รถควบคุมตัวสั่นกระเทือนไปตามทาง
หลินเฟยหลับตา แต่จิตวิญญาณกลับแผ่ขยายออกไปจนสุดขีด
อาคารริมถนน ผู้คนที่อาศัยอยู่ ทุกสิ่งปรากฏชัดแม้เพียงเส้นขน และความเงียบงันตายสนิทก็ชัดเจนแม้เพียงเส้นขนเช่นกัน
พืชพรรณเหี่ยวเฉาหรือผลิบานล้วนขึ้นอยู่กับน้ำและดิน คนธรรมดาแก่ชราล้วนขึ้นอยู่กับเลือดลม
กฎเกณฑ์ของโลกนี้ครบถ้วนสมบูรณ์ หมุนเวียนเป็นปกติ มีเพียงสิ่งเดียวที่ขาดหายไป นั่นคือ “พลังวิญญาณ”
ราวกับงานเลี้ยงใหญ่โตที่ถูกยกข้าวปลาอาหารออกไปจนหมด
เขาสำรวจเข้าไปในตันเถียนของตนอีกครั้ง
เขายังไม่ยอมแพ้ จึงลองเดินลมหายใจตามเคล็ดวิชาอีกครั้ง
การหายใจเข้าออกในชาติก่อนของเขา คือการประสานกับพลังวิญญาณฟ้าดิน
เมื่อพลังปราณเคลื่อนไหว พลังวิญญาณจากทั่วสารทิศก็หลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณดุจร้อยสายธารไหลคืนสู่ทะเล
แต่ตอนนี้ ต่อให้เขาเดินเคล็ดวิชา ก็ไม่ต่างจากคนใช้หลอดดูดก้อนหิน ออกแรงจนสุดกำลัง สิ่งที่ดูดขึ้นมาได้มีเพียงความแห้งผากเต็มปาก
ฟ้าดินไม่ตอบสนอง
เขาแผ่จิตวิญญาณออกไปไกลยิ่งกว่าเดิม
กวาดผ่านรถควบคุมตัว ถนนหลวง บ้านเรือนเตี้ยๆ และตึกสูงที่อยู่ไกลออกไป
ขุนเขา พืชพรรณ รถราที่สัญจรขวักไขว่ ลมหายใจของสรรพชีวิตนับร้อยล้านไหลเวียนอยู่ในการรับรู้ของเขา ทว่าพลังวิญญาณที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง ซึ่งเขาคุ้นเคยมานับร้อยปี กลับสูญสิ้นไปจนหมด
ราวกับคนคนหนึ่งตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าในอากาศไม่มีออกซิเจน ทว่าผู้คนทั่วทั้งโลกกลับยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างปกติดี
ทะเลปราณแห้งขอด
เคล็ดวิชาในชาติก่อนเงียบงันราวเถ้าถ่าน ต่อให้เขาพยายามชักนำอย่างไรก็ไม่อาจทำให้เกิดควันขึ้นมาแม้แต่สายเดียว
เส้นทางบำเพ็ญเซียนขาดสะบั้นแล้ว
หากเป็นคนอื่น ป่านนี้คงสิ้นหวังไปแล้ว
แต่หลินเฟยเพียงสงบนิ่ง แล้วตรวจนับทุนเดิมที่เหลือต่อไป
ชาติก่อนเขาตรวจนับของที่ยึดได้จากกองศพมาตลอดชีวิต จึงคุ้นชินกับการดูก่อนว่าในมือยังเหลืออะไร แล้วค่อยคิดว่าจะใช้มันอย่างไร
อย่างแรก ต้องตัดสิ่งที่ใช้ไม่ได้ส่วนใหญ่ออกไปก่อน
วิธีการอันร้ายกาจทั้งหลายในชาติก่อน ไม่ว่าจะควบคุมกระบี่บินพันลี้ อสนีบาตทั้งห้าฟาดถล่ม หรือโปรยยันต์สร้างค่ายกล ล้วนมีรากฐานอยู่ในคำว่า “ชักนำพลังวิญญาณฟ้าดิน”
เพียงประสานมุทราเคล็ดวิชา พลังวิญญาณก็เคลื่อนไหวตามเคล็ด ธรรมวิถีจึงสำเร็จขึ้นเอง
แต่ฟ้าดินผืนนี้ไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่เส้นเดียว ต่อให้ประสานมุทราได้คล่องแคล่วเพียงใด ก็เป็นได้แค่ท่าทางมือเท่านั้น
ไม่ต้องพูดถึงกระบี่บินกับศาสตราวิเศษ สิ่งเหล่านั้นล้วนถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณมานับร้อยนับพันปี กระบี่เคลื่อนไหวตามความคิด อาศัยการเชื่อมโยงกับพลังวิญญาณทั้งสิ้น
เมื่อขาดพลังวิญญาณ กระบี่บินก็เป็นเพียงเหล็กตายชิ้นหนึ่ง ต่อให้กระบี่คู่ใจเล่มเก่าของเขาติดตามมาสู่ชาตินี้ด้วย ก็ยังบินได้ไม่เกินสามฉื่อ
ต่อให้ภายหน้าเขาบำเพ็ญพลังขึ้นมาใหม่ในโลกนี้ พลังนั้นก็ไม่ใช่พลังวิญญาณฟ้าดิน ไม่อาจขับเคลื่อนเคล็ดวิชาเซียนหรือจุดไฟยันต์ให้ลุกขึ้นได้
ต่อให้ฝึกใหม่จนถึงขั้นกระแทกปราณชั้นเจ็ดหรือแปด ก็ยังใช้วิชาเซียนง่ายๆ ที่เคยปล่อยออกมาได้อย่างสบายมือในชาติก่อนไม่ได้อยู่ดี
เส้นทางวิชาเซียนถูกตัดขาดตั้งแต่ราก
ทุนเดิมที่ยังใช้ได้เหลือเพียงสองอย่าง ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณ
อย่างแรก จิตวิญญาณ
ร่างกายตายได้ แต่จิตวิญญาณไม่สลาย
ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณในขั้นกระแทกปราณชั้นเก้า ติดตามเศษจิตวิญญาณของเขามาสู่โลกนี้อย่างครบถ้วน
ขณะนี้ ความคิดของเขาไปถึงไหน ภายในรัศมีหลายจั้ง แม้แต่การเคลื่อนไหวของมดแมลงหรือจังหวะหัวใจที่เร็วช้าก็ล้วนอยู่ในสายตา
เพียงรวมจิตแล้วแทงออกไปครั้งเดียว ก็ทำให้สติของคนธรรมดาขาวโพลนไปชั่วขณะ
ชั่วขณะนั้นสั้นมาก
สั้นจนพูดได้แค่ครึ่งคำ
แต่ก็เพียงพอให้คนที่ฆ่าฟันมาหลายร้อยปีทำเรื่องต่างๆ ได้มากมาย
อย่างที่สอง
“สายตา” ของหลินเฟยหยุดอยู่ที่เคล็ดวิชาหม่นมัวเล่มหนึ่งในห้วงความทรงจำ
เคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกายโบราณ
ชาติก่อนเมื่อตอนยังหนุ่ม เขาขุดพบมันจากซากโบราณสถานในสนามรบยุคบรรพกาลแห่งหนึ่ง
ไม่มีชื่อผู้สร้าง ไม่มีระดับชั้น ถูกศิษย์ร่วมสำนักหัวเราะเยาะว่าเป็น “วิชาของปุถุชน” เพราะตั้งแต่ต้นจนจบไม่ต้องใช้พลังวิญญาณ อาศัยเพียงการหายใจเข้าออกและการไหลเวียนของเลือดลม ขัดเกลากระดูกเส้นเอ็นและเนื้อหนังให้กลายเป็นอาวุธ
เขาฝึกมันมาทั้งชีวิต
ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่น แต่เพราะมันไม่เลือกสภาพแวดล้อม
เคล็ดวิชาโบราณนี้มีทั้งหมดสามบท
บทลมหายใจ ว่าด้วยการฝึกปราณลมหายใจให้กลายเป็นแส้เส้นหนึ่ง ฟาดใส่อวัยวะภายในเพื่อกระตุ้นเลือดลม
บทเคลื่อนปราณ ว่าด้วยเส้นทางหมุนเวียนเลือดลมแปดสิบเอ็ดสาย ว่าเส้นไหนผ่านผิวหนัง เส้นไหนผ่านกล้ามเนื้อ เส้นไหนเข้าสู่กระดูก
บทขัดเกลานั้นโหดที่สุด ว่าด้วยการใช้ร่างกายเป็นเหล็กดิบ ทุบตีวันแล้ววันเล่า จนกระดูกเส้นเอ็นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เนื้อหนังเหนียวแน่นราวกาว
ชาติก่อนในสำนัก พี่น้องร่วมสำนักหัวเราะเยาะเขา บอกว่าเป็นผู้บำเพ็ญแท้ๆ กลับฝึกวิชาของคนใช้แรงงานชั้นต่ำ ช่างเสียเกียรติ
เขาไม่โต้เถียง
ร้อยปีให้หลัง เหล่าพี่น้องร่วมสำนักที่เคยหัวเราะเยาะเขา หญ้าบนหลุมศพต่างสูงสามฉื่อแล้ว
ส่วนเขายังมีชีวิตอยู่ อาศัยร่างกายที่ถูกคนหัวเราะเยาะนี้ ร่างกายที่ทุบตีอย่างไรก็ไม่พัง
ในโลกที่พลังวิญญาณเปี่ยมล้น มันเป็นของไร้ประโยชน์
แต่ในยุคสุดท้ายแห่งธรรมะที่โลกเสื่อมโทรม
มันคือประกายไฟเพียงหนึ่งเดียว
“กึก”
เสียงเบาๆ เสียงหนึ่งดึงความคิดของหลินเฟยกลับมายังห้องโดยสาร
ในหมู่ตำรวจผู้คุมตัว มีตำรวจเก๋าเจ้าเล่ห์คนหนึ่งหน้าตาเหี้ยมเกรียม กำลังใช้กระบองตำรวจจิ้มชายโครงเขา จิ้มทีหนึ่ง แล้วก็จิ้มอีกที
รถควบคุมตัวคันนี้มีเจ้าหน้าที่คุมตัวทั้งหมดสี่คน
คนขับเป็นตำรวจหนุ่ม ส่วนที่นั่งข้างคนขับมีตำรวจอาวุโสคนหนึ่งนั่งกอดสมุดบันทึกหลับสัปหงก
ในห้องโดยสารด้านหลัง นอกจากหลินเฟยแล้ว ยังมีตำรวจผู้คุมตัวอีกสองคน หนึ่งในนั้นก็คือไอ้ตำรวจเก๋าที่กำลังใช้กระบองจิ้มคนอยู่
ด้านหน้าขบวน รถออฟโรดสีดำแล่นนำหน้าไปไม่ใกล้ไม่ไกล
บุรุษรับใช้ของสมาคมที่ติดเข็มตราสีเงินนั่งอยู่ในรถ ไม่เคยหันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับคนที่ถูกคุมตัวอยู่ด้านหลังไม่ใช่นักโทษประหาร แต่เป็นเพียงสัมภาระชิ้นหนึ่งที่ไม่สำคัญ
จิตวิญญาณของหลินเฟยกวาดผ่านร่างของคนเหล่านั้นทีละคน ก่อนหยุดลงที่ไอ้ตำรวจเก๋า
เขาไม่รู้ว่าไอ้หมอนี่แซ่อะไร ชื่ออะไร
เขารู้เพียงว่าคนประเภทนี้มีอยู่ในทุกโลก อาศัยอำนาจเพียงน้อยนิดในมือ คอยเหยียบย่ำคนที่กำลังตกต่ำ ยิ่งเหยียบย่ำหนักเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกสะใจมากเท่านั้น
“เฮ้ย แกล้งตายอะไรอยู่?” ไอ้ตำรวจเก๋าเหลือบมองเขา “ไอ้ขยะที่โดนตัดสินประหาร อีกสามสิบวันก็ได้กินกระสุนแล้ว ตอนนี้ส่งเสียงให้ปู่แกได้ยินหน่อยสิ เดี๋ยวถึงเวลาจะฉี่ราดจนเปื้อนรถฉัน”
เพื่อนร่วมงานหัวเราะครืน
หลินเฟยลืมตาขึ้น
เขามองไอ้ตำรวจเก๋าอย่างสงบนิ่งอยู่หนึ่งวินาที
จิตวิญญาณสั่นไหวเบาๆ
ข้อมือของไอ้ตำรวจเก๋าชาอย่างฉับพลัน ราวกับมีเข็มล่องหนแทงเข้าไปในเส้นเอ็น กระบองตำรวจร่วง “เคร้ง” ลงบนพื้นเหล็กของห้องโดยสาร แขนทั้งข้างปวดล้าจนยกไม่ขึ้น
“โอ๊ย!”
“เป็นอะไรไปน่ะ?”
“มะ...ไม่รู้ จู่ๆ มือก็...” ไอ้ตำรวจเก๋าสะบัดแขน สีหน้าซีดเผือด นึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น
เพื่อนร่วมงานหัวเราะจนตบขา “เมื่อคืนเล่นไพ่นกกระจอกทั้งคืนสินะ สมควรแล้ว!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ไม่มีใครมองหลินเฟยอีก
หลินเฟยหลับตาลงอีกครั้ง
ครึ่งวินาที
ตอนนี้การแทงทะลวงด้วยจิตวิญญาณทำได้เพียงทำให้คนธรรมดาชะงักไปครึ่งวินาที ยังไม่อาจสั่นคลอนสถานการณ์ใหญ่ได้
แต่ไม่เป็นไร
ครึ่งวินาทีจะกลายเป็นหนึ่งวินาที หนึ่งวินาทีจะกลายเป็นสามวินาที
เขารู้ดียิ่งกว่าใครว่าเส้นทางนี้ต้องเดินอย่างไร
สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือร่างกายนี้
ร่างกายเจ้าของเดิมอดนอนมาหลายปี ถูกสุราและสตรีกัดกร่อน อีกทั้งยังเผชิญเรื่องเปลี่ยนแปลงครั้งแล้วครั้งเล่า อ่อนแอน่าสงสาร
อย่าว่าแต่ฆ่าคนเลย แค่วิ่งสามลี้ก็ต้องหอบแล้ว
หลินเฟยปรับลมหายใจ ทำตามจังหวะของเคล็ดวิชาโบราณ หายใจเข้า แล้วหายใจออก
เลือดลมราวกับฝูงมดหิวโหย คลานไปตามพังผืดอย่างเชื่องช้า ทุกแห่งที่เคลื่อนผ่านมีทั้งความปวดเมื่อยและความอบอุ่นจั๊กจี้จางๆ
การขัดเกลาร่างกายเริ่มจากพื้นฐานที่สุด นั่นคือการเคลื่อนเลือดลม
เอาชีวิตให้รอดก่อน
แล้วค่อยพูดถึงการแก้แค้น
……
หกโมงเย็น รถควบคุมตัวแล่นเข้าสู่เรือนจำแห่งที่หนึ่งของเมืองหลินเจียง
กำแพงสูง ลวดตาข่ายไฟฟ้า แสงไฟส่องค้นบนป้อมยามกวาดผ่านเมฆฝนที่ก่อตัวขึ้น
ตรวจสอบตัวตน ถ่ายรูป ทำประวัติ และบันทึกลายนิ้วมือ
หลินเฟยให้ความร่วมมือตลอดกระบวนการ เชื่องชาราวกับไร้ความรู้สึก ดูราวกับคนไร้ประโยชน์ที่ถูกโทษประหารบดขยี้จนหมดสภาพ
ระหว่างขั้นตอนรับตัวเข้าเรือนจำ เสียงสนทนาแผ่วเบาดังมาจากสำนักงานเจ้าหน้าที่ควบคุมเรือนจำ
คนธรรมดาไม่ได้ยิน
แต่ปิดบังจิตวิญญาณของหลินเฟยไม่ได้
“ใครอนุมัติใบย้ายเรือนจำฉบับนี้?” เสียงหนึ่งเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “นักโทษคดีร้ายแรงสามคน ย้ายข้ามเขต ไม่เข้าห้องสังเกตอาการแยกต่างหาก แต่จับยัดเข้าห้อง 304 เลยเหรอ? ประกาศล่ะ? ขั้นตอนล่ะ?”
“เบาเสียงหน่อย” อีกเสียงหนึ่งต่ำกว่าเดิม “เบื้องบนติดต่อมาโดยตรง ระบุชื่อว่าต้องเข้าห้อง 304 คืนนี้ก็มาถึงแล้ว เอกสารจริง ตราประทับก็จริง คุณจะไปยุ่งอะไรให้มากมาย?”
“ห้อง 304 ไม่เต็มแล้วหรือ?”
“ก็เลยต้อง ‘ย้าย’ เรือนจำไงล่ะ” คนคนนั้นแค่นหัวเราะ “หัวหน้าเจ้าหน้าที่จาง เอกสารบางฉบับแค่เซ็นชื่อก็พอ อย่าถามให้มาก ถามมากไปไม่มีประโยชน์กับคุณหรอก”
ภายในสำนักงานเงียบไปหลายวินาที
เสียงคนก่อนหน้าพึมพำอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดต่อ
อีกฟากหนึ่งของทางเดิน หลินเฟยถูกผู้คุมเรือนจำผลักมาหยุดอยู่หน้าห้องขัง 304
ประตูเหล็กเปิดออก เตียงนอนรวมแปดคน กลิ่นเหงื่อ กลิ่นอับรา และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อราคาถูกพุ่งเข้าปะทะหน้า
“เข้าไป ห้อง 304 ที่นอนของคุณอยู่ชั้นบนด้านในสุด”
หลินเฟยก้มหน้าก้าวเข้าไป กวาดตามองทั้งห้องอย่างเงียบเชียบ นักโทษเก่าเจ็ดคน บ้างนอนบ้างนั่ง แววตาด้านชา
มีกล้องวงจรปิดตัวหนึ่งอยู่ตรงมุมห้อง ค่อยๆ หมุนไปมา
เหนือประตูเหล็กมีหลอดไฟสีเหลืองสลัวดวงหนึ่ง
เขาปีนขึ้นไปบนเตียงของตน นอนลง หันหน้าเข้าหาผนัง
ดูราวกับศพที่ยอมแพ้ต่อชะตากรรมอย่างสิ้นเชิง
มีเพียงตัวเขาเองที่รู้ว่า ทุกคำจากบทสนทนาในสำนักงานเมื่อครู่สลักลงในสมองของเขาแล้ว
นักโทษคดีร้ายแรงสามคน
ย้ายเรือนจำข้ามเขต
ไม่ทำตามขั้นตอน ระบุชื่อให้เข้าห้อง 304
คืนนี้ก็มาถึง
หลินเฟยมองผนังสีด่างตรงหน้า แววตาเย็นเยียบ
วันนี้เขาเพิ่งถูกตัดสินประหารชีวิต
แต่ค่ำวันเดียวกันนั้น ก็มี “นักโทษคดีร้ายแรง” สามคนเดินทางข้ามเขตมาอยู่ห้องขังเดียวกับเขา
บนโลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนั้นหรอก