ในฐานะผู้กุมอำนาจของตระกูลซ่ง ซ่งเยี่ยนถิงทำอะไรย่อมรอบคอบไร้ช่องโหว่เสมอ
เขาอายุมากกว่าจ้าวจงหลานหนึ่งปี ปีนี้อายุสามสิบสาม
ในสายตาคนนอก คุณชายใหญ่ซ่งผู้นี้สุภาพอ่อนโยนและสุขุม มีน้ำใจอยู่บ้าง นับว่าเป็นคนดีในหมู่นายทุน
แต่นายทุนที่ไหนจะมีคนดีจริง
มีเพียงคนที่รู้จักเขาดีเท่านั้นที่รู้ว่า ซ่งเยี่ยนถิงก็แค่เสือยิ้มเจ้าเล่ห์ที่วางแผนเก่งและซ่อนคมเก่ง ดวงตาคู่นั้นหลังเลนส์แว่นมีแต่ผลประโยชน์
เซี่ยเฉิงสุ่ยมาถึงช้า ดูเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เสื้อเชิ้ตสีแดงใต้เสื้อสูทเปิดแย้มอยู่ครึ่งหนึ่ง แต่งตัวอย่างหลวม ๆ ปลายผมยังมีหยดน้ำเกาะ
เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก ยิ้มอย่างไม่ยี่หระ “ขอโทษที พี่ ๆ ผมมาช้าไปหน่อย”
ในฐานะเจ้าภาพ เพิ่งโผล่มาตอนนี้ย่อมไม่เหมาะจริง ๆ
ซ่งเยี่ยนถิงยกมือดูนาฬิกาข้อมือ ก่อนเตือนอย่างหวังดี “คุณมาสายสิบเอ็ดนาที เดี๋ยวต้องดื่มเพิ่มอีกหลายแก้ว”
“ได้” เซี่ยเฉิงสุ่ยนั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ อย่างไม่ถือสา แล้วอธิบายสาเหตุ “เมื่อคืนผมเพิ่งได้สาวสวยคนใหม่มา เสียงหวานจับใจจนอดใจไม่ไหว เลยขออีกสองรอบ กว่าจะได้นอนก็สว่างพอดี”
ระหว่างพูด เขาสูบบุหรี่หนึ่งครั้ง ราวกับยังติดใจรสชาติ
เซี่ยเฉิงสุ่ยเป็นบุตรคนที่สามของตระกูลเซี่ย คนนอกจึงเรียกขานเขาด้วยความเคารพว่า คุณชายสามเซี่ย
เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของจ้าวจงหลาน
ตระกูลเซี่ยเองก็เป็นตระกูลใหญ่ มีลูกหลานมากมาย กิจการกว้างขวาง ทว่าพี่ชายทั้งสองของเซี่ยเฉิงสุ่ยไม่เต็มใจรับตำแหน่งประมุขตระกูล สุดท้ายจึงมีแต่เขาที่ต้องขึ้นมารับช่วงต่อ
ดูแลกิจการใหญ่โตเช่นนี้ ชีวิตทั้งยุ่งทั้งน่าเบื่อ เซี่ยเฉิงสุ่ยจึงไม่เคยปิดบังความปรารถนาของตัวเอง
จะเจ้าชู้หรือหมกมุ่นในกามก็ช่าง มนุษย์ย่อมมีความใคร่เป็นธรรมดา
อยากสนุกก็สนุกไป
แต่เขาไม่เคยใช้กำลัง หากถูกใจใครขึ้นมา ก็มีวิธีอ่อนโยนสารพัดให้คนคนนั้นยอมมาหาถึงที่
จ้าวจงหลานปรายตามองเขา น้ำเสียงเรียบเฉย “วันหลังฉันจะให้คนส่งของบำรุงไปให้ ดูแลสุขภาพด้วย”
เซี่ยเฉิงสุ่ยลูบปลายจมูก
เขาจะฟังไม่ออกได้อย่างไรว่าคำพูดนั้นกำลังประชด แต่ไม่เคยกล้าเถียงกับลูกพี่ลูกน้องผู้พี่คนนี้
ถึงอย่างไรเขาก็ไม่กล้ายั่วโมโหทรราชผู้นี้
เวทีในศาลากลางทะเลสาบเริ่มการแสดงแล้ว นักเต้นรำโบราณสาวสวยสะคราญก้าวเท้าไปตามจังหวะดนตรี ร่ายรำอย่างพลิ้วไหว ท่วงท่าอ่อนช้อยงดงาม
เซี่ยเฉิงสุ่ยเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ ตามจังหวะ พลางฟังซ่งเยี่ยนถิงกับจ้าวจงหลานคุยเรื่องตลาดหุ้น
ซ่งเยี่ยนถิงกล่าวว่า “ช่วงก่อนตลาดหุ้นอเมริกาผันผวนหนักมาก แต่ดูเหมือนคุณจะกอบโกยกำไรไปไม่น้อยเลยนะ”
จ้าวจงหลานดับบุหรี่ รับชาถ้วยใหม่ที่ฉางอานเพิ่งรินให้ จิบเล็กน้อย คิ้วเรียวคมเลิกขึ้น น้ำเสียงหยิ่งผยอง “คุณเรียกเงินแค่ไม่กี่พันล้านว่ากอบโกยกำไรงั้นเหรอ?”
แค่นี้ยังนับว่าอะไรไม่ได้ด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉิงสุ่ยรีบรับคำอย่างขำ ๆ “ก็ดีแล้วนี่ ซื้อเฟิงหวากงได้ตั้งร้อยกว่าแห่งแน่ะ”
ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน ผู้ช่วยของเซี่ยเฉิงสุ่ย กว่างหลิน ก็รีบเดินเข้ามารายงานว่า “ทางตระกูลหรงโทรมาแจ้งว่า คุณชายหรงป่วย วันนี้มาไม่ได้ เลยส่งหมิงเจามาแทนครับ”
คุณชายหรงหมายถึงหรงเหิง ตระกูลหรงมีคุณชายผู้สูงศักดิ์คนนี้เพียงคนเดียว เหนือหรงเหิงขึ้นไปมีพี่สาวห้าคน เขาเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในรุ่นลูกหลาน
ด้วยเหตุนี้ คุณย่าหรงจึงตามใจหลานชายคนนี้เป็นพิเศษ อยากได้อะไรก็ให้ทุกอย่าง
หมิงเจาเป็นผู้ช่วยของหรงเหิง
คุณชายจากตระกูลใหญ่เหล่านี้ต่างมีผู้ช่วยส่วนตัวของตัวเอง
ผู้ช่วยส่วนตัวเหล่านี้ต่างจากเลขานุการที่ดูแลงาน พวกเขารับผิดชอบเรื่องอาหารการกิน ความเป็นอยู่ และการติดต่อสัมพันธ์กับผู้คน แน่นอนว่าผู้ช่วยกับเลขานุการก็ต้องประสานงานกันทุกวัน ส่วนใหญ่เป็นเรื่องตารางนัดหมายและการจัดเวลา
หมิงเจาก้าวเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย ก้มศีรษะให้ทุกคนอย่างสุภาพ ก่อนเอ่ยด้วยสีหน้ารู้สึกผิด “คุณชายของผมไม่สบาย คุณย่าคุมเข้ม ไม่ยอมให้ท่านออกจากบ้าน ผมขออภัยแทนคุณชายต่อทุกท่านด้วยครับ”
พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้คนด้านหลังนำของขอขมาเข้ามา
เป็นเหล้าหนึ่งขวด
เหล้าลาฟิตปี 1969
เซี่ยเฉิงสุ่ยเลิกคิ้ว ยิ้มพลางกล่าว “ผมก็ว่าแล้วว่าหรงหกซ่อนของดีไว้จริง ๆ”
ไวน์แดงราคากว่าสองล้านหยวน เมื่อสิบกว่าปีก่อนก็หาซื้อไม่ได้แล้ว
หมิงเจากล่าวว่า “เป็นไวน์ที่นายท่านของพวกเราประมูลได้ที่ฮ่องกงเมื่อหลายปีก่อน เก็บรักษาไว้ในโรงบ่มไวน์ตลอดครับ”
พูดจบ เขาก็หันไปหาจ้าวจงหลาน แล้วโค้งคำนับลึก “คุณจ้าว เรื่องหวังจิงโหลว...คุณชายให้ผมมาขอโทษท่านอีกครั้ง ของขอขมาจะให้คนส่งไปที่สวนจื่อจิงถานในวันพรุ่งนี้ครับ”
จ้าวจงหลานไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่าย ๆ
นายทุนย่อมหาทางเพิ่มผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด
เขาพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าเฉยชา “รอหรงเหิงหายดีแล้ว ให้เขามาด้วยตัวเอง”
เมื่อคุณชายจ้าวเอ่ยปาก หมิงเจาก็ทำได้เพียงรับคำ “ครับ”
-
เสิ่นจิงหนี่พักอยู่บ้านหลายวัน อาการป่วยดีขึ้นมากแล้ว เหลือเพียงอาการไอเล็กน้อย
หลังจากสอบถามข้อมูลอยู่หลายทาง และอาศัยความช่วยเหลือจากซ่งอวี้ ในที่สุดเธอก็ได้ที่อยู่ของจ้าวจงหลานมา
สวนจื่อจิงถาน
ได้ยินมาว่าเป็นคฤหาสน์ส่วนตัวที่สร้างขึ้นในเขตชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองหลวง มีพื้นที่กว่าหมื่นตารางเมตร เป็นคฤหาสน์หรูระดับสูงสุดของชนชั้นสูง
เสิ่นจิงหนี่ล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ แล้วสวมเสื้อขนเป็ดสีฟ้าน้ำนม เรียกฉู่โหยวให้ไปด้วยกัน ทั้งสองเตรียมออกจากบ้าน
ฉู่โหยวอายุเท่ากับเสิ่นจิงหนี่ เป็นผู้ช่วยที่พ่อของเสิ่นจิงหนี่จงใจรับเข้ามาให้เธอ แถมยังเป็นนักออกแบบฝึกหัดด้วย
“เจ้านายคะ ถ้าเราออกไปแบบนี้แล้วคุณเชิ่นรู้เข้า เขาต้องไล่ฉันออกแน่เลยค่ะ”
ฉู่โหยวมีใบหน้ากลมเหมือนตุ๊กตา ตัวเล็ก สูงเกือบ 160 เซนติเมตร แถมยังขี้ขลาดมาก
“เธอจะกลัวเขาทำไม ฉันต่างหากที่เป็นเจ้านายเธอ” เสิ่นจิงหนี่หยิบผ้าพันคอขนปุยสีขาวมาพันคอ พลางเร่ง “รีบไปเอารถมา อีกเดี๋ยวพ่อฉันก็กลับมาแล้ว”
ฉู่โหยวรู้สึกกระวนกระวายใจ ยังกำชับอย่างเป็นห่วงว่า “เจ้านาย กินยาแก้หวัดก่อนเถอะค่ะ ข้างนอกหนาวนะคะ”
อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ หากอาการของเจ้านายกำเริบขึ้นมาอีก เธอคงต้องรู้สึกผิดมากแน่ ๆ
เพื่อให้ฉู่โหยวสบายใจ เสิ่นจิงหนี่รินน้ำอุ่นหนึ่งแก้ว แล้วกินยาแก้หวัดสองสามเม็ดต่อหน้าเธอ
สวนจื่อจิงถานอยู่ห่างจากบ้านตระกูลเชิ่นพอสมควร ต้องใช้เวลาเดินทางเกือบสองชั่วโมง
พอไปถึงก็เกือบเที่ยงแล้ว
เสิ่นจิงหนี่ลงจากรถแล้วหาว ยาแก้หวัดทำให้เธอเริ่มง่วง
ลมหนาวพัดปะทะ เธอจึงกระชับผ้าพันคอรอบคออีกครั้งโดยไม่รู้ตัว
“อ้าว นั่นคุณหนูเสิ่นไม่ใช่เหรอ คุณก็มาหาคุณจ้าวเหมือนกันหรือ?”
คนที่พูดคือคุณชายใหญ่ตระกูลอวี๋ อวี๋ซิน ซึ่งเคยพบเสิ่นจิงหนี่มาแล้วครั้งหนึ่ง
ตระกูลอวี๋ทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ ช่วงหลายปีมานี้ธุรกิจซบเซา อวี๋ซินจึงคิดหาทางใหม่ หันไปทำธุรกิจอินเทอร์เน็ตแทน
แต่ไม่มีเงิน จะไปหาทุนจากไหนก็ไม่ได้
เขากลุ้มอยู่นาน จนผู้ใหญ่ในบ้านชี้แนะถึงได้รู้ว่าตระกูลอวี๋กับตระกูลจ้าวมีญาติเกี่ยวดองกันอยู่บ้าง ยังไม่ถึงกับหมดหนทางเสียทีเดียว
คราวนี้เขาจึงตามที่อยู่มาหาถึงที่
“ค่ะ” เสิ่นจิงหนี่ตอบอย่างเปิดเผย “ฉันมาขอโทษคุณจ้าวค่ะ”
หลังจากเคยพบเสิ่นจิงหนี่ครั้งหนึ่ง อวี๋ซินก็ประทับใจเธออย่างลึกซึ้ง
คุณหนูเสิ่นงดงามจับตา ยามนี้ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ความคิดใคร่ในตัวเธอก็พลันผุดขึ้นมา
เขาขยับเข้ามาใกล้เสิ่นจิงหนี่ แล้วลดเสียงลง “ผมเป็นญาติกับคุณจ้าว น่าจะพอพูดกับเขาได้อยู่ อากาศหนาวขนาดนี้ คุณหนูเสิ่นคงลำบากไม่น้อย ไม่สู้ไปรอในรถผมดีไหม?”
ถ้อยคำนั้นทำให้คนฟังรู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง
เสิ่นจิงหนี่ขยับออกไปด้านข้างหนึ่งก้าว ปฏิเสธด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ไม่ต้องค่ะ”
ความคิดสกปรกของเขาเขียนแปะอยู่บนหน้า ชัดเจนขนาดนี้ยังคิดว่าเธอโง่หรือไง
พอถูกปฏิเสธ สีหน้าอวี๋ซินก็ไม่น่ามอง คำพูดที่ออกจากปากก็หยาบคาย “ทำเป็นหยิ่งไปเถอะ สักวันฉันจะทำให้เธอคุกเข่าขอร้องฉัน”
ในตอนนั้นเอง ประตูใหญ่ของสวนถานค่อย ๆ เปิดออก
ฉางอานในชุดสูทสีเทาอ่อนเดินออกมา
สีหน้าเขาอ่อนโยน ก้มศีรษะให้เสิ่นจิงหนี่เล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “คุณหนูเสิ่น นายท่านของเราเชิญคุณเข้าไปครับ”
แต่เสิ่นจิงหนี่ไม่ได้เดินตามฉางอานไปทันที เธอกลับก้าวไปหาอวี๋ซินสองสามก้าว ยกเท้าขึ้นเหยียบหลังเท้าเขาอย่างแรง
อวี๋ซินร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แทบจะกระโดดโหยง ดูน่าขันเสียจนชวนหัวเราะ
เธอแค่นเสียงอย่างดุดัน “หัดพูดให้มันดี ๆ หน่อย”
“เหม็นชะมัด”