ยอดเขาคุนหลุน ทะเลเมฆปั่นป่วนพลุ่งพล่าน
ไท่ชิงเต้าหยินยืนอยู่หน้าสุด แสงใสวูบไหวในดวงตาทั้งคู่ พยายามตามหาร่องรอยความผันผวนแห่งกาลเวลาที่สลายหายไปแล้ว
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงถอนสายตากลับ
“ภูเขาปู้โจวถูกปกคลุมด้วยแรงกดดันของผานกู่ ฟ้าดินแปรปรวน ต่อให้ฝืนคำนวณก็ยากจะได้ผล”
หยวนสื่อขมวดคิ้วแน่น ในใจไม่อาจสงบ
การทำให้เมฆอัสนีถอยย้อนกลับไปหนึ่งพันปีตามกาลเวลา เป็นวิธีการที่เหนือความเข้าใจในกฎแห่งกาลเวลาของพวกเขาในยามนี้แล้ว
หากเพียงทำลายเมฆอัสนี พี่น้องทั้งสามคนผู้ใดก็ทำได้
แต่การทำให้เรื่องที่เกิดขึ้นแล้วหวนคืนสู่จุดเริ่มต้นนั้น มีความหมายแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ทงเทียนมองภูเขาปู้โจว แววสนใจปรากฏขึ้นหลายส่วนในดวงตา
“ผืนแผ่นดินมหันตภพกว้างใหญ่ไพศาล ผู้วิเศษแต่กำเนิดมีนับไม่ถ้วน มีคนเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาก็ไม่แปลก”
“รอให้ระดับบำเพ็ญของพวกเราก้าวหน้าไปอีกขั้น ค่อยไปดูด้วยตาตนเองก็รู้”
หยวนสื่อส่ายหน้า
“หากไปเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว มีแต่จะทำให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดว่าพวกเรามีเจตนาร้าย”
ทงเทียนมองเขาอย่างแปลกใจเล็กน้อย
“วันนี้เจ้ารอบคอบขึ้นนี่”
สีหน้าหยวนสื่อพลันเคร่งขรึม
“รอบคอบย่อมดีกว่าบุ่มบ่าม”
ไท่ชิงเต้าหยินยกมือขึ้นห้ามพี่น้องทั้งสองถกเถียงกัน
“ในเมื่ออีกฝ่ายซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาปู้โจว ยามนี้ย่อมไม่มีเจตนาติดต่อกับสรรพชีวิตในมหันตภพ”
“จดจำเรื่องนี้ไว้ก่อน ต่อไปย่อมมีวันได้พบกัน”
สามผู้บริสุทธิ์ถอนจิตสัมผัส แล้วกลับไปยังตำหนักของตน
ภูเขาปู้โจวกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
ภายในตำหนักผานกู่ จู๋จิ่วอินเก็บกฎแห่งกาลเวลาที่แผ่ออกไปกลับคืนสู่ร่างแล้ว
กระแสกาลเวลาที่เมื่อครู่ยังสับสนปั่นป่วนค่อย ๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม คลื่นโลหิตที่ค้างอยู่กลางอากาศร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง ร่องรอยโบราณบนผนังศิลาก็หยุดเปลี่ยนแปลง
จู๋จิ่วอินเดินมาหาตี้ชาง สีหน้าฉายแววละอายใจอยู่บ้าง
“น้องสิบสาม ข้ารีบร้อนทดสอบสิ่งที่เพิ่งได้รับ จนเกือบทำให้ตำหนักผานกู่เปิดเผย”
“หยุดมือได้ทันท่วงที ก็ยังไม่สาย”
ตี้ชางมองทุกคน
“พี่ใหญ่กับพี่รองก้าวออกไปได้ก้าวแรกแล้ว พวกเจ้าก็ควรเลือกเส้นทางของตนเองได้แล้ว”
สิ้นคำ จู้หรงซึ่งรอจนร้อนใจมานานก็เบียดออกมาข้างหน้าในทันที
“ถึงตาข้าแล้วใช่หรือไม่?”
กงกงยื่นมือกดไหล่เขาไว้ แล้วดึงไปด้านข้าง
“ผู้ใดกำหนดว่าเจ้าต้องอยู่ข้างหน้า?”
เปลวไฟวูบไหวบนร่างจู้หรง เขาสะบัดมือปัดกงกงออก
“ถ้ามีฝีมือก็ออกไปสู้กัน ใครชนะได้เริ่มก่อน!”
“สู้ก็สู้!”
ขณะที่ลมหายใจของทั้งสองกำลังจะปะทุ ตี้เจียงก็ปรากฏตัวขึ้นตรงกลางในก้าวเดียว
มิติโดยรอบพับซ้อนกันอย่างเงียบงัน
ทั้งที่จู้หรงกับกงกงอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว ตรงกลางกลับมีชั้นมิติเพิ่มขึ้นนับพัน กฎทั้งสองสายที่เพิ่งปะทุขึ้นจึงไม่มีโอกาสแม้แต่จะปะทะกัน
ตี้เจียงเอ่ยเสียงเข้ม
“น้องสิบสามเพิ่งกล่าวไปว่า เมื่อเผ่าอู๋พบเรื่องใด อย่าคิดแต่จะลงมือ พวกเจ้ากลับลืมเสียแล้วหรือ?”
สีหน้าจู้หรงแข็งค้าง ทำได้เพียงสลายเปลวไฟในฝ่ามือ
กงกงเองก็สงบลง
เมื่อได้เห็นสภาพอันน่าอนาถในอนาคตกับตาตนเอง พวกเขาก็ไม่อยากให้ชะตากรรมเดิมเกิดซ้ำอีก
นิสัยค่อย ๆ แก้ไขได้
ตี้ชางไม่ได้ตำหนิทั้งสอง
ธาตุน้ำกับไฟขัดแย้งกัน จู้หรงกับกงกงไม่ยอมอ่อนข้อให้กันมาตั้งแต่เริ่มถือกำเนิด จิตใจที่ชอบขับเคี่ยวเช่นนี้จะให้หายไปภายในวันเดียวย่อมเป็นไปไม่ได้
หากกดข่มฝืนไว้ กลับจะทิ้งปัญหาแฝงเอาไว้
“การช่วงชิงมหามรรค ไม่มีลำดับก่อนหลัง”
“พวกเจ้าบำเพ็ญตามทางของตน คอยยืนยันและขัดเกลากันและกัน ย่อมดีกว่าแย่งชิงลำดับที่ไร้ประโยชน์”
ตี้ชางยกมือชี้นำ แสงสองสายพุ่งออกจากฝ่ามือ แล้วร่อนลงตรงหน้าจู้หรงกับกงกงตามลำดับ
แสงตรงหน้าจู้หรงแดงฉานดุจเปลวไฟ ทว่าภายในกลับไม่มีไอร้อนแม้แต่น้อย
ส่วนตรงหน้ากงกงคือแสงวารีลึกล้ำ ผิวน้ำอันสงบนิ่งซ่อนกลิ่นอายกลืนกินสรรพสิ่งเอาไว้
“จู้หรง เจ้าเกิดมาควบคุมกฎแห่งไฟ เผาภูเขาต้มน้ำทะเลได้ ทั้งยังเผาร่างเนื้อของศัตรูให้มอดไหม้ได้”
“พลังของไฟมิได้มีเพียงเท่านี้”
ตี้ชางเงยหน้ามองแสงแดงฉานกลุ่มนั้น
“การหมุนเวียนของฟ้าดินและการดำรงอยู่ของสรรพชีวิต ล้วนมีร่องรอยของไฟ”
“เส้นทางของเจ้ามีนามว่ามรรคาเผาฟ้าตำนาน สิ่งที่หลอมมิใช่เปลวไฟชนิดหนึ่ง แต่คือแก่นแท้ของการเผาผลาญ”
จู้หรงจ้องแสงตรงหน้า ดวงตาลุกโชน
“เมื่อฝึกสำเร็จ ทุกสิ่งล้วนเผาไหม้ได้หรือ?”
“กฎ วิชาอิทธิฤทธิ์ เหตุและผล กระทั่งร่องรอยมรรคาที่ศัตรูทิ้งไว้ ล้วนเป็นเชื้อเพลิงได้”
ลมหายใจของจู้หรงหนักขึ้นทันที
เขายื่นมือคว้าแสงนั้น ลวดลายมรรคาสีแดงฉานไหลเข้าสู่ร่างตามแขน
กฎแห่งไฟพลันปะทุขึ้น แต่กลับมิได้แผ่กระจายออกไป หากหดตัวเข้าสู่ส่วนลึกของเลือดเนื้อจู้หรงแทน
กงกงมองมรดกวิชาของตน
“แล้วเส้นทางของข้าเล่า?”
“น้ำหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งได้ และท่วมกลืนฟ้าดินได้เช่นกัน แม่น้ำนับหมื่นสายย่อมไหลกลับสู่ปลายทาง”
ตี้ชางแตะปลายนิ้วเบา ๆ ภายในแสงวารีลึกล้ำปรากฏความมืดไร้ขอบเขตขึ้นผืนหนึ่ง
ณ ที่แห่งนั้นมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด สสารใดตกลงไปล้วนถูกกระแสน้ำพัดพาไป ก่อนจะกลับคืนสู่ความเงียบงันในท้ายที่สุด
“เจ้าฝึกวิชาหวนคืนสู่หุบเหวตำนาน”
“รองรับสายน้ำนับหมื่น กลืนกินหมื่นวิชา เมื่อเจ้าหยั่งรู้ถึงส่วนลึก พลังของศัตรูที่ตกลงในเขตแดนของเจ้าจะกลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงตนเอง”
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้ากงกง
เขายื่นมือเก็บแสงวารี แล้วเหลือบมองจู้หรง
“ได้ยินหรือไม่ ไฟที่เจ้าปล่อยออกมา ต่อไปต้องตกเป็นของข้า!”
จู้หรงซึ่งเริ่มหยั่งรู้มรดกวิชาแล้วพลันลืมตาขึ้น
“ฝันไปเถอะ!”
“รอข้าออกจากการเก็บตัวก่อน จะเผาน้ำของเจ้าให้แห้งเป็นคนแรก!”
เมื่อเห็นทั้งสองกำลังจะทะเลาะกันอีกครั้ง โฮ่วถู่ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ
ตี้ชางกลับมิได้ห้ามปราม
เมื่อมีใจคอยขับเคี่ยวกันเช่นนี้ ทั้งคู่ย่อมตั้งใจหยั่งรู้มากขึ้น
จู้หรงกับกงกงนั่งขัดสมาธิลงคนละฝั่งของบ่อโลหิต
คนหนึ่งมีลวดลายเพลิงไหลเวียนรอบกาย อีกคนมีแสงวารีล่องลอยอยู่เบื้องหลัง ลมหายใจของทั้งคู่แยกจากกันชัดเจน
โฮ่วถู่เดินมาหาตี้ชาง
“น้องสิบสาม ข้าควรเดินบนเส้นทางใด?”
ตี้ชางมองนาง สีหน้าเคร่งขรึมกว่าก่อนหน้านี้มาก
โฮ่วถู่ควบคุมกฎแห่งปฐพี และในอนาคตยังจะแปรกายเป็นวัฏสงสาร เติมเต็มฟ้าดินแห่งมหันตภพ
การเลือกของนางเกี่ยวพันกับหนทางในภายหน้าของเผ่าอู๋ทั้งเผ่า
“เจ้าเกิดมาควบคุมผืนดิน พสุธาหนาโอบอุ้มสรรพสิ่ง เส้นทางนี้กว้างขวางเพียงพอแล้ว”
“วิชาที่ข้าถ่ายทอดให้จะเกี่ยวข้องกับการเวียนว่ายของความเป็นตาย”
โฮ่วถู่นึกถึงอนาคตที่ได้เห็นก่อนหน้านี้ แล้วถามเสียงแผ่ว
“คือวัฏสงสารแดนยมโลกที่กักขังข้าไว้หรือ?”
“ในอนาคตเดิม เจ้าใช้ร่างเนื้อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายของฟ้าดิน ช่วยสรรพชีวิตในมหันตภพให้สมบูรณ์ ส่วนตนเองกลับถูกพันธนาการด้วยวัฏสงสาร”
สายตาตี้ชางสงบนิ่ง
“ข้าต้องการให้เจ้าปกครองวัฏสงสาร มิใช่กลายเป็นเครื่องสังเวยของมัน”
แววตาโฮ่วถู่สั่นไหว
ความรู้สึกไร้กำลังที่ทำได้เพียงมองพี่ชายร่วงหล่นอยู่ในภาพอนาคต ผุดขึ้นในใจอีกครั้ง
นางค่อย ๆ กำมือแน่น
“ข้าจะเรียน”
ตี้ชางยกนิ้วชี้จุดหว่างคิ้วของโฮ่วถู่
ตรามรรคาที่ถักทอด้วยสีดำและขาวดวงหนึ่งจมลงไป กลิ่นอายความเป็นตายปรากฏขึ้นพร้อมกัน ก่อนจะถูกกฎแห่งปฐพีอันหนักแน่นรองรับไว้อย่างมั่นคง
“วิชานี้มีนามว่ามรรคาวัฏสงสารตำนาน ในยามนี้ยังเป็นเพียงเค้าโครง”
“วัฏสงสารยังไม่ถือกำเนิด ส่วนที่ขาดหายไป เจ้าต้องเติมเต็มด้วยตนเอง”
โฮ่วถู่หลับตาลง
ก่อนจิตสำนึกจะจมเข้าสู่มรดกวิชา นางเอ่ยเสียงเบา
“ข้าจะก้าวเดินบนเส้นทางของตนเอง และจะอยู่เคียงข้างพี่ชายพี่หญิง เปลี่ยนแปลงอนาคตของเผ่าอู๋ไปด้วยกัน”
สิ้นเสียง นางก็นั่งขัดสมาธิลงข้างบ่อโลหิต
จากนั้นตี้ชางหันไปมองเสวียนหมิง จู๋หมาง รูโฉวและคนอื่น ๆ
บรรพชนอู๋แต่ละคนควบคุมกฎแตกต่างกัน นิสัยก็มีเอกลักษณ์ของตน
หากใช้วิชาบำเพ็ญแบบเดียวกันกับทุกคน ย่อมเป็นการจำกัดอนาคตของพวกเขา
ตี้ชางค่อย ๆ จัดระเบียบสายเลือดผานกู่ในร่างของพวกเขาทีละคน ใช้กฎของแต่ละคนเป็นรากฐาน ชี้นำให้ทุกคนค้นหาเส้นทางที่เหมาะกับตนเอง
ไอเย็นของเสวียนหมิงค่อย ๆ สงบลง ลวดลายมรรคาน้ำแข็งแทรกซึมเข้าสู่เลือดเนื้อ
ข้างกายจู๋หมางปรากฏพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ถึงกับมีกิ่งใบอ่อนสีเขียวผลิขึ้นระหว่างผนังศิลาของตำหนักผานกู่
คมกริบทั่วร่างรูโฉวซ่อนเร้นอยู่ภายใน นาน ๆ ครั้งจะเผยออกมาเพียงเสี้ยวเดียว ก็ทิ้งรอยแยกเรียวยาวไว้กลางห้วงอากาศ
เฉียงเหลียงนั่งขัดสมาธิหลับตา เสียงอัสนีทุ้มต่ำดังก้องออกมาจากภายในร่าง
เทียนอู๋ เช่อปี่ซือ และเยวี่ยจือก็เข้าสู่การหยั่งรู้มรรคาตามลำดับ
ตำหนักผานกู่ทั้งหลังเงียบสงัดลงโดยสิ้นเชิง
บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองแยกกันครองพื้นที่คนละแห่ง ปรากฏการณ์แห่งกฎไขว้สลับกัน ทว่าภายใต้การควบคุมของตี้ชางกลับไม่รบกวนกันและกัน
ตี้ชางยืนอยู่กลางบ่อโลหิต ยกมือวางม่านพลังกั้นชั้นหนึ่ง
“ก่อนเค้าโครงผลมรรคาตำนานจะสำเร็จ ห้ามผู้ใดออกจากตำหนักผานกู่”
จู้หรงถามทั้งที่ยังหลับตา
“หากมีคนบุกมาถึงหน้าประตูเล่า?”
“ม่านมิติของพี่ใหญ่เพียงพอจะขวางสรรพชีวิตในมหันตภพยามนี้ได้”
ตี้เจียงรับคำ
“จงหยั่งรู้มรรคาอย่างสงบ หากมีผู้บุกรุกเข้ามาจริง ก็ยังไม่ถึงคราวที่เจ้าต้องลงมือก่อน”
จู้หรงแสยะยิ้ม ในที่สุดก็ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป
ประตูใหญ่ของตำหนักผานกู่ค่อย ๆ ปิดลง
กลิ่นอายของบรรพชนอู๋ทั้งปวงจมลึกลงสู่ส่วนในของตำหนักตามไปด้วย
ภายนอกภูเขาปู้โจว ไม่อาจสัมผัสความเคลื่อนไหวของเผ่าอู๋ได้อีกแม้แต่น้อย
สรรพชีวิตในมหันตภพที่เพิ่งถือกำเนิด บางครั้งเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียง ก็เห็นเพียงขุนเขาและสายน้ำอันว่างเปล่า
กาลเวลาผ่านไป เรื่องเล่าหนึ่งเริ่มแพร่สะพัดในบริเวณภูเขาปู้โจว
สรรพชีวิตกลุ่มนั้นซึ่งถือกำเนิดจากโลหิตบริสุทธิ์ของผานกู่มีความพิการมาแต่กำเนิด จึงไม่กล้าก้าวออกจากที่ซ่อนเสียที
เผ่าอู๋ยังไม่ทันปรากฏตัวในมหันตภพ ก็ถูกสรรพชีวิตบางตนมองว่าเป็นเผ่าอ่อนแอขี้ขลาดไปเสียแล้ว