สระโลหิตไหลเอื่อย เสียงน้ำทึบหนักก้องสะท้อนไปทั่วตำหนักผานกู่
ตี้เจียงจ้องตี้ชาง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
ยามแปลงกาย เขาเคยได้ยินเสียงตกทอดจากผานกู่แว่วขึ้นมาจากส่วนลึกของสายเลือด เป็นเสียงขาด ๆ หาย ๆ
เสาค้ำฟ้าพังทลาย
ติดอยู่ในแดนยมโลก
พี่น้องล้มตาย
เผ่าอู๋เสื่อมสูญ
เสียงนั้นเลือนรางยิ่งนัก พริบตาก็สลายหายไปไร้ร่องรอย ตี้เจียงจึงคิดว่าเป็นเพียงเจตจำนงปั่นป่วนที่หลงเหลืออยู่ในโลหิตแท้ผานกู่ ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กับผู้ใด
ทว่าบัดนี้ อนาคตที่ตี้ชางกล่าวถึงกลับตรงกับเสียงตกทอดนั้นทุกประการ
“พี่ใหญ่?”
โฮ่วถู่สังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของตี้เจียง จึงเอ่ยเรียกเขาเสียงเบา
ตี้เจียงไม่ตอบ เขาก้าวฉับ ๆ ไปหยุดตรงหน้าตี้ชาง ก่อนวางมือทั้งสองลงบนบ่าของอีกฝ่าย
อารมณ์พลุ่งพล่านจนมิติรอบด้านเกิดระลอกคลื่นซ้อนกันเป็นชั้น
“น้องสิบสาม เจ้าเห็นอะไรกันแน่?”
ตี้ชางมีสีหน้าสงบนิ่ง
“ยามกำเนิดในสระโลหิต ข้าเคยหลอมรวมกับต้นกำเนิดเทพบิดาสายหนึ่ง จึงได้เห็นร่องรอยอนาคตอยู่บ้าง”
ความทรงจำรู้แจ้งจากชาติก่อนเป็นความลับของเขาเอง ยามนี้ยังไม่จำเป็นต้องเปิดเผย
ใช้อธิบายด้วยต้นกำเนิดผานกู่ ย่อมทำให้บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองยอมรับได้มากกว่า
ตี้เจียงค่อย ๆ ชักมือกลับ
เขาเชื่อแล้ว
เพียงตี้ชางยกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก็ทำให้กฎเกณฑ์นานัปการสงบลงได้ พลังเช่นนี้พิสูจน์แล้วว่าต้นกำเนิดผานกู่สายหนึ่งนั้นมีอยู่จริง
จู๋จิ่วอินก้าวออกมา ระลอกคลื่นแห่งกาลเวลาหมุนวนช้า ๆ ในดวงตา
“อนาคตช่วงนั้น พวกเราจะได้เห็นด้วยตาตนเองหรือไม่?”
“ได้”
ตี้ชางยกมือชี้ไปยังสระโลหิต
ปลายนิ้วแตะลง ระลอกคลื่นสายหนึ่งแผ่ไปตามผิวน้ำ
โลหิตที่เคยปั่นป่วนพลันสงบนิ่ง สีแดงคล้ำค่อย ๆ จางหาย ภาพเลือนรางภาพหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือสระโลหิต
บรรพชนอู๋ทั้งหลายเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
มหันตภพในภาพเปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว
ดวงดาวนับร้อยล้านเรียงรายเต็มนภา แสงดาวไร้สิ้นสุดสานประสานเป็นค่ายกล ลำแสงที่ทิ้งตัวลงมาฉีกแผ่นดิน กระหน่ำจนขุนเขาและสายน้ำพังพินาศ
เบื้องล่างภูเขาปู้โจว นักรบเผ่าอู๋แหงนหน้าคำราม เหยียบย่ำซากศพพวกพ้องพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า
อีกด้านหนึ่ง เมฆปีศาจบดบังนภา
กองทัพปีศาจนับไม่ถ้วนโถมลงมาจากฟ้า เสียงกลองศึกสะเทือนฟ้าดิน ทุกครั้งที่มันดังกึกก้อง สิ่งมีชีวิตเป็นหมู่ใหญ่ก็กลายเป็นละอองโลหิต
จู้หรงกำหมัดทั้งสองแน่นฉับพลัน
ในภาพ ตัวเขายืนอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงอันโหมกระหน่ำ ร่างกายครึ่งซีกแหลกสลาย ทว่ายังคงเหวี่ยงหมัดสังหารศัตรู
กงกงกวาดคลื่นน้ำหลากไร้ขอบเขต เข้าห้ำหั่นกับยอดฝีมือปีศาจหลายคนอย่างนองเลือด
จู๋หมาง รูโฉว เฉียงเหลียง และคนอื่น ๆ ต่างอาบโลหิตทั่วร่าง ลมหายใจรวยริน
ตี้เจียงยืนขวางอยู่หน้าสุดของทุกคน เท้าทั้งหกและปีกทั้งสี่เต็มไปด้วยบาดแผล มิติรอบกายพังทลายไม่หยุด
จู๋จิ่วอินพยายามย้อนกาลเวลาในสนามรบ
แต่แสงดาวจากฟากฟ้าพลันร่วงหล่น สลายร่องรอยแห่งกาลเวลาทีละสายอย่างแข็งกร้าว
โฮ่วถู่กวาดตามองทั่วสนามรบ ทว่ากลับไม่พบเงาของตนเอง
ภาพพลันเปลี่ยนไป
ในแดนยมโลกอันไร้ขอบเขต นางยืนอยู่เพียงลำพังเบื้องหน้าวัฏสงสารที่เพิ่งก่อกำเนิด
ดวงวิญญาณนับหมื่นนับพันเดินผ่านข้างกาย
นางเงยหน้ามองมหันตภพ เห็นพี่ชายและพี่สาวตกอยู่ในห้วงความตายทีละคนกับตา ทว่าถูกวัฏสงสารพันธนาการไว้ ไม่อาจออกจากแดนยมโลกได้แม้แต่ก้าวเดียว
ใบหน้าโฮ่วถู่พลันซีดเผือด
ความโศกเศร้านั้นข้ามผ่านกาลเวลา ซึมลึกเข้าสู่สายเลือด ทำให้นางอึดอัดแน่นหน้าอก
“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”
ไม่มีผู้ใดตอบ
ภาพยังคงดำเนินต่อไป
ตี้เจียงหันกลับไปมองเผ่าพันธุ์ที่เหลือรอด ร่างกายเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว
กฎแห่งมิติในร่างปั่นป่วน พลังทำลายล้างแผ่คลุมสนามรบในพริบตา
“พี่ใหญ่!”
โฮ่วถู่ร้องเรียกด้วยความตกใจ
ชั่วพริบตาถัดมา ตี้เจียงก็ระเบิดร่างตนเอง
พลังอันน่าสะพรึงกวาดไปทั่วทิศ ปีศาจจำนวนมากพลอยดับสูญ มิติที่แตกสลายแผ่ลามไปทั่วมหันตภพ
จู๋จิ่วอินตามไปติด ๆ
เสวียนหมิง จู๋หมาง รูโฉว และเฉียงเหลียง ต่างมุ่งสู่จุดจบเดียวกันตามลำดับ
ทุกครั้งที่บรรพชนอู๋ล้มลง โชคชะตาของเผ่าอู๋ก็ริบหรี่ลงอีกส่วน
โลหิตย้อมทั่วผืนดิน
เผ่าอู๋ที่รอดตายอย่างหวุดหวิดคุกเข่าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง มองไปยังจุดที่บรรพชนอู๋สูญสิ้น เสียงร่ำไห้ดังก้องไปทั่วขุนเขาสายน้ำที่พังพินาศ
จู้หรงชกพื้นอย่างแรงในทันใด
ตูม!
ตำหนักผานกู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวปรากฏขึ้นเป็นทางบนผนังหิน
“เผ่าปีศาจ!”
เปลวเพลิงพุ่งขึ้นจากร่างจู้หรง ส่องให้เบื้องบนของตำหนักกลายเป็นสีแดงฉาน
“พวกมันอยู่ที่ใด ข้าจะไปสังหารเดี๋ยวนี้!”
จิตสังหารเอ่อท้นในดวงตากงกง กฎแห่งวารีแปรเป็นคลื่นยักษ์หมุนวนอยู่เบื้องหลัง
“ก่อนที่เดรัจฉานพวกนี้จะเติบใหญ่ จงกำจัดให้สิ้นซาก!”
ปราณทองในฝ่ามือรูโฉวรวมตัวเป็นคมมีด
ข้างกายเฉียงเหลียง เสียงอสนีบาตดังสนั่น
บรรพชนอู๋คนอื่น ๆ ก้าวออกมาข้างหน้าเช่นกัน ไอสังหารเข้มข้นเชื่อมประสานเป็นผืนเดียว กดให้สระโลหิตยุบต่ำลงครั้งแล้วครั้งเล่า
เมื่อเห็นว่าตนเองต้องดับสูญ พวกเขากลับไม่หวาดกลัวสักเท่าใด
เพลิงโทสะเข้าครอบงำทุกสิ่ง
ในเมื่อศัตรูในอนาคตจะเข่นฆ่าเผ่าอู๋ ก็สังหารพวกมันให้หมดเสียแต่เนิ่น ๆ
ตี้ชางมองพี่ชายและพี่สาวที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
บรรพชนอู๋ทำสิ่งใดก็ตรงไปตรงมา เมื่อเผชิญวิกฤตย่อมคิดใช้กำลังเข้าปะทะ
ในการต่อสู้ทั่วไป ความเด็ดขาดเช่นนี้ทำให้ศัตรูหวาดหวั่นได้
ทว่ามหันตภัยใหญ่ซ่อนแผนการซับซ้อนไว้เบื้องหลัง อาศัยเพียงกำลังดิบ ไม่นานก็ต้องถูกผลักลงสู่หุบเหว
ตี้ชางสะบัดแขนเสื้อ ภาพเหนือสระโลหิตพลันสลายไป
“ทุกคนหยุดก่อน”
จู้หรงชะงักฝีเท้า หันกลับมามองตี้ชาง
“น้องสิบสาม อนาคตอยู่ตรงหน้าแล้ว หรือพวกเราทำได้เพียงนั่งรอความตาย?”
“ใครบอกให้เจ้ารอความตาย?”
“ถ้าเช่นนั้นก็สังหารบุกออกไป!”
จู้หรงยกมือชี้ออกไปนอกตำหนัก
“ตามหาสองผู้นำเผ่าปีศาจในภาพ แล้วบดขยี้กะโหลกพวกมันเสียแต่เนิ่น ๆ!”
ตี้ชางถามอย่างสงบนิ่ง
“พวกมันชื่ออะไร?”
สีหน้าจู้หรงแข็งค้าง
“อยู่ที่ใด?”
จู้หรงเงียบงัน
“บำเพ็ญถึงขั้นใด มีสมบัติวิเศษอะไรในมือ แล้วรวบรวมสิ่งมีชีวิตไว้เบื้องหลังมากเพียงใด?”
คำถามต่อเนื่องถาโถมลงมา เพลิงโทสะในใจจู้หรงยังคงลุกโชน ทว่าเขากลับตอบไม่ได้แม้แต่คำเดียว
กงกงเอ่ยเสียงขรึม
“มหันตภพกว้างใหญ่เพียงใด ย่อมตามหาพวกมันพบ”
“พวกเจ้าเพิ่งแปลงกาย กระทั่งภูเขาปู้โจวยังเที่ยวไม่ทั่ว คิดจะใช้เวลาค้นหานานเท่าใด?”
ตี้ชางมองทุกคน
“หากสังหารผู้นำเผ่าปีศาจสองคน สิ่งมีชีวิตทั่วหล้าจะสูญสิ้นไปด้วยหรือ?”
“เผ่าอู๋ครอบครองผืนดิน ยิ่งมีอำนาจมาก ความขัดแย้งกับหมื่นเผ่าในมหันตภพก็ยิ่งเพิ่ม วันนี้สังหารผู้นำสองคนไป วันหน้าก็ย่อมมีผู้นำคนใหม่ปรากฏขึ้น”
“พลังที่ผลักดันมหันตภัยใหญ่ที่แท้จริง ซ่อนอยู่ภายนอกสนามรบ”
จู้หรงขมวดคิ้วแน่น ในที่สุดก็ข่มความหุนหันไว้ได้
ตี้เจียงเองก็ได้สติจากความโกรธแค้นต่อภาพอนาคต
“น้องสิบสามพูดถูก”
“พวกเราไม่รู้เลยว่าศัตรูเป็นใคร อยู่ที่ใด หากบุกออกไปยามนี้ มีแต่จะสร้างศัตรูไปทั่ว”
เขาหันไปมองตี้ชาง
“เจ้าทำให้พวกเราเห็นภาพเหล่านี้ ในใจคงมีวิธีรับมืออยู่แล้ว”
“นั่นเป็นเพียงเส้นทางหนึ่งของอนาคต ยังไม่เกิดขึ้นจริง ย่อมเปลี่ยนแปลงได้”
โฮ่วถู่รีบถาม
“จะเปลี่ยนแปลงอย่างไร?”
“เริ่มจากเปลี่ยนเผ่าอู๋เสียก่อน”
ตี้ชางเดินขึ้นแท่นหินกลางสระโลหิต โลหิตสีแดงคล้ำใต้ฝ่าเท้าพลันแหวกออกไปเอง
“ร่างกายของเผ่าอู๋แข็งแกร่ง ทั้งยังควบคุมกฎเกณฑ์ได้แต่กำเนิด ทว่าพลังนี้กลับผูกมัดขอบเขตสายตาของพวกเจ้าไว้”
“รู้เพียงเข้าห้ำหั่นซึ่งหน้า ยากจะสังเกตความผันแปรของโชคชะตา ยิ่งมองไม่เห็นเหตุและผลที่ซ่อนอยู่ในเงามืด”
จู๋จิ่วอินขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เผ่าอู๋ไร้หยวนเสินมาแต่กำเนิด นี่เป็นสิ่งที่สายเลือดกำหนดไว้”
“เหตุใดจึงต้องบำเพ็ญหยวนเสินด้วย?”
ตี้ชางมองจู๋จิ่วอิน
บรรพชนอู๋ทั้งหลายพลันนิ่งงัน
สิ่งมีชีวิตในมหันตภพส่วนใหญ่ฝึกฝนด้วยการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน เสริมความแข็งแกร่งให้หยวนเสิน และหยั่งรู้กฎเกณฑ์
เมื่อเผ่าอู๋ขาดหยวนเสิน จึงทุ่มเทกำลังทั้งหมดให้ร่างกายและสายเลือด
นอกเหนือจากนี้ พวกเขาไม่เคยคิดว่ามีเส้นทางอื่นอีก
ตี้ชางแบมือ แสงสีทองคล้ำสายหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้น
แสงนั้นแผ่วเบายิ่ง ทว่ากฎเกณฑ์นานัปการในตำหนักผานกู่กลับสงบนิ่งลงพร้อมกัน
“หยวนเสินใช้รองรับมหาวิถีได้ ร่างกายก็ทำได้เช่นกัน”
“ยามนี้พวกเจ้าควบคุมกฎเกณฑ์โดยอาศัยสายเลือดเทพบิดา แม้จะแข็งแกร่ง แต่ท้ายที่สุดก็ยังเดินตามเส้นทางที่เทพบิดาทิ้งไว้”
“ข้าจะถ่ายทอดเส้นทางใหม่ให้พวกเจ้า”
ตี้เจียงถามเสียงขรึม
“เส้นทางนี้เรียกว่าอะไร?”
“มหาลั่วแห่งตำนาน”
สิ้นเสียง แสงสีทองคล้ำก็แผ่กระจายออกจากฝ่ามือตี้ชาง
ตำหนักผานกู่เลือนหายไปพร้อมกัน
บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองรู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนไป พวกเขามาอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าไร้ขอบเขตแล้ว
ไกลออกไป ฟ้าดินอันกว้างใหญ่ผืนแล้วผืนเล่าถือกำเนิดขึ้น ดวงตะวันและจันทราโคจร ดวงดาวลอยเด่นเหนือฟ้า หมื่นชีวิตแพร่พันธุ์อยู่ท่ามกลางขุนเขาสายน้ำ
กาลเวลายาวนานเคลื่อนผ่าน ฟ้าดินค่อย ๆ เสื่อมถอย
ตะวันจันทราดับสูญ ขุนเขาพังทลาย สิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านกลับคืนสู่ธุลี
ณ ที่ซึ่งโลกเก่าดับสลาย โลกใหม่ก็เริ่มก่อกำเนิดขึ้นอย่างเชื่องช้า
เกิดดับเวียนว่าย มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองยืนอยู่ท่ามกลางฟ้าดินนับหมื่นนับพัน เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้สึกว่าตนช่างเล็กจ้อย
เงาร่างตี้ชางปรากฏขึ้นเหนือสวรรค์นับหมื่น
เพียงความคิดผุดขึ้น ฟ้าดินที่ดับสูญก็คืนชีวิตขึ้นมาใหม่
เพียงความคิดเคลื่อนผ่าน ห้วงมิติไร้ขอบเขตก็หดรวม กลับคืนสู่ฝ่ามือทั้งหมด
ลมหายใจของจู๋จิ่วอินถี่กระชั้น
เขาควบคุมกาลเวลามาแต่กำเนิด ทว่ากลับไม่อาจจินตนาการได้ว่าการยืนอยู่นอกกาลเวลาจะเป็นภาพเช่นไร
ตี้เจียงสัมผัสห้วงมิติไร้ขอบเขตรอบกาย ความตื่นตะลึงในดวงตายิ่งทวีความเข้มข้น
“นี่คือมหาลั่วแห่งตำนานหรือ?”
“เมื่อบำเพ็ญถึงขั้นลึกล้ำ ตัวตนย่อมกลายเป็นมหาวิถี กาลเวลาไม่อาจกล้ำกราย ฟ้าดินไม่อาจฝังกลบ”
เสียงตี้ชางดังขึ้น ภาพรอบกายค่อย ๆ เลือนสลาย
ทุกคนกลับสู่ตำหนักผานกู่อีกครั้ง
แม้เป็นเพียงภาพชั่วครู่ แต่ก็เพียงพอจะขจัดความดูแคลนในใจของพวกเขาจนหมดสิ้น
ตี้เจียงเงียบงันอยู่นาน ก่อนประสานมือคำนับตี้ชาง
“น้องสิบสามยินดีชี้ทางรอดให้เผ่าอู๋ นับแต่นี้เป็นต้นไป เรื่องใหญ่ของเผ่าอู๋ให้เจ้าตัดสินใจ”
จู้หรงทำตาม สีหน้าไร้ความหุนหันอีกต่อไป
กงกงก็ก้มศีรษะลงเช่นกัน
โฮ่วถู่ เสวียนหมิง จู๋จิ่วอิน และคนอื่น ๆ ต่างคารวะตามกัน
“คารวะประมุขเผ่าอู๋!”
เสียงทั้งหลายประสานรวมกัน สระโลหิตก่อคลื่นซัดซ้อนเป็นชั้น
ตี้ชางยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น
“พี่น้องกันเอง ไม่ต้องมากพิธี”
“กฎเกณฑ์ที่พวกเจ้าควบคุมต่างกัน วิถีที่บำเพ็ญย่อมแตกต่างกันไปด้วย”
สายตาของเขาหยุดลงที่ตี้เจียง
“พี่ใหญ่ เจ้าควบคุมมิติ เริ่มจากเจ้าก่อน”
ตี้ชางยื่นนิ้วออกไป
มิติรอบด้านพลันเกิดระลอกคลื่นซ้อนทับกัน ระยะใกล้ไกลสลับไขว้ ภายในภายนอกกลับตาลปัตร ลวดลายมิติไร้จำนวนนับรวมตัวเข้าหาปลายนิ้ว
ชั่วครู่ต่อมา เมล็ดมหาวิถีสีทองคล้ำเม็ดหนึ่งก็ค่อย ๆ ก่อรูป
ภายในเมล็ดมหาวิถี ระยะประชิดแปรเป็นสุดขอบฟ้าได้ หมื่นล้านลี้ก็ยังรวบรวมกลับเป็นเพียงพื้นที่คืบเดียว
ตี้เจียงจ้องเมล็ดมหาวิถีนั้นเขม็ง ลมหายใจหยุดชะงักไปโดยไม่รู้ตัว
ปลายนิ้วตี้ชางแตะไปข้างหน้า ส่งมันเข้าสู่หว่างคิ้วของตี้เจียง