“จำเลยหลินเฟย มีความผิดฐานฆ่าผู้อื่นโดยเจตนา พิพากษาให้ประหารชีวิต และเพิกถอนสิทธิทางการเมืองตลอดชีวิต”
เสียงของประธานศาลดังสะท้อนผ่านเครื่องขยายเสียงไปทั่วห้องพิจารณาคดี ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ
“ผ่านการรับรองจากศาลประชาชนสูงสุดแล้ว อีกสามสิบวันจะดำเนินการประหารชีวิต”
ค้อนพิพากษากระแทกลง
เสียงทุ้มดังขึ้นครั้งหนึ่ง
ในที่นั่งผู้ฟัง มีคนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
อีกคนก้มหน้าลง ใช้มือบังรอยยิ้มตรงมุมปากที่แทบสะกดกลั้นไว้ไม่อยู่
ที่นั่งผู้ฟังมีพื้นที่ไม่มาก แต่กลับเต็มแน่นไปหมด
แถวหน้าเป็นญาติของผู้ตาย ร้องไห้คร่ำครวญโวยวาย ตอนกล่าวหาหลินเฟย พวกเขาแทบอยากพุ่งเข้าไปฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ
ตำรวจศาลขวางพวกเขาเอาไว้ ส่วนพวกเขาก็ด่าทอ น้ำตากับน้ำลายกระเด็นไปทั่ว
แต่ในความทรงจำของหลินเฟย เขาไม่เคยรู้จักครอบครัวนี้มาก่อนเลย
แถวกลางมีชายหลายคนนั่งอยู่ในชุดสูทเต็มยศ สีหน้าผ่อนคลาย พวกเขากระซิบกระซาบกันเป็นระยะ แลกเปลี่ยนสายตาที่เข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด
หลินเฟยจำได้ว่ามีอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นฝ่ายกฎหมายของตระกูลโจวแห่งกลุ่มบริษัทหงเย อีกคนเป็นรองประธานของตระกูลม่าแห่งหย่งชางเรียลตี้
พวกเขามาตรวจรับผลงาน
ตรงมุมแถวหลังสุด มีชายชราผมขาวโพลนนั่งอยู่ สวมแจ็กเก็ตเก่าที่ซักจนสีซีด เขาเป็นอดีตนักบัญชีของกลุ่มบริษัทหลิน ผู้ทำงานมาสามสิบปี
ชายชราไม่ส่งเสียงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่าตอนค้อนพิพากษากระแทกลง ในดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นก็มีบางสิ่งดับมอดลงอย่างสิ้นเชิง
ตระกูลหลินล่มสลายแล้ว
เมื่อต้นไม้ล้ม ลิงก็แตกกระเจิง คนที่ยังยอมมาฟังคำพิพากษาครั้งสุดท้ายนี้ เมื่อนับดูแล้วเหลือเพียงชายชราคนนี้คนเดียว
บนที่นั่งจำเลย หลินเฟยในเสื้อกั๊กสีส้มยืนตัวตรงแน่ว
หลินเฟย อายุยี่สิบสี่ปี ทายาทคนสุดท้ายของกลุ่มบริษัทหลินแห่งหลินเจียง
ภายในปีเดียว บิดาตกตึก มารดาเสียชีวิตกะทันหัน น้องสาวหายตัวไป ทรัพย์สินมูลค่าหลายหมื่นล้านเปลี่ยนมือ
บัดนี้ ถึงตาเขาแล้ว
ลูกกระเดือกของชายหนุ่มขยับ เหมือนกำลังจะร้องอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้าย เขากลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ ทว่าแสงในรูม่านตากลับเลือนหายไปทีละน้อย
ภายหลัง ตำรวจศาลเล่าว่า ตอนนักโทษประหารคนนั้นล้มลง เขาไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว ราวกับท่อนไม้ที่ถูกฟันขาด
ร่างยังไม่ทันถึงพื้น ลมหายใจก็ขาดสะบั้นแล้ว
ห้องพิจารณาคดีพลันโกลาหล
ตำรวจศาลรีบเข้าไปกดจุดชีพจรและทำการปั๊มหัวใจ ประธานศาลหน้าคล้ำเขียว ประกาศพักการพิจารณาคดี
ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า นิ้วมือของ “ศพ” ขยับงอเบา ๆ อยู่ใต้ผ้าขาวบนเปลหาม
……
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลินเฟยนอนอยู่ในห้องกักขังชั่วคราวของศาล ปลายจมูกอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและกลิ่นโต๊ะเก้าอี้ไม้เก่า
เขาไม่ขยับ
ตลอดสามนาทีเต็ม แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ยกขึ้น
มีเพียงลมหายใจที่ค่อย ๆ เปลี่ยนจากแผ่วเบาราวคนใกล้ตาย กลายเป็นยาวลึกและมั่นคง
ในสมอง ความทรงจำสองชุดกำลังหลอมรวมกันอย่างปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์
ชุดหนึ่งคือชีวิตยี่สิบสี่ปีของร่างนี้ ทั้งหรูหราฟุ่มเฟือย ครอบครัวล่มสลาย ถูกใส่ความ และต้องโทษประหาร
อีกชุดหนึ่งเป็นของคนที่มีชีวิตอยู่มานานเกินไป
ภูเขาซากศพ ทะเลเลือด แสงดาบเงากระบี่
แย่งชิงสมบัติในแดนลับ สำนักต่าง ๆ เปิดศึกฆ่าฟัน ไล่ล่าสังหารนับพันลี้ แล้วพลิกกลับไปสังหารอีกฝ่ายนับพันลี้
ผู้บำเพ็ญอิสระที่ต่อสู้ฝ่าฟันขึ้นมาจากก้นบึ้งของสังคม บำเพ็ญถึงขั้นกระแทกปราณระดับเก้า ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นสร้างฐาน
สุดท้ายกลับตายในการล้อมสังหารของผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันเจ็ดคน
เขาสู้สุดชีวิตจนพาอีกฝ่ายตายไปด้วยห้าคน ก่อนจะถูกสองคนที่เหลือร่วมมือกันโจมตีจนตันเถียนแหลกสลาย
วิญญาณที่เหลืออยู่ไม่ดับสูญ ล่องลอยอยู่ในห้วงว่างเปล่า
เขาจำไม่ได้ว่าล่องลอยอยู่ในห้วงว่างเปล่านานเท่าไร
ไม่มีตะวันจันทรา ไม่มีดวงดาว ไม่มีเวลา
วิญญาณที่เหลืออยู่เป็นดั่งฝุ่นเม็ดหนึ่ง ล่องลอยขึ้นลงท่ามกลางความเงียบงันไร้ขอบเขต สำนึกบางครั้งรวมตัว บางครั้งเลือนสลาย
เขาเคยคิดจะปล่อยให้สลายไปเสีย ชีวิตผู้บำเพ็ญต่อสู้ฝืนลิขิตสวรรค์ แย่งชิงชะตา ท้ายที่สุดก็ไม่ต่างจากดินกองหนึ่งหรือ
แต่ทุกครั้งที่กำลังจะสลาย ในใจกลับมีแรงฮึดสายหนึ่งไม่ยอมมอดดับ
ทำไมกัน
เขาบำเพ็ญมาร้อยปี คลานขึ้นมาจากกองศพหลายร้อยครั้ง ไม่เคยลักขโมยสวรรค์ ไม่เคยติดค้างวิถี เหตุใดคนที่ตายจึงเป็นคนรักษากฎ ส่วนคนที่รอดกลับเป็นเศษสวะทั้งเจ็ดที่ร่วมมือกันล้อมสังหารเขา
ด้วยแรงฮึดสายนี้เอง วิญญาณที่เหลืออยู่ของเขาจึงฝืนทนอยู่ในห้วงว่างเปล่าได้
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในร่างที่เพิ่งสิ้นลมหายใจนี้
“……”
ชายหนุ่มค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ดวงตาคู่นั้นแปลกประหลาดนัก
เมื่อครู่ยังเป็นของชายหนุ่มวัยยี่สิบสี่ปีที่ถูกโชคชะตาบดขยี้ ทว่าตอนนี้กลับลึกล้ำดั่งบ่อน้ำสองบ่อ มีกระดูกศพจมอยู่ที่ก้นบ่อ
ไม่มีอาการเสียสติ ไม่มีเสียงร่ำไห้ ไม่มีการชี้ฟ้าด่าดิน
สิ่งแรกที่เขาทำคือประเมินสถานการณ์อย่างใจเย็น
โทษประหาร อีกสามสิบวันจะลงมือ
ช่องทางอุทธรณ์ถูกปิดตายทั้งหมด
ญาติมิตรตายหมดแล้ว
ไม่มีใครมาช่วย
“หมายความว่า……”
หลินเฟยมองแสงสีเทาขาวเส้นหนึ่งนอกหน้าต่างลูกกรง น้ำเสียงเบาจนมีเพียงตนเองที่ได้ยิน
“มีคนให้เวลาฉันแค่สามสิบวัน”
“งั้นฉันก็จะใช้สามสิบวันนี้ ต่อสู้ฝ่าทางรอดออกมา”
ความทรงจำยังคงพรั่งพรู เขาค่อย ๆ เรียบเรียงคดีใส่ความนี้ทีละเรื่อง
บิดาของเขา หลินเจิ้งสง ประธานกลุ่มบริษัทหลิน “ตกตึกหลังดื่มสุรา” เมื่อหนึ่งปีก่อน
คืนที่ตกตึก ข้อมูลสำคัญของบริษัทถูกขโมยไป
มารดา ซูว่าน “หัวใจวายเฉียบพลัน” ในวันครบรอบเจ็ดวันหลังสามีเสียชีวิต
เจ้าของร่างจำได้ว่า ก่อนสิ้นใจ เธอกำมือเขาแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ แล้วพูดทีละคำว่า “เฟยเอ๋อร์ อย่าสืบต่อเลย มีชีวิตอยู่ต่อไป”
น้องสาว หลินซี “หนีออกจากบ้าน ไม่ทราบที่อยู่” เมื่อครึ่งปีก่อน
แต่เมื่อเขาค้นความทรงจำของเจ้าของร่างจนทั่ว ก็พบว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อนน้องสาวหายตัวไป เธอเคยโทรมาร้องไห้ บอกว่ามีคนสะกดรอยตาม
เจ้าของร่างกลับคิดว่าเป็นเพียงจินตนาการเพ้อเจ้อของเด็กสาว
ส่วนเจ้าของร่างเอง เมื่อสามเดือนก่อน “ใช้มีดฆ่าคนเพราะข้อพิพาททางธุรกิจ” ในลานจอดรถใต้ดินของบริษัท
ผู้ตายเป็นเจ้าของกิจการรายย่อยที่เขาไม่เคยแม้แต่เห็นหน้าด้วยซ้ำ
บนอาวุธสังหารมีลายนิ้วมือของเขา ในกล้องวงจรปิดก็มีภาพเขา ทั้งพยานและหลักฐานครบถ้วน
คดีนี้ใช้เวลาเพียงสามเดือน ตั้งแต่เริ่มสอบสวนจนถึงคำพิพากษาประหารชีวิตในชั้นสุดท้าย
สามเดือน หมายความว่าอย่างไร
คดีประเภทเดียวกัน แค่ขั้นตอนทบทวนโทษประหารตามปกติก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีขึ้นไป
แต่พอมาถึงหลินเฟย ไต่สวนชั้นต้นก็เร็ว อุทธรณ์ก็เร็ว กระทั่งการทบทวนก็ยิ่งเร็วยิ่งกว่า ทุกอย่างผ่านฉลุย ราวกับมีคนถือแส้ไล่ต้อนอยู่ข้างหลัง
เจ้าของร่างไม่ใช่ว่าไม่เคยดิ้นรน
ตอนทนายความช่วยเหลือทางกฎหมายเข้าพบ เขาก็เอาแต่ขอไปทีตลอดเวลา อ่านคำแถลงแก้ต่างเหมือนกำลังอ่านคำไว้อาลัย
ทนายความที่ว่าจ้างมาเปลี่ยนไปถึงสามชุด แต่ละชุดถอนตัวกะทันหันในคืนก่อนลงนาม ด้วยเหตุผลสารพัด
สุดท้าย แม้แต่คำร้องอุทธรณ์ เจ้าของร่างก็ต้องเขียนเองในสถานกักกัน วิงวอนขอให้คนช่วยยื่นส่งขึ้นไป
แล้วมันก็จมหายไปไร้ข่าวคราว
มีคนย้ายหินทุกก้อนบนเส้นทางนี้ออกไป เหลือไว้ให้เขาเพียงทางด่วนตรงสู่ลานประหาร
ไร้ช่องโหว่โดยสิ้นเชิง
ช่างไร้ช่องโหว่เสียจริง
หลินเฟยพิงกำแพงเย็นเยียบ มุมปากกระตุกขึ้นเพียงเล็กน้อย
นั่นไม่ใช่รอยยิ้ม
แต่เป็นสัญชาตญาณของคนที่เดินออกมาจากภูเขาซากศพทะเลเลือด เมื่อได้กลิ่นของพวกเดียวกัน
คนที่ใส่ร้ายเขามีวิธีการเป็นมืออาชีพมาก
มืออาชีพถึงขั้นที่ทุกขั้นตอน “ถูกต้องตามกฎหมาย” และหลักฐานทุกชิ้น “เป็นของจริง”
คนแบบนี้ ชาติก่อนเขาเห็นมามาก
และฆ่ามามากเช่นกัน
“สายสัมพันธ์ของตระกูลหลินที่สั่งสมมาร้อยปี กิจการสามหมื่นล้าน” เขาหลับตาลง เอ่ยทีละคำราวกับสลักคำจารึกให้ตัวเอง “ชีวิตสี่ชีวิต ทั้งของพ่อ ของแม่ ของน้องสาว และของฉัน”
“ฉันรับบัญชีแค้นนี้ไว้เอง”
“ตั้งแต่วินาทีนี้ ฉันก็คือหลินเฟย”
“ใครก็ตามที่ทำร้ายตระกูลหลิน อย่าหวังว่าจะได้ตายดีแม้แต่คนเดียว”
……
เวลาสี่โมงเย็น รถขนย้ายนักโทษแล่นออกจากศาล
หลินเฟยสวมกุญแจมือและตรวนข้อเท้า นั่งพิงอยู่ตรงมุมรถ หลับตาราวกับร่างที่ยอมจำนนต่อชะตากรรม
ตำรวจศาลที่คุมตัวมาคลายความระแวดระวัง พูดคุยกันเสียงเบาว่ามื้อเย็นจะกินอะไร
ไม่มีใครเห็นว่า ใต้แพขนตาของหลินเฟย ดวงตาคู่นั้นลืมขึ้นเป็นร่องแคบ
เขากำลังทำสิ่งแรกที่ผู้บำเพ็ญต้องทำหลังฟื้นขึ้นมา
ปลดปล่อยจิตวิญญาณออกไป สัมผัสฟ้าดิน
เพียงกวาดสัมผัสครั้งเดียว เลือดทั่วร่างเขาแทบเย็นเฉียบ
ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เพราะมันช่างเหลวไหล
ระหว่างฟ้าดินไร้ซึ่งพลังวิญญาณแม้แต่น้อย
สะอาดจนน่ากลัว ราวกับมีบางสิ่งใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดจนเกลี้ยงไปครั้งหนึ่ง
พลังแห่งฟ้าดินที่เขาเคยสูดซับมานับร้อยปี ในโลกใบนี้ได้สูญสิ้นไปแล้ว
ยุคสุดท้ายแห่งธรรมะ
โลกเสื่อมโทรมในยุคสุดท้ายแห่งธรรมะอย่างแท้จริง
ไร้พลังวิญญาณ วิชาไม่อาจเดินปราณ เส้นทางเซียนถูกตัดขาดตั้งแต่ราก
ไม่ว่าเจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกระแทกปราณระดับเก้า หรือผู้เฒ่าหยวนอิง มาถึงที่นี่ก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา
หลินเฟยเงียบไปนานมาก
จากนั้น เขาก็ไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้กวาดจิตวิญญาณไปยังรถเอสยูวีสีดำที่นำขบวนอยู่ด้านหน้า
วินาทีถัดมา รูม่านตาของเขาหดวูบ
ในรถเอสยูวีมีชายคนหนึ่งสวมเครื่องแบบสีดำ ที่หน้าอกกลัดตราสัญลักษณ์สีเงินไว้
ในใบเคลื่อนย้ายนักโทษ ระบุสถานะของคนประเภทนี้ไว้สี่คำว่า “บุรุษรับใช้ของสมาคม”
และลึกเข้าไปในร่างของชายคนนั้น มีกลุ่มพลังงานขดตัวอยู่ชัดเจน
อ่อนจาง ทว่าคุ้นเคยอย่างยิ่ง
ไม่ใช่พลังวิญญาณ
แต่กลับควบแน่นและรุนแรงยิ่งกว่าพลังวิญญาณ ราวกับเปลวไฟที่ถูกอัดแน่นจนถึงขีดสุด
หลินเฟยมองไปยังทิศทางนั้นอยู่นานแสนนาน
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้
โลกนี้ไม่มีพลังวิญญาณ
แต่ในร่างของผู้คนบนโลกนี้กลับมี “พลังวิญญาณ” งอกอยู่