ตี้ชางมองจู๋จิ่วอินที่อยู่เบื้องหน้า แต่ยังมิได้ถ่ายทอดวิชาให้ในทันที
กาลเวลาและห้วงมิติเชื่อมโยงถึงกัน ทว่าหนทางที่ดำเนินไปกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ตี้เจียงมีนิสัยสุขุม จึงสามารถค่อย ๆ จัดระเบียบห้วงมิติที่ซ้อนทับกันได้อย่างอดทน
จู๋จิ่วอินเองก็สงบนิ่ง ทั้งยังไวต่อความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลายิ่งกว่า เพียงแต่กฎแห่งกาลเวลาที่เขาควบคุมได้ในยามนี้ยังคงอยู่ใต้ข้อจำกัดของระเบียบฟ้าดิน
เร่งเวลาให้เร็วขึ้น ชะลอเวลาให้ช้าลง หรือมองเห็นร่องรอยของอดีตได้ชั่วครู่
เมื่ออยู่ในมหันตภพ ความสามารถเหล่านี้ก็มากพอจะข่มผู้บำเพ็ญร่วมขอบเขตส่วนใหญ่ได้แล้ว
หากคิดจะหลุดพ้นจากมหันตภัยเผ่าอู๋และปีศาจในอนาคต เพียงเท่านี้ยังไม่พอ
“ในสายตาเจ้า กาลเวลาคือสิ่งใด?”
ตี้ชางเอ่ยถาม
จู๋จิ่วอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“กาลเวลาไหลไปข้างหน้า สรรพสิ่งเกิดดับอยู่ภายในนั้น อดีตล่วงเลยไปแล้ว ส่วนอนาคตยังไร้ข้อกำหนด”
“เจ้าทำให้กาลเวลาย้อนคืนได้หรือไม่?”
“ทำได้เฉพาะบริเวณหนึ่งเท่านั้น”
จู๋จิ่วอินตอบตามจริง
“ยิ่งขอบเขตกว้าง สิ่งมีชีวิตที่พัวพันก็ยิ่งมาก สิ้นเปลืองพลังมากขึ้น หากคิดเปลี่ยนแปลงเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้ว ยังจะดึงดูดการสะท้อนกลับจากฟ้าดินอีกด้วย”
ตี้ชางพยักหน้าเล็กน้อย
“นี่คือข้อจำกัดของเจ้าในยามนี้”
“เจ้ามองกาลเวลาเป็นสายน้ำยาวที่ไหลไปข้างหน้า เมื่ออยู่ในสายน้ำ ย่อมทำได้เพียงเคลื่อนไปตามกระแส”
“หากคิดควบคุมกาลเวลาอย่างแท้จริง ก็ต้องก้าวออกจากสายน้ำนั้น”
จู๋จิ่วอินขมวดคิ้วแน่น
“จะก้าวออกไปได้อย่างไร?”
ตี้ชางยกมือแตะหว่างคิ้วของเขา
“ข้าจะถ่ายทอดคัมภีร์กาลเวลาเทพปกรณัมให้เจ้า จะหยั่งรู้ได้มากน้อยเพียงใด ล้วนขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง”
ปลายนิ้วแตะลง จู๋จิ่วอินพลันมืดบอดไปเบื้องหน้า
ตำหนักผานกู่หายวับไป
เขายืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางฟ้าดินอันมืดมัว รอบด้านมีภาพนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
มีภาพผานกู่ถือขวานผ่าความโกลาหล
มีภาพขุนเขาและสายน้ำก่อกำเนิด หมื่นวิญญาณถือกำเนิดขึ้น
และยังมีภาพตะวันจันทราดับสูญ มหันตภพหวนคืนสู่ความเงียบงัน
ภาพเหล่านี้มิได้ปรากฏเรียงตามลำดับก่อนหลัง
การเปิดฟ้าดินของผานกู่กับการดับสูญของฟ้าดินดำรงอยู่พร้อมกัน เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้กลับปรากฏก่อนเมื่อวาน สิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ถือกำเนิดเดินอยู่ในห้วงกาลเวลาโบราณ
อดีต ปัจจุบัน และอนาคตหลอมรวมเข้าหากัน
แววตาจู๋จิ่วอินเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
กฎแห่งกาลเวลาของเขาสูญสิ้นอำนาจในที่แห่งนี้
กาลเวลาทั้งปวงมาบรรจบกันเป็นข่ายใยขนาดมหึมาที่ปกคลุมฟ้าดินไร้ขอบเขต
ทุกการเลือกย่อมทำให้อนาคตเดิมเปลี่ยนแปลงไป
เพียงความคิดหนึ่งแล่นไปทางซ้าย ก็แตกแขนงเป็นจุดจบแบบหนึ่ง
เพียงความคิดหนึ่งแล่นไปทางขวา ก็แผ่ขยายเป็นอีกเส้นทางหนึ่ง
อนาคตที่เขาเคยมองเห็น เป็นเพียงหนึ่งในความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน
“กาลเวลามิได้มีเพียงหนทางที่มุ่งไปข้างหน้า”
เสียงของตี้ชางดังก้องไปทั่วฟ้าดินแห่งนี้
“สรรพชีวิตติดอยู่ภายในนั้น สิ่งที่มองเห็นย่อมมีเพียงก่อนกับหลัง”
“เมื่อเจ้ายืนอยู่นอกกาลเวลา อดีตกับอนาคตก็จะปรากฏแก่สายตาพร้อมกัน”
“ค้นหาจุดเชื่อมโยงในนั้น แล้วขยับร่องรอยแห่งกาลเวลาเพียงเส้นเดียว สิ่งที่จะเกิดขึ้นภายหลังก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย”
จู๋จิ่วอินเงยหน้ามองข่ายใยไร้ขอบเขตนั้น
“นี่คือหนทางเปลี่ยนชะตาของเผ่าอู๋หรือ?”
“ถ่ายทอดวิชา วางหมาก ช่วงชิงโชคชะตา ทุกการกระทำล้วนเปลี่ยนแปลงอนาคต”
“เพียงรู้จุดจบเดิม ย่อมมิอาจทำให้เผ่าอู๋หลบเลี่ยงมหันตภัยได้”
“ต้องทำให้ทั้งเผ่าก้าวไปบนอีกเส้นทางหนึ่ง”
เสียงตี้ชางค่อย ๆ เลือนห่าง
ลวดลายแห่งกาลเวลานับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่จู๋จิ่วอิน ก่อนจะรวมตัวเป็นม้วนคัมภีร์กาลเวลาภายในร่าง
คัมภีร์นั้นไร้ทั้งกระดาษและตัวอักษร มรดกแต่ละส่วนล้วนรวมตัวขึ้นจากกฎแห่งกาลเวลา
จู๋จิ่วอินนั่งขัดสมาธิ จิตใจจมดิ่งลงไปภายในอย่างสมบูรณ์
ภายนอก ตี้ชางชักนิ้วมือกลับแล้ว
จู๋จิ่วอินยืนนิ่งอยู่กับที่ หลับตาทั้งสองข้าง ลมหายใจภายในร่างขึ้น ๆ ลง ๆ ไม่แน่นอน
แขนเสื้อด้านซ้ายเก่าโทรมลงอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตากลายเป็นผุยผง ก่อนจะคืนสภาพดังเดิมในพริบตาถัดมา
เส้นผมดำยาวด้านขวาเปลี่ยนเป็นสีขาว จากนั้นก็ย้อนกลับเป็นดังเดิม
โฮ่วถู่ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ตี้ชางยกมือขวางนางไว้
“อย่าเข้าใกล้”
“กาลเวลารอบตัวเขากำลังเปลี่ยนแปลง หากก้าวเข้าไปโดยพลการ อาจทำให้กาลเวลาในชีวิตของเจ้าสูญเสียไป”
โฮ่วถู่หยุดฝีเท้าทันที
จู้หรงมองจู๋จิ่วอิน แล้วหันกลับไปมองตี้เจียง
“พี่ใหญ่หยั่งรู้วิชานานถึงร้อยปี คราวนี้จู๋จิ่วอินต้องใช้เวลาอีกเท่าใด?”
“ยากจะบอก”
ตี้เจียงมองเห็นห้วงมิติรอบตัวจู๋จิ่วอินได้แล้ว ทว่ากลับไม่อาจบอกได้ว่ากาลเวลาภายในนั้นล่วงเลยไปเท่าใด
ในสายตาพวกเขา อาจผ่านไปเพียงหนึ่งวัน
แต่สำหรับจู๋จิ่วอิน บางทีอาจล่วงเลยไปนับหมื่นปีแล้ว
เมื่อคัมภีร์กาลเวลาเริ่มหมุนเวียน กระแสเวลาทั่วทั้งตำหนักผานกู่ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง
ด้านซ้ายของสระโลหิต มวลน้ำสีเลือดเพิ่งกระเพื่อมขึ้นก็หยุดค้างกลางอากาศ ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยตกลงมาหนึ่งชุ่น
ด้านขวาของตำหนัก รอยร้าวโบราณบนผนังศิลาค่อย ๆ เลือนหาย ราวกับกำลังย้อนกลับไปสู่ยุคที่ยังไม่ทิ้งร่องรอยไว้
จู้หรงยืนอยู่ตรงรอยต่อของกาลเวลาทั้งสอง ฝั่งหนึ่งของร่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว อีกฝั่งกลับเชื่องช้าจนแทบหยุดนิ่ง
เขาถอยหลังอย่างลนลาน แล้วก้มมองร่างกายของตน
“วิชานี้ประหลาดนัก”
กงกงยืนอยู่ไกลออกไป มุมปากประดับรอยยิ้ม
“หากเมื่อครู่เจ้าก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว บางทีอาจแก่ขึ้นก่อนเวลาหลายยุคสมัย”
จู้หรงถลึงตามองเขา
“ร่างบรรพชนอู๋ไม่ถูกจำกัดด้วยอายุขัยธรรมดา หลายยุคสมัยจะนับเป็นอะไร”
แม้จะกล่าวเช่นนั้น เขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้จู๋จิ่วอินอีก
ตี้ชางนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างสระโลหิต เฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาอยู่ตลอด
จู๋จิ่วอินเพิ่งสัมผัสคัมภีร์กาลเวลาเทพปกรณัมเป็นครั้งแรก ยังไม่รู้จักควบคุมพลัง กฎแห่งกาลเวลาจึงแผ่กระจายออกไปภายนอก
ตำหนักผานกู่แปรเปลี่ยนมาจากมรดกตกทอดของผานกู่ จึงสามารถรองรับความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้
หากหยั่งรู้มรรคาอยู่บนผืนแผ่นดินมหันตภพ เพียงคลื่นกาลเวลาที่รั่วไหลออกมาในยามนี้ก็ส่งผลกระทบต่อขุนเขาและสายน้ำเป็นบริเวณกว้างแล้ว
ภายในตำหนักเวลาผ่านไปนานเท่าใดมิอาจรู้ได้ ในที่สุดจิตสำนึกของจู๋จิ่วอินก็ฟื้นคืนจากข่ายใยแห่งกาลเวลา
เขาไม่ลืมตา เพียงยกมือขวาขึ้นแล้วขยับไปข้างหน้าเบา ๆ
ร่องรอยแห่งกาลเวลาสายหนึ่งซึ่งมีเพียงเขากับตี้ชางมองเห็น ค่อย ๆ เคลื่อนออกจากปลายนิ้ว
นอกตำหนักผานกู่ เหนือท้องฟ้าภูเขาปู้โจว
เมฆสายฟ้าหนาแน่นกำลังรวมตัวกันอยู่บนฟ้า
เมฆสายฟ้าเหล่านี้ก่อเกิดจากพลังอสนีที่ล่องลอยอยู่ตามขุนเขา ปกคลุมบริเวณนี้มานานหลายปีแล้ว แสงไฟฟ้าสานประสานอยู่ในหมู่เมฆ เสียงฟ้าร้องทึบหนักแผ่สะท้อนไปตามแนวเขาไกลนับร้อยล้านลี้
ยามนั้น เมฆสายฟ้าพลันหยุดนิ่ง
สายฟ้าที่ฟาดลงไปแล้วหวนกลับขึ้นสู่ชั้นเมฆ
ทะเลเมฆที่ปั่นป่วนแยกออกไปโดยรอบ สายฟ้าภายในค่อย ๆ ดับสูญไปทีละสาย
เพียงชั่วครู่ ท้องนภามืดครึ้มที่ปกคลุมภูเขาปู้โจวก็กลับมาแจ่มใส
เมฆสายฟ้ากลุ่มนั้นมิได้ถูกพลังบังคับให้สลายไป
หากแต่ย้อนกลับไปตามร่องรอยแห่งกาลเวลาของตน จนท้ายที่สุดคืนสู่สภาพที่ยังไม่ก่อตัวเมื่อหนึ่งพันปีก่อน
จู๋จิ่วอินค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในดวงตาทั้งสองข้าง ข้างหนึ่งสะท้อนภาพอดีต อีกข้างเผยอนาคตเลือนรางหลายสาย
เขาก้มมองฝ่ามือ ใบหน้าปรากฏความตื่นเต้นที่ยากจะข่มไว้เป็นครั้งแรก
“ที่แท้กาลเวลาก็หมุนเวียนเช่นนี้ได้”
ตี้ชางกลับมิได้เผยรอยยิ้ม
“เจ้าเพิ่งเริ่มหยั่งถึง ก็แผ่พลังออกไปนอกตำหนักผานกู่เสียแล้ว ลงมือใหญ่โตเกินไป”
สีหน้าจู๋จิ่วอินชะงักไปเล็กน้อย
“จะทำให้มหาผู้บำเพ็ญในมหันตภพตื่นตระหนกหรือ?”
“พวกเขาจะค้นพบต้นตอได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตน”
ตี้ชางเงยหน้ามองออกไปนอกตำหนักผานกู่
สิ่งที่จู๋จิ่วอินขยับเมื่อครู่เป็นเพียงกลุ่มเมฆสายฟ้า ไม่ส่งผลต่อกระแสใหญ่ของมหันตภพ
แต่ความสามารถในการทำให้สรรพสิ่งย้อนกลับไปตามกาลเวลาเช่นนี้ ย่อมทิ้งคลื่นกระเพื่อมไว้ชั่วครู่
สิ่งมีชีวิตธรรมดาย่อมไม่อาจรับรู้ แต่บรรดาผู้ดำรงอยู่บนจุดสูงสุดของมหันตภพเหล่านั้น อาจมิได้นิ่งเฉยไร้ปฏิกิริยา
ส่วนลึกของเขาอวี้จิง หงจวินนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นมรรคาโบราณ
จานหยกแห่งการก่อกำเนิดลอยอยู่เหนือศีรษะ แสงเร้นลับสายแล้วสายเล่าทอดลงมา ปกคลุมร่างเขาไว้ภายใน
เขากำลังหยั่งรู้โอกาสแห่งการบรรลุเป็นปราชญ์ ดวงตาที่ปิดสนิทพลันเบิกขึ้น
“เหตุใดกาลเวลาบนภูเขาปู้โจวจึงเกิดความเปลี่ยนแปลง?”
จานหยกแห่งการก่อกำเนิดหมุนช้า ๆ ร่องรอยแห่งมหามรรคาสามพันสายปรากฏขึ้นต่อเนื่อง
หงจวินยกมือขึ้นคำนวณหยั่งรู้ ทว่าตรงหน้าเขากลับมีเพียงความยุ่งเหยิง
คลื่นกาลเวลานั้นปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน และหายไปเร็วยิ่งกว่า
ไม่ว่าจะสืบสาวย้อนกลับอย่างไร สุดท้ายก็ขาดหายไปในส่วนลึกของภูเขาปู้โจว
หงจวินจ้องมองความว่างเปล่าที่ปรากฏจากการคำนวณ คิ้วค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
ในเวลาเดียวกัน บนภูเขาคุนหลุน ตำหนักไท่ชิง ตำหนักอวี้ชิง และตำหนักซ่างชิง ต่างส่งคลื่นมหามรรคาออกมาตามลำดับ
ไท่ชิงเต้าหยินก้าวออกจากประตูตำหนัก เงยหน้ามองไปยังภูเขาปู้โจว
หยวนสื่อกับทงเทียนก็ปรากฏตัวตามกันมา ยืนอยู่ข้างกายเขา
“พี่ใหญ่ ท่านก็สัมผัสได้เช่นกันหรือ?”
หยวนสื่อมีสีหน้าจริงจัง สายตาทอดผ่านฟ้าดินอันไกลโพ้น
ไท่ชิงเต้าหยินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“กาลเวลาบนฟ้าภูเขาปู้โจว เมื่อครู่ย้อนกลับไปหนึ่งพันปี”
แววตาทงเทียนพลันหดแคบ
บนยอดเขาคุนหลุน สามมหาปราชญ์มองไปยังภูเขาปู้โจวพร้อมกัน ใบหน้าไร้ซึ่งความผ่อนคลายอีกต่อไป