ไม่กี่วันต่อมา
ซูเซียวยืนอยู่หน้าตึกที่พักของอาผู้ใหญ่ มองขึ้นไปแวบหนึ่ง
ชั้นหก
ชาติที่แล้วเขาเคยอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ ใช้ชีวิตทุกวันเหมือนหมาจรจัดที่ต้องพึ่งพาคนอื่น กินมื้อเว้นมื้อไม่เป็นเวลา
บางทีซูเซียวควรสำนึกบุญคุณที่พวกเขาแบ่งข้าวให้ตนสักคำ เพราะยังไงตนก็เป็นคนอาศัยเขาอยู่
แต่เงินที่พวกเขาใช้ ก็คือเงินที่ขายบ้านของพ่อแม่เขามาทั้งนั้น!
ซูเซียวจะไม่โกรธ ไม่โมโหได้ยังไง?!
เขาหยิบสำเนาสัญญาออกจากกระเป๋ากางเกง
นี่เป็นสำเนาที่เพิ่งถ่ายเอกสารใหม่ ตัวจริงเขายังเก็บไว้
ซูเซียวมองแวบหนึ่ง แล้วพับเก็บกลับคืน
จากนั้นก็ขึ้นตึกไป
ประตูเปิดโดยป้าสะใภ้ใหญ่
หล่อนเห็นซูเซียว ใบหน้าก็ยิ้มแป้นขึ้นมาทันที
แต่รอยยิ้มนั้นเหมือนคำกลอนคู่ที่แปะประตูช่วงตรุษจีน ดูมงคล แต่ความจริงแค่ฉีกก็ขาด
"ซูเซียวมาหรือ? รีบเข้ามาเร็วเข้า อาผู้ใหญ่กับอาสะใภ้รองรออยู่ในห้องแล้ว"
ซูเซียวไม่พูดอะไร เดินเข้าไป
บนโต๊ะน้ำชาในห้องนั่งเล่นมีผลไม้กับเมล็ดแตงโมวางอยู่ โทรทัศน์เปิด เสียงเร่งเบา
อาผู้ใหญ่นั่งตรงที่นั่งหลัก อาสะใภ้รองนั่งด้านข้าง ตรงหน้าทั้งสองมีถ้วยชาร้อนควันกรุ่น ทำท่าเหมือนรอเจรจาธุรกิจ
ซูเซียวนั่งลงตรงข้ามพวกเขา
สามคน คั่นด้วยโต๊ะน้ำชาตัวเดียว
เงียบไปชั่วอึดใจ
อาผู้ใหญ่ยกถ้วยชาจิบคำหนึ่ง วางลง กระแอมเสียงแล้วกำลังจะอ้าปากพูด
ซูเซียวหยิบสำเนาสัญญาแผ่นนั้นออกจากกระเป๋า คลี่ออก วางราบลงบนโต๊ะน้ำชา
เขาไม่พูดอะไร แค่จ้องมองด้วยสายตาไปที่อีกฝ่ายสองคน
มองอาผู้ใหญ่ก่อน แล้วค่อยมองอาสะใภ้รอง
อาสะใภ้รองถูกเขาจ้องมองจนรู้สึกกระอักกระอ่วน ย่อตัวหลบเข้าไปในโซฟา แล้วรู้สึกเสียหน้า จึงยืดอกขึ้น เสียงแข็งกระด้าง
"ซูเซียว วันนี้แกนัดพวกเรามา หมายความว่าไงกันแน่?"
นิ้วของซูเซียวกดลงบนสัญญา ดีดเบา ๆ สองที
"สองหมื่น"
อาผู้ใหญ่อึ้งไป: "อะไรนะ?"
"ให้เงินฉันสองหมื่น"
เสียงของซูเซียวไม่ดัง เหมือนพูดเรื่องปกติมาก "ให้ฉันกับหว่านหนิงครั้งเดียวสองหมื่น ต่อไปพวกเราไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกันอีกเลย ถ้าพวกคุณไม่ยอมจ่าย สัญญาฉบับนี้ฉันจะเอาไปส่งโรงพัก ส่งไปที่ทำงานพวกคุณ ส่งให้ญาติ ๆ ทุกคนดูให้หมด"
อากาศในห้องนั่งเล่นเหมือนถูกแช่แข็งทันที
ป้าสะใภ้ใหญ่ถือถาดผลไม้ออกจากครัวมา ได้ยินคำนี้ มือสั่น แอปเปิ้ลหล่นไปสองสามลูก
"พวกคุณคุยกันนะ คุยกันไป"
หล่อนรีบเก็บขึ้นมา ยิ้มแหย ๆ วางถาดผลไม้ลงบนโต๊ะน้ำชา แล้วหดตัวกลับเข้าไปในครัว
"สมควรแล้วที่พ่อแม่ตาย ตัวเองก็ไม่ใช่คนดีอะไร..."
เสียงพึมพำของป้าสะใภ้ใหญ่ดังออกมาจากครัวอีก ฟังเหมือนจงใจพูด
ซูเซียวรู้ดี แต่ก็ไม่ปริปาก
เรื่องด่าทอแม่ของเขาแบบนี้ ป้าสะใภ้ใหญ่ทำไม่น้อยเลยจริง ๆ
ชาติที่แล้วตอนใช้เงินขายบ้านหมดแล้ว ป้าสะใภ้ใหญ่เห็นหน้าซูเซียวทีไรก็ด่าทอทีหนึ่ง บอกว่าตายเร็วนัก ทิ้งลูกไว้ให้พวกหล่อนเลี้ยงดูอะไรทำนองนั้น...
หน้าของอาผู้ใหญ่เองก็ขึ้นสีม่วงด้วยความโกรธ
คงเป็นเพราะหัวใจไม่ดี
เขาทุบโต๊ะน้ำชาอย่างแรง "สองหมื่น?! แกมีสิทธิ์อะไรมาเรียกร้องให้พวกเราจ่ายเงิน? ปล้นชัด ๆ?!"
อาสะใภ้รองที่อยู่ด้านข้างก็ระเบิดอารมณ์: "ซูเซียว แกบ้าไปแล้วรึไง? พ่อแม่แกทิ้งเงินไว้ให้เท่าไหร่แกไม่รู้รึไง? สองหมื่น? แกคิดว่าพวกเราเปิดธนาคารหรือไง?!"
ซูเซียวรอให้พวกเขาพูดจบก่อนจึงเอ่ยปาก
"งั้นก็หมื่นห้า"
อาผู้ใหญ่อ้าปาก เหมือนจะทุบโต๊ะอีก
ซูเซียวไม่ให้โอกาสเขา
"นี่คือเส้นตาย"
เขามองตาของอาผู้ใหญ่ แล้วพูดออกไปทีละคำ
"บอกพวกคุณตามตรง สัญญาที่พวกคุณเซ็นเป็นผู้ปกครองเองฉบับนั้น ถือเป็นการยึดครองมรดกของเราสองพี่น้องโดยพลการ เป็นการละเมิดสิทธิ์ทรัพย์สินโดยชอบธรรมของเราอย่างร้ายแรง พูดง่าย ๆ ก็คือตั้งแต่ต้นจนจบมันเป็นแค่เศษกระดาษไร้ผลบังคับ ไม่ต้องไปถึงศาลหรอก แค่ไปสถานีตำรวจหรือที่ปรึกษากฎหมายก็ฟ้องให้เป็นโมฆะได้!"
อาผู้ใหญ่กับอาสะใภ้รองฟังแล้วงงทันที พวกเขาไม่ได้เรียนหนังสือ จะไปเข้าใจอะไรเกี่ยวกับกฎหมายไม่กฎหมาย
ขนาดสัญญาฉบับนี้ยังไม่มีการปรึกษาทนาย แต่เป็นสองคนมานั่งกุมขมับคิดกันเอง
อาผู้ใหญ่จับต้นชนปลายไม่ถูกว่าซูเซียวพูดจริงหรือหลอก จึงขึ้นเสียงดัง "ซูเซียว แกคิดว่าพวกเราเป็นดินปั้นหรือไง? นี่มันรีดเงิน ขู่กรรโชก!"
เห็นมีคนนำทัพ อาสะใภ้รองเลยตะลุยตามทันที "ใช่แล้ว นี่มันขู่กรรโชก รีดไถ เตือนไว้ก่อนนะเดี๋ยวพวกเราแจ้งตำรวจจับแก!"
"ดีเลย พวกคุณแจ้ง ผมก็แจ้งเหมือนกัน"
น้ำเสียงของซูเซียวแม้จะเรียบเฉย แต่ท่าทีกลับแข็งกร้าวขึ้นทันที
"แต่หลังจากนั้น พวกคุณก็เตรียมรับชื่อเสียว่าทำลายวงศ์ตระกูลคนอื่นจนสิ้น ไหนจะต้องเข้าไปนอนคุกอีกล่ะ"
เห็นรอยยิ้มมั่นใจเต็มหน้าของซูเซียว อาผู้ใหญ่ก็รู้สึกขนลุกขึ้นมา
หรือว่าสัญญาฉบับนี้ของตนจะผิดกฎหมายจริง ๆ?
เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ เก็บอาการโกรธขึ้นหน้าลง พยายามเบ้ปากยิ้มเป็นนักไกล่เกลี่ย
"ซูเซียว อย่าทำแบบนี้เลย ไม่ใช่อาผู้ใหญ่ไม่อยากให้ แต่พวกเราสองสามีภรรยาก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร เห็นไหม พี่ชายของแกจะเข้ามหาวิทยาลัยปีหน้าค่าเทอมก็ต้องใช้เงินตั้งมาก ป้าสะใภ้ใหญ่ของแกสุขภาพก็ไม่ดี ต้องกินยาตลอด..."
ซูเซียวมองเขาด้วยความเย็นชา
"คุณให้ฉันเห็นใจคุณ แล้วคุณเคยเห็นใจฉันกับหว่านหนิงบ้างไหม? พ่อแม่ของเราสองพี่น้องเพิ่งเสีย คุณก็รีบ ๆ ร้อน ๆ เข้ามาแบ่งมรดก ผลักเราสองพี่น้องไปสู่ทางตัน!"
ความผิดของตัวเองถูกเปิดโปงต่อหน้า อาผู้ใหญ่มีสีหน้าขัดเขิน พูดต่อว่า: "แบบนี้เอาไหม? หนึ่งหมื่น หนึ่งหมื่น อาผู้ใหญ่กับอาสะใภ้รองรวบรวมกันได้อยู่ เอาเงินหนึ่งหมื่นนี้ไป อยู่กับน้องสาวให้ดี ๆ เรายังเป็นครอบครัวเดียวกัน ต่อไปมีปัญหาอะไร..."
"หนึ่งหมื่น?" ซูเซียวหัวเราะ
อาผู้ใหญ่นิ่งไปเล็กน้อย พยักหน้า: "ใช่ หนึ่งหมื่น พอพวกแกใช้ได้สักพักแล้ว รอแกโตขึ้น..."
ซูเซียวยืนขึ้น
เขาหยิบสำเนาสัญญาบนโต๊ะน้ำชาขึ้นมา พับเก็บแล้วใส่กลับกระเป๋า
"ดูท่าพวกคุณคงไม่อยากเจรจา"
เขาเลื่อนเก้าอี้กลับใต้โต๊ะ หมุนตัวเดินไปทางประตู
"ก็ได้ ให้โอกาสแล้วพวกคุณก็ไม่รักดี รอแล้วกัน ผมจะไปหานักข่าว เอาผลงานอันทรงเกียรติของพวกคุณสองบ้านลงหนังสือพิมพ์ ดูสิว่าจะเลื่องลือไปชั่วลูกหลาน หรือถูกแช่งชักจนชั่วเจ็ดชั่วโคตร!"
คำพูดประโยคเดียว ก็ทำให้อาผู้ใหญ่กับอาสะใภ้รองใจหายวาบ
เด็กนี่มันกล้าบ้าบิ่นจริง ๆ!
ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นมาจริง ชื่อเสียงของพวกเขาสองครอบครัวก็พินาศสิ้นแน่!
"เดี๋ยว!"
เสียงของอาผู้ใหญ่ไล่ตามหลังมา มาพร้อมความลนลานที่กดไว้ไม่อยู่
"ก็หมื่นห้า! หมื่นห้าเอาไหม?"
ซูเซียวหยุดเดิน
เงียบไปชั่วอึดใจ
แล้วหันหลังกลับ มองอาผู้ใหญ่
อาผู้ใหญ่เบิกตากว้าง มุมปากฉีกทำหน้าตาที่ไม่รู้ว่ายิ้มหรือลน
อาสะใภ้รองก็ยืนขึ้นด้วย ยืนอยู่หน้าโซฟา หน้าซีด
สายตาของซูเซียวกวาดจากหน้าอาผู้ใหญ่ไปที่หน้าอาสะใภ้รอง แล้วกวาดกลับมา
"หมื่นห้า"
เขาพูด "สามวันต้องโอนเข้าบัญชี พร้อมกับร่างสัญญาหนึ่งฉบับ เขียนว่าให้โดยสมัครใจ พวกคุณสองบ้านออกด้วยความสัมพันธ์ฉันญาติให้โดยสมัครใจหนึ่งหมื่นห้า สำหรับใช้เป็นค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพของเราสองพี่น้อง"
"พอโอนเสร็จ ผมจะให้ตัวจริงสัญญากับพวกคุณ หลังจากนั้นพวกคุณเดินทางกว้างของพวกคุณ ผมเดินสะพานไม้ลำเดี่ยวของผม"
เขาหยุดไปชั่วขณะ
"ใครก็อย่ามายุ่งกับใคร"
พูดจบ เขาก็ดึงประตูเปิด แล้วเดินออกไป
ตอนที่ประตูปิดตามหลัง เขาได้ยินเสียงของป้าสะใภ้ใหญ่ดังมาจากห้องนั่งเล่น: "หมื่นห้า? จะให้เขาไปเฉย ๆ แบบนั้นเลยเหรอ?"
แล้วก็เป็นเสียงของอาสะใภ้รอง กดต่ำมาก แต่ทุกคำเต็มไปด้วยความแค้น: "แน่จริงมัน ชาติหมามันไร้บุญคุณ เงินก้อนนี้ถือว่าให้หมากินไปแล้วกัน"
...
หน้าประตูหมู่บ้านของอาผู้ใหญ่ ซูหว่านหนิงยืนอยู่ใต้ต้นไม้
ก้มหน้า ในมือถือน้ำอยู่สองขวด
หล่อนเห็นซูเซียวออกมา ก็เงยหน้ามอง สายตาจับอยู่บนใบหน้าเขาสองวินาที
"เป็นยังไงบ้าง?"
ซูเซียวเดินเข้าไป รับน้ำจากมือหล่อนมา เปิดฝาดื่มคำหนึ่ง
"เจรจาลงตัวแล้ว หมื่นห้า"
"พวกเขาจะยอมให้เงินพี่ได้ยังไง?"
ซูหว่านหนิงอึ้งไป
ตอนแรกฟังซูเซียวบอกว่าสัญญาขี้ปะติ๋วที่อาผู้ใหญ่กับอาสะใภ้รองร่างขึ้นมานี่ เท่ากับมาแจกเงินให้ถึงบ้าน เธอยังไม่เชื่อ
"ทำไมจะไม่ยอม?"
ซูเซียวยักไหล่ ทำท่าเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา "เราก็เป็นครอบครัวเดียวกันที่รักใคร่กลมเกลียวนี่นา"
พูดไป เขาเองก็อดขำไม่ได้
"ไปเถอะ กลับบ้าน" ซูเซียวพูด ซูหว่านหนิงรีบเดินตาม
แสงอาทิตย์ส่องมาจากข้างหลังพวกเขา ทอดเงาออกยาวเหยียด ยาวจนสุดท้ายเงาทั้งสองก็รวมเป็นหนึ่งเดียว
แยกไม่ออกว่าเงาไหนเป็นของพี่ชาย เงาไหนเป็นของน้องสาว