ส่วนลึกของตำหนักผานกู่ ไออำมหิตพลุ่งพล่าน คลื่นโลหิตซัดกระหน่ำ
กำแพงศิลาบรรพกาลสั่นสะเทือนไม่หยุด เสียงคำรามทุ้มต่ำดังก้องทั่วตำหนัก แรงกดดันที่ผานกู่ทิ้งไว้แผ่ปกคลุมทุกทิศ หากสิ่งมีชีวิตธรรมดากล้าเหยียบย่างเข้ามา ร่างกายย่อมถูกไออำมหิตบดขยี้ในพริบตา
รอบสระโลหิต ร่างสูงใหญ่ทั้งสิบสองทยอยยืนมั่นคง
ตี้เจียงยืนอยู่หน้าสุด มิติรอบกายบิดเบี้ยวเล็กน้อย ขาทั้งหกและปีกทั้งสี่ค่อย ๆ หุบเข้าหากัน ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นชายร่างสูงใหญ่ ผู้มีใบหน้าแข็งกร้าว
จู๋จิ่วอินตามมาติด ๆ ยามดวงตาคู่นั้นเปิดปิด กระแสกาลเวลารอบข้างก็พลันแปรผันตาม
จู้หรงเหยียบย่างบนเปลวเพลิง เส้นผมสีชาดสยายลงบนบ่า เพิ่งแปลงกายสำเร็จก็เงยหน้าหัวเราะลั่น
“สะใจนัก!”
เสียงหัวเราะสะเทือนจนสระโลหิตก่อคลื่นยักษ์ ตำหนักผานกู่ทั้งหลังสั่นไหวตามไปด้วย
กงกงขมวดคิ้ว ยกมือม้วนม่านวารีขึ้น กดคลื่นร้อนที่โถมเข้ามาเบื้องหน้าให้สงบลง
“เพิ่งถือกำเนิดก็สร้างความวุ่นวายถึงเพียงนี้ กลัวผู้อื่นไม่รู้หรือไร?”
จู้หรงหันขวับไปจ้องเขา เปลวเพลิงในฝ่ามือพลันลุกโชนสูงขึ้น
“อยากประมือหรือ?”
“ก็เข้ามา ข้าจะกลัวเจ้าหรือไร?”
กฎแห่งวารีและอัคคีทะยานขึ้นพร้อมกัน ไออำมหิตในตำหนักพลันปั่นป่วน
สีหน้าตี้เจียงเคร่งขรึมลง
“หยุดมือทั้งคู่!”
จู้หรงเบ้ปาก ก่อนเก็บเปลวเพลิงกลับไป
กงกงสลายม่านวารีข้างกายเช่นกัน ทว่าสายตาที่มองจู้หรงยังคงแฝงแววยั่วเย้าอยู่หลายส่วน
โฮ่วถู่ยืนอยู่ข้าง ๆ รอยยิ้มบางปรากฏตรงมุมปาก
นางกำลังจะเอ่ยปาก เสวียนหมิงที่ยืนอยู่ข้างกายก็หันขวับ สายตาเย็นชาทอดไปยังใจกลางสระโลหิต
“ยังมีความเคลื่อนไหว”
ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน
ตามหลักแล้ว เมื่อบรรพชนอู๋ทั้งสิบสองทยอยแปลงกาย โลหิตแท้ของผานกู่ในสระควรค่อย ๆ สงบลง
ทว่าสถานการณ์กลับตรงกันข้าม
สายน้ำสีแดงคล้ำยิ่งโหมกระหน่ำ ลวดลายโบราณสายแล้วสายเล่าผุดขึ้นจากก้นสระ ถักทอประสานกันจนสระโลหิตทั้งส่องสว่างเป็นสีแดงฉาน
ทุกครั้งที่ลวดลายสว่างขึ้น สายเลือดของทุกคนก็สั่นสะเทือนตาม
เป็นความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมที่ไม่อาจตัดขาด
สีหน้าตี้เจียงเคร่งขรึม เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ลึกลงไปในสระโลหิตมีลมหายใจแห่งชีวิตซ่อนอยู่
ลมหายใจนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกับพวกเขา ทว่ากลับซ่อนเร้นยิ่งกว่า ราวมีราวไม่มี ยากจะหยั่งถึง
จู๋จิ่วอินหรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายระลอกคลื่นแห่งกาลเวลาปรากฏในส่วนลึกของดวงตา
ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็เอ่ยเสียงขรึม
“ในสระโลหิตยังมีน้องชายอีกคน”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าจู้หรงก็เผยความยินดีขึ้นมาทันที
“ยังมีอีกคนหรือ?”
จู๋หมางยกมือขึ้น พลังแห่งพฤกษาสีเขียวแผ่เข้าไปยังสระโลหิต
พลังเพิ่งสัมผัสผิวน้ำ ก็ถูกคลื่นไร้รูปร่างผลักกลับมาในทันที
จู๋หมางขมวดคิ้วเล็กน้อย
“มองไม่ชัด”
รูโฉวรวบรวมแสงทองคมกริบขึ้นในฝ่ามือ
“ผ่าสระโลหิตออกก็รู้แล้ว”
โฮ่วถู่รีบขวางหน้าเขาไว้
“ในเมื่อผู้ที่อยู่ข้างในเป็นพี่น้องของพวกเรา จะบุ่มบ่ามได้อย่างไร?”
รูโฉวมองนาง ก่อนจำต้องสลายแสงทองในมือ
ระหว่างที่ทุกคนกำลังพูดคุย จู่ ๆ ใจกลางสระโลหิตก็ระเบิดออก
ตูม!
คลื่นโลหิตสีแดงคล้ำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ครรภ์โลหิตขนาดมหึมาที่ถูกห่อหุ้มด้วยลายมรรคาค่อย ๆ ลอยขึ้นเหนือผิวน้ำ
แสงเรืองรองไหลเวียนบนพื้นผิวครรภ์โลหิต ลวดลายทุกเส้นแฝงกลิ่นอายเก่าแก่ไพศาล ไออำมหิตคลุ้มคลั่งในตำหนักผานกู่เพิ่งเข้าใกล้ ก็ถอยร่นออกไปสองฟากข้างเอง
บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองเงียบลงพร้อมกัน
แรงดึงดูดจากสายเลือดยิ่งชัดเจนขึ้น
เทียนอู๋แสยะยิ้ม
“ดูท่าพวกเราจะมีน้องชายเพิ่มอีกคนแล้ว”
สายฟ้าแลบแปลบปลาบรอบกายเฉียงเหลียง แววคาดหวังก็ฉายอยู่ในดวงตาเช่นกัน
“ไม่รู้ว่าน้องสิบสามจะควบคุมกฎข้อใด”
ตี้เจียงมิได้ตอบ เขาจ้องมองครรภ์โลหิต ใจค่อย ๆ เกิดความกังวลขึ้นมาริบหรี่
บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองแปลงกายไปก่อนหน้า โลหิตแท้ของผานกู่ในสระจึงถูกใช้ไปกว่าครึ่ง
น้องสิบสามถือกำเนิดช้าที่สุด แหล่งกำเนิดที่ดูดซับได้ย่อมมีน้อยกว่าพวกเขา
ที่ประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ คลื่นพลังที่แผ่ออกมาจากภายในครรภ์โลหิตกำลังหดเก็บลงเรื่อย ๆ
ท้ายที่สุดแทบสัมผัสไม่ได้
จู้หรงสังเกตเห็นเช่นกัน รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหาย
“เหตุใดพลังเลือดลมของน้องสิบสามจึงอ่อนแอเช่นนี้?”
กงกงเดินไปริมสระ ยื่นมือสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง
“ลมหายใจกำลังเลือนหาย”
สีหน้าโฮ่วถู่แปรเปลี่ยน นางก้าวลงไปในสระโลหิตทันที
“หากแหล่งกำเนิดไม่พอ ข้าจะแบ่งโลหิตแท้ส่วนหนึ่งให้”
“นับข้าด้วย”
จู้หรงเอ่ยตามขึ้นมา
บรรพชนอู๋ที่เหลือก็ไม่ลังเลเช่นกัน
ในเมื่อมีสายเลือดผานกู่ร่วมกัน พวกเขาเพิ่งถือกำเนิดก็สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ระหว่างกันแล้ว ย่อมไม่ปรารถนาจะเห็นน้องชายที่ยังไม่ทันออกมาบาดเจ็บถึงรากฐาน
ขณะที่ตี้เจียงกำลังจะจัดการ จู่ ๆ ก็มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากครรภ์โลหิต
รอยร้าวเล็ก ๆ ปรากฏบนพื้นผิว
จากนั้นรอยร้าวก็แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว
ลายมรรคาทั้งหมดเหนือสระโลหิตสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน
ภายในครรภ์โลหิต ตี้ชางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ปัญญาแห่งชาติก่อนที่ผนึกอยู่ในส่วนลึกของจิตแท้ ในที่สุดก็ฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ ณ ชั่วขณะนี้
บัวเขียวแห่งความโกลาหลให้กำเนิดผานกู่ ผานกู่สังหารเทพมารขัดขวางมรรคา บุกเบิกมหันตภพ ก่อนสิ้นชีพลงเมื่อพลังเหือดหาย
ตำนานมหันตภพอันคุ้นเคยทีละช่วง สอดประสานยืนยันกับความทรงจำที่ได้มาระหว่างร่างนี้กำลังก่อกำเนิด
ตี้ชางเข้าใจสถานการณ์ของตนได้อย่างรวดเร็ว
เขามิได้ยึดร่าง และมิได้เข้ายึดครองร่างของผู้อื่น
ร่างบรรพชนอู๋นี้เป็นของเขามาตั้งแต่ถือกำเนิด ปัญญาแห่งชาติก่อนหลับใหลมาจนถึงบัดนี้ จึงเพิ่งตื่นขึ้นพร้อมกับการแปลงกาย
บรรพชนอู๋ทั้งสิบสอง
มหันตภัยเผ่าอู๋และเผ่าปีศาจ
ภูเขาปู้โจวพังทลาย
โฮ่วถู่แปรเปลี่ยนเป็นวัฏจักรเวียนว่าย
บรรพชนอู๋ทยอยสิ้นชีพ เผ่าอู๋จากผู้ครองมหันตภพกลับกลายเป็นเพียงกลุ่มผู้รอดชีวิต ท้ายที่สุดก็ถอนตัวจากเวทีแห่งฟ้าดิน
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาตี้ชางก็ค่อย ๆ หม่นลง
บัดนี้บรรพชนอู๋ทั้งสิบสองเพิ่งแปลงกาย เผ่าปีศาจยังมิได้ผงาดขึ้นอย่างแท้จริง หงจวินก็ยังมิได้บรรลุมรรคเป็นอริยะ
ทุกอย่างยังทันการณ์
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาแตกต่างจากบรรพชนอู๋คนอื่น
ตลอดห้วงเวลาอันยาวนานที่ใช้ก่อกำเนิด ตี้ชางหลอมรวมต้นกำเนิดผานกู่เสี้ยวหนึ่งซึ่งยากแก่การหลอมที่สุดในส่วนลึกของสระโลหิต
ต้นกำเนิดนั้นมิได้แปรเป็นกฎใดกฎหนึ่งโดยเฉพาะ ภายในบรรจุแก่นแท้มากมาย ทั้งการบุกเบิก การเกิดดับ การรองรับ และการปกครอง
เพราะพลังนั้นลึกล้ำเกินไป จึงถูกเก็บงำไว้ภายในร่างทั้งหมด ยากที่ภายนอกจะสัมผัสได้
แคร่ก!
ครรภ์โลหิตแตกออกอย่างสมบูรณ์
ร่างชายหนุ่มในชุดคลุมดำก้าวออกมา เท้าเปล่าเหยียบลงบนสระโลหิต
ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นวงตื้น ๆ เท่านั้น
สายตาตี้เจียงจับจ้องชายหนุ่มอย่างไม่วางตา ความรู้สึกใกล้ชิดที่ถ่ายทอดมาจากสายเลือดไม่มีทางหลอกลวง
“น้องสิบสาม”
ตี้ชางเงยหน้ามองทุกคน
ตี้เจียงสุขุม โฮ่วถู่อ่อนโยน เสวียนหมิงเย็นชา ส่วนจู้หรงกับกงกงยังคงมองกันไม่ลงรอย
บรรพชนอู๋ผู้ซึ่งจะสะเทือนเลื่อนลั่นทั่วมหันตภพในภายหน้า บัดนี้ต่างมีแววห่วงใยอยู่ในดวงตา
ใจตี้ชางพลันอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย
เมื่อเป็นหนึ่งในเผ่าอู๋แล้ว เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดซ้ำรอย
โฮ่วถู่เข้ามาใกล้ ตรวจสอบลมหายใจของตี้ชางอย่างละเอียด ความกังวลระหว่างคิ้วยังไม่จางหาย
“น้องสิบสาม ร่างกายไม่สบายตรงไหนหรือไม่?”
จู้หรงเอ่ยอย่างร้อนใจ
“อย่าฝืน หากต้นกำเนิดไม่พอ ก็เอาจากข้าไป!”
กงกงที่หาได้ยากนักมิได้โต้เถียงกับเขา
“ของข้าก็แบ่งให้เจ้าได้”
ตี้ชางมองพวกเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“พี่ชายพี่สาวทุกท่านโปรดวางใจ ต้นกำเนิดของข้ามิได้เสียหาย”
จู้หรงกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ยังคงไม่เชื่อ
“เช่นนั้นเหตุใดพลังเลือดลมของเจ้าจึงอ่อนแอถึงเพียงนี้?”
อธิบายไปก็ไร้ประโยชน์
ตี้ชางยกมือขวาขึ้น
ท่วงท่าช้าเนิบ อีกทั้งดูไม่เห็นพลังมากมาย
แต่ทันทีที่ฝ่ามือยกขึ้น ตำหนักผานกู่ก็พลันเงียบสงัด
คลื่นโลหิตที่กำลังโหมซัดหยุดนิ่งกลางอากาศ ไออำมหิตคลุ้มคลั่งแข็งค้าง เปลวเพลิงข้างกายจู้หรงสงบลง ส่วนไอน้ำรอบตัวกงกงก็กลับคืนสู่ความสงบ
อัสนีเงียบเสียง
ไอเย็นสลายไป
แม้แต่พลังเลือดลมที่ไหลเชี่ยวอยู่ในกายของบรรพชนอู๋ทั้งหลายก็สงบลงตามไปด้วย
สีหน้าบรรพชนอู๋ทั้งสิบสองเปลี่ยนไปพร้อมกัน
ร่างกายของพวกเขามิได้ถูกพันธนาการ พลังยังคงไหลเวียนได้ ทว่ากฎของตนกลับสงบลงต่อหน้าตี้ชางโดยสมัครใจ
ราวกับได้พบผู้ปกครองที่แท้จริง
ตี้เจียงควบคุมมิติ จึงสัมผัสความเปลี่ยนแปลงรอบข้างได้ลึกซึ้งที่สุด
ตี้ชางมิได้ปิดผนึกตำหนัก ทั้งมิได้ใช้กำลังบังคับ เพียงอาศัยเจตจำนงสายหนึ่ง ก็ทำให้ความโกลาหลกลับคืนสู่ระเบียบ
วิธีการเช่นนี้ เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน
จู้หรงอ้าปากค้าง เปลวเพลิงในฝ่ามือไม่อาจลุกโชนอย่างเกรียงไกรดังเมื่อครู่ได้อีก
ความกังวลในดวงตาโฮ่วถู่ค่อย ๆ เลือนหาย แทนที่ด้วยความยินดี
ตี้ชางค่อย ๆ ลดมือลง
คลื่นโลหิตกลางอากาศตกกลับลงสระ ไออำมหิตเริ่มไหลเวียนอีกครั้ง ทว่ากลับสงบเสงี่ยมลงมาก
“ข้านามว่าตี้ชาง”
“ต้นกำเนิดมิได้เสียหาย ทุกท่านไม่ต้องกังวล”
จู้หรงได้สติกลับมา ก่อนหัวเราะเสียงดังทันที
“ดี! สมกับเป็นสายเลือดเทพบิดา!”
ตี้ชางมองเขา น้ำเสียงสงบนิ่ง
“สายเลือดเทพบิดาแข็งแกร่ง ทว่ามิได้หมายความว่าจะคุ้มครองเผ่าอู๋ได้”
เสียงหัวเราะหยุดลงฉับพลัน
ตี้เจียงถามเสียงขรึม
“น้องสิบสามหมายความว่าอย่างไร?”
“เผ่าอู๋ฝึกฝนเพียงร่างกาย ไร้ซึ่งหยวนเสิน อาศัยสายเลือดควบคุมกฎ พลังต่อสู้จึงเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตในขอบเขตเดียวกันมาก”
สายตาตี้ชางกวาดผ่านบรรพชนอู๋ทั้งสิบสอง
“ความแข็งแกร่งนี้เอง อาจกลายเป็นม่านบังตาพวกเจ้า”
“มองไม่เห็นกระแสใหญ่แห่งฟ้าดิน สังเกตไม่พบแผนการที่ซ่อนเร้น เมื่อเกิดเรื่องก็รู้เพียงแก้ปัญหาด้วยหมัด สักวันย่อมก้าวเข้าสู่แผนการที่ผู้อื่นวางไว้”
จู้หรงขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง
ตี้ชางไม่เปิดโอกาสให้เขาเอ่ยปาก
“วันหน้าเผ่าอู๋จะครอบครองผืนแผ่นดินมหันตภพ อำนาจไร้ผู้ใดเทียบ”
“เมื่อความรุ่งเรืองผ่านพ้น มหันตภัยก็จะตามมา”
“เสาหลักฟ้าถล่ม โฮ่วถู่ติดอยู่ในแดนวิญญาณ บรรพชนอู๋ทยอยสิ้นชีพ ผู้คนในเผ่านับหมื่นนับพันฝังกระดูกไว้ทั่วมหันตภพ”
ตำหนักผานกู่ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง
สีหน้าตี้เจียงเปลี่ยนไปฉับพลัน
ภาพโศกนาฏกรรมที่ตี้ชางกล่าวถึง ตรงกับเสียงแว่วเลือนรางที่เขาได้ยินจากส่วนลึกของสายเลือดผานกู่ยามแปลงกายอย่างไม่มีผิดเพี้ยน