คือชื่อของจ้าวจงหลาน ประมุขตระกูลจ้าว
มีข่าวลือว่าเขารับช่วงดูแลตระกูลจ้าวเมื่อแปดปีก่อน ทำงานเด็ดขาดเหี้ยมเกรียม มีอำนาจสูงส่ง เป็นเจ้าพ่อวงการทุนระดับแนวหน้าของโลก
การที่เขาสามารถสร้างบารมีในตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานับร้อยปี ทั้งยังบริหารกลุ่มทุนขนาดมหึมาได้ จะบอกว่าเขามีอำนาจล้นฟ้าและร่ำรวยเทียบเท่าประเทศก็ไม่เกินจริงเลย
มิน่าล่ะ แค่เขามาหวังจิงโหลวครั้งเดียว ถึงทำให้คนจากทั้งแวดวงการเมืองและธุรกิจมากมายแตกตื่นได้
เสิ่นจิงหนี่หนาวจนมือเท้าเย็นเฉียบ เธอวางสายแล้วสูดจมูก
ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าปิ่นของเธอตกอยู่ในห้องพักของจ้าวจงหลาน
ปิ่นอันนั้นเป็นของที่คุณย่าทิ้งไว้ให้ก่อนเสียชีวิต แม้จะไม่ได้มีค่ามากนัก แต่เธอต้องหามันกลับคืนมาให้ได้
คืนนั้น หลังจากเสิ่นจิงหนี่กลับถึงบ้านก็ล้มป่วย
เธอเป็นไข้สูง ทั้งยังไออย่างหนัก
ทำเอาพ่อกับแม่ของเชิ่นตกอกตกใจไม่น้อย
หมอมาตรวจแล้วบอกว่าเธอถูกความเย็น อากาศหนาวเข้าสู่ปอด ประกอบกับช่วงนี้พักผ่อนไม่พอ ภูมิต้านทานจึงอ่อนแอลง ต้องพักฟื้นให้ดี
สีหนิงหว่านคว้าหูของเสิ่นจั๋วหยวนแล้วดุว่า “เสิ่นจั๋วหยวน คุณเป็นพ่อประสาอะไร ใจร้ายชะมัด”
“เหมียวเหมียวร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก คุณยังอนุญาตให้เธอออกไปเหนื่อยยากเริ่มธุรกิจ ตอนนี้เป็นยังไงล่ะ เหนื่อยจนล้มป่วยแล้ว”
“คุณอยากทำให้ฉันโมโหตาย แล้วค่อยไปหาผู้หญิงสาวสวยมาแต่งงานใหม่ใช่ไหม?”
หูของเชิ่นจั๋วหยวนแดงก่ำ เขารีบร้องขอความเมตตา “โอ๊ย เบา ๆ หน่อย เบาหน่อย ผมจะคิดแบบนั้นได้ยังไงล่ะ ที่รัก”
“ลูกสาวแท้ ๆ ของผมเอง จะไม่ห่วงได้ยังไง”
เขารวบรวมความกล้า พึมพำเสียงเบา “อีกอย่าง ตอนนั้นเหมียวเหมียวร้องไห้จะเป็นจะตายว่าอยากเริ่มธุรกิจ คุณเองก็ไม่ได้ห้ามนี่นา”
สรุปว่าคนเลวกลายเป็นเขาคนเดียวสินะ
“ยังจะเถียงอีกเหรอ?” สีหนิงหว่านออกแรงบิดหูเพิ่ม ทำให้เชิ่นจั๋วหยวนสูดปากด้วยความเจ็บ
“ไม่กล้าแล้ว ๆ”
“ที่รัก เราค่อย ๆ คุยกันดี ๆ อย่าทะเลาะกันจนลูกสาวพักผ่อนไม่ได้”
คราวนี้สีหนิงหว่านถึงยอมปล่อยมือ
พูดถึงตระกูลเชิ่น พวกเขาย้ายมาอยู่เมืองหลวงเมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อน
บรรพบุรุษของตระกูลเชิ่นอยู่ที่หางโจว เรียกได้ว่ามั่งคั่ง แต่เพราะลูกหลานรุ่นหลังมีคนไม่ได้เรื่องอยู่มาก พอมาถึงรุ่นของเสิ่นจั๋วหยวนจึงเริ่มลำบาก
ปีที่สีหนิงหว่านตั้งครรภ์เสิ่นจิงหนี่ เป็นช่วงที่ตระกูลเชิ่นตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากที่สุด ตอนนั้นต้องผ่านความทุกข์ยากมาไม่น้อย
โชคดีที่เสิ่นจั๋วหยวนมีความสามารถ หลังเสิ่นจิงหนี่เกิด ธุรกิจของเขาก็เริ่มดีขึ้น ทั้งครอบครัวจึงย้ายมาอยู่เมืองหลวง
อาจเป็นเพราะสีหนิงหว่านไม่ได้พักผ่อนและได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอระหว่างตั้งครรภ์ เสิ่นจิงหนี่จึงมีสุขภาพอ่อนแอ เจ็บป่วยง่ายมาตั้งแต่เด็ก
คุณย่าเชิญอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิมาผู้หนึ่งเพื่อทำนายดวงชะตา
เขาบอกว่าคุณหนูเสิ่นขาดธาตุน้ำตามหลักธาตุทั้งห้า
จึงตั้งชื่อเล่นให้ว่าเหมียวเหมียว
พ่อแม่ของเชิ่นรู้สึกติดค้างลูกสาวคนเล็ก โดยเฉพาะสีหนิงหว่าน จึงมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เธอเสมอ ทั้งเอ็นดูและทะนุถนอม ราวกับกลัวว่าเธอจะกระทบกระเทือนแม้แต่น้อย
เสิ่นจิงหนี่กระเพาะไม่ดี สีหนิงหว่านจึงหาผู้เชี่ยวชาญมาปรับรายการอาหารให้เธอทุกสัปดาห์ พร้อมจัดเมนูอาหารบำรุงร่างกาย
เธออยากเริ่มธุรกิจ แม้คนในครอบครัวจะไม่อยากให้เธอลำบาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ห้าม คิดเพียงว่าให้เธอลองเจออุปสรรคเสียบ้างแล้วจะได้ถอดใจ
ใครจะคิดว่ายัยเด็กคนนี้จะดื้อรั้นนัก ทุกอย่างแบกรับไว้เองหมด
หิมะตกต่อเนื่องกันถึงสองวัน
หลังคากระเบื้องและกำแพงสีแดงของคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงล้วนมีหิมะปกคลุมเป็นสีขาว
กิ่งเหมยถูกหิมะกดทับ เหลือเพียงสีแดงสดหย่อมหนึ่ง แต่งแต้มชีวิตชีวาให้ทิวทัศน์
เฟิงหวากง
สถานเริงรมย์ที่สูบเงินมากที่สุดในเมืองหลวง
การตกแต่งหรูหราและสง่างาม มีทั้งทิวทัศน์งดงาม หญิงงาม และอาหารเลิศรสครบครัน เฉพาะค่าก่อสร้างก็ใช้เงินหลายพันล้านหยวนแล้ว ค่าใช้จ่ายย่อมสูงลิบลิ่วตามไปด้วย
ผู้ที่มาใช้บริการล้วนเป็นลูกหลานตระกูลร่ำรวย
ในศาลาโบราณกลางลาน พนักงานหญิงในชุดเสื้อกระโปรงแบบจีนร่วมสมัยสีแอปริคอตทยอยนำชาและถาดผลไม้มาวางให้
พนักงานชายในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มคอยดูแลเตาให้ความร้อนอย่างใส่ใจ
วันนี้เซี่ยเฉิงสุ่ย เจ้าของเฟิงหวากงหรือคุณชายสามเซี่ย เป็นผู้จัดงาน เชิญสหายสนิทสองสามคนมาชมหิมะและชมการร่ายรำ
จ้าวจงหลานกับซ่งเยี่ยนถิงมาถึงพร้อมกัน
ซ่งเยี่ยนถิงนั่งลงบนเก้าอี้ รับชาร้อนที่หนานเฟิง ผู้ช่วยของเขายื่นให้ แล้วจิบเล็กน้อยก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “สองวันก่อนคุณโมโหที่หวังจิงโหลวหรือ?”
จ้าวจงหลานไม่พูดอะไร เขาคีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว
ฉางอานที่ยืนอยู่ด้านหลังเข้าใจความหมาย จึงกดเปิดไฟแช็กสีเงิน แล้วก้มลงจุดบุหรี่ให้เขา
ซ่งเยี่ยนถิงมีแววขบขันในดวงตา วางถ้วยชาในมือลง “ได้ยินว่าคนที่บุกเข้าไปในห้องคุณคืนนั้น เป็นสาวงามอันดับต้น ๆ ของเมืองหลวง แซ่เชิ่น”
จ้าวจงหลานสูบบุหรี่อย่างเกียจคร้าน มองเขาด้วยหางตาเพียงแวบเดียว “ข่าวของคุณนี่รวดเร็วดีนะ”
แต่ซ่งเยี่ยนถิงรู้เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
ในหมู่พวกเขา หากไม่จงใจปกปิด ก็ไม่มีความลับอะไรทั้งนั้น
ซ่งเยี่ยนถิงมองเวทีที่ค่อย ๆ ยกขึ้นกลางศาลากลางน้ำ เอ่ยราวกับไม่ตั้งใจว่า “ผมมีลูกพี่ลูกน้องสายรองคนหนึ่งชื่อซ่งอวี้ ดูเหมือนจะสนิทกับคุณหนูเสิ่นคนนั้น”
“สองวันนี้เธอถามคนของผมอยู่บ่อย ๆ ว่าบ้านพักส่วนตัวของคุณในเมืองหลวงอยู่ที่ไหน ถึงขั้นอยากได้ช่องทางติดต่อฉางอานด้วย”
“ผมคิดว่ายังไงก็ต้องมาถามคุณก่อน ถ้าให้ไปโดยพลการแล้วทำให้คุณไม่พอใจ ผมคงรับมือกับความโกรธของคุณไม่ไหว”
จ้าวจงหลานเอนกายพิงเก้าอี้ไท่ซือ สีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม เขาปัดขี้เถ้าบุหรี่โดยไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา “คุณพูดมากจริง ๆ”
ซ่งเยี่ยนถิงขยับแว่นกรอบไร้ขอบบนสันจมูก ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร